Тан Лоэр всё пыталась урезонить этих людей, но, разумеется, разумные доводы здесь не помогали.
Она уже не выдерживала и собиралась вызвать полицию.
Внезапно её талию обхватила тёплая, широкая ладонь.
Тан Лоэр удивлённо подняла голову — и увидела перед собой прекрасное лицо.
Сяо Цэ бегло окинул взглядом всю компанию и уголки губ его изогнулись в усмешке.
— Чем это вы тут занимаетесь?
На самом деле он улыбался, но в этой улыбке явственно читалось презрение — откровенное, ничуть не скрываемое. Он смотрел на них так, будто перед ним ползала жалкая мошкара, которую даже наступить не хочется: боишься испачкать подошву.
Один из парней грубо бросил:
— Ты кто такой? Какое тебе дело до наших дел? Убирайся, пока кровью не облили!
Сяо Цэ лишь приподнял бровь.
Но он ещё не успел ответить, как менеджер бара, давно заметивший происходящее в этом углу, уже спешил к ним вместе с целой сворой охранников.
— Что за шум? Кто тут устраивает разборки?
Охранников было много, и эти типы сразу почувствовали себя неуютно: их явно не хватило бы, чтобы дать отпор такой толпе.
Менеджер, внушительно выпятив грудь, грозно произнёс:
— Кто осмелится устроить здесь беспорядок, тому я лично переломаю все кости!
Бар «Тяньсян» просуществовал столько лет не зря — с подобными хулиганами здесь умели справляться без лишних слов.
Припугнув мерзавцев, менеджер осторожно взглянул на Сяо Цэ.
— Господин Сяо, с вами всё в порядке?
Сяо Цэ бросил на него короткий взгляд.
— Со мной что может быть?
Менеджер облегчённо выдохнул — лишь бы не прогневить этого важного гостя.
Ци Пэн, наконец подоспевший на место событий, был слегка ошеломлён.
Как так получилось, что всё вдруг раздулось до таких масштабов?
И главное — почему рука этого Сяо Цэ покоится на талии его богини?!
Тан Лоэр чувствовала, как место, где он её держал, горело огнём.
Парни, которых привела та женщина, оказались всего лишь пустышками: увидев толпу охраны, они поняли, что связываться с таким человеком им не по карману, и поспешили убраться восвояси, прижав хвосты.
Люй Минъюаня увела та самая женщина. Перед уходом он ещё раз взглянул на Хэ Цзя.
Хэ Цзя даже не удостоила его взглядом.
Ци Пэн подошёл поближе и внимательно посмотрел на двоих.
— Вы знакомы?
Сяо Цэ кивнул и убрал руку с талии Тан Лоэр.
Ци Пэн нахмурился.
— А какого рода у вас отношения?
Разве нормальные мужчина и женщина просто так кладут руки друг другу на талию?
Тан Лоэр с недоумением посмотрела на этого вдруг появившегося мужчину, который начал расспрашивать её направо и налево.
— А вы кто такой?
Ци Пэн чуть не лишился чувств от возмущения.
Она его не помнит!
Для него это было настоящим позором — ведь он считал её своей богиней!
Сяо Цэ не удержался и фыркнул от смеха, прикрыв рот кулаком.
Ци Пэн глубоко вдохнул и с трудом спросил:
— Неужели вы меня совсем не помните?
Тан Лоэр внимательно всмотрелась в его черты лица.
— Кажется… немного знакомо…
«Отлично, „немного“!» — мысленно простонал Ци Пэн.
Он покорно кивнул.
— Ладно, забыли — так забыли. Позвольте представиться снова: меня зовут Ци Пэн.
Сяо Цэ прервал его попытки самоутверждения и обратился к Тан Лоэр:
— Как ты здесь оказалась?
Тан Лоэр взглянула на молча стоявшую рядом Хэ Цзя и вкратце рассказала Сяо Цэ, что произошло.
Сяо Цэ бросил взгляд на Хэ Цзя и недовольно сказал:
— В следующий раз, если столкнёшься с подобной ситуацией, зови кого-нибудь из своих. Не стоит решать такие дела в одиночку — ты же девушка, легко можешь пострадать.
Тан Лоэр посмотрела на него.
Неужели он…
…переживает за неё?
Она кивнула.
— В любом случае, сегодня всё обошлось благодаря тебе. Спасибо.
Слово «спасибо» прозвучало для Сяо Цэ особенно странно.
Ему казалось, она уже слишком часто его благодарит.
— Впредь не говори мне этих двух слов, — сказал он.
Тан Лоэр удивилась:
— А?
— Слово «спасибо» звучит слишком отстранённо.
Значит, он имел в виду это… Тан Лоэр улыбнулась:
— Значит, теперь мы друзья?
— Нет, — ответил Сяо Цэ без малейших колебаний.
Тан Лоэр:
— ………………
Что за чушь.
Сяо Цэ бросил взгляд на Хэ Цзя:
— Ладно, не задерживайся здесь надолго. Отвези её домой.
Тан Лоэр кивнула.
Сяо Цэ развернулся и ушёл.
Друзья? Женщина, которая станет его женой, не может быть просто «другом».
Это просто нелепость.
* * *
После ухода Тан Лоэр
Ци Пэн с досадой опрокинул несколько бокалов подряд.
— Я правда не пойму, какие у вас с ней отношения?
Сяо Цэ взглянул на него:
— Так это твоя богиня?
— Да!
— Тогда найди себе другую, — спокойно произнёс Сяо Цэ, сделав глоток из бокала.
— Почему?! — Ци Пэн явно не согласился.
Сяо Цэ холодно посмотрел на него:
— Ты ей не пара.
Ци Пэн:
— ………………
Чёрт возьми.
Какие ещё друзья.
Разрываем дружбу!
* * *
Тан Лоэр отвезла Хэ Цзя домой и посоветовала ей несколько дней отдохнуть. Новая официантка уже пришла на работу, так что Хэ Цзя могла спокойно взять паузу и вернуться, когда почувствует себя готовой. Они будут работать вместе.
Хэ Цзя кивнула и заверила, что обязательно придёт в себя и вернётся к работе в хорошем настроении.
Наступил новый день.
Тан Лоэр почувствовала лёгкую пустоту в кафе — без Хэ Цзя всё казалось непривычным.
Она взглянула на часы: до восьми оставалась минута.
Новый официант должен был прийти ровно в восемь, но сейчас уже почти время… Неужели в первый же день работы он собирается опоздать?
Однако ровно в восемь дверь распахнулась.
Вошёл юноша с невероятно свежим и открытым лицом.
Тан Лоэр мысленно назвала его «мальчишкой» — настолько заразительной была его улыбка, наполненная молодой энергией.
Бай Лан был одет в белую футболку и светлые джинсы, на запястье поблёскивала серебряная цепочка. Он одной рукой распахнул дверь и вошёл внутрь.
Его взгляд сразу упал на Тан Лоэр.
Бай Лан обнажил идеально белые зубы в стандартной улыбке на восемь зубов.
— Доброе утро, босс!
«Какие белые зубы», — первой мыслью мелькнуло у Тан Лоэр.
Она кивнула:
— Ты Бай Лан?
— Да, — ответил он и потрогал своё лицо. — Надеюсь, я не из тех, кто «фотография лучше, чем оригинал»? Похож на фото?
Тан Лоэр усмехнулась.
— Ты — нет.
Бай Лан облегчённо кивнул.
* * *
Тан Лоэр бросила ему форму:
— Эти пару дней, возможно, будет потяжелее — прежняя сотрудница временно не сможет приходить. Через несколько дней станет легче.
Бай Лан кивнул:
— Без проблем! Я очень старательный, можете не волноваться, босс.
У юноши действительно была масса энергии. Тан Лоэр одобрительно кивнула.
— Тогда начинай работать.
Закончив инструктаж, Тан Лоэр отправилась в соседний «Старбакс» за кофе.
Когда она вернулась, в кафе уже сидела ярко одетая женщина.
Ци Ли, увидев Тан Лоэр, встала и улыбнулась:
— Лоэр, твой новый официант очень симпатичный.
Бай Лан слегка приподнял одну бровь.
— Ты сегодня зачем пришла? — спросила Тан Лоэр.
— Скучала, решила заглянуть.
Тан Лоэр усмехнулась:
— Да ладно тебе, я тебя знаю — ты никогда не приходишь без дела.
— Ой, не говори так!
— Ну так в чём дело?
— Ладно, не буду ходить вокруг да около. Сегодня мне правда нужна твоя помощь.
«Так и думала», — подумала Тан Лоэр.
— Говори, я слушаю.
— Пойдём сегодня со мной поужинать?
— На ужин?
Ци Ли кашлянула, будто стесняясь, чтобы Бай Лан не услышал, и прошептала Тан Лоэр на ухо:
— Есть кое-что…
По выражению её лица Тан Лоэр уже примерно догадалась.
— Мужчина?
Ци Ли кивнула:
— Я договорилась встретиться с одним человеком, но мы почти не общались, поэтому хочу позвать ещё кого-нибудь — чтобы не было так неловко.
Тан Лоэр, конечно, не горела желанием идти.
— Зачем мне идти на твоё свидание?
— Ну пожалуйста! Мы же подруги!
— ………
По-видимому, только она так считала.
— Ты же знаешь, у меня нет никого, кроме тебя. Ты добрая — точно согласишься!
Тан Лоэр не очень хотела, но Ци Ли умоляюще смотрела на неё своими накрашенными ресницами.
— Можно отказаться?
— Если откажешься — буду каждый день приходить и надоедать!
Тан Лоэр:
— ………
Ладно, сдаюсь.
— Хорошо, но я только поем. Больше ничего не обещаю.
Ци Ли радостно засмеялась:
— Я знала, что ты лучшая!
Тан Лоэр считала их отношения скорее прохладными. Ци Ли была избалованной, но в целом наивной, поэтому Тан Лоэр обычно не обращала внимания на её выходки.
Ци Ли взяла её за руку и, будто торгуясь, сказала:
— Только… не одевайся слишком красиво… пусть будет попроще. Ты понимаешь, о чём я?
Тан Лоэр, конечно, понимала.
Типичная девичья ревность — вполне объяснимо.
Она кивнула:
— Ладно, я всё поняла. Обещаю, в тот день сделаю всё, чтобы ты выглядела особенно эффектно.
Ци Ли осталась довольна:
— Ты точно моя лучшая подруга!
Тан Лоэр едва заметно усмехнулась.
— Кстати, кто этот твой избранник? Кто такой замечательный, что ты ради него столько усилий прилагаешь?
Ведь Ци Ли сама была красива и вокруг неё всегда крутилось немало поклонников.
Ци Ли, вспомнив о нём, невольно улыбнулась:
— Увидишь сама — он совершенно идеален. Я давно влюблена… Ах…
Тан Лоэр приподняла бровь.
— Ладно, я всё сказала, пойду.
— Угу.
Перед уходом Ци Ли даже подшутила над Бай Ланом:
— Малыш, ты очень мил.
Бай Лан:
— ………
* * *
В назначенный день ужина Тан Лоэр специально подобрала себе наряд.
Простая белая футболка, джинсы, волосы собраны в аккуратный хвост, без макияжа, на ногах — белые кеды.
Глядя на себя в зеркало, она невольно улыбнулась.
Давно она не одевалась так просто — теперь выглядела будто студентка.
Ци Ли, желая показать свою искренность, даже приехала за ней на машине.
Тан Лоэр вышла и села в автомобиль.
Ци Ли была в белом платье с воздушными рукавами из тонкой ткани и в туфлях на высоком каблуке того же цвета.
Тан Лоэр посмотрела на неё:
— Довольна?
Ци Ли улыбнулась:
— Отлично.
Они прибыли к ресторану. Внезапно Ци Ли занервничала.
— Что случилось? — спросила Тан Лоэр.
Ци Ли теребила пальцы:
— Я… я немного волнуюсь…
http://bllate.org/book/6161/592728
Готово:
