Возьмём, к примеру, императора: он потратил три дня, чтобы заранее разобраться с делами на ближайшие четыре, и даже велел придворному лекарю выдать себе справку. Потом полтора дня ушло на дорогу — только ради того, чтобы провести с ней полдня, а затем ещё два дня — чтобы вернуться в столицу. Увидев такой распорядок, она невольно почувствовала укол вины: да, похоже, она и впрямь «много требует».
Оба проспали эту ночь крепко и спокойно, но, проснувшись, долго молча смотрели друг на друга. В конце концов императору пришлось подняться и, держа в руках своё нижнее бельё — мокрое от слёз, потом высохшее и покрытое подозрительными пятнами, — позвать слуг, прервав тем самым их редкую встречу. Он ушёл, чтобы быстро умыться и переодеться.
Услышав, что в их комнате после пробуждения попросили горячей воды, взгляд старшего брата вдруг стал странным: «Император и впрямь Император… даже в такую усталость ещё находятся силы…» — прочитала в его глазах Янь Юаньъюань. Ей стало неловко, и, когда он продолжил так смотреть, она нахмурилась и сердито бросила на него взгляд. Тут же кто-то «подхватил мотив» — тоже уставился на брата, отчего тот немедленно втянул голову в плечи и притворился перепуганной перепелкой, опасаясь новых неприятностей.
Господин Цзинь изначально собирался составить им компанию, но потом, видимо, либо сам одумался, либо кто-то с ним поговорил — и вместе с женой исчез, оставив троих «весело» завтракать. За столом Янь Сунциня бесчисленное количество раз встречал ледяной, почти обвиняющий взгляд императора: «Ты всё ещё здесь сидишь?» — будто спрашивал он без слов. Тем не менее Янь Сунцинь стиснул зубы и доел всё, что было на его тарелке, после чего, собрав всю свою храбрость, как мученик, готовый к казни, сказал:
— Конвой для возвращения в столицу уже ждёт снаружи, Ваше Величество…
Он не успел договорить, как взгляд императора буквально вытолкнул его за дверь. Понимая, что цель достигнута, он не осмелился задерживаться и поскорее убежал, прикрыв за собой дверь.
За столом остались только они двое. Янь Юаньъюань взяла палочками креветку с чесноком и отправила в рот. Он всё это время не сводил с неё глаз. Откушав пару кусочков, она потеряла аппетит, отложила палочки и тоже посмотрела на него:
— Ваше Величество, хотите мне что-то сказать?
Хотя лицо его оставалось суровым, каждый изгиб бровей и губ будто выкрикивал: «Скорее спроси!» Она задала вопрос, и он на секунду замер, прежде чем ответить:
— Да, мне действительно есть что тебе сказать.
В его глазах все прочие эмоции осели, оставив лишь глубокую, спокойную серьёзность. От этого она невольно выпрямила спину, чувствуя, что он вот-вот заговорит о чём-то, что она давно не могла понять. Однако он начал с другого:
— …В те дни, когда тебя не могли найти, я думал, что тебя не похитили, а ты сама «ушла».
— Как в тот день, когда родился Юй-эр. Ты тогда тоже чуть не исчезла тем способом, который я не мог остановить, уйдя туда, где мне тебя не достать, даже не попрощавшись.
— …
Он сидел перед ней и спокойно, размеренно излагал всё, что думал в эти дни. Казалось, он не раз прокручивал в голове, как начать разговор и как она отреагирует. От первых тревожных снов до шока и потрясения, а затем до окончательного решения — он шаг за шагом раскрывал перед ней всё, что происходило внутри него, так что она, ошеломлённая, не могла вымолвить ни слова.
Раньше она и предполагала, что он, возможно, что-то знает, но никогда не думала, что за эти дни он всё понял. Всё: её цель, способ её исчезновения и те перемены, которые должны были с ней произойти.
И даже зная всё это, хотя для императора обман — тягчайшее преступление, он всё это время… Янь Юаньъюань смотрела в его глубокие, спокойные глаза, не замечая, как впилась ногтями в ладони до боли. Она затаила дыхание, будто в горле застрял ком, не позволяя ей ни двинуться, ни ответить.
Но, похоже, он и не ждал от неё ответа. Голос его оставался ровным:
— Я могу исполнить для тебя всё, что пожелаешь. Всё, что есть под небом, — твоё. Но только этого я не смогу допустить. Даже если ты возненавидишь меня за это, я не позволю тебе уйти… и исчезнуть навсегда.
— Ведь именно ты тогда пообещала мне, что я всегда буду рядом с тобой и никуда не уйду.
— …
Он спокойно напомнил о событии их юности. Однажды, гуляя с семьёй, она, увлёкшись игрой, скатилась с горы и осталась одна в лесу. Он нашёл её первым. У неё болела нога, на коленях были ссадины, и после долгого пребывания в тёмном, жутком лесу, где то и дело раздавались звериные крики, она была до смерти напугана. Тогда она ухватилась за его рукав и не отпускала, умоляя остаться с ней.
Она не ожидала, что он вспомнит об этом сейчас. Смешанные чувства — паника и изумление — оглушили её, и она лишь растерянно смотрела на него, думая: «…Ведь с самого начала это я действовала недобросовестно, верно?»
И тут в голове раздался настойчивый сигнал системы:
[Внимание! Внимание! Игрок раскрыта! Скрытое личное положение обнаружено! Активировать карту стирания воспоминаний?]
Янь Юаньъюань машинально прошептала:
— Нет…
Эта сцена казалась знакомой. Раньше, когда в её сердце начинали зарождаться тёплые чувства к нему, система всегда выдавала подобные предупреждения. Затем следовал резкий удар в затылок, и, очнувшись, она забывала все свои робкие эмоции, помня лишь о том, как повысить уровень симпатии и выполнить задания.
Сейчас всё повторилось: она успела лишь прошептать это слово, как в затылке вновь вспыхнула привычная боль. Воспоминания, как пузырьки под водой, всплыли на поверхность и лопнули. Перед глазами всё потемнело, и она снова потеряла сознание.
*
Раньше Янь Юаньъюань была кругленькой, мягкой девушкой — настоящей «Юаньъюань».
Единственным её талантом было умение в одиночку таскать чемодан на пятый этаж. Запыхавшись, она с завистью смотрела, как другие девушки, смеясь и болтая, поднимаются под ручку со старшекурсниками или парнями, а потом говорят ей:
— Юаньъюань, ты такая сильная! А у меня внизу остались вещи — не сбегаешь ли за ними?
И она, конечно, бегала.
Тогда она была слабой и безвольной, поэтому так долго оставалась «запасным вариантом». Даже получив в этом мире любящих родителей, которые много лет баловали и поддерживали её, она всё равно в решающие моменты полагалась только на систему.
Янь Юаньъюань не умела интриговать — если нужно было кого-то «поставить на место», она просто лупила кулаком. Система говорила, что это не соответствует образу, поэтому за советами она шла к системе, за помощью в заданиях — к системе, за «аурой» — тоже к системе. Она полностью доверяла этому электронному разуму, думая, что механический голос не может обмануть. Но именно он обманул её больше всех.
Теперь, очнувшись, она чувствовала, как её лицо горит от стыда.
Однако, открыв глаза, она увидела лицо, которого меньше всего хотела видеть.
Тот, похоже, только что закончил осмотр и, судя по выражению лица, сразу понял её мысли. Он скривился:
— Не смотри так на меня. Мне тоже не нравится, когда меня то и дело вызывают, будто я обязан спасать спящих людей.
— …Виновата, что ли?
Янь Юаньъюань тут же отвела взгляд и не хотела с ним разговаривать ни единого слова. В этот момент к ней бросилась няня Гуй, рыдая и всхлипывая, что немедленно разрядило напряжённую атмосферу:
— Эххх… Госпожа, вы наконец-то очнулись! Старая служанка уже цветы дождалась, пока дождётся этого дня… Небо не без милосердия, эххх…
Увидев давно не встречавшуюся няню Гуй и её искреннюю радость, она тоже обрадовалась. Но откуда та научилась так плакать? Её визгливый, протяжный плач заставил у Янь Юаньъюань заболеть виски и заколотиться в висках.
Заметив, что хозяйка морщится и ей трудно дышать, «тот самый» человек, медленно собиравший свои вещи, видимо, испугался, что его репутация пострадает, и без церемоний ткнул пальцем в хрупкое сердце няни Гуй:
— Хватит реветь! Если будешь так орать, твоя госпожа и вовсе заболеет от твоего воя!
Няня Гуй растерялась, тут же замолчала и отошла в сторону, обеспокоенно спрашивая, как она себя чувствует. Янь Юаньъюань немного пришла в себя и уже собиралась её успокоить, как вдруг он невозмутимо добавил:
— Ничего серьёзного, не умрёт. Не тряситесь. Вашей госпоже два дня не ела — пускай ест всё, что захочет. Мои пациенты не сидят на диетах. Пусть хорошенько подкрепится. А то опять будет ходить, как больная красавица, и падать в обморок каждые пять минут. Даже с приставкой «более-менее» не дотянет до настоящей. И я не хочу этим заниматься.
— Ах! Хорошо! Сейчас принесу! — засуетилась няня Гуй и выбежала.
Хоть перед врачом и нет различий между полами, этот всё равно оставался язвительным и не церемонился с речью. Но няня Гуй послушно кивнула и побежала выполнять указания. Выйдя, она столкнулась с Сяо Цюаньцзы, Юньшан и другими слугами, которые тут же ворвались в покои и теперь, стоя на расстоянии, смотрели на госпожу с влажными глазами, будто увидели последнюю надежду на спасение.
Янь Юаньъюань прекрасно понимала их маленькие хитрости: пока её не было, они, наверное, отлично отдыхали, не изменившись ни на грамм, и теперь лишь изображали искреннее волнение. По их поведению она сразу поняла, где находится. Когда Юньшан помогла ей сесть на кровати, тот самый человек, которого никто не просил оставаться, но который всё равно хотел быть замеченным, тут же сказал:
— Не вставай резко. А то я выйду, а меня снова потащат: «Спасите-помогите! Госпожа опять в обмороке!» — и снова потащат меня назад. Я ведь всё ещё под арестом, не забывай.
— …
Янь Юаньъюань бросила сердитый взгляд на стоявших вокруг. Виновник тут же опустил голову в знак раскаяния. Тогда она раздражённо бросила ему первые слова после пробуждения:
— Не утруждайтесь. С моим здоровьем я сама разберусь. Если вдруг что-то случится, пусть вызывают лекаря, а вам… вам не стоит утруждаться.
Она чуть не сболтнула «господин», но вовремя спохватилась. Остальные ничего не заметили, но он бросил на неё многозначительный взгляд, подхватил свои вещи и направился к двери:
— Тогда я спокойно вернусь в свою тюрьму и хорошенько высплюсь.
Янь Юаньъюань велела Сяо Цюаньцзы проводить его. Сама же, держась за руку Юньшан, спросила, как поживает сын и когда она сможет его увидеть.
Сяо Цюаньцзы проводил того до дверей, вежливо поклонился и уже собирался уходить, как вдруг тот остановился и обернулся:
— Её здоровье сейчас слабое. Если из императорской кухни пришлют лечебные блюда, просто скажи, что рецепт от лекаря. Не упоминай меня.
— …А? Ах, хорошо, — растерянно кивнул Сяо Цюаньцзы, думая: «Разве госпожа спрашивает, кто готовил?» Тот же хлопнул себя по лбу и пробормотал:
— Всё равно, знает она или нет — я хотя бы извинился.
И, не дожидаясь ответа, ушёл.
Неужели все великие целители такие чудаки?
Сяо Цюаньцзы проводил его взглядом, как раз в это время навстречу шла няня Гуй с подносом еды. Он поспешил ей помочь и вместе с ней вернулся в спальню.
Прошло уже двадцать один день с той осенней охоты, а наложница-фаворитка всё ещё не приходила в себя.
Между императором и наложницей-фавориткой были глубокие чувства. За эти дни выяснилось, что её падение с коня было не случайностью. Император пришёл в ярость, полностью перетряхнул гарем, выявив множество тайных агентов, а чиновники на дворцовых аудиенциях дрожали под его ледяным взглядом, обливаясь потом.
Те, у кого были «хвосты», тряслись от страха, но остальные обитательницы гарема, напротив, ликовали втайне, радуясь, что, возможно, наступило светлое будущее.
Хотя весь гарем последние дни затаив дыхание боялся шевельнуться под пристальным оком императора, без наложницы-фаворитки небо казалось голубее, трава — зеленее, и настроение — радостнее. Ведь среди трёх тысяч красавиц никто не хотел, чтобы над головой вечно висела непреодолимая гора.
Теперь эта гора сама свалилась — и, возможно, больше не встанет. Некоторые наложницы, хоть и не смели этого показывать, по ночам так радовались, что боялись, как бы их смех во сне не выдал.
http://bllate.org/book/6163/592882
Готово:
