Ответ прозвучал резко и безжалостно, и сердце Су Е невольно сжалось от боли. Не в силах больше сдерживаться, она вырвала наружу вопрос, что семь долгих лет терзал её изнутри:
— Бай Лянь, у тебя была какая-то неотвратимая причина нарушить обещание мне?
Бай Лянь уже собирался уйти, но вдруг замер.
— Госпожа Су, ни в коем случае нельзя рассказывать кому бы то ни было о том, что случилось тогда. Иначе…
— Иначе что?
Он стоял спиной к ней, и Су Е не могла разглядеть выражения его лица в тот миг.
— Больше я ничего сказать не могу. Прошу вас — запомните мои слова.
Су Е слегка нахмурилась, глядя, как он исчезает из поля зрения. Возможно, самой большой ошибкой за эти годы стало то, что она самонадеянно решила: Бай Лянь обязательно вернётся и заберёт её с собой.
На следующее утро, позавтракав, Су Е подумала, что ещё рано, и отправилась прогуляться по саду — просто чтобы переварить еду.
В Храме Цыань ей всегда казалось, что времени не хватает: вставала до рассвета, читала сутры, подметала двор, готовила, сажала овощи, таскала воду. Как только появлялась свободная минута, мечтала лишь рухнуть на кровать и притвориться мёртвой. А теперь могла спокойно поспать допоздна, попить чаю, послушать музыку, а если станет скучно — прогуляться по саду или позвать няню, чтобы та обучала её придворным манерам…
Такая жизнь, хоть и беззаботная, всё же вызывала ощущение, будто время тянется бесконечно — слишком много досуга. Раньше, в храме, несмотря на бедность и трудности, занятость не давала думать ни о чём другом. А сейчас… Су Е вздохнула и подняла глаза к небу, завидуя пролетающим мимо птицам.
Бисуй и Биюэ явно чувствовали, как сильно Су Е хочет выбраться наружу, но помочь ничем не могли — только вместе с ней смотрели ввысь.
— Вам легко живётся? — восемнадцатый раз за сегодня произнесла Су Е, даже не заметив приближающегося человека.
Лю Фэн как раз подошёл и услышал эти слова. Увидев её задумчивое лицо, спросил:
— Госпожа Су, вам неуютно во владениях князя?
Су Е, стоявшая под углом сорок пять градусов и меланхолично смотревшая в небо, так испугалась его внезапного появления, что резко повернула голову и чуть не свернула шею. От боли она завизжала.
Бисуй и Биюэ переполошились, опасаясь, что она действительно повредила шею.
Лю Фэн тоже не ожидал такой реакции и обеспокоенно спросил:
— Вы в порядке?
Если бы шея Су Е из-за него вывихнулась, было бы крайне неловко.
Су Е, всё ещё держась за шею, махнула рукой:
— Ничего, ничего, слава небесам, не свернула. Просто резко повернула — немного болит. Ваше высочество, вы ходите совсем бесшумно! Почти напугали меня до смерти!
Убедившись, что она осторожно покрутила шеей и боль прошла, Лю Фэн облегчённо выдохнул:
— Вы просто слишком глубоко задумались и не заметили меня.
Услышав это, Су Е печально вздохнула:
— Ваше высочество правы. Я действительно слишком увлеклась мыслями.
— По вашему выражению лица видно, что вас что-то сильно тревожит. Может, расскажете? Возможно, я смогу помочь.
Су Е закивала, как кузнечик:
— Конечно, конечно, ваше высочество точно сможете!
Услышав три подряд «конечно», Лю Фэн почувствовал дурное предчувствие и даже пожалел, что вообще заговорил с ней. Но раз уж слово сорвалось с языка, пришлось стиснуть зубы и продолжить:
— Говорите. Хотя я и князь, но с детства живу вне дворца и мало что знаю о делах двора. Да и в Дасине установлен строгий закон: представители императорского рода не могут вмешиваться в государственные дела.
То есть, хоть он и князь, реальной власти у него почти нет, и помочь он может лишь в ограниченных рамках.
Су Е медленно подошла к Лю Фэну и два раза дружески хлопнула его по плечу, одарив ослепительно-загадочной улыбкой.
—
Улица Чанъань — самая оживлённая в государстве Дасин и одновременно самая дорогая. Здесь собирались самые знатные особы столицы.
Когда Су Е жила в Храме Цыань, она ходила на Западный рынок продавать дикорастущие овощи. Тамошние торговцы в перерывах между делами любили рассказывать о роскоши улицы Чанъань.
Говорили, что чашка чая в «Цзюфэннянь» стоит целый день заработка, что одна тарелка утки в «Таотаоцзюй» дороже годового дохода, а солёная курица в «Синьфуцзюй» так нравится самому императору, что он ест её постоянно. Су Е слушала с завистью и мечтала однажды пройтись по Чанъани от начала до конца и попробовать всё подряд.
— Госпожа, давайте после этого вернёмся, — Бисуй нервно оглядывалась на дверь частной комнаты, боясь, что кто-нибудь ворвётся внутрь.
Су Е, насладившись сочным куском говядины, неторопливо запила его бульоном и лишь потом лениво ответила:
— Бисуй, ешь скорее сама и не нервничай. Посмотри на Биюэ — вот как надо относиться к жизни. Мы успели попробовать всего два заведения! Раз князь сегодня угощает, грех не насладиться вдоволь!
Услышав это, уголки губ Лю Фэна непроизвольно дёрнулись. В этом году ему явно не везло: решил просто заглянуть к Су Е, а та буквально вынудила его вывести её на улицу. Ну ладно, «вынудила» — мягко сказано; скорее, угрожала самоубийством.
— Госпожа Су, ведь мы договорились просто прогуляться и вернуться к обеду во владения. А теперь уже дважды пообедали на улице Чанъань! Пора возвращаться.
Су Е бросила на него взгляд, пытаясь прочесть его настроение, и пришла к выводу: он, кажется, не злится.
— Раз мы всё равно опоздали к обеду во владениях, давайте хорошенько повеселимся и вернёмся до заката.
«До заката…» — лицо Лю Фэна мгновенно побледнело. «Всё, всё, теперь мне каюк».
— До заката?! — Бисуй вскрикнула, и слёзы навернулись на глаза. До заката оставалось всего два часа, а они вышли без охраны. Ой-ой, кажется, её голова уже качается на плечах!
Су Е не обращала на них внимания и продолжала с аппетитом уплетать еду. Внутри она ликовала: «После этого зайду в чайный дом напротив послушать оперу, потом, когда переварится, отправлюсь в „Таотаоцзюй“. А там уж и ночной базар Чанъани можно обойти!»
«Сегодня я обязательно развлекусь вволю! Выпущу всю накопившуюся за семь лет энергию!»
Биюэ лёгким движением похлопала Бисуй по руке:
— Жизнь и смерть — в руках судьбы, богатство и бедность — волей небес. Не переживай так.
— Пфф! — Су Е не удержалась и расхохоталась. Эти две — настоящие комики: одна — вечно в панике, другая — невозмутима, как гора.
Ведь она просто вышла погулять, поесть и посмотреть вокруг. Что такого страшного может случиться под небесами императора?
Выйдя из ресторана, Су Е направилась в чайный дом напротив, где давали оперу. Бисуй же уже потеряла душу и механически шла за ней.
Поскольку был полдень, в чайном доме собралось немало народу, а сегодня ещё и знаменитая актриса Чэ Ваньвань выступала — людей набилось в несколько раз больше обычного. Лю Фэн вошёл следом, и хозяин заведения тут же подскочил к нему, кланяясь и улыбаясь:
— Третий князь! Почему не прислали заранее весточку? Я бы приготовил для вас лучшее место.
Су Е прищурилась и с хитрой улыбкой посмотрела на Лю Фэна. Похоже, третий князь — завсегдатай этого места!
Лю Фэн неловко кашлянул:
— Место не важно. Главное — есть ли свободная комната на втором этаже?
— Есть, но она справа от сцены.
Лю Фэн махнул рукой, торопя его вести их туда. Здесь часто бывали министры и знать — нельзя допустить, чтобы они увидели Су Е.
Су Е недовольно нахмурилась: место справа от сцены её совершенно не устраивало. Внизу, в зале, прямо по центру ещё оставался свободный столик. Но Лю Фэн не дал ей возразить и потащил наверх.
Здесь частные комнаты отличались от обычных ресторанов: дверь можно было закрыть, но с другой стороны оставалось большое окно, чтобы видеть сцену. Лю Фэн не только закрыл дверь, но и прикрыл половину окна, оставив лишь узкую щель.
Су Е решительно возмутилась: сначала место сбоку, теперь ещё и окно наполовину закрыто! Что ей теперь смотреть — слушать голоса?
Но Лю Фэн проигнорировал её протест и, загородив путь, тихо сказал:
— Здесь часто бывают министры. Если они вас увидят, нам обоим будет очень плохо.
— Насколько плохо?
Су Е не верила в такие страхи, но даже обычно доброжелательный и учтивый третий князь выглядел настолько встревоженным, что она не стала упрямиться и позволила ему закрыть окно.
— Когда вы войдёте во дворец, любое сегодняшнее нарушение может стать поводом для обвинения и… отсечения головы.
Су Е не до конца поняла его слова, но уловила основной смысл. Впрочем, она и не особенно любила оперу — просто хотела развлечься, ведь в жизни так мало радостей.
Как и ожидалось, через некоторое время «а-а-а, и-и-и» начало действовать ей на нервы, и она задремала. Бисуй, заметив это, поспешила предложить:
— Госпожа устала. Может, вернёмся во владения отдохнуть?
Су Е встряхнула головой, стараясь прогнать сон:
— Нет, просто сегодняшняя опера скучная. Пойдём лучше в лавку купим помаду.
Лю Фэн, хоть и смутился при мысли о походе в такие места, всё же согласился — лучше уж там, чем здесь, где могут увидеть.
Набрав кучу косметики, купив несколько новых нарядов и украшений, а также ещё раз вкусно поев, они наконец заметили, что солнце клонится к закату. Су Е наконец согласилась возвращаться. Услышав это, Бисуй бросилась обнимать Биюэ и рыдать от облегчения. Это было так, так, так непросто! В следующий раз ни за что не выпускать госпожу на улицу!
Трое, стремительно шагавшие обратно во владения, и Су Е, всё ещё не насмотревшаяся вдоволь, едва покинули улицу Чанъань, как в одном из переулков их окружила группа людей, похожих то ли на бродяг, то ли на головорезов.
— Отдайте всё ценное! — главарь, дрожащим голосом и с ножом в руке, потребовал.
Су Е, хоть и не имела большого опыта в путешествиях, сразу поняла: это не профессиональные бандиты. Кто-то дрожал ногами, кто-то — руками, на лицах читался страх. Наверное, из-за последних бедствий они оказались в отчаянном положении. Эх, у третьего князя денег полно — пусть поможет беднякам.
Она уже собиралась попросить Лю Фэна отдать деньги, как вдруг мелькнула чёрная тень. Раздалось несколько коротких свистов — и все нападавшие рухнули на землю, даже не успев вскрикнуть. Су Е побледнела и широко раскрыла глаза от ужаса.
Бай Лянь…
— Ваше высочество, даже нарушая указ императора и выводя госпожу Су на улицу, стоит взять с собой хотя бы пару охранников, — холодно произнёс Бай Лянь, только что убивший людей.
Лю Фэн тоже был потрясён — впервые в жизни видел, как перед ним умирают сразу несколько человек.
— Госпожа Су находится под защитой владений. Если ваше высочество безответственно выводит её за пределы резиденции и с ней что-то случится, вас, как родного брата императора, могут простить. Но мне и десяткам стражников, отвечающих за безопасность госпожи Су, а возможно, и нашим семьям, придётся поплатиться жизнью.
Слова Бай Ляня звучали сурово, но справедливо. Лю Фэн не соглашался с ним, но в конце концов проглотил своё несогласие. Он верил, что его брат-император не тиран, но даже у правителя бывают моменты, когда он не властен над обстоятельствами.
— Ты… ты… — Су Е, дрожащей рукой указывая на Бай Ляня, была вне себя от ярости. — Они не заслуживали смерти! Зачем ты лишил их жизни?
На её упрёк Бай Лянь лишь холодно фыркнул.
***
Краткий пересказ от Лю Фэна:
Су Е: (одной рукой прикрывает лоб, другой крепко держит его за рукав) Если я ещё хоть немного посижу взаперти, точно брошусь в озеро от тоски!
Лю Фэн: (пытается вырваться) Госпожа, наверное, просто устали. Отдохните — и всё пройдёт.
Су Е: (ещё крепче вцепляется в рукав) До обеда ещё далеко! Ваше высочество, давайте просто прогуляемся и вернёмся как раз к трапезе.
Су Е: (качает его за рукав) Просто круг пройдём и вернёмся! Я уже задыхаюсь в этих стенах. Ваше высочество, милый князь, пожалуйста!
Су Е: (рыдает) Я хочу всего лишь выйти на улицу! Мне правда невыносимо!
Лю Фэн: (лицо проходит все оттенки радуги, прежде чем он сдаётся…)
Су Е была глубоко опечалена. По её мнению, те люди вовсе не заслуживали смерти. В холодных глазах Бай Ляня в тот миг не было и проблеска человечности.
Особенно её поразили его последние слова: «Как только они подняли нож на Небесную Деву Дасина, они обрекли свои семьи на вечную гибель. То, что их самих казнили, а родные остались в живых — уже великая милость императора».
http://bllate.org/book/6159/592608
Готово:
