Прошло немало времени, прежде чем Бай Лянь, ледяным тоном произнёс:
— Если госпожа так не желает здесь оставаться, я немедленно отвезу вас обратно в резиденцию принца.
— Нет-нет! — Су Е тут же сникла и, сменив гнев на милость, заискивающе заговорила: — Господин Бай, вы ведь человек великодушный и не станете придавать значения глупым словам мелкого человека. Я уже осознала свою ошибку. Вы так заботливо обо мне позаботились, подыскали чрезвычайно уединённый дворик — самое то для меня, чтобы прийти в себя после такого потрясения.
Вернуться в резиденцию принца? Ни за что! Вчера ночью она была ещё слишком слаба, ей требовался покой, да и страх не отпускал — ноги подкашивались, и возможности сбежать просто не было. А теперь здесь, кроме неё, только Бай Лянь. Хе-хе… Сегодня ночью, когда стемнеет и поднимется ветер… хи-хи.
Заметив, как на лице Су Е явно читается зловещая ухмылка, Бай Лянь невольно чуть приподнял уголки губ. Эта девчонка и думать не умеет скрытно.
Той же ночью Су Е рано улеглась в постель. Во-первых, чтобы ввести Бай Ляня в заблуждение, а во-вторых — чтобы хорошенько отдохнуть перед побегом. На самом деле ей вовсе не было противно остаться здесь ещё на несколько дней, но сегодняшние слова Бай Ляня напомнили ей: если не убежать сейчас, её обязательно вернут в резиденцию принца. Пусть у неё нет сменной одежды и почти нет денег, пусть она до сих пор путает стороны света, пусть в голове ещё полно неразрешённых загадок — ничто не сможет остановить её! Бежать! Убегать!
Когда наступила глубокая ночь, луна ярко светила, звёзды мерцали, Су Е тихонько встала, осторожно приоткрыла окно и огляделась — Бай Ляня во дворе не было. Она взглянула на окно недалёкой комнаты напротив: свет ещё горел, но теней не мелькало. Похоже, Бай Лянь уже спит.
Говорят, у воинов слух острее обычного, поэтому Су Е двигалась и действовала с предельной осторожностью. Когда же она наконец вышла за ворота особняка, успех показался ей невероятным — всё прошло слишком гладко.
Оглянувшись на дом, она прошептала:
— Прощай! Теперь я устремляюсь к свободной жизни!
Лунная ночь была прекрасна, и вокруг ещё можно было разглядеть очертания предметов. Но всё же это была ночь, и повсюду раздавались странные звуки: «ква-ква», «чирик-чирик», «шурш-шурш». Всего пару дней назад она выбралась из подземелья, и, конечно, ей было страшно. Чем сильнее рос страх, тем быстрее становились шаги, пока она не перешла на бег. Ууу… Путь к свободе оказался чересчур трудным!
«Ква-ква!» — внезапно раздался оглушительный квак, будто лягушка прыгнула прямо у её ног. Су Е завизжала и бросилась бежать, но, разогнавшись, споткнулась и растянулась на земле.
— Больно!
— Больно? Нужна помощь, чтобы встать?
Сзади раздался мужской голос. Хотя слова звучали участливо, в тоне не было и тени сочувствия. В такой пустынной тишине услышать человеческий голос — да ещё такой знакомый! — Су Е чуть не расплакалась от облегчения.
— Да, спасибо, — слабо ответила она и протянула правую руку.
Бай Лянь на миг опешил — не ожидал, что она сама протянет руку. Помедлив немного, всё же сжал её ладонь и легко поднял на ноги. Её рука была маленькой, мягкой и покрытой грубыми мозолями. Это ощущение, передавшееся от ладони к груди, вызвало в нём странное, сложное чувство.
— Как давно ты за мной следишь? — спросила Су Е, отряхивая пыль с одежды и делая вид, будто ничего не произошло. — Просто вышла прогуляться: ночь такая хорошая, не спалось, а тут и заблудилась.
Какая жалкая ложь. Бай Лянь покачал головой.
Автор говорит:
Дорогие читатели, любите ли вы сами готовить выпечку?
Вчера я приготовил матча-мусс — получилось вкусно.
А вот молочный десерт у одного человека провалился (зловеще улыбается).
Побег провалился. Су Е покорно шла за Бай Лянем. Лунный свет удлинял его тень, и она, словно капризный ребёнок, то и дело наступала на неё.
Люди, верно, созданы для общества. Только что она шла по той же дороге в одиночестве и чувствовала лишь страх и безысходность, совсем не радуясь успеху побега. А теперь рядом кто-то есть — и даже лягушачье кваканье стало казаться почти приятным.
А если бы тот мальчик, которого она спасла много лет назад, действительно вернулся за ней, как обещал, какой была бы её жизнь сейчас? Бродила бы она с ним по Поднебесью, верша правосудие, или стала бы его служанкой, прислуживая ему день и ночь? Раньше она была совершенно уверена: тот юноша, упавший в снегу, обязательно вернётся за ней. Ведь она никогда не видела в глазах другого человека такой решимости и упорства. Но год за годом надежды рушились одна за другой.
Су Е вздохнула и подняла глаза на высокую фигуру впереди.
Бай Лянь замедлил шаг, нахмурившись — то ли из-за её вздоха, то ли из-за попытки побега.
— Господин Бай, вас когда-нибудь обманывали?
— Нет, — ответил он, чувствуя, что сейчас снова начнётся рассказ «о том самом случае».
— Жаль. Тот, кого никогда не обманывали, не поймёт боли предательства.
Бай Лянь провёл рукой по лбу — в висках начало пульсировать.
— Много лет назад я спасла мальчика в снегу…
Вот и началось… Бай Лянь мысленно застонал и задумался: продолжать ли игнорировать её «историю» или остановить прямо сейчас? Ночь тёмная, ветер дует, кругом тишина — надо сохранять спокойствие.
— Госпожа Су, — признал он наконец, что больше не может терпеть её болтовню, — эту историю я уже слышал не раз.
Су Е почувствовала себя обиженной. Да, она рассказывала об этом много раз, но каждый раз он реагировал безразлично — ни подтверждения, ни опровержения. Неужели тот ребёнок, которого она спасла, стал таким?
— Значит, спасение жизни для вас — пустяк?
Бай Лянь промолчал и продолжил идти.
Су Е не сдалась, подбежала и ухватила его за рукав.
— Неблагодарный!
Эти четыре слова больно ранили его. Бай Лянь резко обернулся — и увидел, как слёзы одна за другой катятся по её щекам. Его рука сама потянулась вперёд и поймала одну из капель. Хотя слеза была холодной, она обожгла его ладонь.
Он сам протянул руку, чтобы поймать слезу? Бай Лянь почувствовал себя глупо.
— Госпожа Су, если хотите выжить в императорском дворце, ни в коем случае не принимайте мои советы за пустой звук. И ещё раз повторяю: забудьте о том, что случилось в снежный день.
Он замолчал, затем горько усмехнулся и добавил:
— И ещё один совет: лучше полагайтесь на собственные силы, чем ждите помощи от других.
«Лучше полагайтесь на собственные силы, чем ждите помощи от других». Эти слова словно взорвались у неё в голове.
Слова Бай Ляня были справедливы: жизнь в этом мире полна трудностей, у каждого свои заботы, и не каждый способен быть чьей-то опорой. Она задумалась: так ли ей на самом деле важно обещание того мальчика? Просто в Храме Цыань его обещание было единственной надеждой в бесконечной скуке. А теперь, когда её неожиданно объявили Небесной Девой Дасина и готовят к вступлению в императорский гарем, она боится оказаться втянутой в нескончаемую борьбу и отчаянно хватается за этот последний шанс.
Если бы сегодня её не ждала участь стать наложницей, даже в голоде и нужде она вряд ли стала бы так настойчиво напоминать о прошлом.
Но в душе всё равно осталась обида. И, решив, что, возможно, больше не представится случая, Су Е решила преподать ему небольшой «урок».
Бай Лянь не ожидал, что Су Е вдруг обнимет его, встанет на цыпочки и прильнёт губами к его рту.
Её губы были мягкие и сладкие, и это знакомое ощущение… чуть не заставило его потерять контроль и прижать её голову к себе. Но в последний миг разум восторжествовал.
Он резко оттолкнул её и строго выговорил:
— Госпожа Су, соблюдайте приличия!
Су Е вытерла уголок рта и, игнорируя его упрёк, с довольной улыбкой прошептала про себя:
— Хм!
Бай Лянь с недоверием смотрел, как она только что поцеловала его, а теперь спокойно прошла мимо, не испытывая ни малейшего стыда за свой поступок. Невольно он коснулся пальцем укусанной нижней губы. Эта девчонка слишком опасна.
Вернувшись в комнату, Су Е внезапно почувствовала неодолимую сонливость. Осознание истины, похоже, тоже приносит покой. Завтра, наверное, её вернут в резиденцию принца — надо хорошенько выспаться.
Бай Лянь всё ещё стоял во дворе, пока в комнате Су Е не погасла свеча. После неожиданного поцелуя они больше не разговаривали, но Су Е даже напевала себе под нос. Её поведение тревожило его.
Вернувшись в свои покои, Бай Лянь был так рассеян, что не сразу заметил, что в комнате появился ещё один человек.
— Видимо, в последнее время живёшь слишком спокойно — бдительность ослабла, — произнёс мужчина и махнул рукой, отчего в комнате вспыхнул свет.
— Ваше Величество! — Бай Лянь удивился и поспешил кланяться.
В кресле сидел молодой мужчина лет двадцати — красивый, в роскошных одеждах, с величественной осанкой. В руках он держал трутовку, которой только что зажёг свечу. Это был император Дасина, Лю Чан.
— За пределами дворца не нужно столь строгих церемоний.
— Благодарю Ваше Величество, — ответил Бай Лянь, но всё же дождался разрешения, прежде чем подняться.
— Почему Ваше Величество внезапно покинуло дворец? Не взяли с собой охрану?
Лю Чан улыбнулся:
— Разве не все мои стражники заняты поисками Небесной Девы?
— Ваше Величество — основа государства Дасин. Не стоит так безрассудно выходить из дворца без охраны.
— Я всё контролирую. Впредь буду осторожнее, — Лю Чан игрался с трутовкой и спросил: — Сильно ли Су Е потрясена?
— В подземелье она действительно сильно испугалась, но быстро пришла в себя.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Лю Чан. — Су Е и правда необычная. Живучая, как дикая трава в горах.
— Бай Лянь, я не ошибся в тебе? — Лю Чан посмотрел на своего подчинённого, желая узнать, разделяет ли тот его мнение.
Бай Лянь задумался и осторожно ответил:
— Госпожа Су ещё немного несдержанна.
Лю Чан махнул рукой:
— Она ещё молода и всю жизнь провела в даосском храме — это естественно. Но с того дня, как я увидел её на склоне холма, понял: эта девушка обладает решимостью и собственным мнением. Такого качества нет ни у одной из знатных дам Дасина.
Бай Лянь промолчал, соглашаясь. В самом деле, подобная смелость невозможна для женщин Дасина. Чёрт… опять вспомнил тот поцелуй.
— Я пришёл сегодня ночью по двум причинам, — продолжил Лю Чан, пристально глядя на Бай Ляня. — Во-первых, узнать, сильно ли напугали Су Е. Во-вторых, спросить: кто-нибудь заподозрил тебя?
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Я справлюсь.
— Расскажи подробнее.
Приказ императора — закон, даже если он подан в форме беседы. Бай Лянь не мог не подчиниться и кратко объяснил:
— Людей Шангуаня я всех уничтожил, не оставил ни одного свидетеля и никаких следов. Су Е не узнает, что те, кто её похитил, и те, кто её спас, — одно и то же лицо. К тому же все стражники Вашего Величества заняты поисками — никто не свяжет это дело со мной.
Лю Чан одобрительно кивнул:
— Твои доводы логичны. Теперь я спокоен.
Он всегда знал, что Бай Лянь — мастер боевых искусств, умеет быть безжалостным, когда это необходимо, и сохраняет хладнокровие в любой ситуации. Но после этого инцидента Лю Чан понял, что недооценивал своего подчинённого.
Лю Фэн всю ночь не мог придумать решения и рано утром поспешил сообщить Бай Ляню, что Шангуань Бо Жун приглашает Су Е на пир. Бай Лянь обдумал ситуацию и быстро нашёл выход: сначала позволить людям Шангуаня увезти Су Е, а затем по дороге устроить похищение «неизвестным мастером». Император и принц сыграют свою роль — и план будет безупречен.
Император и его подданный ещё немного поговорили, и незаметно стало светать.
Лю Чан встал, поправил одежду и сказал:
— Скоро рассвет. Пора возвращаться во дворец — ждёт утренняя аудиенция.
— Позвольте проводить Ваше Величество.
— Нет, останься здесь и присмотри за Су Е. До города всего несколько ли, а мои стражники уже в городе — я в безопасности. Пора прекратить этот спектакль.
Бай Лянь понял: с рассветом нужно везти Су Е обратно в резиденцию принца.
— Понял. С рассветом доставлю госпожу Су в резиденцию принца.
Лю Чан кивнул:
— Последние дни, наверное, изрядно помучили моего младшего брата. Как старший брат, я чувствую перед ним вину.
Его слова звучали то ли серьёзно, то ли с иронией. Непонятно было, верит ли он, что третий принц действительно переживает или лишь притворяется.
http://bllate.org/book/6159/592613
Готово:
