Она сидела на корточках, сравнивая несколько сортов бумаги сюань: чем дороже — тем, разумеется, лучше её способность впитывать чернила.
Но ей бумага требовалась лишь для практики, и тратить на неё много денег она не собиралась, поэтому всё время искала оптимальное соотношение цены и качества.
Когда Лу Кэ подошёл, она всё ещё мучительно размышляла, стоит ли переплатить лишние пять юаней.
— В чём разница?
Ань Хао уже почти научилась узнавать его по голосу. Помимо того, что он её «подкормил» до знакомства, его низкий, прохладный тембр идеально сочетался с ледяным выражением лица.
Она встала, но от долгого сидения на корточках ноги онемели, и она пошатнулась. Лу Кэ мгновенно протянул руку, чтобы поддержать её, но она сама ухватилась за полку и устояла.
Его рука, зависшая в воздухе, сжалась в кулак и вернулась в карман.
— Ты тоже пришёл что-то купить? — спросила она, слегка прикусив губу; на щеках заиграли ямочки.
Лу Кэ бегло взглянул на полку и уточнил:
— Это что, бумага сюань у тебя в руках?
Ань Хао кивнула:
— Мне нужно дома потренироваться в каллиграфии, бумаги совсем не осталось. Ты что, спрашивал, чем эти сорта отличаются?
Лу Кэ издал неопределённое «мм».
— Разница огромная, — сказала она, подняв два образца и принимая вид настоящего знатока. — Видишь, на поверхности как будто бы парят облака?
Без предупреждения она приблизилась, и в ноздри Лу Кэ вплыл лёгкий аромат цветущего апельсина. Его пальцы в кармане слегка напряглись, и лишь через три секунды он кивнул.
Ань Хао продолжила объяснять:
— Чем больше таких «облаков», тем выше содержание коры саньского дерева, и тем лучше бумага впитывает чернила. Вот у этого образца «облаков» явно меньше, значит, качество хуже. При одинаковой цене этот вариант не стоит своих денег.
Услышав это, Лу Кэ действительно заинтересовался и склонился поближе, внимательно сравнивая оба листа.
Ань Хао рядом рассказала ему ещё несколько методов распознавания: в итоге всё сводилось к трём простым действиям — потрогать, посмотреть и встряхнуть.
— Тебе это очень нравится?
— Каллиграфия? Я занимаюсь с детства, уже вошло в привычку.
— Не только этим. Ещё… классической поэзией.
Лу Кэ вернул бумагу на полку, затем взял с другой полки фруктовый ластик и сжал его в ладони.
— На прошлой неделе учитель читал твоё сочинение, там было полно цитат из древних текстов, — тихо произнёс он.
Ань Хао пояснила:
— Мой дедушка любил поэзию и с детства рассказывал мне стихи. Это действительно интересно.
С самого детства?
Лу Кэ сильнее сжал ластик, которому стало трудно дышать.
— Правда?
— Конечно, — ответила Ань Хао, не заметив перемены в его настроении. — Смотри вот на тот…
— Сейчас готовишься к выпускным экзаменам, не стоит тратить на это время, — резко оборвал он, выпрямившись. Его черты лица стали жёсткими, а тон — ледяным до пугающей степени.
Ань Хао опешила, почувствовав, что он рассердился, и осторожно проговорила:
— Я… я думала, тебе интересно. Если хочешь, я могла бы рассказать тебе пару историй. Прости.
Лу Кэ промолчал.
За большим стеклянным окном канцелярского магазина Го Ицинь всё это время наблюдала за ними. Она даже заметила, как у Лу Кэ покраснели уши, когда девушка приблизилась.
Разозлённая, она развернулась и ушла.
Ань Хао расплатилась за бумагу, но взгляд её то и дело скользил в одну сторону.
Перед выходом одна из продавщиц вдруг вскрикнула:
— Как же так! Этот ластик весь деформировался! Кто теперь его купит!
Ань Хао посмотрела туда, где они только что стояли.
— Я ничего не видела.
Лу Кэ замер, но тут же выдавил:
— Мне надо купить кошачий корм.
Фраза прозвучала ни к месту и ни к времени, но Ань Хао тут же переключилась на кошек.
Едва выйдя из магазина, она спросила:
— Лу Кэ, я тоже хочу подкормить котиков. Где они обычно бывают?
Лу Кэ чуть приподнял бровь:
— Они пугливые. Если ты придёшь, они не выйдут.
Ань Хао расстроилась, но тут же её глаза снова загорелись.
— Тогда пойдём вместе? Ты меня проводишь?
Взгляд Лу Кэ дрогнул. Он слегка прикусил верхнюю губу, словно колеблясь, но через мгновение кивнул:
— Если будет время, заходи в чайную.
Она чуть не забыла — ведь именно в чайной они впервые и встретились.
— Ты там работаешь?
Лу Кэ не стал вдаваться в подробности:
— Мой дом прямо за чайной.
После ухода Ань Хао Лу Кэ вернулся в магазин, купил тот самый странный ластик, а затем отправился в любимый зоомагазин и скупил сразу десять банок рыбных консервов.
Он присел на своём обычном месте и аккуратно расставил банки. Вскоре появились две-три кошки, за ними — ещё и ещё.
Он сразу узнал своего рыжего малыша, достал из кармана специально купленное лакомство и поднёс к его мордочке.
Рыжий котёнок с жадностью уплетал угощение, почти полностью зарывшись мордочкой в пакетик.
Лу Кэ нежно погладил его по голове и тихо сказал:
— В следующий раз не прячься от неё, и я куплю тебе ещё.
Автор добавляет:
Лу Кэ: «Жена любит сочинять стихи и цитировать древних — что делать? Успею ли я научиться до свадьбы?»
Я: «Разве не к выпускным готовишься? Откуда у тебя время?!»
Новость о том, что Ань Хао умеет писать каллиграфией, быстро распространилась по школе.
Учитывая, что она ещё и перешла в старшие классы досрочно, да к тому же была красива, вскоре стала главной темой школьных перерывов.
Сама Ань Хао об этом не знала.
Каждый день после школы она писала на доске, а дома, закончив уроки, доставала каллиграфический альбом, оставленный дедушкой, и упражнялась. Но фраза «Жизнь и смерть — величайшее из дел» никак не давалась ей.
По отдельности каждый иероглиф получался неплохо, но стоило собрать их в строку — всё выглядело странно и неуклюже.
«Трудолюбие побеждает недостаток таланта», — подумала она и принесла в школу переносную кисточку. На переменах она беспрестанно выводила эти пять иероглифов, но чем больше писала, тем хуже получалось.
Вздохнув, она положила кисть на парту. Лёгкий шорох привлёк внимание Лу Кэ. Он отложил телефон, закрыл учебник по литературе и слегка ткнул её ручкой в спину.
— Что случилось, Лу Кэ?
Она нахмурилась, и в её больших глазах мелькнуло раздражение.
Лу Кэ бросил взгляд на её парту, усыпанную черновиками:
— Не получается?
Плечи Ань Хао опустились, брови сдвинулись ещё сильнее:
— Я уже совсем разучилась писать.
Воспользовавшись своим ростом и длинными руками, Лу Кэ встал, наклонился и, пока она не успела среагировать, перехватил один из её листков.
Он не разбирался в каллиграфии, но ясно видел её раздражение.
Его пальцы ловко заработали, и через несколько секунд лист превратился в бумажный самолётик — весьма приличного качества.
Держа «фюзеляж», он спросил:
— Зачем тебе так важно научиться писать хорошо?
Ань Хао задумалась:
— Я обещала заведующей стенгазетой помочь классу набрать дополнительные баллы на конкурсе. Если не получится…
— Не это, — перебил он уверенно.
Ань Хао опустила глаза, слегка прикусив губу:
— Я просто не хочу проигрывать.
Хоть она и была невелика ростом, но в ней жила сильная жажда победы.
Лу Кэ легко щёлкнул пальцем, и самолётик стремительно улетел в её пенал.
— Я научу тебя побеждать.
— Что?
Лу Кэ посмотрел на неё, и в его взгляде вновь мелькнула та дерзкая уверенность:
— Если хочешь писать — пиши. Если не хочешь — не пиши.
Ань Хао растерялась:
— И это всё? Так я побежу?
Он кивнул:
— Прежде чем взять кисть, спроси себя: действительно ли тебе хочется писать сейчас? Если нет — займись чем-нибудь другим.
— Чем, например?
Она чуть повернулась к нему.
Лу Кэ едва заметно усмехнулся, поманил её пальцем и, понизив голос до соблазнительного бархата, произнёс:
— Подойди ближе.
Ань Хао решила, что он собирается открыть ей какой-то древний секрет мастерства, и послушно наклонилась к нему.
Но Лу Кэ лишь быстро провёл большим пальцем по её брови.
Ань Хао замерла.
За окном шелестели кроны камфорных деревьев, осенний ветерок развевал слегка растрёпанные чёлку юноши. Его глаза были глубоки, а взгляд — полон силы.
Она не знала, сколько простояла так, пока щёки не вспыхнули жаром.
— Ты… зачем это сделал? — запнулась она.
— Чернила, — ответил он, показав испачканный палец. — Ты собралась писать себе на лицо?
Ань Хао покраснела ещё сильнее, словно спелый персик, и от смущения дважды хлопнула ладонями по столу:
— Я буду заниматься! Больше с тобой не разговариваю!
Лу Кэ быстро схватил её за рукав, не дав уйти, и серьёзно сказал:
— Чтобы получить желаемое, нужно проявить терпение. Если хочешь победить — дождись подходящего момента.
В этом, пожалуй, был смысл.
Но мысли Ань Хао путались, и она не могла постичь его «философию победы». Если достаточно просто ждать, то почему бы не потратить на это всё время?
— А ты сам выигрывал по этой системе? — спросила она.
Лу Кэ по-прежнему смотрел на неё. В её чистых глазах отражался его образ — не холодный и не отстранённый.
— Применяю сейчас.
Значит, это теория без практики.
Ань Хао фыркнула от досады:
— Ты меня разыгрываешь.
— Да? — Лу Кэ поправил очки, и в его взгляде, когда он опустил глаза, мелькнула острота. — Тогда поспорим?
— О чём?
— Ещё не придумал.
Так о каком споре может идти речь!
Ань Хао уже собралась возразить, но в класс вернулась Е Сяожань.
Увидев, как её подружка разговаривает с самим Лу Кэ лицом к лицу, Е Сяожань похолодела и тут же заглотила свою весёлую песенку.
Ань Хао повернулась к ней и указала на её пухлый пакетик:
— Мы же договорились, что прошлый — последний!
Е Сяожань натянуто улыбнулась и зашептала:
— Может, Лу Кэ тебя обижает? Заставляет списывать домашку?
Ань Хао вспомнила его прикосновение, и сердце её пропустило удар:
— Н-нет…
Е Сяожань ей не поверила:
— Если что — сразу скажи мне. Эй, а у тебя лицо почему…
Она не договорила — Ань Хао уже вскочила и схватила стакан воды.
Она не смела смотреть на Лу Кэ, но не могла помешать ему смотреть на неё.
Лу Кэ, заметив её пылающие щёки, почувствовал необычайное удовольствие и, когда она проходила мимо, тихо сказал:
— Считаю, ты согласилась. Проигравший платит.
Ань Хао потянула Е Сяожань к задней двери класса — и столкнулась с Го Ицинь.
Их взгляды встретились. Ань Хао почувствовала, что Го Ицинь смотрит на неё недружелюбно, но не придала этому значения и пошла дальше к умывальнику.
Е Сяожань проворчала:
— Почему она в последнее время всё время шляется у нас в классе?
Го Ицинь не могла оторвать глаз от Лу Кэ и Ань Хао.
Тем более что теперь вся школа знала о каллиграфических талантах Ань Хао. А ведь Го Ицинь сама слыла «талантливой девушкой» благодаря своей каллиграфии — теперь же она чувствовала острую угрозу своему статусу.
Подойдя к парте Ань Хао, она не удержалась и бросила взгляд на Лу Кэ. Тот игнорировал её и уткнулся лицом в парту, будто спал.
Затем она посмотрела на исписанные черновики Ань Хао и ахнула.
Конкурс стенгазет вот-вот начнётся. Если Ань Хао снова блеснёт, её точно затмят!
А если Ань Хао не сможет писать…
***
Вилла семьи Ань.
Ань Хао закончила домашние задания и собралась заняться каллиграфией.
Разливая чернила, она вдруг вспомнила «метод победы» Лу Кэ и подумала: «Попробую его способ. Если не сработает — ночью наверстаю».
Сначала она почитала книгу, потом посмотрела видео. Когда и после этого писать не хотелось, она начала делать растяжку и выполнила несколько танцевальных движений, которые раньше часто практиковала.
А потом… устала.
Лёжа на кровати, она вдруг вспомнила что-то и взяла телефон:
[Лу Кэ, я пробую твой метод. Сейчас хочу послушать музыку. У тебя есть рекомендации?]
В тот момент Лу Кэ сидел в переговорной 1907 и курил. Неподалёку Ли Цзяминь, пытаясь списать у Оу Цзе домашку, устраивал целое представление — плакал, капризничал и даже грозился повеситься.
Лу Кэ, держа сигарету в зубах, отправил ей ссылку и набрал:
[Если не понравится — скажи, подберу другое.]
Ань Хао открыла ссылку — это была ноктюрн Шопена си-бемоль минор.
Она мало что понимала в фортепианной музыке, но думала, что Лу Кэ и вовсе ничего в этом не смыслит. Она ожидала, что он слушает рок или что-то подобное, поэтому и спросила — просто хотела разнообразить свой плейлист.
[Ты любишь классику?]
[Да.]
Этого она точно не ожидала.
Лу Кэ, предвидя её удивление, добавил:
[Могу порекомендовать что-нибудь другое.]
Ань Хао отправила эмодзи «но-но-но» и ответила:
[Оставим этот!]
Уголки губ Лу Кэ невольно приподнялись. В этот момент Ли Цзяминь сказал:
— Говорят, в кино недавно вышел фильм-слёзокачалка. Ты слышал?
Оу Цзе, человек, которому нужно две секунды, чтобы понять, что корень из четырёх — это два, не горел желанием с ним разговаривать.
— Цзе, ты ведь пойдёшь один? Я составлю тебе компанию! Плечо в твоём распоряжении!
http://bllate.org/book/6162/592793
Готово:
