Бесконечно меняющаяся, совершенно непринуждённая мимика Су Е заставила Лю Фэна невольно задержать на ней взгляд подольше. «Вот оно — отличие девушек снаружи от придворных, — подумал он про себя. — Настоящая свобода!»
Лю Фэн вырос во дворце и с детства привык к бесконечным интригам. Каждый день все вокруг — включая его самого — были вынуждены держать свои эмоции под строгим контролем: нельзя было громко смеяться, плакать или говорить лишнего, боясь, что любое неосторожное слово или жест станет чьей-то уликой.
Они прошли столько коридоров, что Су Е уже сбилась со счёта, когда наконец достигли специально подготовленного для неё жилья в резиденции принца — отдельного уютного дворика. Внутри двора пышно цвели разнообразные цветы, и Су Е была в восторге.
В Дасине полгода в году лежит снег, и выращивать цветы здесь требует огромных усилий. Такой яркий и пышный цветник был настоящей редкостью. За всю свою жизнь Су Е ещё никогда не видела подобного изобилия красок, и тревога в её сердце сразу уменьшилась наполовину.
Бисуй и Биюэ впервые видели госпожу такой радостной и сами невольно обрадовались.
— Вам нравится это место? — тихо спросила Бисуй.
Су Е энергично закивала и весело ответила:
— От одного взгляда на этот сад, полный ярких красок, настроение сразу становится прекрасным!
Услышав это, Биюэ явно перевела дух и, хлопнув в ладоши, воскликнула:
— Отлично! Цветы в императорском саду ещё красивее — вам там обязательно понравится!
«Как можно сравнивать императорский сад с этим цветущим двором? — подумала Су Е. — Даже самая роскошная золотая клетка остаётся тюрьмой».
Зайдя внутрь, она бегло осмотрела обстановку. Просто, но ей понравилось. Никаких излишеств — лишь несколько ваз с нейтральными узорами. Окна здесь были гораздо шире обычных, благодаря чему комната казалась особенно светлой и просторной.
Су Е невольно восхитилась:
— Его высочество очень внимателен. Мне очень нравится этот домик.
Лю Фэн слегка смутился и тихо поправил:
— Вы ошиблись, госпожа Су. Этот домик обустроен по указанию господина Бая.
Бай Лянь?
Су Е бросила взгляд на Бая Ляня, стоявшего во дворе, и удивилась. Тот, кто всегда ходит с каменным лицом, способен создать такую уютную атмосферу?
Обойдя весь дворик, Су Е почувствовала себя неловко от того, что за ней наблюдает слишком много людей, и сославшись на усталость, отправила всех прочь.
Когда в комнате остались только она сама, Бисуй и Биюэ, Су Е лениво растянулась на кровати и сказала:
— Бисуй, Биюэ, расскажите мне как следует, кто такой этот господин Бай.
Семь лет назад она не успела как следует расспросить — сразу заснула. До сих пор она не знала, откуда взялся Бай Лянь. А теперь, встретив его снова спустя семь лет, тот будто бы вообще не узнавал её.
— Господин Бай — любимец самого императора! — загадочно прошептала Биюэ, обмахивая её веером. — Но я слышала, раньше он был самым опасным убийцей.
— Биюэ! Хватит нести чепуху! — резко оборвала её Бисуй. — Распустишь язык — головы не миновать!
Испугавшись, Биюэ инстинктивно прикрыла рот ладонью и чуть не расплакалась:
— Я просто болтаю глупости… Только не выдавайте меня!
«Убийца? Неужели Бай Лянь — убийца?» — Су Е не могла поверить своим ушам.
Заметив её ошеломлённый вид, Бисуй решила, что госпожа испугалась, и пояснила:
— Не слушайте Биюэ, она всё выдумывает. Господин Бай раньше был из мира боевых искусств. При дворе мало кто знает его происхождение — это всего лишь слухи.
Су Е машинально покачала головой. Император Дасина никогда бы не доверял человеку с неясным прошлым. Просто никто этого не знает. Уже тогда, в той метели, он служил императору? Может, именно он стоит за тем, что её внезапно объявили Небесной Девой? Хотя… вряд ли. Но тогда почему?
— Мне нужно немного отдохнуть. Вы пока выходите, — сказала Су Е, потирая виски. Всё это было слишком запутанным, и разобраться мог только сам император.
Бисуй и Биюэ подумали, что она просто устала, и вышли.
Су Е металась на кровати. Она старалась не думать об этом, но мысли сами лезли в голову. Все семь лет, хоть и с каждым годом надежда таяла, в глубине души она всё же ждала: вдруг однажды юноша по имени Бай Лянь вернётся за ней, и тогда она больше никогда не будет голодать, мёрзнуть и терпеть унижения.
Она и представить не могла, что её бедность закончится именно так — через вступление в гарем императора. И уж точно не ожидала, что тот самый мальчик окажется приближённым самого государя.
Как теперь жить дальше? Мысль о том, что ей предстоит состариться за высокими стенами дворца, возможно, даже погибнуть в какой-нибудь дворцовой интриге, вызывала отчаяние и глубокую обиду.
Что делать?
* * *
В Дасине есть знаменитый храм — Государственный Храм Безопасности. Это священное место, куда допускаются лишь император, члены императорской семьи, наложницы и высокопоставленные чиновники.
Прожив несколько дней в резиденции принца, Су Е неожиданно получила указ от императрицы-матери: в седьмой день месяца ей надлежит отправиться в Государственный Храм Безопасности, чтобы вознести благовония за процветание государства и урожайные поля.
Этот указ был совершенно неожиданным и озадачил Су Е. Что задумала императрица? Ведь она ещё даже не вошла во дворец, да и никаких крупных ритуалов сейчас не проводилось. Почему вдруг именно ей поручили такое?
За эти дни Су Е успела кое-что узнать о нынешнем императоре Дасина. Он не родной сын императрицы-матери. После внезапной смерти старшего брата тринадцатилетний младший брат взошёл на престол под опекой двух канцлеров. Семь лет прошло, а реальная власть всё ещё в руках этих канцлеров. Чтобы сохранить трон для юного императора, императрица-мать терпеливо лавирует между ними, угождая обоим.
«Терпит? Лавирует? Как в любом дворцовом романе — великая и стойкая императрица-мать», — мысленно фыркнула Су Е.
Она не понимала, чья это идея — императрицы или канцлеров. А вдруг после её молитвы в стране случится бедствие? Тогда её мгновенно превратят из почитаемой Небесной Девы в презираемую несчастливую звезду! А если кто-то не хочет, чтобы она вошла во дворец, и решит устранить её по дороге в храм?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась: в этом дворце её точно убьют — либо другие, либо она сама от изнеможения. Жизнь в таких условиях — ад.
Биюэ заметила, что после получения указа Су Е стала нервной и не находила себе места, и, решив, что та просто волнуется, успокоила её:
— Госпожа, не переживайте так. В указе сказано лишь, что вы представляете императрицу и должны вознести благовония.
Су Е посмотрела на служанок с печальным укором:
— Вы думаете, это так просто — вознести благовония?
Бисуй и Биюэ переглянулись, недоумевая. Ведь госпожа выросла в даосском храме — разве не каждый день там курят благовония?
Су Е глубоко вздохнула. Обеим по пятнадцать–шестнадцать лет, они с детства живут во дворце и слишком наивны, чтобы понять её страхи. Подумав, она решила обратиться к Бай Ляню. Ведь долг в семь лет за спасение жизни — это не шутка.
— Позовите мне господина Бая.
— Госпожа, зачем вам вдруг господин Бай?
— Не спрашивайте, скорее идите! — Су Е нетерпеливо топнула ногой.
Вскоре Бай Лянь пришёл — гораздо быстрее, чем она ожидала. Су Е тайно обрадовалась: неужели он всё-таки переживает за неё?
Увидев, что Су Е безжизненно лежит на кушетке, Бай Лянь нахмурился ещё сильнее. Когда Бисуй срочно позвала его, он подумал, что случилось что-то серьёзное, и немедленно прибежал. Но сейчас всё выглядело иначе.
— Чем могу помочь, госпожа Су? — холодно спросил он, как всегда.
Су Е села, натянуто улыбнулась. «Не бьют того, кто улыбается первым», — подумала она. Раз уж ей нужна его помощь, придётся проглотить гордость.
— Хотела кое о чём посоветоваться.
Он молчал, но и не уходил. Значит, слушает.
— Императрица велела мне идти в Государственный Храм Безопасности. Я очень волнуюсь.
Лицо Бая Ляня оставалось таким же непроницаемым, словно вырезанным изо льда.
«Терпи!» — приказала себе Су Е и продолжила:
— Почему императрица вдруг решила послать именно меня? Неужели она против моего вступления во дворец и хочет найти повод отменить это? Или… хочет просто избавиться от меня?
Она краем глаза следила за его реакцией, но лицо Бая Ляня не дрогнуло ни на йоту.
Тогда Су Е решила рискнуть и выложила всё, что приходило в голову, перебирая сюжеты всех дворцовых драм, которые только знала.
Даже закончив, она так и не увидела ни малейшего изменения в его выражении.
Поняв, что отступать некуда, Су Е выпалила:
— Я знаю, что император ещё не назначил императрицу. Многие семьи годами готовили своих дочерей на этот пост, а тут вдруг появляюсь я — никому не известная девчонка из храма! Их планы рушатся, и кто знает, сколько людей хотят убрать меня до того, как я переступлю порог дворца!
Чем больше она говорила, тем больше убеждалась в своей правоте, и чуть не захлопала в ладоши от восторга.
— И вот они придумали! Нашли способ избавиться от меня!
— Госпожа Су, вы слишком много думаете, — процедил Бай Лянь, сжимая кулаки, чтобы не потереть виски.
— Разве мои доводы лишены смысла? — невинно спросила Су Е, широко раскрыв глаза.
Бай Лянь глубоко вдохнул:
— Вам не стоит так переживать. За всем этим стоит император.
Су Е моргнула. Это упрёк или забота?
— Я ничего не знаю об императоре.
Уголки губ Бая Ляня дёрнулись:
— У вас будет достаточно времени, чтобы узнать его.
— Если оно у меня будет! — не выдержала Су Е. Ей хотелось напомнить ему об их давнем обещании.
Бай Лянь промолчал. Он знал: чем больше он будет говорить, тем сильнее она разгорячится. Иногда ему очень хотелось просто закрыть ей рот точкой немоты. Но раз объяснения не помогают, придётся действовать иначе.
— Если вы так боитесь за свою жизнь, госпожа Су, научитесь быть осторожной. Чтобы выжить — надо уметь сдерживаться.
«Выжить? Он издевается надо мной? — возмутилась Су Е. — Ну и что с того, что я боюсь смерти? Это моё право! И уж точно не ему, нарушившему обещание, меня осуждать!»
Она фыркнула и ткнула в него пальцем:
— Объясните толком: как именно мне „выживать“?
«Гордость, достоинство… простите, но вам сейчас не до них. Вернусь к вам, когда опасность минует», — подумала она.
— Осторожность в словах и поступках, — медленно, по слогам произнёс Бай Лянь.
«Да это же пустая болтовня!» — мысленно возмутилась Су Е.
— Не стройте из себя героиню из романа. Император молод, но ему можно доверять.
Су Е посмотрела на него с глубокой обидой:
— Раньше я тоже думала, что тебе можно доверять. Ты обещал прийти за мной, обещал, что у меня всегда будет мясо на столе. А потом… день за днём, год за годом… Того человека так и не было. Он просто обманщик. Величайший обманщик!
Говоря это, она и сама почувствовала, как ей стало обидно по-настоящему.
Бай Лянь плотно сжал губы. Он знал: это правда. Он нарушил слово. Он и представить не мог, что император вдруг объявит дочь из заброшенного храма Небесной Девой и втянет её в политические игры.
— Как же мне повезло познакомиться с таким неблагодарным мерзавцем! — Су Е сжала кулаки и резко отвернулась, боясь, что ещё немного — и она потеряет последнюю крупицу самообладания, глядя на это бесстрастное лицо.
Если бы он сдержал обещание и забрал её тогда, её бы сейчас не затаскивали во дворец насильно. Мерзавец!
— В этом мире слишком много того, что не в нашей власти, — тихо сказал Бай Лянь, но тут же понял, что сказал лишнее, и резко сменил тему: — Лучше забудьте прошлое. В этом мире и так мало тех, кому можно доверять.
«Не в нашей власти? — подумала Су Е. — Когда я попала сюда, мне было всего пять лет — ребёнок, который едва мог связать слова. Два года в храме были скучными и тяжёлыми. Появление Бая Ляня принесло в мою жизнь хоть какое-то разнообразие. Его обещание стало для меня лучом надежды…»
«Хватит!» — разозлилась она. — Да, я дура! Не понимаю очевидных вещей и глупо верила целых семь лет!
Её слова пробудили в Бай Ляне давние, мучительные воспоминания. Он закрыл глаза и прошептал:
— Дураков слишком много.
Он ещё немного поговорил с ней, убеждая быть осторожной, но Су Е уже ничего не слушала. Лишь когда он уже собрался уходить, она вспомнила, зачем вообще его вызывала:
— Так всё-таки: идти в храм или нет?
— Нельзя не идти. Указ императрицы-матери — это приказ.
http://bllate.org/book/6159/592607
Готово:
