— Как это «не получится»? У тебя же глаза, руки, ноги… Даже если бы язык пропал — всё равно справился бы. Сейчас же кафе молочных коктейлей на пике популярности! — миссис Чэнь похлопала его по плечу. — Лучше уж утешь своего старшего брата. Дела у него идут неважно, он целыми днями вздыхает.
Ту Мин улыбнулся, глядя на эту подругу, с которой их связывала дружба, несмотря на разницу в возрасте. В памяти он всегда видел его полным энтузиазма, с открытой улыбкой и приветливым взглядом — редко доводилось застать его в таком подавленном состоянии. Взяв стоявший рядом чайник, Ту Мин налил старшему брату Чэню стакан воды.
— Скажи мне… Ты ведь уже был чемпионом, когда титул отменили. Как тогда с этим справлялся?
На несколько секунд Ту Мин замолчал, затем тихо произнёс:
— Никак не справился. Иначе я бы не колебался между «всё хорошо» и «всё плохо».
— Ты всё ещё… не чувствуешь вкуса? Что говорят врачи?
— Как всегда. Говорят, со здоровьем всё в порядке, а проблема — чисто психологическая, — ответил он. — Но я не хочу сдаваться. Я нашёл своё место в жизни. Может, язык и не различает вкусы, но тело помнит, в голове остались рецептуры, а глаза до сих пор видят цвета.
Старший брат Чэнь улыбнулся и распахнул объятия, крепко обняв Ту Мина:
— Ладно, раз уж ты такой боевой, и я не стану сдаваться.
— Старший брат Чэнь, я…
— Что?
— Те ингредиенты, что я оставлял у тебя… ещё остались?
— Да, немного есть. Сегодня хочешь выйти на сцену?
— Хочу угостить сестру, с которой пришёл.
— Сун Тан? — глаза старшего брата Чэня расширились. — Как вы вообще познакомились?
— Я знал её давно, просто долго не общались. Недавно снова встретились, — улыбнулся он. — Хотя, скорее всего, она уже забыла. Так что держи это в секрете — будто мы только сейчас сошлись.
— Вы, молодые, всё больше выдумок придумываете, — вздохнул старший брат Чэнь и вышел из комнаты.
Сун Тан сидела в зоне диванов и листала телефон, когда подошёл официант и пригласил её пересесть к стойке бара. Она без подозрений направилась туда и увидела, как старший брат Чэнь машет ей рукой:
— Садись сюда.
— Почему вдруг меня пересаживают?
— Кто-то приказал устроить для тебя небольшое представление, — многозначительно сказал он. — Благодаря тебе я впервые за долгое время увижу, как Ту Мин готовит напитки.
В этот момент Ту Мин уже вышел, повязав фартук. Он ловко достал несколько маленьких коробочек из шкафа для ингредиентов, взял чайные принадлежности и начал заваривать чай прямо перед ней. Через несколько минут аромат чая наполнил всё пространство, неожиданно чётко выделяясь в этом месте, обычно пропитанном запахом алкоголя.
Она смотрела, как он налил чай и молоко в серебристый шейкер и начал энергично встряхивать его — движения были одновременно элегантными и ритмичными. Линии мышц на его предплечьях выражали силу и красоту, каждый жест словно обладал магией. Она затаила дыхание, не в силах отвести взгляд.
Сун Тан невольно сделала фото — и с удивлением обнаружила, что в объективе он выглядел потрясающе с любого ракурса, излучая особое обаяние.
— Готово, — сказал он, положив на блюдце несколько маленьких печенюшек и подавая ей напиток. Она уже не могла дождаться, чтобы попробовать.
Сверху красовалась белоснежная молочная пена, а сквозь прозрачный стакан чётко просматривался идеальный градиент. На пене посыпали крошки печенья, а рядом лежали два печенья в форме четырёхлистного клевера — символа удачи.
Сун Тан уже собиралась поддразнить его: «Как это в баре пьют молочный чай?», но, сделав первый глоток, широко распахнула глаза и уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
Он моргнул пару раз, наблюдая за её изумлённым выражением лица, и с лёгкой иронией заметил:
— Такая реакция уже не в новинку.
Она сделала ещё один глоток. Нежная молочная пена пробудила её чувства, а тёплый, насыщенный и сладкий чай, стекающий по горлу, словно снял напряжение со всего тела. Она сразу поняла — в этом напитке скрыта целая история. Вкусы были настолько гармонично сочетаны, что, хотя всё сливалось в единое целое, каждый компонент ощущался отдельно. Каждый глоток становился маленьким откровением.
— Какой сахар ты использовал? — с любопытством спросила она.
— Сироп в основном из семян кассии и ячменя. Чёрный чай варился с патокой, а сам чай привезён с частной плантации в горах на севере. Его производят в очень малых количествах, поэтому этот напиток не входит в меню — он встречается крайне редко.
Сун Тан смотрела на него. Когда он говорил о своём деле, его лицо становилось особенно притягательным. Его глаза были красивыми и глубокими, длинные ресницы, словно крылья бабочки, мягко трепетали, подчёркивая каждое слово. Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее притягивал её свет в его глазах, зажигающийся при упоминании любимого дела. Лёгкая улыбка и морщинки у уголков глаз дарили ей ощущение покоя и тепла.
Если бы чашка в её руках была шедевром мирового искусства, то сам Ту Мин, пожалуй, заслужил бы звание да Винчи мира молочных коктейлей. Чтобы создать такой напиток с богатыми слоями вкуса, нужны не только точные пропорции и мастерство — любая ошибка разрушила бы всю гармонию. Он должен был одновременно владеть искусством цвета, ритмикой движений и математической точностью в дозировке ингредиентов.
— Мне повезло, — сказала она, перехватив чашку другой рукой и прижав край к губам, уголки рта приподнялись в улыбке. — Я и правда собиралась выпить алкоголь и думала, что ты просто хочешь отделаться от меня молочным чаем. Теперь признаю свою ошибку.
В этот момент он вдруг протянул руку и аккуратно заправил ей за ухо непослушную прядь волос. Его тёплый палец слегка коснулся мочки уха и задержался там на несколько секунд, прежде чем убрать руку.
Хотя это длилось всего мгновение, она почувствовала его заботу: он убедился, что прядь надёжно закреплена за ухом, чтобы не упала обратно в чай.
— Спасибо.
— Пожалуйста. Пей спокойно, потом я отвезу тебя домой, — мягко улыбнулся он и отступил, давая ей пространство насладиться напитком.
Тут подошёл старший брат Чэнь, протирая стаканы, и с любопытством спросил:
— Почему перестала пить?
— Просто задумалась. Слушай, почему Ту Мин не работает у тебя в баре? Может, откроет своё кафе молочных коктейлей?
— У него… свои причины, — ответил старший брат Чэнь. — Обычно после победы на соревнованиях люди продолжают карьеру, но ему пришлось уйти. Я до сих пор вспоминаю, как мы работали вместе. У него было полно поклонниц, и он даже создавал авторские коктейли для постоянных клиентов. Жаль, что я тогда подтолкнул его участвовать в том конкурсе… Не думал, что это станет концом его пути.
— Какие могут быть причины, чтобы прятать ребёнка, который уже выиграл чемпионат?
— Об этом неудобно говорить. И личные, и семейные обстоятельства…
Сун Тан поняла, что старший брат Чэнь не может раскрыть подробности, и решила не настаивать. Но любопытство не отпускало её — настолько, что по дороге домой она молчала, погружённая в размышления.
— С тобой всё в порядке? Тебе нехорошо? — спросил Ту Мин на красном светофоре, повернувшись к ней. — Впервые вижу, чтобы кто-то после моего молочного чая выглядел так.
Сун Тан глубоко вздохнула, подумала несколько секунд и наконец спросила:
— Слушай… У тебя какие-то проблемы?
— У меня? Какие проблемы?
— Я только что поговорила со старшим братом Чэнем. При твоих способностях — почему ты бросил барменское дело?
Он явно смутился, улыбка замерла на лице, и он с лёгкой горечью ответил:
— Да ничего особенного… Просто надоело.
— Если бы я не попробовала твой молочный чай, я бы тебе поверила, — фыркнула она. — Но то, что ты создаёшь, и то, что ты сейчас говоришь, — совершенно разные вещи.
Он вздохнул. Обманывать её не хотелось, и он попытался перевести разговор:
— С чего вдруг ты за меня переживаешь? Я думал, ты ещё злишься.
— Похожа ли я на человека, который будет держать обиду на ребёнка? — пожала она плечами.
Он тихо рассмеялся и продолжил вести машину.
Через полчаса они доехали до места. Перед тем как выйти, она обернулась:
— Насчёт дела Се Юйшу — давай назначим время и встретимся, чтобы всё обсудить.
— Понял. Иди скорее, — улыбнулся он и помахал ей рукой.
Сун Тан кивнула и проводила взглядом его уезжающую машину. Достав телефон, она увидела, что сообщения и пропущенные звонки просто взорвались — несколько вызовов были от Ли Мо. Она перезвонила, и Ли Мо сначала жалобно застонал, а потом сказал:
— Где ты только что была? Почему не отвечала?
— Встретилась с владельцем кафе молочных коктейлей, только что приехала домой.
— Ты про того симпатичного парня? Он тебя домой отвёз?
— Да.
— Ого, прогресс на лицо! Этот парень — настоящий мастер соблазнения.
— О чём ты?
— Ты же так ревниво относишься к своей приватности, а тут позволила ему узнать, где ты живёшь? — сказал Ли Мо. — Или тебе уже почти тридцать, и ты решила, что пора?
— … — Какие странные выводы.
[Позже, намного позже]
Спустя много-много раз, когда парень стал регулярно отвозить хозяйку домой, это уже стало привычкой.
Иногда, когда у Ли Мо не хватало рук, он тайком звонил этому парню и просил помощи.
Хозяйка ругала себя за то, что снова зовёт его, мешая всем работать.
Ли Мо, пользуясь моментом, шептал Ту Мину:
— Хозяйка просто боится, что тебе тяжело.
Парень улыбался, но молчал. А как только женщина звала его — он тут же шёл, послушный, как фонарщик.
А в перерыве Ли Мо случайно увидел, как хозяйку прижали к стене и поцеловали.
Парень спросил:
— Только что тот мужчина-модель к тебе прикасался?
Ли Мо: … Значит, он пришёл следить за обстановкой.
***
Сун Тан тоже когда-то влюблялась, но при её характере едва зародившиеся чувства она сразу же подавляла в себе.
Сейчас её жизнь казалась блестящей, но на деле она была фрилансером, живущим от заказа к заказу, — профессия с высоким риском и нестабильным доходом. Хотя сейчас она зарабатывала неплохо, график работы был крайне нерегулярным.
Мать несколько раз пыталась устроить ей свидания. Когда Сун Тан была моделью, её критиковали за «публичность», а также за недостаточное образование — она бросила школу после того, как выиграла конкурс моделей и подписала контракт с агентством. Позже, на пике популярности, из-за споров по контракту её «заморозили», и она подала в суд, чтобы разорвать соглашение. К счастью, ей помогли, и она стала ассистентом фотографа, постепенно прокладывая себе путь к нынешнему положению.
Но теперь у неё уже не было того желания выйти замуж, что было раньше.
— Хозяйка, я связался с адвокатом Се Юйшу, — сказал Ли Мо. — Сам он не придёт. Назначена встреча послезавтра, поэтому я сразу тебе звоню.
Его слова вернули её к реальности. Она вздохнула и спокойно произнесла:
— Что со всеми мужчинами в последнее время? Один прячется за спиной брата, другой — за спиной адвоката. Неужели никто не может решить дело сам?
Ли Мо лишь неловко усмехнулся.
***
Сун Тан пришла на встречу с адвокатом, чтобы уладить вопрос с юристом Се Юйшу. Она не ожидала, что он лично появится, но в последний момент всё же пришёл.
Се Юйшу был элегантным мужчиной средних лет — от одежды до манер всё в нём говорило о воспитанности. Если бы не их первая встреча из-за ошибочного контракта, она, вероятно, сложила бы о нём лучшее впечатление.
Увидев Сун Тан, Се Юйшу сразу же вежливо поклонился. Она нахмурилась:
— Мистер Се, что это значит?
— Я приношу извинения за непослушание Ту Мина. Он, должно быть, доставил вам неприятности.
Сун Тан прищурилась и спокойно сказала:
— Тогда я хотела бы услышать ваше объяснение по поводу контракта.
— Этот контракт был согласован Ту Мином, но сейчас он отказывается его признавать, — с озабоченным видом сказал Се Юйшу. — С этим ребёнком у меня и у его старшего брата постоянно проблемы. Каждый раз, когда он устраивает истерику, мы уступаем. Надеюсь, он наконец повзрослеет и поймёт, как мы за него переживаем.
Сун Тан нахмурилась ещё больше:
— То есть вы хотите сказать… что он лжёт?
— Этот мальчик склонен ко лжи. Мы с его братом уже не раз убирали за ним последствия. Вы, вероятно, уже встречались с ним, но, возможно, не сумели распознать ложь — он очень убедительно говорит и иногда даже любит подшучивать над людьми.
Сун Тан долго смотрела на Се Юйшу, а затем медленно спросила:
— А как вы докажете, что говорите правду? В контракте стоит ваша подпись, деньги я передала вам, а вы не выполнили условия. Значит, отвечать должны вы.
Выражение лица Се Юйшу слегка изменилось, и он горько усмехнулся:
— Я думал, господин Су уже всё с вами уладил, и этот вопрос…
— Он говорил со мной только о своём младшем брате. Это не имеет отношения к вам, мистер Се, — холодно прервала она. — А наша проблема в том, что вы получили мои деньги, но не выполнили условия контракта.
— Простите, я же уже объяснил: Ту Мин передумал. Значит, проблема не в моей ответственности.
http://bllate.org/book/6158/592546
Готово:
