Янь Юаньъюань наконец перевела дух, насторожив уши, услышала, как незнакомец вернулся в комнату. Сколько ещё она ждала — неизвестно, но лишь спустя долгое время в оконной раме снова зашуршало: кто-то ловко перелез через подоконник и бесшумно приземлился на пол.
Она не смела пошевелиться и лишь осторожно оглянулась в лунном свете. Сердце стучало: вдруг это просто мелкий воришка? А может, и вовсе чужие люди, решившие взять её в заложницы?
Но едва она обернулась, не успев даже разглядеть незваного гостя, как дверь, плотно закрытая до этого, внезапно легко распахнулась. В свете фонаря стоял молодой человек в тёмно-зелёном халате, с распущенными чёрными волосами и улыбкой на губах:
— Вот оно что! Не захотела со мной любоваться луной, потому что уже назначила свидание другому? Раньше бы сказала — не помешаю же я вам вдвоём!
«…»
Его невероятные боевые навыки и всевозможные способности давно перестали её удивлять. Янь Юаньъюань закрыла глаза, решив, что на этот раз ей точно конец и снова придётся подставлять отца. Однако человек у окна, к её изумлению, лишь с трудом выдавил сквозь зубы, глядя на стоявшего в дверях:
— Это ты?
Этот голос словно громом поразил её — она даже не осмелилась обернуться, боясь увидеть…
…что всё это снова лишь сон.
Янь Юаньъюань провела почти полмесяца в плену у этих разбойников, и теперь бегство произошло самым невероятным образом. Когда она вышла из постоялого двора вместе с братом, одетым во всё чёрное, на лице её застыло недоверие.
Где же обещанная схватка сильнейших? В её воображении финал должен был выглядеть так: господин Му, побеждённый в бою, получает удар в грудь, извергает кровавый комок и, падая на землю, с ненавистью шепчет: «Не думайте, будто победа за вами… Я ещё вернусь!»
А на деле брат лишь многозначительно произнёс: «Это ты?», господин Му лёгким смешком ответил: «А если и я?», после чего оба несколько секунд молча смотрели друг на друга… Затем господин Му бросил на неё один взгляд, ничего не сказал и просто отпустил их.
…Все её усилия, все уловки и манёвры за эти дни оказались напрасны.
Хотя внутри она и ворчала, вслух жаловаться не стала — ведь радость от спасения перевешивала всё. Однако, вспоминая злобное поведение господина Му и странную реакцию брата на него, она не удержалась и, усевшись в карету и убедившись, что с императором и сыном всё в порядке, спросила:
— Кто же он такой? Почему ты его не арестовал?
Янь Сунцинь проделал долгий путь, чтобы добраться сюда. Хотя следы господина Му и его людей были тщательно замаскированы, император за всё это время всё же кое-что выяснил. Даже без весточки от сестры он уже собирался отправиться на поиски, но тут пришло срочное донесение от губернатора Хочжоу. Император был вне себя от радости и едва не бросил все дела, чтобы лично примчаться сюда. Янь Сунцинь, не желая, чтобы сестра прослыла «роковой наложницей», уговорил его и получил приказ действовать самому.
Всю дорогу он проявлял осторожность, получив от императора указание действовать осмотрительно. Теперь же, наконец, миссия была выполнена. Пусть сестра и получила несколько ран, но выглядела бодрой — в беде всё же нашлась и удача. Его взгляд был мягок, и он, в отличие от обычного поведения, не шутил, но и объяснить толком не мог:
— …Это старый знакомый. Я временно возьму его под стражу, но окончательное решение остаётся за Его Величеством. Не волнуйся. Это моя вина — я не уберёг тебя. Впредь подобного больше не случится.
Тот человек был не только мастером боевых искусств, но и прекрасным лекарем, умелым в маскировке и множестве других искусств. Хотя за всё время он не причинил ей физического вреда, воспоминания о нём вызывали у неё отвращение. Услышав утешение брата, она всё же нахмурилась:
— Какой ещё «знакомый»? Я ведь встречала почти всех твоих друзей.
Большую часть жизни они провели вместе, и знакомые брата были знакомы и ей. Видя её настойчивость, Янь Сунцинь помедлил, затем спросил:
— Помнишь, как мы впервые встретили Его Величество?
Их первая встреча с императором состоялась в тот день, когда юного наследника, страдавшего от сильной лихорадки, отправили в горы. Император всегда был величествен и холоден, и лишь в тот раз предстал перед ними в образе больного юноши с пылающими щеками — такого она не могла забыть. Янь Юаньъюань уже собралась ответить «помню», как вдруг связала безграничные способности господина Му с тем чудесным выздоровлением императора и, глядя на брата, оцепенела:
— …Это он?
Тот не ответил, но взгляд его всё сказал. В тот день они оба были свидетелями происходившего, и теперь она не могла поверить, что разгадка такова.
Тогда она была ещё ребёнком и стояла далеко, поэтому плохо всё видела. Но раз брат узнал его с первого взгляда, значит, между ними, вероятно, были и другие встречи?
Янь Юаньъюань сомневалась, но понимала: брат, будучи приближённым к императору, знает тайны, о которых ей лучше не знать. Она ещё не до конца оправилась после болезни, и разговор её утомил. Убедившись, что брат всё понял, она легла в карете и заснула, ожидая, когда приедут в их временное жильё.
…
Видимо, радость от освобождения и бессонная ночь сделали своё дело — как только её уложили, она провалилась в глубокий, спокойный сон.
Столько дней она держалась в напряжении, и вот наконец смогла выспаться как следует. На следующий день ей не терпелось скорее вернуться в столицу и увидеть сына, но врач заявил, что её состояние не позволяет выдержать длительную дорогу. Император, узнав о её ранениях, приказал во что бы то ни стало ставить здоровье превыше всего, поэтому их продвижение замедлилось.
Брат отправил гонца в столицу с весточкой, а сам занялся поиском надёжной служанки и лекарки для ухода за сестрой. Но прежде чем объявление о найме успели расклеить, от временно арестованного господина Му пришла записка с подробным рецептом.
В приписке значилось: «Возьми как извинение».
Сначала он без колебаний убил семерых её сопровождающих, и лишь Ваньсюй чудом выжила. Затем, похитив её, он всё это время вёл себя как охотник, играющий с добычей, лишь бы вывести её из себя. Этот человек был непредсказуем, а в быту совершенно не считался с приличиями. Если бы она была обычной девушкой из этого мира, то давно бы покончила с собой от стыда, но он, похоже, искренне не понимал, что делает что-то не так.
Поэтому, несмотря на его невероятные врачебные способности, Янь Юаньъюань не могла испытывать к нему ничего, кроме отвращения. Она сделала вид, что не заметила записки, но лекарства по его рецепту принимала — и, надо признать, шла на поправку весьма успешно.
В столице наложнице-фаворитке ещё нужно было «постепенно выздоравливать», прежде чем она сможет появиться на людях. Император запретил ей торопиться, и пришлось двигаться медленно. Но мысли о сыне-толстячке не давали ей покоя, и через несколько дней она уже металась от нетерпения.
Однажды они прибыли в Хэнчжоу. Ранее, во время южного турне с императором, Янь Юаньъюань уже бывала здесь инкогнито. Нынешний губернатор Хэнчжоу, господин Цзинь, в те времена был ещё никому не известным чиновником.
Она никогда с ним не встречалась, и на этот раз Янь Сунцинь представил её как «сестру со стороны матери», чтобы избежать лишнего внимания. Господин Цзинь, хоть и был любопытен, не осмелился расспрашивать и поручил своей супруге принять гостью.
Госпожа Цзинь была его законной женой, женщиной из скромной семьи, уже под тридцать. У неё было двое детей — сын и дочь. Муж уважал её и строил карьеру, поэтому она немного полнела и, улыбаясь, прищуривала глаза — выглядела очень мило:
— Госпожа Янь так прекрасна! Прямо цветок — нежный, свежий, глаз отвести невозможно!
— Вы льстите мне, госпожа. Вот вы — истинная обладательница счастья! Это, верно, ваши дети? Какие умнички и красавцы! Прямо завидно становится.
Янь Юаньъюань, бывшая хозяйкой императорского гарема, отлично умела вести светские беседы. Госпожа Цзинь, услышав комплимент в адрес своих детей, которых она боготворила, сразу расцвела. Разговор быстро перешёл на тему её чад.
Слушая её, Янь Юаньъюань невольно задумалась о своём сыне, которого не видела уже полмесяца. Сидя с госпожой Цзинь в павильоне, она отвлеклась, и та, заметив её задумчивость, испугалась, что обидела гостью:
— Простите, если я слишком болтлива…
— Ничего подобного, — улыбнулась Янь Юаньъюань. — Вы рассказываете очень интересно. Просто вспомнились старые времена.
Госпожа Цзинь облегчённо вздохнула. В этот момент по дорожке к ним направилась другая женщина в сопровождении двух служанок. Та, увидев их, весело воскликнула:
— Ой, тут так темно, я и не узнала… Это вы, госпожа? Простите мою медлительность, — сказала она, делая вид, что кланяется, — наложница кланяется госпоже…
Женщине было не больше двадцати, фигура стройная, глаза раскосые, как у лисицы, и в её взгляде, помимо улыбки, читалась явная дерзость.
Госпожа Цзинь сегодня надела тёмное платье, и с появлением наложницы её лицо потемнело. Она лишь холодно кивнула в ответ. Их взгляды столкнулись, и между ними словно проскочили искры.
Это были семейные дела Цзинь-фу, и Янь Юаньъюань не собиралась вмешиваться. Она сидела, опустив глаза, но даже это не спасло её от нападок.
Наложница бегло окинула её взглядом и, прикрыв рот ладонью, хихикнула:
— А кто это такая? Неужели ещё одна племянница, приехавшая к вам в поисках… Ой! Простите мою прямолинейность! Вы, конечно, уже обручены, не стоит волноваться…
Чтобы не привлекать внимания, последние дни она носила причёску незамужней девушки. Кто бы мог подумать, что и это вызовет зависть.
Янь Юаньъюань молча отпила глоток чая. Госпожа Цзинь, заметив её выражение лица, забеспокоилась:
— …Что ты несёшь?! На твоём сроке нельзя бегать по двору! Иди в покой!
Теперь Янь Юаньъюань разглядела — живот наложницы действительно округлился. Та, заметив её взгляд, торжествующе улыбнулась, поддерживая живот, и продолжила «объясняться»:
— Госпожа, не злитесь. Я просто вышла подышать свежим воздухом, сейчас пойду. А вы, госпожа Янь, не переживайте. Если бы у вас было столько счастья, сколько у нашей госпожи, вы бы тоже давно нашли себе жениха!
Одним предложением она уколола обеих. Госпожа Цзинь, боясь обидеть важную гостью, запнулась и не знала, что ответить. Янь Юаньъюань неторопливо взяла пирожное и спокойно произнесла:
— Я вовсе не сержусь.
Наложница, решив, что победила, уже собралась продолжить, но Янь Юаньъюань, повернувшись к госпоже Цзинь, добавила:
— И вы не злитесь, госпожа. Есть такие цикады, что, прожужжав всё лето, возомнили себя вечными. Но их участь та же, что и у кузнечиков. Зачем же раскрывать им правду? Пусть радуются ещё немного — это будет доброе дело.
— …Ты! — наложница, поняв, что её оскорбили, указала на неё дрожащим пальцем.
В доме Цзинь, видимо, царила неразбериха: такая бестактная наложница могла запросто тягаться с законной женой. Янь Юаньъюань опустила глаза и промолчала. Наложница, сердито глядя на неё, вдруг схватилась за живот и, стонущим голосом крича: «Ай-ай-ай!», рухнула на землю и заплакала.
Госпожа Цзинь в ужасе бросилась звать слуг. Янь Юаньъюань машинально подняла голову — и действительно увидела, как господин Цзинь, вытирая пот, спешит к ним.
Она презрительно фыркнула, глядя на наложницу, которая, рыдая, всё же не могла скрыть торжествующего взгляда. Но вдруг её взгляд упал на что-то в стороне — и она словно окаменела на месте…
http://bllate.org/book/6163/592880
Готово:
