Су Е издала невольное «ох!». Наконец-то она узнала хоть что-то о нынешнем императоре — он увлекается игрой в го. Может быть, когда-нибудь, попав во дворец, она сумеет воспользоваться этим умением и в одночасье стать его любимой наложницей. Э-э-э… Су Е, ты что, с ума сошла? Откуда такие жуткие мысли! Нет-нет, нужно немедленно вырвать эту идею с корнем!
Она уже собиралась предложить сыграть ещё партию, как вдруг в сад вбежал слуга из резиденции принца.
— Ваше высочество, госпожа Цзи прибыла и устроила переполох в переднем зале!
— Как это Цзи Юаньюань вдруг явилась? — Лю Фэн тут же вскочил, будто перед ним стоял враг, и торопливо сказал: — Госпожа Су, мне нужно срочно проверить, что там происходит. Сегодня игра окончена.
— Кто такая Цзи Юаньюань? Эй… подождите! — Лю Фэн не стал дожидаться её ответа и бросился прочь. Любопытство взяло верх, и Су Е тут же побежала следом. Она уже несколько дней жила в резиденции принца, и за всё это время Лю Фэн почти не общался с посторонними. Кто же эта госпожа Цзи, если даже младший брат императора так её боится? Интересно!
В переднем зале четыре или пять служанок пытались успокоить юную девушку.
— Почему мне нельзя пройти? Раньше я приходила в резиденцию принца и никогда не встречала таких ограничений! — Девушка явно была недовольна и размахивала руками. Служанки боялись причинить ей вред и лишь кланялись, извиняясь.
— Простите, госпожа Цзи, сейчас в резиденции живёт госпожа Су. Без разрешения его высочества никто не может входить во внутренние покои.
— Да кто такая эта Су Е? Почему из-за неё я не могу ходить во внутренние покои? — Цзи Юаньюань надула щёки от злости.
Су Е услышала эти слова издалека и про себя подумала: «Похоже, это обо мне».
Лю Фэн вошёл и, увидев осколки на полу, сразу понял, что натворила эта своенравная Цзи Юаньюань. Его разозлило не на шутку.
— Цзи Юаньюань, ты что, считаешь это место своим домом?!
Гневный крик Лю Фэна, возможно, никого больше не напугал, но Су Е, подслушивающую за дверью, точно напугал. Обычно Лю Фэн был вежлив и спокоен, казалось, у него и вовсе нет характера. А теперь оказалось, что в гневе он страшен.
— Фэн-гэгэ, ты на меня кричишь?! — Цзи Юаньюань онемела от неожиданности, а через мгновение почувствовала себя обиженной и тут же покраснела от слёз.
Её плач только усилил раздражение Лю Фэна. Каждый раз, когда Цзи Юаньюань приходила, она превращала его резиденцию в хаос. Пусть она и дочь великого наставника, и они знакомы с детства, но видеть, как она плачет, всё равно было жалко.
— Хватит капризничать, иди домой, — тон Лю Фэна смягчился. Женские слёзы всё же обладали определённой силой над мужчинами.
Но Цзи Юаньюань пришла не для того, чтобы сразу уйти.
— Я так редко могу навестить тебя, Фэн-гэгэ, зачем же меня прогонять? Ты хоть знаешь, как мне трудно выбраться? Отец сказал, что теперь в резиденции принца живёт Небесная Дева, и посторонним вход запрещён.
— Великий наставник прав, почему ты не слушаешься?
— А я и не хочу слушаться! Я специально пришла, чтобы посмотреть на эту Су Е!
— Нехорошо так грубо называть госпожу Су по имени. Ты уже совсем взрослая, пора бы понимать приличия, — Лю Фэн покачал головой, не зная, что ещё сказать этой своенравной девчонке.
Су Е, стоявшая за дверью, не смогла сдержать улыбки. «Как это — „уже взрослая“? Да они оба ещё дети!»
— Ты опять на меня кричишь?! — Цзи Юаньюань, дважды подряд отруганная Лю Фэном, почувствовала себя глубоко обиженной, топнула ногой и принялась устраивать истерику, пинком опрокинув стоявший рядом стул.
Служанки побледнели: не знали, то ли поднимать стул, то ли проверять, не повредила ли ногу госпожа Цзи.
Этот поступок довёл Лю Фэна до дрожи в руках. Ему хотелось немедленно приказать выставить её за дверь.
— Цзи Юаньюань, ты просто невоспитанная дикарка! Немедленно уходи домой!
— Не пойду!
— Уходи!
— Не пойду!
— Уходи! — глаза Лю Фэна уже горели от ярости.
...
Су Е решила, что если она не войдёт сейчас, эти двое детей устроят драку.
— Ого, что тут творится? — нарочито удивлённо воскликнула она. — А это кто…?
Не дожидаясь ответа Лю Фэна, Цзи Юаньюань выпалила:
— Я — Цзи Юаньюань!
Су Е дружелюбно ответила:
— Очень приятно, я — Су Е.
— Так ты и есть та самая Небесная Дева Су Е, которую недавно провозгласили? — услышав имя, Цзи Юаньюань словно получила прилив сил, её боевой дух мгновенно достиг максимума, и она принялась внимательно разглядывать Су Е.
— Да, это я, Су Е. — «Хотя насчёт „Небесной Девы“ — это уже не ко мне», — мысленно добавила Су Е.
Цзи Юаньюань окинула её взглядом сверху донизу и фыркнула:
— Да, лицо у тебя чистое и черты приятные, но не сказать, чтобы ты была красавицей. Как императорский брат мог с ума сойти?
— Цзи Юаньюань, как ты смеешь! — Лю Фэн закричал громче, чем в прошлый раз. Перед столькими людьми она осмелилась прямо заявить, что император «сошёл с ума»! У Лю Фэна голова раскалывалась от ужаса: за такие слова можно лишиться не только головы, но и всей родни.
Даже Цзи Юаньюань, несмотря на свою глупость, поняла, что ляпнула лишнего, и поспешила оправдаться:
— Я не то имела в виду! Я хотела сказать, что императорский брат — мудрый правитель и никогда не поддастся красоте!
Су Е решила смягчить обстановку:
— Ваше высочество, с чего это вы так взволновались? Так грубо обращаться с девушкой — совсем не похоже на вас.
Эти слова только усилили обиду Цзи Юаньюань:
— Да всё из-за тебя! — всхлипнула она.
Увидев, как эта белокожая, круглолицая, с большими глазами девочка плачет, словно цветок под дождём, Су Е стало по-настоящему жаль её.
— Ладно-ладно, не плачь. Если третий принц снова на тебя накричит, я его проучу.
Цзи Юаньюань, не поняв сочувствия в словах Су Е, наивно ответила:
— Ты думаешь, что раз станешь наложницей императорского брата, можешь учить моего Фэн-гэгэ?
Су Е чуть не лишилась чувств от такой наивной прямоты.
Цзи Юаньюань всхлипнула:
— Императорский брат ведь сам говорил, что я такая милая, и когда я вырасту, он возьмёт меня в наложницы. У-у-у… Он даже целовал меня в губы, когда мы были детьми!
«Ха-ха…» — Су Е мысленно застонала. Так вот кто моя «соперница».
Лю Фэн не выдержал и потащил её к выходу.
— Госпожа Су, не принимайте всерьёз. У этой девочки в голове не всё в порядке, её слова нельзя воспринимать буквально. Я сейчас же отвезу её домой.
Цзи Юаньюань изо всех сил пыталась вырваться:
— Кто тут не в своём уме? У меня всё в порядке! Это у тебя голова не на месте!
Когда вырваться не получилось, она просто повисла на нём, упираясь изо всех сил. Лю Фэн, стиснув зубы, подхватил её под мышки и решительно понёс к карете.
— Ха-ха-ха-ха… — Су Е не выдержала и, упав на стул, расхохоталась.
Автор говорит:
Я что, играю в одиночку?
Пойду-ка напишу одиночную новеллу!
Су Е думала, что после похищения у неё вряд ли будет возможность снова увидеть Шангуаня Бо Жуна. В прошлый раз он сам пригласил её на пир, из-за чего она чуть не погибла. Хотя император и не осудил его открыто — не посмел, — всё же скандал был настолько велик, что Шангуань Бо Жун должен был затихнуть.
Однако поведение Шангуаня Бо Жуна было непредсказуемо даже для здравомыслящих людей. Внезапно он сам явился в резиденцию принца якобы навестить её.
Су Е, конечно, не верила в это «навещение». Шангуань Бо Жун — человек высокомерный, который не ставит даже императора в грош. Почему бы ему вдруг проявлять заботу о ней? При мысли о встрече с первым министром правой руки она даже немного испугалась. Хотелось гордо отказать, но подумав, решила, что он всё же важный сановник, и грубить ему было бы неуместно. К тому же ей стало любопытно: как же выглядит человек, стоящий вторым после императора и осмеливающийся пренебрегать даже самим государем?
До встречи Су Е представляла Шангуаня Бо Жуна злым и коварным, с густыми бровями и густой бородой — образ Аобая глубоко врезался в память.
Но реальность оказалась совсем иной. Этот «злодей» выглядел благородно и даже мужественно. Если бы не чрезмерная суровость выражения лица, он показался бы добродушным.
— Министр Шангуань, — Су Е сделала реверанс. — Мне так стыдно: в день вашего юбилея я не только не смогла прийти с поздравлениями, но и доставила вам столько хлопот.
Шангуань Бо Жун молчал, лишь пристально смотрел на неё. Даже не поднимая глаз, Су Е чувствовала на себе этот пронзительный взгляд. Время будто остановилось. Внутри она уже тысячу раз представила, как выцарапывает ему глаза.
«Что за человек? Почему просто смотрит и молчит? Похотливый старик!» — думала она. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Шангуань Бо Жун наконец заговорил.
— Вижу, госпожа Су здорова и невредима. Это уже успокаивает. Если бы с вами что-то случилось, я, пожалуй, стал бы преступником перед всем государством Дасин.
Его речь была размеренной, тон — безразличным.
— Министр слишком лестно обо мне отзывается, — с трудом сдерживая раздражение, ответила Су Е. — Весь Дасин знает, что вы — образец добродетели и преданности стране, настоящий оплот государства.
Шангуань Бо Жун, старая лиса, конечно, понял, что это лесть, и, сделав глоток чая, нахмурился:
— В резиденции принца подают чай, достойный императорского дворца?
Су Е опешила. Он что, считает, что чай слишком хорош и роскошен? Но при чём тут она? Неужели император так любит принца? Нет… Недавно император как раз подарил ей партию императорского чая. Неужели сейчас подали именно его?
К счастью, Су Е быстро сообразила:
— Этот чай — недавний подарок самого императора.
Услышав, что чай — императорский подарок, Шангуань Бо Жун немного смягчился. Если бы третий принц тайно грабил народ, он бы непременно навёл порядок среди этой разнузданной аристократии.
— Император действительно благоволит госпоже Су.
— О, нет, нет… — Су Е уже вспотела от нервов. Разговаривать с Шангуанем Бо Жуном было как ходить по лезвию ножа. В любой момент можно было сболтнуть лишнее и получить обвинение в «соблазнении государя». Почему в такие моменты третий принц всегда исчезает?
— Госпожа Су выросла в даосском храме. Как вы понимаете принцип «быть добрым к другим»? — внезапно спросил Шангуань Бо Жун, задавая глубокий философский вопрос.
Су Е с трудом сохраняла спокойствие. «Как на него ответить?» — лихорадочно думала она.
Глубоко вдохнув, она медленно произнесла:
— Я выросла в даосском храме, мои знания скудны, и многое мне непонятно. Но настоятельница всегда учила нас: «Жизнь в этом мире полна трудностей. Помни: в сердце должно жить добро, и если есть возможность простить — прости».
«Надеюсь, и вы, министр, сумеете простить, когда будет возможность», — мысленно добавила она.
Через мгновение Шангуань Бо Жун снова заговорил:
— Госпожа Су выросла в даосском храме, значит, ваше сердце полно доброты. А как вы понимаете счастье простого народа?
Вопросы становились всё сложнее. «Счастье народа»? Да настоятельницы в храме едва ли не выгравировали себе на лбу: «Не трогайте нас!» Су Е незаметно вытерла пот со лба.
«Счастье народа»? Она сама была простым человеком. Как ей ответить на такой великий вопрос? Для неё, которая с трудом выживала в этом мире, счастье было чем-то далёким и недостижимым.
Она ответила, исходя из собственного опыта:
— Говорят, если небесное божество совершает проступок, его наказывают, низводя на землю для испытаний, а иногда даже заставляют проходить несколько перерождений. Возможно, даже боги знают: жизнь в человеческом мире неизбежно полна страданий. Счастье, наверное, и есть та самая капля сладости среди бесконечных горестей.
Её ответ прозвучал мрачно. Шангуань Бо Жун долго молчал.
Последующая беседа напоминала экзамен перед строгим экзаменатором. Наконец Шангуань Бо Жун поднялся, чтобы уйти. Су Е чуть не расплакалась от облегчения.
***
Незаметно Су Е уже почти месяц жила в резиденции третьего принца. С того самого дня, как она поселилась здесь, в резиденции начали готовиться к её свадьбе. Теперь свадебное платье было готово, украшения выкованы — всё было готово, оставалось лишь дождаться назначенного дня.
Климат в государстве Дасин был странным. Обычно зимой шли снегопады или нескончаемые дожди, часто случались наводнения. Но с тех пор как появилась Небесная Дева, в этом году не было ни одного сильного ливня, не говоря уже о наводнениях. Сначала народ радовался, считая, что Небесная Дева защищает страну. Однако теперь, когда уже больше месяца не было ни капли дождя, поля начали сохнуть, и земле срочно требовался дождь.
И тут императрица-мать прислала указ: «Небесная Дева защитила Дасин от наводнений. Но теперь страна стоит на пороге засухи. Пусть Небесная Дева вознесёт молитву о дожде, дабы спасти народ от бедствия».
Получив такой указ, Су Е хотела плакать, но слёз не было. Она ведь не богиня! Не знакома ни с богами дождя и ветра, ни с драконьим царём. Как она может вызвать дождь?
Приняв указ из рук Бай Ляня, она растерянно спросила:
— Господин Бай, какие ритуалы нужны для моления о дожде? На какой день назначен обряд? Кто его выбрал? Надёжный ли мастер? Пойдёт ли дождь?
http://bllate.org/book/6159/592615
Готово:
