Перед ней стоял этот мужчина… Су Е смотрела на спину Бай Ляня. Ведь именно её руками он когда-то был спасён. Почему же он не понимает, что добро требует благодарности? Неужели всё, о чём твердят сериалы и старинные повести — «капля доброты заслуживает источника ответной признательности», — не более чем выдумка? Почему только ей не суждено вкусить этой справедливости? Она готова была зарыдать от бессилия.
Су Е наконец осознала: этот человек снова её обманул. Разве он не обещал, что впереди их ждут люди? А теперь она умирает от голода — грудь буквально прилипла к спине — и лишь благодаря поддержке Бай Ляня еле передвигает ноги. Но где же эти самые люди?
Лишь завидев ворота столицы, она наконец признала: Бай Лянь солгал.
— Ты… ты… как посмел меня обмануть… — слабо прошептала Су Е, но не успела договорить — силы покинули её, и она безвольно рухнула прямо ему в объятия.
Бай Лянь взглянул на её побледневшее лицо. В глазах мелькнула тревога, которую он не сумел скрыть. Помедлив мгновение, он всё же поднял её на руки. Раз они уже у городских ворот, нужно как можно скорее доставить её в резиденцию принца.
Когда они вернулись, третий принц и его свита нервно расхаживали по переднему двору. Увидев Бай Ляня с Су Е на руках, все бросились к ним.
— Как поживает госпожа Су?
— Ваше высочество может быть спокойны, с ней всё в порядке.
Су Е с трудом приоткрыла глаза, пытаясь изобразить улыбку, чтобы заверить третьего принца, что с ней ничего страшного. Но едва шевельнув губами, почувствовала приступ тошноты и судорожно скривилась от боли. Такая реакция испугала Лю Фэна.
— Неужели госпожа Су умирает?! — взвизгнул он, дрожащим пальцем указывая на неё. Если она умрёт прямо сейчас, положение его старшего брата станет ещё более опасным.
— Жизни ничто не угрожает, — ответил Бай Лянь и опустил Су Е на землю.
У неё не осталось ни капли сил. Весь организм будто обмяк, лишившись костей. Она попыталась встать, но мышцы отказывались повиноваться. Всё… Последняя искра сознания угасла. Мир погрузился во тьму… Подлый негодяй! Наконец-то она от голода потеряла сознание.
Нападение на Небесную Деву вызвало ярость императора. В ту же ночь он собрал нескольких важных министров и приказал во что бы то ни стало найти заговорщиков и полностью истребить их — до последнего, кто посмел поднять руку на избранницу небес.
Об этом Су Е рассказал Лю Фэн, добавив с лукавой улыбкой:
— Его величество очень обеспокоен вашим благополучием, госпожа Су.
Услышав это, Су Е лишь фыркнула про себя. Разве не из-за него она оказалась втянута во всю эту заваруху? Разве не из-за него она до сих пор была бы спокойной послушницей в Храме Цыань?
Она не знала, сколько врагов нажил нынешний император, но прекрасно понимала: многие не желают видеть её в живых. Кто же потерпит, чтобы народное сердце билось исключительно ради неё?
— Госпожа, зайдите в покои отдохнуть, — обеспокоенно попросила Биюэ. — Вам ещё не до конца восстановиться, а вы уже так долго стоите во дворе.
В тот день, когда Бай Лянь увёз Су Е, Биюэ и Бисуй были уверены, что им конец. Они дрожали в карете, пока снаружи не стихли звуки боя. Наконец, набравшись храбрости, приподняли занавеску — и тут же их вырвало до кислоты в горле.
За окном лежали трупы, перекрученные в немыслимых позах: без рук, без голов… Кровь лилась рекой — слово в слово «кровавое море».
Когда их, наконец, под охраной доставили в резиденцию принца, они ожидали увидеть там Су Е. Но вместо этого обнаружили полный хаос: большая часть слуг уже выехала за город на поиски. Хотя они и верили в способности господина Бая, всё равно не могли не волноваться. Лишь увидев, как Су Е вернулась вместе с ним, девушки наконец перевели дух.
Су Е не получила ранений, но пережила сильнейший стресс и от голода потеряла сознание. После двух дней покоя её бледное личико наконец-то приобрело лёгкий румянец.
— Биюэ, не надо так переживать, со мной всё в порядке, — вздохнула Су Е. Она уже много раз повторяла служанкам: в тот раз она просто голодала, голодала! Но те всё равно обращались с ней, будто она едва выжила после тяжелейших увечий. Это одновременно трогало и раздражало.
Им было совершенно всё равно, от чего именно она потеряла сознание — от голода, страха или ран. Как может здоровый человек упасть в обморок? Значит, нужен особый уход. Поэтому два дня подряд они позволяли Су Е лежать, когда можно было бы сидеть, и сидеть, когда можно было бы стоять.
— Даже если вам уже лучше, всё равно не стойте долго. Зайдите в покои, прилягте. Если будете скучать, я позову третьего принца сыграть с вами в вэйци? — предложила Биюэ, но тут же спохватилась: игра ведь утомительна.
Су Е за последние дни научилась играть в вэйци у Лю Фэна и теперь с большим энтузиазмом таскала его за собой. Услышав предложение Биюэ, она невольно рассмеялась. Наверняка принц теперь жалеет, что вообще стал её учить! С таким характером за доской… Она готова поспорить: если Биюэ сейчас пойдёт просить его сыграть, он немедленно помчится во дворец жаловаться брату-императору и умолять назначить свадьбу как можно скорее.
В этот момент в комнату вошла Бисуй с горячим чаем и подхватила разговор:
— Сегодня его высочеству, скорее всего, некогда играть с вами. Я видела, во двор пришли гости.
Гости? В резиденции третьего принца, кроме прислуги, почти никто не появлялся. Здесь было так тихо, что напоминало Храм Цыань. И вдруг — гости! Су Е даже засомневалась: неужели Лю Фэн настолько одинок, что у него нет друзей?
— Кто пришёл? — поинтересовалась она.
— Верховный канцлер Шангуань.
Это было полной неожиданностью для Су Е. Лю Фэн всегда держался в стороне от политики и почти не общался с придворными чиновниками. И вдруг — сразу канцлер! Неужели всё это из-за неё? От этой мысли ей стало не по себе.
— А где господин Бай? С того дня я его больше не видела, — с тревогой спросила Су Е.
— Господин Бай служит императору, конечно же, находится во дворце, — ответила Бисуй.
Да, конечно. Бай Лянь ведь не её личный страж, чтобы постоянно находиться рядом. Однако тревога не утихала. Но что поделаешь? Лучше об этом не думать.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как она оказалась в резиденции принца. Срок вступления во дворец неумолимо приближался, а она, кроме немного золота и драгоценностей, ничего не добилась. Одни слёзы.
Под вечер Су Е проснулась от дневного сна и разозлилась на себя: заснула надолго, теперь точно не сможет заснуть ночью. Узнав, что Шангуань Рунбо уже ушёл, она решила поужинать вместе с Лю Фэном и заодно выяснить, зачем канцлер сегодня явился в резиденцию.
Когда Су Е вошла в переднюю залу, она увидела, как Лю Фэн сидит на главном месте и задумчиво смотрит в одну точку. Она даже усомнилась в своих глазах, потерла их и снова посмотрела — да, он действительно глубоко задумался. О чём размышляет третий принц?
— Кхм-кхм! Ваше высочество! — громко кашлянула Су Е, чтобы привлечь внимание.
— А, госпожа Су! Вы как раз вовремя. Но ваше тело ещё не окрепло — лучше побольше отдыхайте.
— Я весь день спала, мне скучно. Неужели ваше высочество недовольно моим приходом?
Лю Фэн нахмурился. Су Е сразу поняла: дело явно связано с визитом Шангуаня. Она нарочно сказала:
— Я хотела составить вам компанию за ужином, но, похоже, раздражаю вас. Лучше вернусь в свои покои.
— Нет-нет, вы всё неправильно поняли! Просто я задумался о делах, — поспешил оправдаться Лю Фэн, но при этом тяжело вздохнул.
— Из-за чего же ваше высочество так тяжко вздыхаете? — спросила Су Е, переводя взгляд с его лица на стол. Там лежал красный конверт!
Лю Фэн горько усмехнулся, взял со стола приглашение и сказал:
— Верховный канцлер лично принёс приглашение. Завтра у него день рождения.
А, так это всего лишь приглашение на банкет. Ну и что в этом такого? Су Е не придала значения.
— Канцлер приглашает вас на свой юбилей — это же вполне обычное дело! Не стоит так хмуриться. Неужели третий принц не может позволить себе достойный подарок?
— Он пригласил не только меня… — начал Лю Фэн.
— А кого ещё?
Он указал на неё:
— Вас.
— Меня? — Улыбка Су Е замерла на лице. Она не могла поверить своим ушам.
Шангуань Бо Жун осмелился пригласить её? Получил ли он разрешение императора? Благословил ли сам государь?
— Ваш брат-император знает об этом? — спросила она.
Лю Фэн нахмурился ещё сильнее и тихо ответил:
— Думаю, нет.
Как он посмел отправить приглашение без ведома императора! Ведь она — избранница небес, скоро должна стать наложницей императора! Осмелиться пригласить женщину государя без его согласия! Этот Шангуань Бо Жун слишком презирает власть императора. Теперь Су Е поняла, почему Лю Фэн так мрачен.
— Так чего же вы ждёте? Немедленно пошлите гонца ко двору! Пусть император запретит мне идти. Только не надо, чтобы казалось, будто я заигрываю с влиятельными чиновниками!
Лю Фэн промолчал и виновато взглянул на неё.
— Неужели император боится отказать? — Его виноватый взгляд был настолько явным, что Су Е не удержалась и задала этот вопрос.
Лю Фэн плотно сжал губы и промолчал. Внутри Су Е всё закипело: неужели нынешний император настолько бессилен? Как же она будет жить во дворце? Мысль о том, чтобы не идти туда, стала ещё сильнее.
— Ваше высочество! — повысила она голос. — По-вашему, зачем верховный канцлер приглашает на свой банкет женщину, которая вот-вот станет наложницей императора?
— Возможно… наверное… он просто хотел пригласить вас, — пробормотал Лю Фэн, явно не веря своим словам.
Ответ, не содержащий ответа. Видимо, братья одного поля ягоды — значит, и император такой же.
— Можно мне не идти? — умоляюще спросила Су Е. Женская интуиция подсказывала: туда лучше не соваться.
— Это… — Лю Фэн не мог дать ей гарантий.
— Да как он смеет! Он всего лишь канцлер! — Су Е вскочила, топнула ногой и выбежала из залы. Ужинать расхотелось.
Лю Фэн смотрел ей вслед с выражением полной беспомощности и тревоги.
Она не понимала, что страдает не только он один. Император правит уже семь лет, и каждый день проводит в борьбе за власть. А Лю Фэн, удалившись от двора и держась в стороне от политики, жил относительно спокойно. Но с того момента, как император выбрал его резиденцию местом пребывания Су Е, Лю Фэн знал: то, от чего он так старался держаться подальше, теперь неотвратимо приближается.
Лю Фэн почти не сомкнул глаз всю ночь. На следующее утро он выехал из резиденции с отрядом охраны, не забыв строго наказать страже: ни в коем случае не выпускать Су Е из дома в одиночку.
Целую ночь он размышлял о приглашении Шангуаня Бо Жуна и решил всё же сообщить об этом императору. Он прекрасно понимал, насколько трудно ныне положение брата: при дворе мало своих людей, а вся власть сосредоточена в руках императрицы-матери и нескольких влиятельных министров. Но почему-то он всегда верил — и продолжал верить — что его старший брат, нынешний правитель Дасина, сумеет преодолеть любые трудности.
Примерно в полдень Лю Фэн вернулся в резиденцию и увидел полный хаос. Управляющий, завидев его, тут же упал на колени, прося прощения. Бисуй и Биюэ были с красными от слёз глазами. От такого зрелища у Лю Фэна сжалось сердце. Неужели Су Е силой увезли в дом канцлера?
— Что случилось?
— Ваше высочество! Люди из дома канцлера насильно увезли госпожу Су! — с горечью и чувством вины ответил управляющий.
Какая наглость! Узнав об этом, Лю Фэн почувствовал, как на лбу вздулись жилы от ярости. Даже в его отсутствие осмелились увезти человека! Где же уважение к императору? Он сжал кулаки так сильно, что кости захрустели.
— Как давно её увезли?
— Почти полчаса назад, — ответил управляющий, сдерживая слёзы. — Вы отсутствовали, а они всё равно посмели! Это же издевательство!
Один из стражников, кипя от злости, добавил:
— Мы говорили им подождать вашего возвращения, тогда вы сами отвезёте госпожу Су в дом канцлера. Но они не слушали! Сказали, что ваше высочество можете приехать позже, а они сначала заберут госпожу Су. Мы отказались — началась драка.
Стражники чувствовали стыд: их навыков оказалось недостаточно. Они опустили головы, не смея взглянуть на своего господина.
Лю Фэн тоже был вне себя от ярости. При дворе все прекрасно знали, хотя и не говорили об этом вслух: Шангуань Бо Жун — человек, стоящий чуть ниже самого императора. А над императором — только императрица-мать.
Шангуань Бо Жун обладал огромной властью и славился своей страстью к красивым женщинам… При этой мысли жилы на лбу Лю Фэна снова вздулись. «Лю Фэн, Лю Фэн! Это же всего лишь банкет. Пусть госпожа Су немного потерпит. Не паникуй, нельзя паниковать!»
Но стоило представить, что Шангуань осмелился посягнуть на женщину императора… Кулаки Лю Фэна снова захрустели. Из глубин памяти, где десять лет пылилась боль, которую он не смел тревожить, всплыло воспоминание.
Тогда только что умер император — его отец. Новый государь, старший брат, только что взошёл на трон. Весь дворец скорбел, когда пришла весть о самоубийстве одной из наложниц императора — его родной матери.
http://bllate.org/book/6159/592611
Готово:
