Перед ним стоял молодой господин в белоснежном одеянии — изящный, стройный, с чертами лица, от которых у господина Гуна дух захватило. Это зрелище лишь укрепило его решение: если удастся выдать дочь замуж за господина Хэ, карьера пойдёт в гору безо всяких усилий.
Ведь именно с этой целью он и предложил свою частную резиденцию под постой. Ходили слухи, что у Хэ Сычэня нет ни одной женщины рядом. Господин Гун полагал, что тому причиной — долгие годы службы на границе, где женщинам места нет. А его дочери повезло: как раз вовремя Хэ Сычэнь вернулся в столицу.
У господина Гуна было три дочери — все неописуемой красоты. Старшей восемнадцать, младшей пятнадцать, и ни одна ещё не была замужем. Он даже опасался, не окажется ли господин Хэ грубияном с густой бородой, отчего дочери будут недовольны. Но теперь он был совершенно спокоен — даже на сто голов! Из трёх хоть одна да придётся по вкусу господину Хэ.
Пока господин Гун самодовольно потирал руки, из кареты показалась тонкая женская рука — белая, словно нефрит. Он остолбенел.
Хэ Сычэнь обернулся и подал ей руку. Женщина в светло-розовом шёлковом платье сошла с кареты. Из-за высокого роста Хэ Сычэня господин Гун не мог разглядеть её лица.
— Если у господина Гуна нет дел, не стоит здесь задерживаться. Мои люди сами всё устроят, — холодно произнёс Хэ Сычэнь, почувствовав его любопытный взгляд.
Господин Гун поспешно опустил голову. Краем глаза он увидел, как Хэ Сычэнь прошёл мимо него вместе с женщиной. Подняв голову, он увидел лишь её стройную спину, скользящую лёгкой походкой по дорожке. В сочетании с прозрачным шёлковым платьем силуэт казался по-небесному воздушным.
Вся его прежняя самодовольная ухмылка мгновенно исчезла.
С того самого момента, как Юй Цинъюэ сошла с кареты, её окутало прохладное дуновение. Войдя во двор, она увидела, что повсюду растут деревья, отчего внутри было ещё прохладнее.
Весь путь она следовала за Хэ Сычэнем, не заботясь ни о чём, наслаждаясь полным комфортом. Но даже это не могло уберечь от изнуряющей жары.
Ощутив липкость на коже, она улыбнулась и сказала:
— Мне бы очень хотелось хорошенько вымыться и отдохнуть.
Хэ Сычэнь нежно погладил её по голове:
— Иди. Мне тоже нужно привести себя в порядок. Потом выйдем пообедать, а к вечеру ты пойдёшь со мной на встречу с чиновниками.
Заметив недоумение в её глазах — она не понимала, зачем ей там быть, — он лишь улыбнулся:
— Тогда всё поймёшь.
Поскольку Хэ Сычэнь прибыл сюда по служебным делам, в резиденции наверняка будут проходить совещания. Поэтому их комнаты расположили в разных дворах. Юй Цинъюэ отвели в отдельный дворик.
В её покоях Таньюэ уже налила горячую воду в деревянную ванну.
Юй Цинъюэ опустила руку в воду, проверяя температуру.
— Вода как раз тёплая. Оставайся у двери, я, пожалуй, подольше побуду в ванне.
Все эти дни они ночевали в гостиницах. Не в каждой, особенно за пределами столицы, условия были хороши. Иногда даже ванны не было, не говоря уже о комфорте, как дома.
Таньюэ молча вышла и закрыла за собой дверь, оставшись на страже снаружи.
Вскоре комната наполнилась паром. Юй Цинъюэ блаженно откинулась в ванне, наслаждаясь редкой возможностью расслабиться.
Наконец-то не нужно больше скитаться в пути.
Хэ Сычэнь тем временем вымылся и отдал подчинённым важные распоряжения. Заметив, что еда уже остыла, а Юй Цинъюэ всё не появляется, он слегка обеспокоился.
На этот раз Юй Цинъюэ взяла с собой лишь Таньюэ, поэтому никому не было поручено сообщить ему, когда она выйдет.
Подойдя к её дворику, Хэ Сычэнь увидел Таньюэ, стоящую у дверей.
Увидев его, служанка поклонилась, но Хэ Сычэнь лишь махнул рукой, и она мгновенно отступила в сторону.
Он толкнул дверь и тут же ощутил густой пар. Взглянув внутрь, он увидел, как Юй Цинъюэ, закрыв глаза, откинулась в ванне. Вода едва прикрывала её грудь, и сквозь прозрачную водную гладь проступала нежная кожа. Но Хэ Сычэнь не стал любоваться этим соблазнительным зрелищем — он тут же захлопнул дверь.
Юй Цинъюэ не спала, а лишь отдыхала с закрытыми глазами. Услышав шум, она открыла глаза и увидела перед собой Хэ Сычэня. Инстинктивно нырнув глубже в воду и прикрыв грудь руками, она вскрикнула.
Хэ Сычэнь смутился, на щеках заиграл румянец, и он замер, не зная, что делать.
— Ты ещё и смотришь?! — возмущённо воскликнула Юй Цинъюэ.
Услышав её упрёк, Хэ Сычэнь тут же отвернулся, но в уголках губ всё же мелькнула лёгкая усмешка — ведь он лишь хотел проверить, не спит ли она после обеда, и никак не ожидал застать её в ванне.
Услышав за спиной шум воды и звуки одевания, сердце Хэ Сычэня заколотилось, но он старался сохранять спокойствие:
— Обед уже готов. Я заметил, что ты долго не выходишь, поэтому пришёл за тобой.
Юй Цинъюэ, одевшись, подошла к нему. Её волосы были лишь слегка подсушены — от жары они быстро высохли наполовину.
— Пойдём, — сказала она.
Хэ Сычэнь провёл пальцами по её чёрным, как смоль, волосам. Из-за того, что их ещё не расчесали, причёска выглядела особенно естественно и привлекательно.
Он взял гребень и, подражая её обычной причёске, просто и аккуратно уложил волосы.
Юй Цинъюэ приятно удивилась: эти руки, привыкшие держать оружие, оказались такими ловкими! Даже лучше, чем у неё самой.
Затем Хэ Сычэнь взял чистую кисточку, окунул её в румяна и нарисовал между её бровями цветочный узор — будто лепесток цветка. Бледное лицо мгновенно приобрело соблазнительное очарование.
Он слегка приподнял её подбородок и, с удовольствием оглядев результат, произнёс:
— Теперь ты похожа на танцовщицу.
Юй Цинъюэ с удивлением посмотрела на него:
— Ты хочешь, чтобы я притворилась танцовщицей на пиру?
Её глаза, полные радости, тут же потускнели:
— Но я не умею танцевать.
Хэ Сычэнь нежно погладил её гладкую щёку:
— Тебе и не нужно танцевать. Просто будь рядом со мной.
Зная, что на пиру она вряд ли сможет поесть как следует, Хэ Сычэнь заранее велел приготовить много её любимых блюд, включая местные деликатесы Хуайнани.
Поскольку она долго сидела в ванне, время уже перевалило за полдень, и Юй Цинъюэ ужасно проголодалась. Она съела сразу две миски риса.
— Я боялся, что тебе не понравится местная еда, а ты, оказывается, больше всех наедаешься именно ею, — улыбнулся Хэ Сычэнь.
Юй Цинъюэ покинула родной Цзяннань в восемнадцать лет и с тех пор редко бывала здесь. В столице она часто нанимала поваров из Хуайнани, но их блюда всё равно не были такими, как настоящие.
Поэтому, узнав знакомый вкус и убедившись, что повар господина Гуна готовит не только аутентично, но и мастерски, она впервые за всё время перерождения наелась до отвала.
Поглаживая округлившийся животик, она с блаженным видом сидела за столом.
К вечеру Юй Цинъюэ села в карету вместе с Хэ Сычэнем. Ночью Хуайнань был так же оживлён, как и днём. Карета медленно продвигалась сквозь толпу.
Вспомнив, что ей предстоит войти на пир в образе танцовщицы, Юй Цинъюэ нарочито обвила руку Хэ Сычэня и томным голоском промолвила:
— Господин, доволен ли ты своей служанкой?
Хэ Сычэнь приподнял её маленький подбородок. В свете вечерних фонарей её лицо, украшенное цветочным узором, выглядело невероятно соблазнительно.
Он открыл ящик у кресла и достал лёгкую вуаль.
— Доволен. Но пусть другие не увидят твоего лица. Я сам завяжу тебе вуаль, — сказал он и накинул ткань на её лицо.
Лицо скрылось почти полностью — видны были лишь глаза и гладкий лоб. Прозрачная вуаль, пропуская свет, делала черты лица загадочными, а цветочный узор между бровями добавлял пикантности. Вся её фигура казалась одновременно неземной и соблазнительной.
Хэ Сычэнь на мгновение залюбовался ею и мысленно пожалел, что не взял вуаль побольше — чтобы совсем скрыть её от посторонних глаз.
До места было недалеко, и вскоре карета остановилась у самого знаменитого ресторана Хуайнани.
Сойдя с кареты, Юй Цинъюэ увидела вывеску «Павильон Юньси» и под вуалью лукаво улыбнулась.
Ей казалось, будто всего лишь вчера она обедала здесь. Самыми знаменитыми были здесь тофу-пирожные. Интересно, любит ли хозяйка по-прежнему выставлять напоказ своё богатство?
Внезапно к её плечу прикоснулась сильная рука. Юй Цинъюэ подняла глаза и встретилась взглядом с Хэ Сычэнем. Он, видимо, решил, что она робеет, и хотел успокоить.
Хэ Сычэнь обнял её за талию и вошёл с ней в павильон. Сегодня здесь собрались все важные чиновники города, и весь пятиэтажный ресторан был снят целиком.
У входа в зал их уже поджидал господин Гун в повседневной одежде. Его лицо сияло улыбкой, и морщинки вокруг глаз собрались в плотные складки. Заметив, как Хэ Сычэнь обнимает Юй Цинъюэ, он на миг замер, но тут же восстановил обычное выражение лица и, кланяясь, произнёс:
— Господин Хэ, мы устроили для вас скромную встречу в этом небольшом месте. Надеемся, вы не сочтёте это за неуважение.
Хэ Сычэнь оглядел роскошный павильон Юньси: свет горел повсюду, словно днём, и даже пустой зал выглядел величественно.
— Благодарю всех господ за хлопоты, — кивнул он господину Гуну.
Господин Гун повёл Хэ Сычэня на второй этаж. Там всё оказалось совсем иначе: в отличие от торжественной строгости первого этажа, здесь царила уютная атмосфера. Лёгкие занавески снаружи придавали сидящим в зале ощущение уединённости и покоя.
Хэ Сычэнь, облачённый в белоснежное одеяние, прошёл сквозь занавески в главный зал второго этажа, словно небесный божественный юноша.
Если бы господин Гун не представил его, никто из чиновников и не подумал бы, что этот молодой человек — знаменитый полководец.
Увидев, что все встают, чтобы поприветствовать его, Хэ Сычэнь лишь слегка кивнул и жестом пригласил всех садиться. Для чиновников он выглядел вежливым и доступным.
На самом деле Хэ Сычэню просто не хотелось тратить время на пустые разговоры, поэтому он сразу занял главное место.
Чиновники, увидев, что Хэ Сычэнь обнимает женщину в вуали, сначала усомнились — ведь ходили слухи, что у него нет дамы сердца. Но теперь, убедившись собственными глазами, они решили, что господин Хэ, будучи в расцвете сил, вполне может держать при себе наложницу. Поэтому тут же дали сигнал, и в зал вошли танцовщицы.
Юй Цинъюэ сидела рядом с Хэ Сычэнем, прижавшись к нему. Со стороны казалось, что между ними самые тёплые отношения, и чиновники убедились в правильности своих догадок.
Пока танцовщицы кружились в центре зала, слуги начали подавать блюда.
Поскольку на пиру собрались самые влиятельные чиновники города, хозяйка ресторана лично принесла несколько блюд.
Как только Юй Цинъюэ увидела хозяйку, она сразу узнала её: красивое лицо, роскошные шёлковые одежды, явно очень дорогие, и даже при подаче блюд на ней было полно драгоценностей.
Юй Цинъюэ еле заметно улыбнулась: хозяйка по-прежнему любит выставлять всё своё богатство напоказ.
Когда хозяйка поставила на стол тофу-пирожные, Юй Цинъюэ не удержалась. Она ткнула пальцем в руку Хэ Сычэня и многозначительно посмотрела на лакомство. Он сразу понял и взял пирожное, поднеся его к её губам.
Юй Цинъюэ прикрыла лицо широким рукавом, приподняла край вуали и аккуратно откусила пирожное, которое подал ей Хэ Сычэнь.
Чиновники чуть не выронили челюсти от изумления: неужели это тот самый безжалостный полководец? Наверное, слухи сильно преувеличены.
Юй Цинъюэ заметила, как танцовщицы то и дело бросают кокетливые взгляды на Хэ Сычэня, и внутри у неё всё закипело. Теперь она поняла, зачем он привёз её сюда — наверняка такие пиры для него не в новинку.
Даже когда Хэ Сычэнь был занят разговором с чиновниками, танцовщицы продолжали приближаться к нему.
Когда одна из них, кружась в танце, подошла слишком близко, Юй Цинъюэ обвила руку Хэ Сычэня и прижалась к его плечу, разворачивая его лицо к себе.
Хэ Сычэнь едва заметно усмехнулся и громко, но спокойно произнёс:
— Моя танцовщица ужасно ревнива. Ей не нравится, когда я смотрю на других женщин.
Хотя слова звучали как упрёк, в них чувствовалась нежность.
Он махнул рукой танцовщице, даже не взглянув на неё, и продолжил смотреть только на Юй Цинъюэ:
— В моих глазах есть только ты. Если кто-то огорчит тебя, я отдам за это её жизнь.
Он произнёс это легко, но в голосе звучала такая угроза, что все присутствующие вздрогнули.
Танцовщица замерла на месте, не осмеливаясь сделать и шагу вперёд, и, кружась, вернулась в центр зала.
Чиновники подумали про себя: «Видимо, мы не угадали с подарком и, напротив, разгневали господина Хэ».
Музыка продолжалась, танцовщицы кружились, но атмосфера в зале резко изменилась.
Хэ Сычэнь больше не смотрел на Юй Цинъюэ, а крепко обнял её и, изменив тон на более строгий, произнёс:
— Я прибыл в Хуайнань по приказу императора, чтобы расследовать дело. Не люблю пустых формальностей. Если вы, господа, будете честно исполнять свои обязанности и строго следовать закону, я непременно скажу о вас добрые слова перед троном. Но если кто-то вздумает хитрить — пусть не пеняет на меня.
http://bllate.org/book/6157/592514
Готово:
