Ей хотелось плакать у гроба Сесии — будто без этого любовь её окажется недостаточной. Но сердце было пустым, и слёзы не шли.
Как долго ещё продлится это чувство? Пока она окончательно не забудет?
Раз в несколько дней Ли Чуъюнь навещала Кэшу.
В первый день Кэша, увидев мёртвого Нейсана, закричала от ужаса, подползла к двери и принялась стучать, умоляя выпустить её.
К третьему дню голод пересилил страх. Кэша уже не думала о трупе — она молила о еде, проклиная и умоляя одновременно.
К пятому дню она держалась только благодаря муравьям. Голова кружилась от голода, перед глазами мелькали образы хлеба, мяса, фруктов. На стене проступили пятна плесени, и ей показалось, будто это изюмный хлеб. Лишь проглотив горькую плесень и почувствовав тошноту, она очнулась от галлюцинации и выплюнула кусок облупившейся штукатурки.
Муравьёв стало ещё больше. Кэша с трудом растянула губы в улыбке и поползла вслед за ними, надеясь найти муравейник — может, сегодня удастся наесться досыта. Ползла, ползла… и вдруг нащупала ледяные пальцы — руку мёртвого Нейсана.
Муравьи ползли по его руке, поднимались к шее и исчезали в полуоткрытом рту. Они двигались чётко и организованно: одни входили, другие выходили.
Помимо муравьёв, в ноздри, уши и глаза Нейсана заползали и другие насекомые. Его тело уже начало разлагаться: губы были изгрызены, обнажив серовато-красные дёсны. Кэша не выдержала — закричала, прижав ладони к голове:
— А-а-а!
Она заплакала и отползла в самый дальний угол комнаты, бормоча что-то себе под нос. Вскоре и она присоединилась к муравьям.
Ли Чуъюнь почувствовала тошноту. Наказание затянулось. Она велела стражникам убрать всё как можно скорее.
Кэша кричала даже в последние мгновения жизни. Ведь она так старалась выжить все эти дни — за что её так жестоко убивают?
…
Бессель лежала в постели, выздоравливая. Каждый раз, когда Ли Чуъюнь пыталась прикоснуться к ней, та молча отодвигалась.
«Проклятый Нейсан!» — мысленно возложила всю вину на него Ли Чуъюнь. Из-за него у Бессель появилась психологическая травма.
Она взяла Бессель за руку и переплела пальцы. Бессель слегка потянулась, чтобы вырваться, но потом сдалась. Ли Чуъюнь тихо прошептала:
— Не бойся. Он мёртв. Теперь я всегда буду с тобой.
В её карих глазах светилась решимость. Бессель не удержалась и прижалась к ней, но уши предательски покраснели.
В городке росли деревья птичьего пуха. Каждую весну они цвели: снизу цветки белые, сверху — нежно-фиолетовые. Их лепестки, собранные в пушистые кружки, напоминали перья. Аромат был лёгким и ненавязчивым.
Это были любимые цветы Сесии.
С неба, словно снег, кружась, падали лепестки, похожие на пух. Некоторые из них осели на портрет Сесии.
Ли Чуъюнь подошла и поцеловала её в щеку.
— Прощай, Сесия. Я люблю тебя.
Берпэй и стражники подняли тяжёлую крышку из массивного дерева и запечатали гроб с прахом и портретом Сесии.
Ночью действие обезболивающего вдруг прекратилось. Рана вспыхнула болью, пронзая каждое дыхание, будто рвала сухожилия. Ли Чуъюнь закрыла глаза и дала слезам течь, промочив подушку.
Бессель натянула одеяло и, не касаясь её напрямую, обняла сквозь ткань.
…
Как бы ни было больно, жизнь продолжалась.
Несчастья сыпались одно за другим: покушение, тяжёлая болезнь Сесии, заговор Нейсана, смерть Сесии. А следующее покушение должно было случиться уже через полмесяца.
Тогда они просто уедут под предлогом прогулки за городом и переждут там. Домом займётся Берпэй.
Каждый день она следила, чтобы Бессель ела папайю, выгуливала трёх питомцев и слушала сплетни от Круглолицего стражника.
Вспомнив, что давно не выходила из дома, однажды она повела Бессель поесть.
Хозяйка их любимой кондитерской рассказала массу интересного и щедро насыпала им десерта. Соседний посетитель не выдержал:
— Эй, хозяйка! Будьте справедливы! Я тоже постоянный клиент, почему им так много, а мне — нет?
Хозяйка узнала о смерти Сесии и сочувствовала Ли Чуъюнь, поэтому и добавила лишнего. Но теперь, когда её спросили прямо, она не могла сказать правду и лишь улыбнулась:
— Простите, рука дрогнула. Сейчас налью вам ещё порцию — бесплатно.
Бессель любила сладкое. Ли Чуъюнь пошла купить торт и велела ей подождать у входа. Но вскоре произошло неприятное.
К ней подошёл какой-то старик, похожий на шахтёра: весь в серой пыли, с нечёсаными волосами, слипшимися в один ком, будто шлем на голове. Он заговорил с Бессель, глядя на неё горячими глазами. Та же сохраняла бесстрастное выражение лица.
Ли Чуъюнь заметила её раздражение и решила, что Бессель пристают. Вспомнив недавние действия Нейсана, она в ярости подскочила и оттолкнула старика в сторону.
В глазах старика мелькнуло удивление, но взгляд стал ещё более пылким.
— Отлично! Отлично! Пришли сразу двое!
Что он имеет в виду? Ли Чуъюнь не поняла. Бессель молча встала перед ней, прикрывая её собой.
Старик одарил их многозначительной, почти похабной ухмылкой:
— Девушка, хочешь научиться магии?
— Уж не надо ли спасать мир? — съязвила Ли Чуъюнь, передёргивая уголком рта.
Старик задумался и осторожно предположил:
— Если захочешь — можно и так.
Когда-то, смотря «Магическую девочку Сяофан» и «Магического братана», она мечтала, что кто-нибудь скажет ей: «Девушка, хочешь научиться магии и спасти мир?»
Тогда ей было столько же лет, сколько героине. Но прошли годы — ей уже двадцать, а героиня по-прежнему шестнадцатилетняя. В мультфильме прямо говорилось: «Магические девочки принимаются только с шестнадцати лет. Старше — не берём, иначе станешь магической тёткой».
Она тогда швырнула мышку на пол: «Я ещё молода! Какая я тётка?!»
— Госпожа Лили, с вами всё в порядке? — мужчина встал перед ними, загораживая старика.
Ли Чуъюнь вышла из воспоминаний и удивилась:
— А вы кто?
— Я слуга госпожи Касси. Я вас задержу, а вы быстрее уходите.
Касси? Ли Чуъюнь подняла глаза к окну трактира. Там, за стеклом, стояла девушка с веером, прикрывавшим половину лица. Заметив её взгляд, девушка тут же скрылась.
Ли Чуъюнь не могла понять, зачем Касси помогает ей. Во-первых, они не ладили. Во-вторых, Касси была любовницей Нейсана, которого она убила. Разве Касси не должна её ненавидеть?
Люди — странные существа. Почувствовав, как её за руку берёт Бессель, она побежала прочь в противоположном направлении.
Слуга преградил путь старику:
— Ты же взрослый мужчина, с руками и ногами! Чем только не занимаешься! Зачем грабить девушек?
Старик, которого звали Лаос, широко распахнул глаза:
— Да ты сам грабитель! — и, перевернувшись через голову, перепрыгнул через слугу, приземлившись прямо перед Ли Чуъюнь и Бессель.
У обычного человека не может быть такой ловкости! Ли Чуъюнь испугалась: неужели её обманули? Может, убийцы придут не через полмесяца, а уже сегодня — и прямо днём, при свидетелях?
Краем глаза она заметила корзину с овощами у прилавка и едва заметно усмехнулась.
Увидев их «восхищённые» лица, Лаос кашлянул и собрался что-то сказать, но тут же его облили и обсыпали овощами. Он срывал с головы листья салата, отпрыгивая в стороны:
— Эй! Вы ошибаетесь! Я же хороший!
Хотя он и делал вид, что его сильно попадают, на самом деле почти ничего не задевало. Он притворялся, чтобы расположить их к себе.
Ли Чуъюнь поверила ему наполовину, но всё же спросила:
— А кто поручится за тебя?
— Учитель, вы здесь? — раздался знакомый голос. Это был Лань Пэй.
Выходит, этот странный, похожий на шахтёра старик — учитель Лань Пэя? Тот самый, о ком говорили, что он мастер боевых искусств, холодный и сдержанный?
Бессель незаметно убрала выглядывавший из рукава кинжал.
…
В мультфильме не соврали: магические девочки — только с шестнадцати лет. В этом мире Ли Чуъюнь как раз исполнилось шестнадцать.
Лаос не заметил её внутреннего волнения и считал её обычной девушкой… точнее, человеком с магическим даром. Он даже предложил взять в ученицы и её, и Бессель.
Ли Чуъюнь заинтересовалась. Ведь ей всё равно предстояло уехать отсюда. Вспомнив о преследователе, она сказала:
— У меня есть неизвестный враг. Я боюсь…
— Боишься подставить нас? — громко рассмеялся Лань Пэй. — Я скорее боюсь, что ты подставишься из-за него! Не переживай, у него врагов больше, чем у тебя.
Какое утешение! Лань Пэй наклонился ближе и добавил:
— Кстати, когда будешь гулять одна, ни в коем случае не говори, что ты его ученица. А то в мешок засунут.
Ли Чуъюнь посмотрела на Бессель:
— А ты как?
Бессель отстранила Лань Пэя и кивнула с улыбкой.
Ли Чуъюнь потыкала пальцем в её ямочку на щеке. Бессель была такой милой… Жаль, что не могла говорить.
Магия, наверное, чудесная штука. Может, она поможет вылечить немоту Бессель? В телевизоре Сунь Укунь лечил облысение, веснушки и родимые пятна. Раз уж это тоже ненаучный мир, то, наверное, возможно…
Зайдя в дом, Ли Чуъюнь отвела Лаоса в сторону и спросила об этом напрямую. Он без колебаний ответил:
— Могу вылечить только приобретённую немоту. Врождённую — нет.
— У неё именно приобретённая! — обрадовалась она.
Боясь, что Бессель будет бояться оставаться наедине с мужчиной, Ли Чуъюнь осталась с ней:
— Не волнуйся. Учитель — великий маг. Он обязательно вылечит тебя.
Бессель сжала руки и, увидев её молящий взгляд, закрыла глаза и кивнула.
Лаос прищурился и вежливо попросил:
— Я понимаю, что ты хочешь быть рядом. Но магическое лечение требует полной концентрации…
Ли Чуъюнь наконец поняла, что чувствуют мужья, ожидающие в коридоре, пока их жёны рожают. Она ходила взад-вперёд перед дверью, представляя и хорошее, и плохое. Нет, может быть только хороший исход.
Дверь скрипнула.
Ли Чуъюнь бросилась вперёд, но Лаос остановил её. Бессель в комнате избегала её взгляда. Сердце сжалось — предчувствие было плохим. Лаос отвёл её в сторону.
Немного помолчав, он сказал:
— Бессель… он…
Ли Чуъюнь без сил оперлась на стену:
— Я поняла.
Лаос приподнял бровь и тихо добавил:
— Не вини её. У неё, наверное, есть причины. Кто захочет молчать всю жизнь?
Почему она должна её винить?
Ли Чуъюнь почувствовала неладное:
— Вы имеете в виду…
Лаос прямо сказал:
— С ней всё в порядке. Она не больна.
Ли Чуъюнь вспомнила, как спросила у Бессель её имя. Та вывела пальцем на её ладони: «Бессель».
Всё их общение происходило либо через письмо, либо жестами.
Оказывается, она могла говорить. Ли Чуъюнь услышала свой голос:
— Это… замечательно.
Она постояла у двери, собираясь уйти, но та вдруг распахнулась. На неё легла тень. Она подняла глаза и увидела изящную ключицу. Улыбнулась:
— Слышала, ты можешь говорить. Я очень рада.
Бессель опустила ресницы, тонкие губы слегка сжались.
Ли Чуъюнь не знала, что сказать. Всё было неловко.
— Пойду посмотрю, готов ли обед. До встречи.
Она развернулась, чтобы уйти, но тут талию обхватили руки, а на спину легло тёплое тело. Золотистые пряди коснулись её шеи, и в ухо прозвучал низкий, хрипловатый голос:
— Прости.
Ли Чуъюнь похлопала руку на животе, давая понять, что пора отпустить.
— Нечего извиняться. У каждого есть то, что он не хочет показывать другим. Даже у меня.
Правда или ложь — не так уж важно. Главное — искренность сердца. Сколько таких, как Бессель, найдётся на свете?
— Я проголодалась. Пойду есть.
Та молчала, но Ли Чуъюнь давно привыкла к её тишине. Она уверенно пошла вперёд. Бессель не отпускала, прижавшись к ней всем телом, и их шаги стали синхронными. Вдруг Ли Чуъюнь заметила в окне отражение — выглядело так, будто она несёт огромную плюшевую игрушку.
— Эй, ты тяжёлая.
Бессель была на голову выше и, конечно, весила больше. Но для Ли Чуъюнь это не имело значения. Просто чувствовать её рядом было так надёжно и спокойно.
— Не хочу.
Возможно, из-за долгого молчания её голос звучал тихо и хрипло.
Бессель покачала головой, и её мягкие волосы защекотали шею Ли Чуъюнь:
— Я не хочу. Я хочу, чтобы ты знала обо мне всё.
Она была так открыта перед ней… Ли Чуъюнь почувствовала лёгкую панику.
Бессель слишком много для неё значила. Как ей отплатить? Что она может сделать? Ведь у неё самой столько секретов… Она просто крепче сжала руку Бессель.
— Раньше я не хотела говорить, потому что никто не слушал меня. Познакомившись с тобой, я захотела говорить, но постоянно путала звуки. После того как вернулась в комнату, я всё время тренировалась. Но потом госпожа вызвала меня в кабинет и сказала: «Ты немая — это хорошо. Так ты дольше останешься рядом с ней».
Сесия была добра к ней и понимала её странности. Служанка-немая — идеальный хранитель тайн.
http://bllate.org/book/6165/593004
Готово:
