Мир перед глазами постепенно терял краски, оставляя лишь чёрно-белые оттенки. Затем и свет начал меркнуть. Берпэй судорожно моргнул, пытаясь удержать последний проблеск, но тот исчез без следа. Перед ним воцарилась непроглядная тьма, и он пошатнулся.
Ощутив, как ослабло давление на руки, Ли Чуъюнь мгновенно вырвалась и уперла колено в спину человека в чёрном.
— Ты что со мной сделал? — спросил Берпэй, уже обретя зрение и решив, что всё произошедшее — результат коварной уловки противника.
Ли Чуъюнь тоже недоумевала и уже собиралась покачать головой, как вдруг за дверью послышались шаги. Дверь скрипнула и распахнулась.
В тот же миг Берпэй, не раздумывая, бросился вперёд. Ли Чуъюнь не успела среагировать. В проёме появилась Сесия с зажжённой свечой в руке. Оранжевый свет ласково озарил её лицо, смягчая морщинки.
— Нет…
Бросаясь вперёд, Берпэй испытывал злорадное удовлетворение. Госпожа в преклонных годах — для неё его напор станет смертельным. Услышав крик Лили, он с торжествующей усмешкой поднял уголки губ. «Раньше стоило лишь отпустить меня — и ничего бы этого не случилось».
«Госпожа, вас хочет убить не он, а сама Лили».
«Всё это — вина Лили».
На лице Сесии мелькнуло изумление. Она широко раскрыла глаза, пытаясь увернуться, но её полное тело будто приросло к полу.
Совсем близко…
Лицо перед ним слилось с образом из памяти.
Точно так же выглядела госпожа, когда увидела тело молодого господина. Позже именно он помог ей снова обрести улыбку.
Она лежала в постели, дрожащей рукой взяла его ладонь и прошептала:
— Спасибо тебе, Берпэй. Хорошо, что ты рядом.
Берпэй закрыл глаза и без сил опустился на пол.
Ли Чуъюнь пнула его с такой яростью, что ненависть, бурлящая в её жилах, вложила в удар всю силу. Голова Берпэя мотнулась в сторону — и он потерял сознание.
Ли Чуъюнь крепко связала его. Сесия, прижимая ладонь к груди, нащупала край кровати и опустилась на него. Указав на поверженного человека, она вдруг вспомнила что-то важное, вскочила и, дрожа всем телом, воскликнула:
— Лили, ты… ты заговорила!
Ли Чуъюнь убрала ногу с спины человека в чёрном и только теперь осознала случившееся.
Сесия бросилась к ней и крепко обняла, повторяя её имя. Ли Чуъюнь стиснула зубы и с трудом выдавила сквозь слёзы:
— Ага.
Она наконец-то заговорила.
Став скелетом, она думала, что навсегда останется без голоса, без тела, без возможности наслаждаться вкусной едой. После смерти плоти постепенно умирало и её сердце. Но теперь оно вновь забилось. Она хотела жить — и жить по-настоящему.
Ли Чуъюнь ущипнула «плавательный круг» пожилой женщины, стараясь перестать стучать зубами. Глубоко вдохнув, она произнесла:
— Я… я могу… говорить!
Её глаза засияли, и она с надеждой посмотрела на Сесию, явно ожидая похвалы. Сесия улыбнулась и погладила её по голове:
— Да, ты очень молодец.
Почему она вдруг заговорила? В голове мелькнула догадка — всё связано с тем, что она почувствовала ранее.
Она принюхалась. В комнате ещё ощущался слабый след того запаха. Следуя за ним, она уставилась на лежащего человека в чёрном.
Вокруг него вился тонкий золотистый ореол. Ли Чуъюнь осторожно вдохнула — и ниточка света послушно направилась к ней, проникнув в ноздри. Знакомый аромат солнца.
Человек в чёрном застонал и пришёл в себя. Уши Ли Чуъюнь дёрнулись — она мгновенно пришла в себя.
В комнате оставался ещё один здоровяк, явно настроенный враждебно.
— Кто он? — спросила Сесия.
— Плохой человек, — машинально ответила Ли Чуъюнь.
Тот, кто только что очнулся, услышав приговор от «госпожи», с трудом прохрипел:
— Кхе… госпожа, это же я — Берпэй! Я не злодей!
— Берпэй? — Сесия подошла ближе.
Коричневые сапоги остановились рядом с его лицом. Берпэй лежал грудью на полу, связанный по рукам и ногам. Он с трудом приподнял голову — и вдруг с него сорвали вуаль.
У здоровяка были густые брови цвета тёмной меди, а борода и волосы сливались в единое целое. Щетина длиной в полпальца напоминала распустившийся подсолнух — отчего он выглядел не неряшливо, а даже мило.
— Это ты?
Встретившись взглядом с ледяными глазами пожилой женщины, Берпэй вздрогнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Но отступать было некуда, и он начал оправдываться заранее придуманной речью:
— Госпожа, я просто очень волновался за вас. Лучший врач в городке тогда сказал… сказал, что госпожа Лили не выживет. Я боялся, что вы слишком расстроитесь и не примете её ухода, поэтому и решил остаться поблизости.
Берпэй говорил искренне. Ведь он сопровождал её много лет. Сесия смягчилась:
— Теперь ты всё видишь: и Лили, и я — обе в полном порядке. Можешь возвращаться.
Но слова Берпэя не успокоили Ли Чуъюнь — наоборот, она стала ещё настороженнее.
— Бабушка, я хочу кое-что у него спросить.
Тело Берпэя окаменело, и по коже пробежал ледяной холод.
Сесия удивилась, но не стала мешать. Берпэй был первым чужаком, которого увидела Ли Чуъюнь после пробуждения — возможно, ей просто любопытно.
Ли Чуъюнь повернулась к Берпэю, и её голос прозвучал сладко, с ноткой обиды и любопытства:
— Я хочу спросить… зачем ты меня ударил?
Сесия перевела взгляд на Берпэя. В её глазах читались недоверие и растерянность.
Сердце Берпэя упало в пятки.
Он запнулся:
— Я… я не бил вас, госпожа. Это вы напали на меня, когда очнулись. Я просто хотел убежать и… немного сопротивлялся.
Он поднял голову, но тут же с силой ударился лбом о твёрдый пол, словно рыба на разделочной доске, из последних сил борющаяся за жизнь:
— Простите меня, госпожа… я виноват.
Кровь из носа залила всё лицо, делая его жалким и несчастным.
Сесия отвела взгляд, не в силах смотреть. Ли Чуъюнь сказала:
— Хватит кланяться. Я прощаю тебя.
Он не был настолько зловещим, чтобы нанести настоящий вред. Иначе ведь мог бы просто врезаться в Сесию, не думая о её жизни, и сбежать, пока та будет в отчаянии.
Берпэй осторожно взглянул на Сесию. Та вздохнула:
— В следующий раз такого не будет.
С появлением управляющего качество жизни Сесии резко возросло.
Утром Берпэй уже приготовил завтрак и натопил дом. После еды Сесия вытерла рот салфеткой и сказала:
— Ты можешь уезжать сегодня в обед.
Берпэй, рассчитывавший остаться, растерялся:
— Госпожа?
Он попытался что-то сказать, но Сесия твёрдо прервала его:
— На этот раз я прощу тебе самовольное вторжение. Но впредь такого не повторится.
Берпэй был полон решимости остаться и найти способ уговорить Сесию вернуться как можно скорее.
Он умоляюще заговорил:
— Госпожа, позвольте мне остаться. Ваш желудок слаб — как вы можете постоянно есть этот хлеб?
Но сколько бы он ни умолял, Сесия оставалась непреклонной. В этот момент Ли Чуъюнь спустилась по лестнице и услышала последние слова. Только теперь она поняла, откуда у Сесии такой «плавательный круг» — ведь та ела всё меньше и меньше, пока не появился управляющий.
Она не могла больше допускать, чтобы Сесия так себя мучила. К тому же, кажется, она нашла способ вернуть себе человеческое тело.
— Бабушка, давайте вернёмся домой.
Очнувшись скелетом в этом мире западной магии, Ли Чуъюнь поначалу решила, что превратилась в нежить и ей нужна магия, чтобы снова стать человеком. Хотя она никогда не слышала, чтобы западная магия могла превратить скелет в человека, у неё хотя бы была цель — вдруг получится?
Теперь же она поняла: её мышление было ограничено стереотипами. Кто сказал, что скелет обязательно должен быть западным? А как же восточная Белая Костяная Демоница?
Кто не слышал сказку о том, как Сунь Укунь трижды победил Белую Костяную Демоницу? Та, рождённая из чистого скелета, обладала огромной силой и могла принимать любые обличья. Она так ловко обманула монаха Тань, что тот разругался с Сунь Укунем, и тот ушёл в гневе.
Белая Костяная Демоница питалась солнечной и лунной энергией, а также янской энергией людей.
Солнечная и лунная энергия — это просто находиться под луной или солнцем. А янская энергия людей…
Вот та золотистая дымка вокруг Берпэя, должно быть, и есть она. Когда он угрожал ей и приблизился вплотную, она не удержалась и глубоко вдохнула. Берпэй тут же рухнул — видимо, она втянула слишком много.
Одного вдоха янской энергии хватило, чтобы она заговорила. А если набрать достаточно — получится ли вернуть плоть?
Ли Чуъюнь покачала головой, отгоняя страшную мысль. Да, высасывая людей досуха, она быстро обретёт тело. Но будет ли под этой прекрасной оболочкой по-прежнему человек?
Приглядевшись, она заметила: вокруг Сесии тоже вьётся тонкая золотистая дымка. Значит, янская энергия есть и у женщин, просто её гораздо меньше.
У каждого человека есть янская энергия. Ей достаточно брать понемногу у каждого.
…
Целый день карета громыхала по дороге и наконец добралась до городка Робур.
Ли Чуъюнь откинула занавеску. Здания медленно удалялись. Здесь влажный климат и много дождей, поэтому дома с острыми крышами. Небо уже темнело, на улицах почти никого не было, но в окнах домов одна за другой зажигались лампы.
Карета свернула и въехала в безлюдную долину.
— Госпожа, госпожа Лили, мы приехали.
Ли Чуъюнь вышла из кареты. Железные ворота распахнулись, и к ним направился молодой человек с улыбкой, за ним шли два ряда слуг.
— Молодой господин Нейсан, — поздоровался Берпэй.
Нейсан был высокого роста, одет в белый костюм. Его каштановые волосы обрамляли бледный лоб, и он выглядел как принц из сказки. Подойдя к Ли Чуъюнь, он опустился на колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и с лёгким недоумением спросил:
— Это ты, Лили?
Сесия улыбнулась его наивности:
— Конечно, это она.
Услышав ответ, Нейсан ещё шире улыбнулся и крепко обнял Ли Чуъюнь:
— Лили, ты наконец здорова! Я так рад.
— Лили, это твой двоюродный брат, Нейсан.
— Здравствуйте, двоюродный брат, — сказала Ли Чуъюнь. Нейсан ей понравился.
Нейсан взглянул на её маску:
— А лицо Лили?
— Немного повреждено. Нельзя подвергать солнцу, — уклончиво ответила Сесия. — Пойдёмте.
Усадьба занимала огромную территорию. Все пересели в другую карету — с открытыми с трёх сторон бортами, чтобы любоваться пейзажем.
Под её восхищённые возгласы они добрались до особняка.
Нейсан помог Сесии выйти:
— Госпожа, ужин готов. Есть ваш любимый стейк с красным вином и любимый чизкейк Лили.
Сесия помедлила:
— Не нужно готовить порцию для Лили. После травмы у неё пропал аппетит.
Она повернулась к Берпэю:
— Впредь еду госпоже Лили приносите прямо в её комнату.
Для юной девушки ужасно осознавать, что лицо изуродовано — естественно, она не может есть.
Если бы она появилась в столовой, пришлось бы снять маску и показать всем свои уродливые шрамы.
Кэша, горничная Лили, часто вздыхала: «Почему мир так несправедлив? Почему одни рождаются госпожами, с бесконечным количеством красивых платьев и тортов?»
Теперь, глядя на молчаливую Ли Чуъюнь, Кэша испытывала злорадство: «Богата? Зато глупа и уродлива».
Но тут же в её душе проснулось сочувствие:
— Госпожа, сюда, пожалуйста.
Вечером в дверь Ли Чуъюнь постучался неожиданный гость.
Увидев за дверью молодого человека, Ли Чуъюнь и Сесия удивились. Сесия никогда не упоминала Нейсана, значит, они почти не общались.
Нейсан держал поднос с нарезанными фруктами:
— Не пригласишь меня войти?
— Подождите, — Ли Чуъюнь спряталась за дверью. Она переделала комнату: кровать передвинула к окну, и сейчас там царил беспорядок.
— Там не очень удобно, — сказала она, закрывая дверь.
— На самом деле, ничего особенного. Просто увидел, что ты не ела, и принёс немного фруктов.
— Спасибо, — обрадовалась Ли Чуъюнь. Хотя ей и не нужно было есть, приятно было чувствовать заботу.
Нейсан мягко улыбнулся, потрепал её по волосам и серьёзно сказал:
— Внешность — не главное. Главное — внутреннее содержание.
Слова Нейсана попали ей прямо в сердце.
Найдётся ли тот, кто полюбит её такой, увидев душу за оболочкой?
Так ли важна внешность?
Нейсан смягчил голос:
— Лили, мне всё равно, какие у тебя шрамы. Ты можешь снять маску передо мной, ведь я знаю: ты по-прежнему та прекрасная Лили.
Он нанизал кусочек яблока на вилку и поднёс к её губам.
Чтобы съесть, маску нужно снять. Взгляд Нейсана был полон решимости — он был готов увидеть всё.
Жаль, что у неё даже изуродованного лица нет.
Она уже собиралась отвернуться и отказаться, как раздался пронзительный голос Кэши:
— Молодой господин Нейсан!
Девушка подошла, поправляя волосы у уха:
— Молодой господин Нейсан, вы пришли навестить госпожу Лили?
Нейсан опустил глаза, отступил на шаг и улыбнулся:
— Да, увидел, что с госпожой Лили всё в порядке, и успокоился.
Он подмигнул Ли Чуъюнь:
— До завтра.
«Ох, этот обольстительный маленький демон».
http://bllate.org/book/6165/592993
Готово:
