Женщина, распростёртая на полу, ничего не подозревала о внезапной перемене обстоятельств. Она по-прежнему изображала отчаяние, горько рыдая и надеясь, что её «непоколебимый, как гора» защитник встанет на её сторону. Не ведала она, что сидевшая напротив дама вдруг застыла на месте, будто её сердце одновременно погрузили и в кислый рассол, и в сладчайший мёд — она просто сидела, оцепенев, не в силах ни рассмеяться, ни разрыдаться, лишь судорожно стиснув край одежды.
— Так только тебе позволено, чтобы муж заступался?
…Её муж тоже пришёл ей на выручку.
Та наложница на полу рыдала с такой жалобной беспомощностью, что даже полноватый господин Цзинь, спотыкаясь, бросился к ней, чтобы поднять. Уголки её губ уже тронула самодовольная улыбка, но тут же раздался резкий окрик:
— Лекарь прямо сказал: твой плод неустойчив! Почему ты не лежишь спокойно в своих покоях, а устраиваешь здесь истерику? Цуйнун! Быстро проводи госпожу в её комнату и следи, чтобы она больше не выходила!
— …Господин!
Улыбка мгновенно застыла у неё на лице. Даже служанки, наблюдавшие за происходящим, перепугались и поспешили подхватить наложницу под руки. Та, видимо, привыкла к поблажкам и смелости, сейчас же надула губы, собираясь возразить, но господин Цзинь тут же приказал нескольким служанкам «сопроводить» её обратно во дворец. Такой поворот событий ошеломил даже госпожу Цзинь — она растерялась и не посмела произнести ни слова.
Господин Цзинь, проводив наложницу, вытер пот со лба. Он собрался было извиниться перед высокопоставленным гостем, но заметил, что тот с самого начала не сводил взгляда с женщины, спокойно сидевшей рядом, будто каменная статуя. Та, в свою очередь, казалось, совершенно не замечала его пристального взгляда и упрямо не поднимала глаз.
Изначально господин Цзинь собирался вместе с женой поклониться и откланяться, но, увидев эту сцену, мгновенно сообразил. Он резко развернулся и, потянув за собой растерянную супругу, учтиво попрощался и увёл всех своих слуг. Никто из троицы даже не обратил внимания на его уход. Уже далеко отойдя, он оглянулся и увидел, что молодой генерал Янь тоже вывел своих людей и теперь охранял вход, не подпуская никого ближе. Лишь тогда господин Цзинь вытер пот и, улыбаясь, шепнул жене:
— Теперь всё точно ясно.
Изначально, когда в его скромный особняк неожиданно заявилась такая важная персона, он думал, что его поймали на каком-то проступке и устраивают внеплановую проверку — ноги подкосились от страха. Но теперь всё выглядело иначе: скорее, ему улыбнулась удача.
Поглаживая бородку, он весело приказал жене немедленно готовить пир в честь гостей и больше ни слова не стал объяснять.
…
Когда все разошлись, молодой генерал Янь Сунцинь тоже не знал, что сказать. Он лишь напомнил ей беречь рану и не сидеть долго на ветру, после чего, под тяжёлым, почти угрожающим взглядом Его Величества — «ещё немного, и прикажет бить палками!» — почесал нос и тоже удалился.
Остались только они вдвоём — один стоял, другая сидела, молча. Первоначальный порыв радости и волнения от встречи после стольких тревог и переживаний постепенно осел, уступив место странному чувству обиды.
Она чувствовала, как её нос щиплет от слёз. Сразу после похищения она ударилась головой и долгое время была в полубреду, не думая ни о чём. Потом, когда приходила в себя, каждый раз, сталкиваясь с выходками господина Му, ловила себя на мысли: «Когда же он наконец придёт за мной?» Хотя понимала, что похитители были крайне опасны и ловки, всё равно злилась: почему так долго?
Сначала это была досада, потом — тоска, а в конце — отчаяние.
Боялась, что он не сможет её найти. Ещё больше боялась… что он перестанет искать.
Даже зная, что такого не случится, всё равно мучилась тревожными мыслями. И вот теперь, когда он наконец стоял перед ней, вся эта подавленная обида хлынула наружу. Хотелось броситься к нему, зарыться лицом в его грудь и рыдать без остановки, но она упрямо сидела, не шевелясь, — будто, не глядя на него, сможет скрыть покрасневшие глаза и всю боль, накопившуюся за эти дни.
Но он не выдержал и сделал шаг вперёд:
— …Голова ещё болит?
Она промолчала. Он, видимо, сам понял, что задал глупый вопрос — ведь её брат наверняка уже обо всём рассказал. Смущённо кашлянув, он нарушил своё обычное сдержанное поведение:
— Здесь ветрено. Пойдём в твои покои, поговорим.
Он начал подходить ближе. Янь Юаньъюань, упрямая до последнего, молча встала и первой направилась к выходу. Мужчина на мгновение опешил от её быстрой реакции, но тут же шагнул вперёд и схватил её за руку. Собираясь что-то сказать, он вдруг нахмурился:
— Какие холодные пальцы! Сколько ты здесь сидела? Разве никто из присутствующих не подумал дать тебе что-нибудь тёплое? Если заболеешь снова…
Она сначала хотела молчать, но не сдержалась и с горькой усмешкой бросила:
— Буду больна — приму лекарство. Всё равно последние дни пью. Одна чашка больше — и что с того?
Он явно не ожидал такой реакции. Его брови слегка сошлись, но, увидев её холодный взгляд и блестящие от слёз глаза, голос смягчился:
— …Я… не то имел в виду. Всё это — моя вина. Я слишком поздно пришёл. Если злишься — скажи прямо, только не копи в себе.
Янь Юаньъюань смотрела вдаль, лицо её оставалось ледяным:
— Ваше Величество, как я смею гневаться?
Император, привыкший к строгости и сдержанности, даже в те дни, когда пытался загладить вину перед ней, сохранял серьёзное выражение лица. Теперь же, когда он впервые заговорил с ней мягко и даже извинился, а в ответ получил лишь холодность, он мог бы разозлиться — но не смог. В её глазах, устремлённых в сторону, он увидел слёзы, и сердце сжалось.
Он не видел её семнадцать дней.
Когда услышал, что её нашли, чуть не выросли крылья — хотел немедленно мчаться к ней. Но Янь Сунцинь упорно убеждал, что лично доставит сестру в целости и сохранности, и только поэтому он с трудом удержался и продолжил заниматься делами государства. А последние три дня, узнав, что она уже в трёх днях пути от столицы, он буквально сгорал от нетерпения. Ночами не спал, днём лихорадочно подписывал указы, а потом, сославшись на болезнь и отменив аудиенции, сам поскакал на коне — и добрался сюда за полтора дня.
Его чувства в этот момент были ещё сложнее, чем в день, когда она впервые пришла к нему во дворец. Янь Сунцинь многое рассказал ему по дороге, но он, казалось, слушал вполуха — в голове крутилось лишь одно: «Как заговорить с ней? Что сказать? Как себя вести, чтобы не показаться глупым?»
Но когда он наконец вошёл в сад и увидел её, сидящую в одиночестве, на мгновение застыл, не веря глазам. Та женщина, которую он помнил — энергичную, крепкую, способную подбросить сына вверх и поймать его с улыбкой, — теперь сидела бледная, измождённая, словно тень самой себя. Её хрупкое запястье в его руке заставило его сердце дрогнуть.
Император знал: она злится на него. После всего, что она пережила из-за его опоздания, было бы странно, если бы она не обижалась. Он не хотел терять самообладание, но всё же осторожно взял её руки в свои и потянул вставать:
— Здесь слишком холодно. Пойдём, переоденешься.
Его ладони были тёплыми. Янь Юаньъюань, не заметив, как, позволила ему вести себя. Они медленно вышли из сада господина Цзиня и наткнулись на Янь Сунциня, который, притаившись за углом, наблюдал за ними. Увидев, что сестру ведёт сам Император, он не удивился, а лишь вежливо поклонился и повёл их к гостевым покоям.
За время плена Янь Юаньъюань плохо ела и спала, постоянно болела — сильно похудела и выглядела измождённой. А ведь перед ней шли два мужчины необычайной красоты! Слуги и служанки, мельком взглянув на них, переводили взгляд на неё — и в их глазах мелькало недоумение, даже насмешка, особенно когда видели, что Император всё ещё держит её за руку. Она сама посмотрела на себя и почувствовала неловкость, даже стыд.
Поэтому, когда они подошли к гостевым покоям и свернули за угол, она ловко выдернула руку из его ладони.
Император всё это время не мог насмотреться на неё. Когда её рука внезапно исчезла из его пальцев, он подумал, что она заметила его пристальный взгляд и смутилась. Но рядом был Янь Сунцинь, и он не мог ничего сказать. Лишь мельком взглянул на неё, решив поговорить наедине, когда она переоденется. Однако она вошла в комнату и… больше не выходила!
Как так?!
Он так долго ждал встречи, а теперь она даже не даёт ему нормально посмотреть на неё! Обычно сдержанный и холодный Император внутренне возмутился, сурово нахмурился и уже собрался вломиться в дверь.
Янь Сунцинь в ужасе схватил его за рукав. Он знал упрямый характер сестры и понимал, как измучился за эти дни Император. Боясь, что между ними произойдёт ссора, которую потом не загладить, он быстро успокоил Его Величество, а затем подошёл к двери и ласково заговорил с сестрой. Одновременно он приказал слугам принести лестницу и приставить её к окну с задней стороны дома.
Когда Янь Юаньъюань, завернувшаяся в одеяло, наконец заметила, что в комнату тихо проник кто-то живой, было уже поздно. Перед кроватью стоял человек с тёмными, глубокими глазами, пристально и почти жалобно смотревший на неё.
Снаружи её брат весело крикнул:
— Сестрёнка! Я знаю, ты многое пережила. Но Его Величество тоже не спал несколько ночей подряд! Закончив все дела, он сразу поскакал сюда, чтобы увидеть тебя. Даже если ты злишься на него, позволь хотя бы отдохнуть! Я запру дверь — отдохните как следует, а через несколько часов приду отпереть.
— …
Она уже сняла верхнюю одежду, и теперь было поздно вставать и гнаться за ним. А перед ней стоял тот, кто не сводил с неё глаз.
На его лице, которого она раньше не замечала, теперь чётко проступала усталость: тёмные круги под глазами, небритая щетина на подбородке, похудевшие скулы. Взгляд его был растерянным, даже умоляющим — будто боялся, что она снова выгонит его.
Вся злость, которую она накопила в груди, вдруг растаяла.
Ведь это не его вина. Брат не раз рассказывал, как тот жил эти дни. Когда она не видела его, ей даже было немного жаль. А теперь, увидев собственными глазами, вместо жалости вдруг разозлилась.
За эти дни разлуки она часто вспоминала прошлое. Из всего, что происходило позже, становилось ясно: этот мужчина никогда не относился к ней так холодно, как казалось. Она даже начала подозревать, что тогда, возможно, он что-то знал… Но это можно будет выяснить позже. Сейчас же, лёжа в постели и глядя на него, она не выдержала и, отвернувшись, молча освободила место рядом.
Его глаза вспыхнули, будто в них вдруг зажгли свет. Он так быстро снял одежду и нырнул под одеяло, будто боялся, что она передумает.
Сначала он не решался приблизиться, боясь, что она снова выгонит его. Но даже когда она лежала спиной к нему, она чувствовала его жгучий взгляд на затылке. Потом, видимо, от усталости, он действительно уснул. Янь Юаньъюань обернулась и увидела, что во сне он машинально гладит её по спине, прижимает к себе, как делал раньше, когда ей снились кошмары, и даже целует её волосы, бормоча что-то невнятное, прежде чем снова погрузиться в сон.
Она вдыхала знакомый запах, чувствовала его сильную руку на талии, смотрела на его худое лицо и закрытые глаза — и сердце её наполнилось сладкой болью.
Она почти забыла, когда они в последний раз так спали, обнявшись. Тело оказалось честнее разума: едва он обнял её, как глаза сами наполнились слезами. Слёзы катились одна за другой, вымывая из души весь страх, тревогу и обиду последних дней, пропитывая его рубашку насквозь.
Он, кажется, вздохнул над её головой, ещё крепче прижал её к себе. Но она, будто не замечая этого, продолжала рыдать у него на груди, а он молчал.
Боялся, что одним словом разрушит эту хрупкую тишину. Боялся, что, проснувшись, они снова окажутся в прежней точке отсчёта.
Янь Юаньъюань раньше думала, что профессия императора — самая тяжёлая в древности. Ведь у него не только огромная рабочая нагрузка и риск быть свергнутым или убитым, но и самое главное — когда все празднуют, он не имеет права отдыхать.
http://bllate.org/book/6163/592881
Готово:
