Теперь Нейсан вновь задумал воспользоваться Бессель и даже пытался угрожать ей собственной персоной. Ли Чуъюнь ненавидела себя за то, что стала для Бессель обузой.
В её взгляде Бессель кивнула.
«Нужно остановить её!» — подумала Ли Чуъюнь и ринулась в своё тело. Её уже несколько раз выбрасывало обратно, и, внезапно оказавшись внутри, она даже удивилась — но порадовалась слишком рано.
Она отчётливо ощущала, что находится в сосуде под названием «тело», и сколько бы ни билась внутри, не могла пошевелиться ни на йоту.
Ночью.
Она почувствовала, как её тело некоторое время парило в воздухе, и услышала хриплый голос Берпэя:
— Я подготовил карету, трёх собак тоже тайком увёл. Бегите скорее.
Когда её опустили на землю, Бессель уже не было рядом. Конь заржал, колёса медленно покатились — вероятно, за поводья села сама Бессель. И вправду, Берпэя держали под строгим надзором, и то, что он сумел раздобыть для них карету, уже было чудом.
Бессель умышленно выбрала узкие лесные тропы. Ли Чуъюнь тревожно думала: рана Бессель ещё не зажила, и каждая кочка наверняка разрывала её заново. Она даже почувствовала лёгкий запах крови.
...
Нейсан метался в постели, не в силах выкинуть из головы миловидное лицо Бессель. «Всё равно завтра она будет моей, — рассуждал он. — Один день больше или меньше — неважно». С этими мыслями он тихонько открыл дверь в комнату Ли Чуъюнь.
«Красавица, я пришёл», — прошептал он, при свете луны потирая руки и откидывая одеяло. Под ним лежали лишь две подушки — больше ничего.
«Меня провели!» — скрипя зубами, процедил Нейсан. — Ты не уйдёшь от меня!
Он немедленно созвал стражников, расспросил их и приказал отправить кареты на поиски во все стороны.
Кучер правил экипажем, когда, проезжая мимо леса, ветка поцарапала ему руку. На светлой одежде тут же проступил алый след. Он понюхал — запах железа.
Карета замедлила ход. Нейсан высунулся из окна и обрушил на кучера поток ругани:
— Не смей лениться! Езжай быстрее! Если из-за тебя всё провалится, пеняй на себя!
Кучер поспешил объяснить свою находку:
— Я обнаружил кровавый след — он тянется вдоль всей дороги.
Нейсан предположил, что рана Бессель снова открылась, и поэтому их следы так легко обнаружить.
— Отлично! За это будет награда, — похвалил он.
— Есть! — обрадованно отозвался кучер.
— Тогда чего стоишь? Вперёд! — подгонял его Нейсан.
Кучер, сорок лет провозивший людей, был опытен. Пересекая долину, он быстро настиг впереди идущую карету.
С Нейсаном было два стража — бывшие компаньоны из игорного притона, раньше занимавшиеся разбоем. Они лучше всех знали, как остановить карету.
Нейсан, опасаясь за Бессель, предупредил:
— Никому не причинять вреда!
Услышав это, оба переглянулись и выбрали другой способ. Один сделал вид, что атакует, а второй, ловко воспользовавшись моментом, запрыгнул на карету Бессель и обмотал поводья вокруг дерева.
Карета всё ещё двигалась, и поводья натянулись между лошадью и стволом, превратившись в прямую линию. Из-за инерции конь резко откинулся назад, жалобно заржал и рухнул на землю.
Нейсан подскакал, бросил стражникам мешок с деньгами и прогнал кучера вместе с охраной.
Бессель лежала бездыханно, живот её был залит кровью — рана оказалась серьёзной.
Нейсан злился на неё за обман и не собирался спасать. Думая о том, что он сейчас сделает, он даже заговорил мягко:
— Бессель, ты скоро будешь моей.
Пальцы Бессель дрогнули, и она медленно пришла в себя. Не обращая внимания на Нейсана перед собой, она поползла, чтобы проверить, кто в карете.
Когда она почти добралась, Нейсан схватил её за ноги и потащил назад, прочь от экипажа. Рана терлась о землю, оставляя за ней алый след.
Нейсан отпустил её, позволяя изо всех сил ползти снова. Как только она дотянулась до кареты, он снова оттаскивал её, наслаждаясь её отчаянием.
— Надоело играть, — сказал Нейсан, отряхивая руки и злобно усмехаясь. Он схватил Бессель за ногу и потащил в густые заросли.
Лунный свет был мертвенно-бледным, словно на землю выпал иней.
Нейсан сжал её подбородок, заставляя поднять лицо, и восхищённо произнёс:
— Какое прекрасное лицо! Бессель, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Я буду нежен с тобой.
Он благоговейно поцеловал её, но в тот же миг лицо его оросила кровь. Нейсан с силой отшвырнул её голову, вытер пальцем кровь с губ и зловеще прошипел:
— Теперь я действительно разозлился, Бессель.
Бессель уставилась на изрезанную луну.
Нейсан начал рвать её одежду.
— Видимо, тебе больше по душе, когда я жесток.
Он прильнул к её шее, рука его скользнула вниз… и вдруг он замер, глаза расширились от изумления.
— Ты… ты мужчина?!
Не договорив, он почувствовал холод в животе. Бессель, неизвестно откуда достав нож, без выражения лица вонзил его в плоть. Нейсан медленно опустил взгляд на свой живот и на белую руку, сжимающую рукоять клинка.
Его перевернули на спину. Удар оказался не смертельным. Он попытался закричать, но рот тут же заткнули тряпкой. Слёзы катились по лицу Нейсана — он не мог вымолвить ни слова.
Он умоляюще посмотрел на Бессель: «Отпусти меня! Я понял свою ошибку! Больше не посмею! Всё отдам — и деньги, и женщин!»
Над ним блеснул клинок, направленный прямо в зрачок, и резко опустился вниз.
...
Ли Чуъюнь наконец обрела контроль над телом — и увидела перед собой эту картину.
Под мертвенно-бледной луной девушка с растрёпанными волосами, закрывающими лицо, механически вонзала нож в лежащее рядом тело. Раздался звук, будто резали сырое мясо.
— Бе... Бессель...
Рука девушки с ножом замерла. Медленно она обернулась. Нижняя часть её лица была залита кровью, пряди волос потемнели и капали алым. Вид был ужасающий. Глаза её двинулись и зафиксировали Ли Чуъюнь.
Ли Чуъюнь опустилась на колени и обняла её сзади. Бессель закрыл глаза.
Нож рассёк воздух и вонзился в землю.
...
Трое стражников, немного заскучав, вспомнили миловидное личико горничной и решили подглядеть за ней. Зайдя в лес, они увидели Нейсана, лежащего в луже крови — жив ли он, неизвестно.
Кучер так испугался, что ноги подкосились, и он спрятался за стволом. Два стража схватили мечи и бросились вперёд — с двумя женщинами им было не справиться.
Женщина, стоявшая к ним спиной, поднялась. Мечи ударили ей в плечи — но не оставили ни царапины. Стражники остолбенели, задрожали всем телом и, в панике, начали рубить снова и снова. Женщина по-прежнему стояла цела и невредима. Они почти сошли с ума:
— А-а-а!
Ли Чуъюнь обернулась и пристально уставилась на них.
— Тс-с... Теперь моя очередь.
Она вырвала из земли кинжал, ещё смоченный кровью Нейсана.
— Отлично. Вы умрёте вместе с ним.
Холодный блеск мелькнул в воздухе — стражники широко распахнули глаза и рухнули на землю.
Кучер, увидев это, зажал рот и, присев у дерева, стал ползти по траве, цепляясь за дерн. «Подальше, ещё дальше! Она не человек — она демон!»
«Кап-кап» — что-то упало ему на голову. «Наверное, дождь», — подумал он и протянул руку. Ничего. Уже решив, что это галлюцинация, он вдруг снова почувствовал каплю на лбу. Брови намокли, зачесались. Он потёр их — и увидел на пальцах алую кровь. Рука задрожала.
По спине пробежал холодок. Медленно он поднял глаза.
Перед ним стояла женщина, вся в крови, с ножом в руке. Кровь стекала по лезвию и капала ему на лицо: «Кап-кап».
...
Почти все отправленные кареты вернулись, кроме той, в которой был Нейсан. Кэша томилась в гостиной, тревожно ожидая.
Подбежал стражник:
— Миссис Кэша, мы видели карету молодого господина!
Лицо Кэши озарилось радостью:
— Быстро открывайте ворота!
Едва ворота распахнулись, карета ворвалась внутрь с невероятной скоростью. Луна скрылась за тучами, и стражники не разглядели возницу, но в душе у них закралось сомнение: где же сопровождение?
Не успели они спросить — экипаж уже промчался мимо, словно ветер.
Кэша ликовала, не подозревая, что её ждёт дальше.
Цокот копыт становился всё громче. Кэша увидела возницу — и зрачки её сузились от ужаса.
Как Лили может управлять каретой Нейсана? Да ещё и в крови! Она огляделась — двух могучих стражников нигде не было.
Неужели с Нейсаном...
Ли Чуъюнь спрыгнула с кареты и, глядя на Кэшу в толпе, произнесла по губам, чётко артикулируя:
— Я убила его.
Затем уголки её губ приподнялись в ещё более зловещей улыбке.
«Улыбка демона», — мелькнуло в голове у Кэши.
Она резко отступила. «Молодой господин мёртв... Теперь моя очередь? Лили всё знает! Она знает, что это мы убили госпожу!»
Ли Чуъюнь шаг за шагом приближалась. Кэша видела перед собой женщину с огромной косой, готовой унести её жизнь. «Я ещё так молода! Я хочу жить! Я не хочу умирать!»
Она завизжала, прячась за других, и в ужасе закричала:
— Нет! Не подходи ко мне!!
Слуги поняли, что происходит, но всегда были лишь наблюдателями, чья воля ничего не решала.
Кто хозяин — тому и служат. Так было испокон веков.
Слуга перед Кэшей был хрупким. Поняв, что Кэша хочет использовать его как щит, он стал умолять:
— Миссис Кэша, пожалуйста, отпустите меня! У меня только что родился ребёнок — он не может остаться без матери!
Она схватила горничную за волосы, срывая злость:
— Заткнись!
Та вскрикнула от боли, слёзы потекли по лицу, она встала на цыпочки, пытаясь облегчить страдания.
Держа «щит» перед собой, Кэша отступала, пока не врезалась в кого-то — это был тот самый стражник, что ранее заступился за Ли Чуъюнь.
Он был силён. Одну за другой он разжал её пальцы. В тот миг, когда горничная вырвалась из её объятий, Кэша поняла: её жизнь тоже подходит к концу.
«Не справедливо!»
— Это она! Она убила господина Нейсана! Она убийца! — Кэша указала на Ли Чуъюнь. Слуги переглянулись, но никто не двинулся с места. Она схватила одного за рукав и умоляюще взмолилась: — Это правда! Бегите за жандармами! Быстрее!
Слуга настороженно вырвал руку и спрятался в толпе.
Среди них лишь немногие были временно нанятыми, остальные — потомственные слуги дома Сесии, чьи жизни и жизни их детей находились в руках хозяев.
Они предпочитали прямую наследницу — мисс Лили — такому дальнему родственнику, как Нейсан. К тому же, смерть госпожи, возможно, и вовсе была на совести молодого господина.
Ли Чуъюнь повысила стражника, вступившегося за неё, до управляющего и велела привезти тело Нейсана. Если бы не рана Бессель, требовавшая немедленного ухода, она бы привязала труп к карете и волокла его по дороге.
Кэшу разоблачили, связали и бросили перед гробом Сесии. Тело ещё не кремировали и покоилось за портретом, окружённым цветами.
«Что со мной будет?» — тревожно думала Кэша, придумывая оправдания. — Мисс Лили, пожалуйста, отпустите меня! — взмолилась она.
Ледяной взгляд Ли Чуъюнь заставил её дрожать.
— Я... я ведь не хотела убивать госпожу! Я освободила её от страданий! Она и так долго не протянула бы, зачем было мучиться до конца?
Ли Чуъюнь задумалась, наклонила голову и сказала:
— Ты права. Я не стану тебя убивать.
Кэша обрадовалась: «Лили всё такая же глупая! Может, я даже останусь здесь управляющей!»
«Нет, управляющей — это слишком мало, — мелькнуло у неё в голове. — Я ведь освободила госпожу!» Она почти поверила в собственную ложь и решила, что заслуживает щедрой награды.
Ли Чуъюнь поразилась её наглости и уже решила, как та умрёт. Она присела и приподняла подбородок Кэши:
— Позволь и я освободить тебя... ради твоего же блага.
— Как ты можешь?! Я не хочу! Кто просил тебя освобождать меня! — закричала Кэша, не будь она связана, она бы подпрыгнула от ярости.
Ли Чуъюнь фыркнула, схватила её за волосы и подтащила к портрету Сесии:
— А ты спрашивала у неё, хочет ли она этого?
Кто дал тебе право решать, жить другому или нет? Даже в муках кто-то хочет жить — хоть бы один день.
Думая о том, что тело Сесии лежит совсем рядом, Кэша, сидя на холодном полу, будто очнулась ото льда, разлившегося по телу. Её самообман растаял, и она заплакала, не смея произнести ни слова.
Стук в дверь. Управляющий вошёл с докладом:
— Мисс, их привели.
Ли Чуъюнь:
— Отлично. Посадите их вместе и не давайте еды.
...
Ли Чуъюнь три дня сидела одна перед портретом, глядя в окно и вспоминая моменты, проведённые с Сесией: её три «плавательных круга», гримасу отвращения, когда та ела овощи. Ли Чуъюнь даже рассмеялась.
http://bllate.org/book/6165/593003
Готово:
