Поскольку разбойники напали именно на неё, их приговорили к смерти — хотя по закону казнь была им не положена. Су Е с болью зажмурилась, стараясь удержать слёзы.
Если бы они ограбили обычного богача, даже попав в руки властей, отделались бы несколькими днями тюрьмы. Но почему именно она? Та самая, кого император внезапно провозгласил Небесной Девой. Если бы она сегодня не вышла из дома, этих людей не убили бы.
До церемонии возведения в сан она почти ни с кем не общалась: разве что с парой даосских монахинь из храма Цыань да с торговками на рынке, которые то и дело сговаривались против неё и заставляли оставлять непроданными целые корзины дикорастущих трав.
Жила ведь так скромно — как император вообще мог её заметить? Неужели это и вправду воля Небес? Су Е вздохнула. Только волю Небес нельзя осмелиться подвергать сомнению.
Бисуй тревожно поглядывала на госпожу: с самого возвращения та молча сидела в стороне, опустив голову. Служанка хотела сказать что-нибудь утешительное, но слова не находились — ведь и сама ещё не оправилась от ужаса, вызванного видом множества трупов.
Биюэ вернулась с чашкой женьшеневого чая и подала её Су Е:
— Выпейте, девушка, чтобы прийти в себя.
Су Е лишь махнула рукой. После того как столько людей погибло у неё на глазах, даже чай Мэнпо не помог бы забыть это.
Биюэ поставила чашку на стол и тихо вздохнула:
— Не мучайте себя, девушка. Что случилось, то случилось. Никакие размышления уже ничего не изменят.
Выросшая во дворце, Биюэ давно привыкла к интригам и убийствам. Там то и дело исчезали служанки, просто не угодившие своей госпоже.
«Да, ничего уже не изменить… Если бы я сегодня не выходила, никто бы не погиб из-за меня», — подумала Су Е. Слова Биюэ задели её за живое, и слёзы хлынули из глаз.
— Биюэ, все эти люди погибли из-за меня. И я ещё называюсь Небесной Девой! Прошло всего несколько дней с момента возведения в этот сан, а уже столько жизней на моей совести.
Увидев, как Су Е плачет, глаза Биюэ тоже наполнились слезами. Обычно сообразительная и находчивая, сейчас она не знала, как утешить свою госпожу, и просто плакала вместе с ней. А Бисуй тем временем рыдала уже до икоты.
Три девушки долго сидели и беззвучно плакали, пока Су Е не устала настолько, что её уложили спать.
— Не уходите, — вдруг схватила она за руки Бисуй и Биюэ, с мольбой в голосе добавив: — Останьтесь сегодня со мной. Мне страшно.
Биюэ ласково похлопала её по руке:
— Спите спокойно, девушка. Мы никуда не уйдём. Завтра же придёт придворный художник для портрета. Если не выспитесь, получится некрасиво.
— Уже завтра? — Су Е растерялась. Она помнила лишь, что несколько дней назад некий господин Бай из дворца передал устное распоряжение: десятого числа придёт художник.
— Да, именно завтра.
— Пусть будет некрасиво. Может, если портрет выйдет уродливым, императору он не понравится, и мне не придётся идти во дворец.
Бисуй и Биюэ переглянулись, но не стали развивать эту тему. Слово императора — закон, и разве он может передумать? Тем более что титул Небесной Девы уже был объявлен всему государству.
Из-за сильного потрясения Су Е уснула лишь под утро. Как госпожа, она могла спокойно спать до полудня. Но служанкам, Бисуй и Биюэ, пришлось вставать вовремя и заниматься своими делами.
Художник должен был прибыть после полудня, поэтому они решили не будить Су Е на завтрак. И она действительно проспала до самого обеда.
— Девушка, ваши глаза всё ещё опухли! Что делать? — обеспокоенно спросила Бисуй, расчёсывая ей волосы и глядя на отражение в зеркале.
Су Е взглянула на своё лицо — да, глаза действительно сильно опухли. Но какая разница?
— Ну и пусть. Не собираюсь становиться красавицей, чей портрет войдёт в историю.
Увидев её безразличие, Бисуй ещё больше расстроилась и пробормотала:
— Надо будет поговорить с художником Линем, чтобы он немного приукрасил.
— Нет, — остановила её Су Е. — Пусть рисует как есть. Ведь быть некрасивой — не грех. Разве не говорят: «Красота — к ранней гибели»?
«Какие странные мысли!» — в отчаянии топнула ногой Биюэ. За шесть лет во дворце она видела лишь то, как фаворитки теряли милость императора из-за увядшей красоты. Во дворце красавиц хоть пруд пруди, а Су Е ведёт себя так, будто ей всё равно!
В отличие от встревоженной Биюэ, Бисуй оставалась спокойной. Она молча закончила причёску и предложила Су Е перекусить.
Но еда вызвала у Су Е новую гримасу. Хотя блюда были приготовлены очень нежирные и даже без мяса — из уважения к её привычкам, — есть она всё равно не могла. Проглотив пару ложек, она велела убрать всё, как раз в тот момент, когда служанка из резиденции принца доложила, что художник Линь уже прибыл и ждёт во дворе.
Су Е с сопровождением вышла во двор и увидела в центре павильона стройную фигуру в белом, стоящую спиной к ним с руками за спиной. Вид у него был почти что бессмертного даоса.
Услышав шаги, белая фигура обернулась и, улыбаясь, поклонилась:
— Линь Хэн приветствует Небесную Деву.
Какая тёплая улыбка! От одного взгляда на это лицо Су Е почувствовала, будто её озарило солнечным светом, и грусть немного отступила.
— Художник Линь почтён, — сказала она, и только после лёгкого толчка Биюэ очнулась от оцепенения.
— Приветствую вас, госпожа Су, — ответил Линь Хэн и снова поклонился.
Увидев его растерянность, Су Е не удержалась и фыркнула. Если бы она сейчас снова поклонилась, они, наверное, начали бы кланяться друг другу до бесконечности.
Заметив на каменном столе художественные принадлежности, Су Е спросила:
— Будем рисовать здесь, в павильоне?
Линь Хэн улыбнулся в ответ:
— Если госпоже не нравится это место, можем выбрать другое.
Су Е огляделась:
— Здесь прекрасно. Просто боюсь, что на этом каменном стуле долго не просижу.
— Не волнуйтесь, девушка, сейчас принесу удобное кресло! — воскликнула Биюэ и тут же умчалась за ним.
Бисуй хотела заварить чай, но побоялась оставлять Су Е и художника наедине — вдруг неловко будет? Поэтому осталась рядом.
Линь Хэн оказался настоящим художником-маньяком: услышав, что Су Е довольна местом, он сразу же начал раскладывать инструменты на столе и растирать тушь.
Бисуй поспешила вмешаться:
— Господин Линь, позвольте мне заняться этим.
Линь Хэн замахал руками, испугавшись, что она отберёт у него точило:
— Нет-нет, благодарю, я сам.
Су Е небрежно села и завела разговор:
— Говорят, вы — гений живописи Дасина: начали рисовать в три года, в тринадцать прославились на всю страну, а в пятнадцать стали придворным художником. Чем заслужила я такую честь — чтобы вы рисовали мой портрет?
— Госпожа Су преувеличивает, — серьёзно ответил Линь Хэн. — Я всего лишь обычный художник.
Похоже, он не любил лести. Су Е вдруг захотелось подразнить его.
— Скажите, художник Линь, часто ли вы пишете портреты?
— Не часто, — честно признался он. Хотя с пятнадцати лет он и служил при дворе, но лишь потому, что прежний император был тяжело болен и пригласил его для написания посмертного портрета. После этого ни одна из наложниц или чиновников не осмеливалась просить его о портрете. Позже, когда взошёл на трон нынешний император, гарем оставался пустым, и Линь Хэн писал лишь один портрет — для императрицы-матери. Однажды одна из её подруг даже умоляла через неё, но императрица-мать не стала настаивать. Так что, несмотря на придворный статус, Линь Хэн жил довольно свободно и много путешествовал.
— Не часто? — Су Е прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Значит, бывало. А рисовали ли вы когда-нибудь портрет возлюбленной?
Линь Хэн был так ошеломлён этим вопросом, что покраснел до корней волос. Как девушка, выросшая в даосском храме, могла задавать такие дерзкие вопросы?
— У Линя Хэна… нет возлюбленной, — запинаясь, пробормотал он.
— Вам ведь уже за двадцать, — продолжала Су Е. — По идее, пора бы жениться и, может, даже взять наложницу…
Она хотела продолжить, но, увидев, как лицо Линя Хэна стало пурпурным, а в этот момент Биюэ как раз вернулась с креслом, замолчала. Она лишь шутила, не желая смутить его всерьёз.
Авторская заметка:
Тень особенно любит художника Линя.
Линь Хэн никогда не имел возлюбленной~~~~~ Эй, девушки, берите его скорее!
Линь Хэн вспомнил слова императора перед отъездом: «Эта девушка немного не такая, как все». «Немного»? Да она совершенно не такая! Говорит так прямо, что он даже не осмеливается поднять глаза.
К счастью, Линь Хэн был одержим живописью. Как только он взял в руки кисть, вся неловкость исчезла. Его взгляд стал пронзительным и сосредоточенным — совсем не таким, как минуту назад, когда он краснел как помидор. Даже рисуя, он находил время поддерживать разговор с Су Е.
— Господин Линь, говорят, на первом этапе отбора наложниц во дворец император выбирает из портретов, которые пишут придворные художники.
— Да, — коротко ответил Линь Хэн, полностью погружённый в работу.
— Вы — величайший художник Дасина. Я с нетерпением жду свой портрет.
Линь Хэн слегка нахмурился. Он подумал, что Су Е, как и все остальные, намекает ему «приукрасить» её образ. Хотя её красота и не была ослепительной, она всё равно была очаровательной девушкой. Зачем же просить об этом? Линь Хэн почувствовал лёгкое разочарование.
— Линь Хэн недостоин такой славы. Благодаря милости прежнего императора я лишь получил честь служить при дворе. В Дасине множество талантливых людей, гораздо лучше меня. Я постараюсь написать ваш портрет честно и правдиво, госпожа Су, — особенно подчеркнув слово «правдиво».
«Какой честный художник», — подумала Су Е и мысленно повысила свою оценку его характера.
— Рисуйте как есть, господин Линь. Только не делайте меня чересчур прекрасной — за обман императора полагается смертная казнь.
Линь Хэн не знал, шутит ли она или говорит всерьёз, но всё равно ответил искренне и немного наивно:
— Госпожа Су и так красива. Нет нужды что-то приукрашать.
— Вы шутите, господин Линь. Во дворце столько красавиц — рядом с ними я буду выглядеть блёкло.
Линь Хэн машинально кивнул. При прежнем императоре наложницы действительно были ослепительными красавицами.
Но, как говорится, «красота — к ранней гибели». После смерти императора одни ушли в монастырь, другие последовали за ним в могилу. Жизнь непредсказуема. Сегодня ты — завидная фаворитка, купающаяся в роскоши, а завтра — никто. Перед ним сидела девушка в расцвете юности, но её ждёт лишь жизнь во дворце. А во дворце даже дожить до старости — уже величайшая удача. Линь Хэн почувствовал горечь. Он сам ненавидел дворцовую жизнь и сомневался, сохранит ли Су Е свою искренность и светлость после вступления во дворец.
Увидев, что Линь Хэн погрузился в работу, Су Е снова заговорила:
— Скажите, господин Линь, сколько займёт написание портрета? Не нужно делать его слишком детализированным. Просто набросайте что-нибудь, не обязательно красиво.
— Не так уж и долго — примерно два часа.
Обычно портрет с проработкой деталей требует нескольких дней, но базовый набросок можно сделать за два часа, а доработать позже в мастерской.
Для Линя Хэна это был быстрый срок, но Су Е нахмурилась. Два часа — это же четыре часа! За всю свою жизнь она не помнила, чтобы сидела неподвижно так долго.
Прошла всего одна четверть часа.
— Господин Линь, я уже устала сидеть. Всё тело затекло. Можно немного отдохнуть? — Су Е стала растирать плечо.
Бисуй и Биюэ тут же подскочили: одна стала массировать ей спину, другая — ноги.
Линь Хэн, хоть и не хотел прерываться, всё же отложил кисть:
— Конечно, отдохнём немного.
Отдохнув около половины четверти часа, Линь Хэн спросил:
— Госпожа Су, можем продолжить?
— Господин Линь, у меня каждый день после обеда дремота. Сейчас я просто засыпаю от усталости. Можно ли вернуться в покои на полчаса?
Линь Хэн слегка дёрнул уголком рта. В душе он был недоволен: «Видимо, пользуется милостью императора, раз так себя ведёт». Он покачал головой, недоумевая, почему именно её выбрал император.
http://bllate.org/book/6159/592609
Готово:
