Тан Лоэр не понимала, чего так нервничает — ведь это всего лишь ужин с мужчиной. Но всё же машинально произнесла:
— Не волнуйся, расслабься.
Ци Ли протянула:
— М-м-м...
Официант провёл их в кабинет, заранее забронированный Ци Ли. Они уселись за стол.
Тан Лоэр отпила глоток чая, стоявшего перед ней.
— Когда он придет?
Ци Ли взглянула на часы:
— Думаю, скоро.
Тан Лоэр кивнула.
Краем глаза она наблюдала за подругой: та буквально источала напряжение и пыталась скрыть его, постоянно пригубливая воду.
Прошло немало времени.
Вдруг дверь кабинета распахнулась.
Обе женщины подняли глаза.
На пороге стоял высокий мужчина в чёрном костюме. Его черты лица были выразительными, будто высечены из камня, взгляд — спокойным и чуть опущенным. Он окинул комнату ленивым взором.
Сяо Цэ сразу узнал Ци Ли и понял: его разыграл Ци Пэн.
Тот сегодня пригласил его пообедать в ресторане — оказывается, чтобы специально подстроить встречу со своей сестрой.
Сначала Сяо Цэ почувствовал раздражение и даже собрался развернуться и уйти. Но тут его взгляд скользнул чуть в сторону — и он увидел прелестную женщину с тонкими чертами лица.
На мгновение он даже не узнал её.
Но, взглянув ещё раз, сразу понял, кто это.
Сегодня она была особенно свежа и красива.
Сяо Цэ приподнял бровь.
«Что она здесь делает?»
Тан Лоэр тоже слегка раскрыла рот от удивления.
«Сяо Цэ?!»
«Ци Ли нравится Сяо Цэ?!»
Мир оказался слишком мал. Всё кругом переплеталось, и все, как оказалось, знакомы друг с другом.
Увидев Сяо Цэ, Ци Ли тут же вскочила, растерянно замахав руками.
— Сяо-гэ...
Поскольку Ци Пэн и Сяо Цэ были друзьями, Ци Ли тоже звала его «старшим братом».
Сяо Цэ помолчал секунду, затем закрыл дверь и вошёл.
Ци Ли облегчённо выдохнула.
Она уже думала, что он сейчас просто развернётся и уйдёт.
Сяо Цэ подошёл к столу:
— А где твой брат?
Ци Ли на миг отвела глаза:
— У него срочно возникли дела, поэтому вместо него пришла я.
На самом деле никаких «срочных дел» не было — брат и сестра заранее всё спланировали.
Сяо Цэ кивнул и перевёл взгляд на Тан Лоэр, слегка приподняв уголки губ.
Он молчал, просто смотрел на неё.
Тан Лоэр почувствовала неловкость и не знала, что сказать, поэтому принялась жадно пить чай.
«В такой момент лучше делать вид, что мы не знакомы...»
Сяо Цэ сел.
Ци Ли тут же протянула ему меню:
— Я слышала от брата, что ты очень любишь этот ресторан, поэтому заранее забронировала кабинет. Выбирай сам.
Эта фраза была полна логических дыр, но Сяо Цэ уже не хотел разоблачать её.
Он посмотрел на Тан Лоэр.
— Эта...
Ци Ли будто только сейчас вспомнила:
— Ах да! Позволь представить — это моя подруга, Тан Лоэр.
Сяо Цэ снова приподнял бровь и, обращаясь к Тан Лоэр, сказал с лёгкой улыбкой:
— Здравствуйте.
Тан Лоэр ответила неуверенно:
— Здравствуйте...
Ей показалось, что он нарочно делает вид, будто они незнакомы.
Сяо Цэ протянул ей меню:
— Выбирайте блюда.
В кабинете на мгновение повисла тишина.
Ци Ли посмотрела то на Сяо Цэ, то на Тан Лоэр.
«Что вообще происходит?»
Сяо Цэ добавил:
— Дамы впереди.
Ци Ли тихо пробормотала себе под нос:
— Почему не мне первенство? Я ведь тоже дама...
Тан Лоэр услышала и положила меню между собой и Ци Ли.
— Что тебе нравится есть?
Ци Ли недавно сделала микропластику, поэтому её мимика выглядела немного неестественно. Она быстро пробежалась глазами по меню и сама заказала всё сразу.
Когда официант унёс меню, Ци Ли не удержалась и спросила Сяо Цэ:
— Сяо-гэ, ты не сердишься?
Она знала, что Сяо Цэ не любит её внимание, но всё равно не хотела сдаваться.
Какая женщина не мечтает о таком мужчине, как Сяо Цэ? У неё есть преимущество — брат дружит с ним, а значит, она ближе к цели, чем остальные. Рано или поздно он поймёт, как сильно она его любит.
Сяо Цэ опустил глаза и медленно поправил салфетку.
— Нет.
— Правда?
— Да.
Ци Ли была простодушной — услышав это, она тут же повеселела.
— Главное, что ты не злишься. Я боялась, что тебе будет неловко ужинать со мной наедине, поэтому специально пригласила свою лучшую подругу.
Сяо Цэ бросил взгляд на Тан Лоэр, которая всем видом старалась сделать себя невидимой.
Тан Лоэр теперь горько жалела, что согласилась на просьбу Ци Ли.
Хотя между ней и Сяо Цэ не было ничего особенного, всё равно возникло странное, необъяснимое чувство.
Возможно, это просто её внутренние переживания.
Сяо Цэ тихо отозвался:
— М-м.
Между троими повисло странное напряжение.
Ци Ли достала из сумочки два билета, которые давно приготовила.
— Сяо-гэ... Это билеты на концерт. Друг подарил — говорит, приезжает знаменитый иностранный музыкант, достать их очень трудно.
Она посмотрела на Сяо Цэ:
— Если будет время, сходи, пожалуйста.
Сяо Цэ бегло взглянул на билеты.
— У меня обычно много работы.
Это было вежливым отказом.
Ци Ли надула губки с лёгкой обидой, но ничего не сказала и нашла выход из ситуации:
— Тогда, Лоэр, пойдём вместе?
Тан Лоэр:
— А... Хорошо.
Вскоре официанты начали подавать блюда.
Ци Ли улыбнулась:
— Сяо-гэ, попробуй!
Она взяла палочки и положила в его тарелку кусочек нежной говядины.
Сяо Цэ посмотрел на свою тарелку и спокойно произнёс:
— Я не ем то, что другие кладут мне в тарелку.
Ци Ли обиженно потупила взор:
— Я же ещё не ела этими палочками...
Но всё равно послушно вернула кусок мяса обратно.
Говядина была вкусной, но Ци Ли уже не чувствовала вкуса.
За ужином царила тишина. Все молчали. Ци Ли обычно болтлива, но боялась говорить слишком много — вдруг Сяо Цэ сочтёт её надоедливой.
Ци Ли:
— Я схожу в туалет.
Тан Лоэр:
— Хорошо.
Ци Ли вышла.
Тан Лоэр почувствовала на себе пристальный взгляд Сяо Цэ.
Она уткнулась в тарелку, делая вид, что занята едой, чтобы избежать его взгляда.
— Тан Лоэр, — неожиданно окликнул он её по имени.
Она подняла глаза:
— ...Что?
Сяо Цэ смотрел на неё, как старый знакомый, с лёгкой улыбкой, расслабленно откинувшись на спинку стула и подперев подбородок рукой.
— Сегодня ты особенно красива.
Будто свежий цветок лотоса, только что распустившийся из воды — чистый и манящий прикоснуться.
Тан Лоэр пожала плечами:
— Я тоже не думала, что сегодня тебя встречу.
Сяо Цэ кратко резюмировал:
— Видимо, судьба.
— Ци Ли тебе нравится? — спросила Тан Лоэр.
— Она сестра друга. Ты и сама видишь — меня обманом сюда заманили.
Тан Лоэр поняла, что Сяо Цэ не питает к Ци Ли симпатии и игнорирует все её ухаживания.
— Я сначала думала, ты уйдёшь, — сказала она.
— Так и собирался. Но увидел тебя.
Тан Лоэр удивлённо посмотрела на него:
— А?
Сяо Цэ лишь слегка улыбнулся и не стал продолжать.
Его длинные пальцы взяли палочки и положили в её тарелку креветку.
— С самого начала смотришь только на креветки. Любите морепродукты?
Он всё это время за ней наблюдал.
Но Тан Лоэр заметила нечто ещё более интересное. Она посмотрела на креветку в своей тарелке.
— Если я не ошибаюсь, ты только что сказал, что не ешь то, что другие кладут тебе в тарелку. Тогда сейчас ты...
Сяо Цэ спокойно смотрел на неё, слегка приподняв бровь.
— Я сказал — «другие».
Тан Лоэр:
— ...
Он что, играет с ней словами?
Хотя Тан Лоэр не была столь привередлива, ей всё же захотелось ответить ударом на удар. Она взяла палочками тот самый кусок говядины, который Ци Ли клала Сяо Цэ, и положила его в его тарелку.
— Если съешь — я тоже съем.
Сяо Цэ почти не раздумывая медленно и элегантно отправил мясо в рот и с наслаждением прожевал.
Тан Лоэр с изумлением смотрела на него.
Он действительно съел!
После этого Сяо Цэ слегка улыбнулся ей.
Тан Лоэр пришлось сдержать слово — она съела креветку.
Только она проглотила последний кусочек, как вернулась Ци Ли.
Ци Ли ничего не заподозрила — она была слишком наивной. Просто продолжила есть, радуясь тому, что смогла хотя бы поужинать с Сяо Цэ. Это уже большой шаг вперёд.
После ужина все трое покинули кабинет.
Когда Тан Лоэр шла по коридору, за спиной раздался голос:
— Лоэр!
Она обернулась — это был Мэн Хао.
У Тан Лоэр было мало друзей-мужчин, и Мэн Хао был лучшим из них.
Он был добрым, честным, мягким и вежливым со всеми — именно поэтому она с удовольствием общалась с ним.
На лице Тан Лоэр тут же появилась улыбка. Она повернулась к Ци Ли:
— Я встретила знакомого. Иди домой, я сама доберусь.
Ци Ли кивнула:
— Хорошо.
Сяо Цэ взглянул на Тан Лоэр, потом на мужчину позади неё.
Его взгляд стал глубоким и непроницаемым.
Ци Ли была довольна — теперь у неё появился шанс побыть с Сяо Цэ наедине.
— Тогда, Сяо-гэ, пойдём вместе? — радостно сказала она.
Сяо Цэ молча отвернулся и направился к выходу.
Ци Ли поспешила за ним.
Когда они ушли, Тан Лоэр подошла к Мэн Хао.
— Ты тоже здесь ужинаешь?
Мэн Хао улыбнулся:
— Да. Я только что заметил твой профиль и решил окликнуть на всякий случай. Не ожидал, что это действительно ты.
Тан Лоэр улыбнулась:
— Мы давно не виделись. Чем занимаешься?
Мэн Хао:
— Скоро женюсь. Сейчас всё организую.
Тан Лоэр удивилась:
— Так быстро?
Мэн Хао мягко рассмеялся:
— Мы уже давно вместе. Решил, что пора остепениться.
— Отлично! Поздравляю!
Мэн Хао:
— Сегодня случайно встретил тебя. Если бы не повстречал, через пару дней сам бы написал — приглашаю на предсвадебную вечеринку.
— Предсвадебную вечеринку?
Мэн Хао улыбнулся:
— Да, своего рода прощание с холостяцкой жизнью.
Тан Лоэр без колебаний согласилась:
— Обязательно приду. Пришли мне время и адрес.
Мэн Хао выглядел счастливым — удача явно улыбалась ему.
— Жду тебя.
Тан Лоэр давно знала, что у Мэн Хао есть девушка, с которой он встречается уже давно, но не ожидала, что свадьба состоится так скоро. Видимо, это настоящая любовь.
Поговорив немного, Тан Лоэр собралась уходить — у Мэн Хао за столиком ждали друзья.
Выйдя на улицу, она вдруг заметила, что начался мелкий дождик.
Воздух стал свежим и влажным. Молодые листья на деревьях дрожали под каплями дождя.
Тан Лоэр выглянула наружу.
Видимо, придётся вызывать такси.
Она достала телефон из сумочки, чтобы заказать машину.
http://bllate.org/book/6161/592729
Готово:
