Кормилица и прочая прислуга следовали за ней на расстоянии нескольких шагов. Голос её был тих, так что даже если кто-то и услышал, вряд ли осмелился бы тронуть бороду этой фаворитке — ведь она родила сына.
Только няня Гуй покраснела, будто съела жгучий перец. Ей казалось, что после того, как её госпожа однажды утратила милость императора, та словно изменилась до неузнаваемости.
В прошлый раз у ворот дворца она уже убедилась в этом, а теперь снова — прямо в лоб, без малейшего намёка на сдержанность. От стыда за свою госпожу няня Гуй покраснела до ушей, оглянулась, не подслушал ли кто, и строго сверкнула глазами на прислугу позади, заставив всех опустить головы.
Янь Юаньъюань лишь молча улыбалась.
Она не собиралась рассказывать, что этой ночью, в полусне, ей показалось — у её ложа стояла чья-то тень. Во сне она хотела крикнуть ему, чтобы он не уходил, но горло будто сжимал свинцовый ком, и в итоге удержать его не удалось. Утром, пока няня Гуй помогала ей одеваться, та с радостью и печалью в голосе сообщила, что император навещал её вчера. Янь Юаньъюань удивилась, но в душе у неё возникло нечто сложное и невысказанное.
Сегодня — праздник полного месяца наследника. Раз никто больше не выскакивает с глупостями, скоро она вместе с императором будет принимать поздравления от чиновников, держа на руках сына. Обязательно найдётся момент поговорить с ним наедине.
Она не собиралась терпеть несправедливость: когда её обвиняют без разбирательств и взваливают вину за чужие ошибки, такое недоразумение она не примет и не должна нести за него ответственность.
Янь Юаньъюань игнорировала ворчание няни Гуй и, прижимая к себе сына, продолжала искать его отца. И тут, как назло, с противоположного конца дорожки показалась группа людей в праздничных нарядах, весело перебрасываясь: «Сестричка, как мило!»
Как это они вдруг оказались вместе и идут оттуда?
Она прищурилась. Раньше, под действием побочного эффекта, она спокойно смотрела на них, но сейчас, без поддержки системы, от неё самопроизвольно исходило давление верховной особы.
Подошедшие, знакомые ей уже давно, не испугались и поклонились по всем правилам, не схитрив ни на йоту.
— Служанка кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии.
Янь Юаньъюань не стала их мучить и велела подняться, после чего небрежно бросила няне Гуй:
— Пойди-ка, няня, узнай, кто сегодня несёт службу во дворце Чжэнцянь. Сегодня в дворце суета, а вдруг какие-нибудь недоброжелатели воспользуются моментом и что-нибудь натворят? Мне-то не страшно — я выдержу. Но все, кто сегодня бывал во дворце Чжэнцянь с сомнительными намерениями, никуда не денутся: их всех передадут в Сысуду для тщательного расследования. Верно ведь, госпожа Люй?
«…»
Она даже не спросила, зачем обеим явилось сюда, а сразу выделила Люй Мишань — эту избалованную девицу, которая получала удовольствие, выводя её из себя. Та, не обладая ни умом, ни сообразительностью, если бы не потянула за рукав наложница Чжэнь, тут же вспылила бы прямо перед фавориткой, держащей наследника.
Янь Юаньъюань улыбнулась, передала спящего сына кормилице и, не дожидаясь ответа, направилась туда, откуда пришли эти двое.
Люй Мишань, вместо того чтобы поблагодарить наложницу Чжэнь за спасение, пришла в ярость и гневно вскричала:
— Зачем вы меня дернули?! Вы боитесь её, а я — нет! Ведь это она сама выдумывает проблемы из ничего! Фаворитка, которую император уже не жалует, — с какой стати я должна перед ней унижаться?!
Наложница Чжэнь, стоявшая рядом, наверняка уже жалела об этом до мозга костей. Раньше она думала: семья Люй хоть и выродилась до третьестепенного рода, но всё же сохраняла некое достоинство. Хотя эта ветвь и побочная, отец Люй Мишань — генерал — всё же мог хоть как-то противостоять великому генералу Янь. У Люй Мишань прекрасное лицо, и когда она не глупит, даже мила и наивна. Главное — она осмеливалась идти наперерез Янь Юаньъюань. Поэтому наложницы Чжэнь и Лян поочерёдно пытались поднять её на ноги…
Кто бы мог подумать, что, несмотря на все предостережения, она окажется такой дурой!
Янь Юаньъюань, услышав этот «шёпот», нисколько не рассердилась. Просто ребёнок, избалованный до крайности. С ней не стоило слишком церемониться.
С тех пор как система перестала постоянно напоминать ей: «Соблюдай грацию!», «Будь хрупкой!», «Плачь!», «Пусть император сам разбирается, тебе нельзя вмешиваться!» — её навыки разоблачения врагов пошли наперекосяк и уже не вернуться в прежнее русло. Даже если сейчас она и разнесёт какого-нибудь мелкого злодея, опыта всё равно не будет. Поэтому она просто сделала вид, что ничего не слышала, и пошла дальше.
Но вот беда: её «товарищ по команде» Люй Мишань даже не заметила, как союзница облегчённо выдохнула, и упорно продолжала тянуть на себя всё внимание:
— Если вы мне не верите, давайте заключим пари! Император занят делами государства и никого не примет! Даже если вы пойдёте туда, всё равно не увидите Его Величество! Лучше вернитесь с нами. Не так ли, наложница Чжэнь?
«…»
#Команда «Несчастная наложница Чжэнь и дура Люй Мишань» распущена#
#Наложница Чжэнь добавила Люй Мишань в чёрный список#
Наложница Чжэнь резко отдернула рукав и, избегая протянутой руки Люй Мишань, холодно и отстранённо произнесла:
— Госпожа Люй, будьте благоразумны. Я лишь знаю, что Его Величество погружён в государственные дела и не может отвлекаться. Больше мне ничего не известно.
Девушка была поражена столь внезапной переменой и застыла на месте, бормоча:
— Вы лжёте… Только что говорили совсем иное… Я же…
— Госпожа Люй, — Янь Юаньъюань, потеряв терпение из-за стольких задержек, прямо спросила, — вы считаете, что мне невозможно увидеть Его Величество?
Люй Мишань, ошеломлённая, машинально ответила:
— …Его Величество занят делами государства и никого не примет!
— О?
В день праздника полного месяца наследника сказать, что его отец слишком занят, чтобы увидеть собственного сына… Янь Юаньъюань невольно дернула уголком рта.
— Ладно, я принимаю это пари. Если мне не удастся, я выполню любое ваше желание и позволю вам распоряжаться мной. А если получится?
Вся унылость мгновенно исчезла. Люй Мишань быстро ответила, будто боялась, что та передумает:
— Тогда я тоже выполню любое ваше желание и позволю вам распоряжаться мной! Но вы можете послать лишь евнуха с передачей, сами говорить не станете!
— Хорошо.
Здесь был дворец Чжэнцянь императора, охрана строгая. У ворот стоял придворный евнух Сяо Цюаньцзы. Увидев, что Янь Юаньъюань с няней Гуй идут к нему, он скорбно поклонился:
— Раб кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии. Его Величество сейчас занят и велел рабу, если вы прибудете, проводить вас и наследника в боковой павильон, где можно отдохнуть и выпить горячего чаю. Раб сейчас же доложит.
— Не нужно. У меня есть дело к Его Величеству. Прошу, доложи, я подожду здесь.
Люй Мишань и другие всё ещё наблюдали. Янь Юаньъюань велела кормилице и служанкам отнести наследника отдыхать, а сама с няней Гуй осталась ждать у входа.
Сяо Цюаньцзы, видя, что уговоры бесполезны, вошёл доложить. Прошло немало времени, но он не выходил. Янь Юаньъюань, не выдержав холода, начала притоптывать на месте, как вдруг скрипнула дверь, и на пороге появился ещё более несчастный Сяо Цюаньцзы:
— Его Величество приглашает Ваше Величество войти.
— Хм.
Она обернулась и взглянула на Люй Мишань, которая прыгала от злости, но лишь улыбнулась и вошла во дворец.
В зале царила напряжённая, мрачная атмосфера. Янь Юаньъюань пришла сюда не просто так и, глядя в бездонные глаза императора, не испытывала ни страха, ни робости.
Когда она уже начала кланяться, из-за ширмы раздался мягкий, насмешливый голос:
— Ваше Величество, слуга выполнил поручение. Наконец-то… О, простите! Не знал, что прибыла Её Величество фаворитка! Прошу прощения за дерзость!
Как и она сама, его голос на мгновение дрогнул, после чего он поспешно опустился на колени.
Янь Юаньъюань замерла на полупоклоне. Подняв глаза, она посмотрела на лицо этого мужчины — оно было совершенно бесстрастным, и в его взгляде не было ни тени чувств.
Только его рука, забывшаяся за пределами рукава и теперь бессознательно сжимавшая подлокотник трона до побелевших костяшек, выдавала скрытую бурю под ледяной коркой этого государя.
Теперь понятно, зачем наложница Чжэнь и Люй Мишань так усердно заманивали её сюда — оказывается, готовилась целая пьеса.
Медленно на её губах расцвела улыбка, будто только что пережитое замешательство и вовсе не случилось. Она спокойно и естественно завершила прерванный поклон:
— Служанка кланяется Вашему Величеству.
Нанести врагу тысячу ран, самому потеряв восемьсот — даже император позабыл об этой простой истине. В самом деле… это было несколько смешно.
Изящная, стройная женщина в роскошных одеждах поклонилась и, холодно отстранившись, ушла; даже её тени больше не было за дверью. Стоявший рядом мужчина незаметно выдохнул и краем глаза бросил взгляд на лицо государя.
Сегодня — праздник полного месяца наследника. Помимо поздравительных даров, многие государства прислали послов. Как младшему чиновнику Хунлусы ему, Се Цинъюй, выпала большая ответственность. Он уже тщательно подготовил все мероприятия, но не ожидал, что среди танцовщиц, ожидающих выступления, вдруг ворвётся принцесса из варварской страны. Она не только жестоко насмехалась над назначенной солисткой и избила её, но и заявила, что подобные жалкие представления не стоят внимания, и лишь танцы её страны достойны быть названными истинным искусством.
Более того, она потребовала, чтобы империя Цзин выставила свою принцессу или наложницу на состязание — особенно настаивая на фаворитке, чтобы проверить, есть ли у этой «любимейшей во дворце» хоть капля настоящего таланта.
Новый император варварской страны укреплял свою власть, и его сестра, эта принцесса, приехала сюда не только из-за собственной дерзости и гордости, но и чтобы испытать Цзин. Империя Цзин — велика, богата и плодородна, но у императора, хоть он и в расцвете сил, есть лишь один младенец-наследник. Если вдруг случится беда, страна окажется беззащитной, словно жирный барашек, на которого уже смотрят со всех сторон голодные волки.
Когда принцесса бросила свой вызов, вокруг собралось множество послов и танцовщиц других стран. Скрыть инцидент было невозможно, но и решать самому он не имел права. Се Цинъюй, не зная, как поступить, увёл дерзкую принцессу отдыхать и поспешил к императору за указаниями.
Кто бы мог подумать, что, задержавшись всего на миг, чтобы заглянуть в летописи, он вернётся как раз вовремя, чтобы стать свидетелем всего этого спектакля! Теперь он лишь молился, чтобы его не прикончили на месте…
Видя, что император всё ещё молчит, Се Цинъюй, боясь опоздать, осторожно напомнил:
— Ваше Величество?
Государь перевёл взгляд с двери на него.
Лицо императора оставалось спокойным, но в глазах застыл лёд горных вершин. Холод, исходивший от него, стал ещё леденящее, заставив Се Цинъюя задрожать всем телом и едва сдерживать слёзы от страха.
…Если только что, когда она пришла, он смотрел так, будто ему всё безразлично, то за что теперь так злобно сверлит его взглядом?! Ведь он же вообще молчал всё это время! Неужели нельзя спокойно служить своему государю?!
Се Цинъюй уже почти терял сознание. В детстве он действительно питал чувства к своей соседке по дому — они росли вместе, как брат и сестра. Кто же не любит милых, как фарфор, девочек? Только вот едва он намекнул ей на свои чувства, подарив цветок, как тут же получил изрядную трёпку в мешке. А когда родители заговорили о свадьбе, она внезапно оказалась во дворце. Тогда он лишь немного погрустил, но позже, получив чин и попав в политические игры, понял: даже если бы он тогда сразу согласился на брак, ничего бы не вышло.
Разве можно быть настолько глупым, чтобы копать под императора?!
Се Цинъюй был перерожденцем. Он помнил детскую привязанность, но не питал к ней безумной любви вроде «пусть она стала женой императора, я всё равно буду ждать её вечно». Да и она, скорее всего, никогда не испытывала к нему подобных чувств.
Хотя он сразу же понял, в чём дело, и, уцепившись за ногу императора, поклялся в верности, сумев таким образом сохранить свою жизнь, страх остался. Он до сих пор не осмеливался жениться из-за психологической травмы, но некоторые упрямо считали, будто он хранит верность своей детской любви.
Чёрт возьми! Его «любовь» уже родила ребёнка и совершенно к нему равнодушна! Только дурак стал бы пялиться на фаворитку императора и мать наследника!
Но сказать об этом родителям он не мог, да и перед этим государем, который постоянно подозревал его в измене, тем более.
#Чёрт, каждый день император смотрит на меня так, будто решает, как бы меня прикончить…#
#Как выжить перед лицом государя, который круглый год ревнует? Помогите, срочно!…#
http://bllate.org/book/6163/592862
Готово:
