Бессель улыбнулась и кивнула — всё так же целительно и мягко, как всегда.
Они лежали под ещё тёплым одеялом. Бессель повернулась на бок и обняла Ли Чуъюнь за голову. Её объятия были такими тёплыми, что Ли Чуъюнь вдруг не захотелось вставать. Она свернулась калачиком, маленький комочек, зарывшись лицом в грудь Бессель.
Она задержала дыхание, позволяя ткани впитать влагу в уголках глаз.
Бессель мягко похлопывала её по спине, крепче прижимая к себе, и поцеловала в макушку.
Сесии требовалась лёгкая пища. Ли Чуъюнь лично приготовила для неё овощную кашу.
— Отнеси наверх, — сказала она.
Изначально она хотела сама покормить Сесию, но слишком часто заглядывала к ней — каждые несколько минут — и даже управляющий предупредил, что такое поведение выглядит подозрительно. Сесия уже начала подозревать, не больна ли она чем-то серьёзным.
— Слушаюсь, — ответила новая служанка с тёмной кожей и взяла миску с кашей. На мгновение Ли Чуъюнь показалось, будто она уже видела эту девушку.
В этом времени она словно страдала от лицастости — все казались ей одинаковыми, и она никак не могла запомнить их лица.
Видимо, снова ошиблась.
Сесия захотела мяса и, увидев перед собой зелёную массу, недовольно нахмурилась. В болезни она стала ещё больше похожа на ребёнка:
— Я же не коза! Не буду есть траву! Унеси это прочь, я хочу мяса!
Служанка, которая сопровождала Сесию более двадцати лет, прекрасно знала её характер. Она притворилась расстроенной:
— Ладно… Раз госпожа не хочет есть то, что приготовила для неё барышня, тогда —
— Погоди! — Сесия перемешала кашу ложкой, прищурилась от радости и с надеждой посмотрела на служанку. — Это правда?
Та кивнула. Сесия расплылась в широкой улыбке, которую уже не могла скрыть.
Она выпила кашу до дна. Служанка собрала посуду и театрально воскликнула:
— Госпожа просто молодец!
Сесия махнула рукой, будто не веря таким похвалам, но уголки губ предательски приподнялись.
Врач приготовил лекарство — три раза в день. Берпэй с каменным лицом взял стакан воды, пальцы побелели от напряжения.
— Госпожа, пора принимать лекарство.
Сесия протянула руку. Берпэй сжал стакан так крепко, что костяшки побелели.
— Берпэй?
Он ослабил хватку, взгляд его дрогнул.
— Простите, госпожа… Я задумался.
В голове у него безостановочно мелькали образы Сесии и Бэра. То Сесия машет ему рукой и нежно зовёт по имени, то Бэр лепечет первые слова и звонко произносит «папа».
А потом картина менялась: он видел мёртвую Сесию, смотрящую на него с ненавистью, и Бэра, весь в крови, спрашивающего: «Почему ты не спас меня?»
Его сердце горело изнутри.
Он всегда считал, что относится к Сесии как к матери. Но где-то глубоко внутри он знал: всё не так просто. Он видел Сесию в юности — её красоту, её уязвимость, её силу. Он знал её лучше всех.
Когда Сесия и барышня уехали в поместье, Нейсан предложил ему сделку. Никто не может отказаться от денег — он согласился сразу. Но, увидев Сесию, почувствовал странное, тайное удовольствие.
Он не смел и не хотел думать об этом чувстве.
Он убеждал себя, что радуется лишь потому, что вот-вот выполнит задание.
Теперь же Нейсан жестоко разорвал эту тонкую завесу.
Сесия медленно пересчитала таблетки и показала ему знакомую гримасу отвращения. Она надула губы, сделала пару глотков воды, чтобы привыкнуть к ощущению, затем взяла белую таблетку и положила её на самый кончик языка, чтобы вода сразу смыла её вниз.
Стакан наклонился, прозрачная вода потекла вниз.
— Госпожа! — зрачки Берпэя сузились. Он вырвал стакан из её рук и заикаясь пробормотал: — Я… я увидел в стакане червяка.
Причина была настолько нелепой, что Сесия отругала его за небрежность. Берпэй внимательно слушал, жадно вглядываясь в её морщинистое лицо.
«Я всего лишь обычный человек… Почему именно мне приходится делать такой выбор?»
В полдень, в саду.
Сесия сидела на траве. Ли Чуъюнь играла с собакой, подбрасывая мячик. Дахэй упрямо не слушался, с вызывающим видом смотрел на хозяйку. Ли Чуъюнь разозлилась и побежала за ним. Сесия смеялась до слёз.
— Бабушка, и ты надо мной смеёшься! — возмутилась Ли Чуъюнь, уперев руки в бока.
Сесия уклонилась от ответа:
— Устала бегать? Подойди, поешь фруктов.
Ли Чуъюнь уселась рядом и приказала слугам:
— Не давайте Дахэю отдыхать! Пусть узнает, кто здесь сильнее! Кто утомит его первым, получит вдвое больше жалованья!
Слуги воодушевились, засучили рукава и бросились за собакой. Но две ноги против четырёх — дело безнадёжное. Вскоре все они рухнули на траву, измученные.
Дахэй важно поднял голову, весело топнул лапами и гордо прошествовал мимо них.
Сесия всё это время смеялась так, что глаза превратились в щёлочки.
…
Каждый день Ли Чуъюнь готовила для Сесии новую кашу. Сегодня она сварила кашу с мясом и грибами, чтобы та хоть немного попробовала мясного.
Она поднялась наверх с миской, но у двери раздался пронзительный крик. Дверь распахнулась, чуть не сбив с ног служанку Сесии. Та была в ужасе, лицо её покраснело от прилива крови.
— Барышня… госпожа она…
У Ли Чуъюнь подкосились ноги. Миска выскользнула из рук и разбилась на полу, разбрызгав кашу во все стороны.
Она шаг за шагом подошла к кровати, переступая через свою тщательно приготовленную еду. Сесия лежала с руками, сложенными на груди, лицо её было спокойным.
Ли Чуъюнь прильнула ухом к её груди и долго слушала — но не услышала ни звука.
— Госпожа! — Берпэй ворвался в комнату, дрожащими пальцами проверил пульс и дыхание. — Этого не может быть… Я ведь ничего не сделал… Как так вышло?
Он без сил опустился на край кровати и тихо заплакал.
Врач осмотрел тело, но не нашёл ничего подозрительного. По его мнению, смерть наступила внезапно из-за обострения болезни.
Нейсан тоже немного поплакал, затем положил руку на плечо Ли Чуъюнь:
— Лили, прими это. Госпожа умерла.
Ли Чуъюнь не реагировала. Но как только она услышала голос Нейсана, Берпэй вскочил и схватил его за воротник:
— Это ты! Ты её убил!
Нейсан нахмурился и оттолкнул его:
— Схватите управляющего! Он в шоке, несёт чепуху!
Слуги собрались внизу, ожидая указаний.
Нейсан вышел на балкон второго этажа. Все немедленно замолчали. Он расправил руки и громко объявил:
— Госпожа умерла. Согласно её завещанию, теперь я ваш новый хозяин.
Полноватая служанка робко спросила:
— А барышня Лили?
Взгляд Нейсана скользнул по ней. Остальные слуги странно посмотрели на несчастную, и та нервно начала теребить пальцы.
Нейсан отвёл глаза и широко улыбнулся:
— Госпожа хотела, чтобы Лили жила без забот и не вникала в дела дома. Поэтому она оставила всё мне — своему двоюродному брату. Я буду заботиться о Лили.
Ли Чуъюнь не слышала этого. Или, скорее, уже не могла слышать ничего вокруг.
Сердце онемело, но разум механически продолжал работать, заставляя тело двигаться. Из всего, что она знала о магии — кроме сериалов про беспомощных волшебников — никто не говорил, как воскресить мёртвого.
Вспомнив, как Бай Сучжэнь использовала своё внутреннее ядро, чтобы спасти любимого, она решила попробовать. У неё тоже было нечто подобное.
Она извлекла жизненную энергию из своего сердца. Светящийся шарик, выросший до размера кулака, закружил над телом Сесии. Та не отреагировала.
Когда Ли Чуъюнь уже почти сдалась, из груди Сесии вырвалась чёрная струйка. При соприкосновении свет и тьма начали нейтрализоваться. Шарик уменьшился до величины вишни и стремительно влетел обратно в тело Ли Чуъюнь.
Она почувствовала острую боль в груди и извергла фонтаном кровь.
Когда Нейсан с другими вернулся в комнату, Ли Чуъюнь уже потеряла сознание. Увидев лужу крови, он решил, что она просто слишком переживает.
«Отлично. Как раз не знаю, что с ней делать», — подумал он. В присутствии своих людей он больше не притворялся:
— Кэша, отведи барышню в её комнату. Врача… не нужно вызывать. Пускай умирает.
Служанка с тёмной кожей усмехнулась:
— Слушаюсь.
Нейсан не мог дождаться, чтобы поделиться своей радостью. Переодевшись, он собрался выходить и на прощание тихо приказал новому управляющему:
— Следи за Лили. Ни шагу из комнаты.
Бессель долго ждала в комнате одна. За окном поднялся шум, но Ли Чуъюнь так и не вернулась. Теперь и её заточили.
Произошло что-то ужасное.
Когда стемнело, наконец раздался звук отпираемого замка. Дверь распахнулась, и Ли Чуъюнь грубо швырнули внутрь. Она упала прямо на Бессель, которая ещё не до конца оправилась от ран. Та тихо стонула, но крепко обняла свою госпожу.
Служанка, стоявшая во главе группы, свысока посмотрела на них. Хотя она замаскировалась, Бессель сразу узнала её.
Насладившись жалким видом «барышни и её служанки», Кэша громко объявила:
— С этого момента в эту комнату нельзя приносить еду.
Они собирались заморить их голодом!
Один из стражников, служивший семье много лет, не выдержал:
— Но господин Нейсан сказал…
— Что сказал? — перебила Кэша. — Он приказал кормить их?
— Нет…
Стражник замялся, но Кэша многозначительно добавила:
— Помни, на кого ты сейчас работаешь.
— И кстати, Нейсан теперь не «молодой господин». Он — хозяин.
Подчинённые поняли: приказ исходит от самого господина.
Обращение с вдовой и наследницей сразу после смерти госпожи вызывало подозрения. Все испугались жестокости Нейсана и молчали, стоя с холодным потом на лбу.
У стражника дома были и старые родители, и дети. Он боялся не только потерять работу, но и мести со стороны нового хозяина. Пришлось заглушить в себе чувство справедливости.
Бессель слышала всё это за дверью.
Но еда — не самое страшное. Гораздо хуже были раны и болезнь.
Ли Чуъюнь лежала, будто спала, но в уголке рта ещё оставалась засохшая кровь. Бессель крепко прижимала её к себе, не зная, что делать.
Она не сомкнула глаз всю ночь. С первыми лучами солнца свет упал на бледное лицо Ли Чуъюнь.
Бессель принесла поднос, улыбнулась и, как обычно по утрам, позвала госпожу просыпаться.
Госпожа упорно не вставала. Бессель решила накормить её прямо в постели — сначала дать что-нибудь тёплое, чтобы согреть желудок. Только вкус сегодня был не такой, как раньше. Неизвестно, привыкнет ли госпожа.
В стакане плескалась красная жидкость.
…
Когда Нейсан узнал, что натворила Кэша, он сильно отругал её. Как он, двоюродный брат Лили, унаследовавший имение, может позволить, чтобы её не кормили? Это подорвёт его репутацию.
Кэша прижалась к нему и ласково сказала:
— Не злись. Просто избавься от Кэси — и всё.
Кэси — это был её псевдоним. После того как Нейсан стал хозяином, она мечтала вернуть настоящее имя и стать его возлюбленной.
— Верно, — согласился Нейсан. — Виновата будет Кэси, а не я. Когда Лили умрёт, я обвиню Кэси в самовольных действиях и избавлюсь от неё.
Разговор о Ли Чуъюнь напомнил ему о её служанке. Её застенчивая улыбка не давала ему покоя.
Нейсан прищурился. Отказ в еде — отличный повод. Если она могла принять удар на себя ради госпожи, то сможет и отдаться ему ради неё.
…
Ситуация с Ли Чуъюнь развивалась быстрее, чем ожидал Нейсан. Он привёл врача, чтобы перевязать раны Бессель — не хотел, чтобы красавица пострадала. Но оказалось, что Ли Чуъюнь до сих пор без сознания.
Бессель молча позволила перевязать раны, не проявляя сопротивления. Нейсан обрадовался: похоже, она уже смирилась.
После перевязки он нетерпеливо велел врачу уйти, чтобы остаться наедине с красавицей. Но Бессель удержала врача и потянула к кровати, чтобы та осмотрела Ли Чуъюнь. Врач давно заметила лежащую девушку, но не смела проявлять инициативу.
Нейсан поднялся с кресла:
— Хочешь, чтобы врач осмотрела барышню?
Бессель кивнула. Нейсан попытался оттащить врача, но Бессель держала её так крепко, что та скривилась от боли, хотя рука не шевельнулась.
Нейсан почувствовал себя униженным и приказал стражникам вывести врача:
— Без моего разрешения она никому не окажет помощь. Поняла?
Фиолетово-синие глаза Бессель уставились на него. Нейсан не удержался и провёл пальцем по её щеке, очарованно прошептав:
— Если будешь послушной, у тебя будет всё.
(На самом деле — нет. Лили должна умереть.)
«Не соглашайся!» — кричала Ли Чуъюнь, паря под потолком. В тот момент, когда она упала, её душа покинула тело. Она видела, как Нейсан объявил себя наследником, как радовался смерти бабушки, как Кэша издевалась над ними. Теперь она всё поняла: Нейсан убил Сесию. Ярость клокотала в её жилах. Впервые в жизни она по-настоящему захотела убить человека.
http://bllate.org/book/6165/593002
Готово:
