Но принцесса Яньянь понимала: нельзя переходить границы. Если она взбесит Хэ Сычэня, тот, будучи человеком высокого сана и огромной власти, вполне способен открыто отказать ей при всех и вся.
— Возвращайтесь, — ответила она неохотно.
Конвой величественно катил по главной дороге. Из одного из экипажей доносился звонкий, словно серебряный колокольчик, смех.
Летний ветерок приподнял занавеску, и в окне кареты мелькнули две юные девушки: одна — в лёгком многослойном шифоновом платье, будто сошедшая с небес фея; другая — в облегающем платье с подчёркнутой талией, полная боевого пыла и решимости.
Они крепко держались за руки, о чём-то оживлённо беседуя, и смеялись до слёз, не в силах остановиться даже тогда, когда одна из них прикрыла лицо веером.
Вскоре к окну кареты подскакал всадник-стражник с коробкой в руках:
— Мисс Юй, господин Хэ велел передать вам розовые пирожные из Цзяннани. Говорят, они особенно популярны среди цзяннаньских героев.
Юй Цинъюэ поблагодарила его через окно, а Таньюэ приняла коробку и передала внутрь.
Юй Цинъюэ открыла крышку — оттуда повеяло нежным ароматом роз. Пирожные были вылеплены в виде цветов, нежно-розовые, изысканно украшенные.
Ли Цин взяла одно, откусила кусочек и, довольная, приподняла уголки губ:
— Господин Хэ опять напоминает мне о цели поездки — скорее отправляться в странствие по Поднебесью. Придумал очередной способ мягко выгнать меня. Хотя эти розовые пирожные и правда хороши.
Они уже месяц были в пути — в отличие от прошлого раза, когда Хэ Сычэнь мчался галопом и прибыл заранее. На сей раз, сопровождая Юй Цинъюэ в карете, они двигались в обычном темпе. Теперь они вступили на земли Цзяннани, и до конечного пункта назначения — города Хуайнань — оставалось ещё три дня пути.
За всё это время Хэ Сычэнь не раз находил повод напомнить Ли Цин, что ей пора уезжать.
Когда они только тронулись в путь, Хэ Сычэнь ехал отдельно в своей карете, а Ли Цин и Юй Цинъюэ — вместе. Он надеялся, что сможет время от времени приглашать Юй Цинъюэ к себе, но женские разговоры, как водится, не иссякали ни на миг. Месяц прошёл, а возможности побыть с ней наедине так и не представилось.
Теперь, когда до Хуайнани оставалось совсем немного, он вновь дал понять Ли Цин, что пора уезжать.
Юй Цинъюэ взяла пирожное и аккуратно откусила краешек, затем кивнула:
— И правда, тебе пора отправиться в одиночное странствие по Поднебесью.
— Да как же так? — возмутилась Ли Цин. — Мы же всё это время ели и спали вместе! Неужели ты так спешишь от меня избавиться?
Юй Цинъюэ улыбнулась, взяла чашку чая со столика в карете и сделала глоток:
— Раньше путь был долгим, и тебе, девушке, было бы непросто одной. Но теперь мы почти в Хуайнани — пора тебе идти своей дорогой. Просто найди меня перед отъездом обратно в столицу, и я возьму тебя с собой.
— А вдруг я в Цзяннани попаду в беду?
Юй Цинъюэ лёгким движением веера-опахала стукнула её по руке:
— Да у тебя же руки сильные, как у мужчины! Если кто и окажется в опасности, так это те, кто встретится тебе на пути. К тому же, разве я смогу удержать тебя в Цзяннани?
Она верила в Ли Цин: та хоть и легкомысленна, но удачлива. Да и в прошлой жизни она одна уехала из столицы и сумела создать себе имя в Поднебесье.
К вечеру конвой достиг небольшого городка Цзянчэн. Устроившись в гостинице, они едва успели разойтись по комнатам, как к Юй Цинъюэ вновь подошёл стражник:
— Мисс Юй, господин Хэ передаёт, что в Цзянчэне скоро пройдёт турнир героев Цзяннани. Желаете ли вы остаться и посмотреть?
Ли Цин уже привыкла к таким «намёкам». Юй Цинъюэ, слабая девушка, вряд ли интересуется подобными зрелищами, да и у неё дел по открытию шёлковой лавки — времени в обрез. Ясно, что это сообщение предназначалось именно Ли Цин.
Уголки губ Ли Цин дерзко приподнялись. Она обняла Юй Цинъюэ и нарочито громко сказала:
— Не пойдём! У нас с Цинъюэ ещё столько дел и разговоров! Передай господину Хэ, чтобы не мешал нам!
На самом деле Ли Цин давно узнала о турнире и всё это время не переставала обсуждать его с Юй Цинъюэ.
Вспоминая её тогдашний восторженный тон, с каким она мечтала увидеть прославленных героев, Юй Цинъюэ думала, что та, наверное, не так сильно радовалась бы даже встрече с любимым человеком.
Той ночью Ли Цин, как обычно, спала в одной комнате с Юй Цинъюэ. По её мнению, раз Юй Цинъюэ и Хэ Сычэнь ещё не обручились, им полагалось держаться отдельно.
Хэ Сычэнь тем временем сидел один в своей комнате. На нём было белоснежное одеяние, в руках — чашка билоучуня, привезённого из столицы. Его врождённая аристократичность резко контрастировала с простой обстановкой гостиничного номера.
Услышав слова стражника, он нахмурился, и его длинные пальцы невольно сжали чашку — та рассыпалась вдребезги.
Звон разбитой посуды заставил его вернуть себе самообладание.
«Зачем попадаться на её уловку? — подумал он. — Завтра она наверняка уедет».
На следующее утро, едва Юй Цинъюэ открыла глаза, Ли Цин уже собирала вещи. Шум разбудил подругу.
— Уже уезжаешь? — пробормотала Юй Цинъюэ, с трудом выговаривая слова от сонливости.
Ли Цин, уже полностью одетая, завязывала узел на походной сумке:
— Уверена, что если господин Хэ увидит меня рядом с тобой сегодня, он лично прикажет мне убираться. Пока он спит, я лучше сбегу.
Юй Цинъюэ рассмеялась — всё равно что воровкой уходить!
Ли Цин уже закончила сборы, подхватила сумку и меч, затем, стоя у кровати, где всё ещё сонно сидела Юй Цинъюэ, сделала театральный поклон:
— Я ухожу! Перед отъездом из Цзяннани оставь мне записку здесь — я найду тебя и поеду с тобой в столицу.
Глядя на неё, Юй Цинъюэ подумала, что, забудь она про её посредственное владение мечом, выглядела бы вполне как настоящая героиня.
— Уходи, уходи, — махнула она рукой. — Только не горячись, ладно?
Ли Цин опустила кулак и радостно воскликнула:
— Поднебесье, я иду к тебе!
С этими словами она распахнула окно и с ловким прыжком выскочила наружу.
Юй Цинъюэ только моргнула — и мелькнул белый край её одежды, исчезнув в мгновение ока.
— Ну и ну, — покачала головой Юй Цинъюэ, подходя закрыть окно. — Наверное, слишком много легенд наслушалась. Есть же дверь, а она прыгает в окно, будто воришка.
За завтраком Хэ Сычэнь не увидел Ли Цин. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, как и в последние дни, но настроение явно улучшилось — он даже выпил на целую чашку рисовой каши больше обычного.
К полудню слуги закончили все покупки, и конвой вновь тронулся в путь. Хэ Сычэнь взял Юй Цинъюэ за запястье и повёл к своей карете.
— Мне неспокойно за тебя одну, — сказал он, делая вид, что ему всё равно. — Лучше поедешь со мной.
Его карета была куда роскошнее прежней: внутри мягкие подушки, поверх которых лежал прохладный циновчатый мат — удобно и освежающе.
Хэ Сычэнь ещё не закончил разбирать утренние документы, поэтому сразу же уселся за маленький столик и углубился в бумаги.
Юй Цинъюэ, оставшись без дела, вскоре заснула — летний полдень располагал к дрёме.
Проспала она целый час. Проснувшись, увидела, что Хэ Сычэнь всё ещё занят делами. Она подумала: «Целый месяц не общался со мной, наверняка скучал. А теперь делает вид, что я ему безразлична».
Сердце её забилось быстрее. Она улыбнулась и бросилась к нему в объятия, обхватив тонкими руками его талию.
— Поговори со мной, — капризно протянула она. — Разрешил ведь сесть рядом, а сам молчишь.
Хэ Сычэнь не оторвал взгляда от бумаг:
— Ты отлично ладишь с Ли Цин. Когда тебе понадоблюсь я?
Она поняла, что он злится — целый месяц она уделяла больше внимания подруге, чем ему.
— Прости, — прижалась она к нему, как кошечка. — Впредь, если Ли Цин снова потянет меня куда-то, я сначала подумаю о тебе.
Хэ Сычэнь приподнял бровь и, взяв её подбородок между пальцами, посмотрел в её ясные, чистые глаза:
— Лисичка, опять говоришь мне сладкие слова.
Он уже понял: каждый раз она умело его утешает, а потом снова забывает — занята друзьями, делами, семьёй. И сейчас она сама это признала.
Видя, что он всё ещё недоволен, Юй Цинъюэ потянулась поцеловать его, но он крепче сжал её подбородок, не давая приблизиться. От этого у неё даже заболел подбородок.
— Хочешь поцеловать меня? Думаешь, этого хватит, чтобы я перестал злиться? — в его голосе звучала насмешка.
Она моргнула большими глазами, и на ресницах заблестели слёзы:
— М-м…
Он долго смотрел на неё, потом не выдержал, отпустил подбородок и в следующее мгновение жадно впился в её губы.
Юй Цинъюэ почувствовала, как его дыхание накрыло её, а боль в губах и теле напомнила: он действительно зол.
Спустя долгое время она лежала на подушках кареты с растрёпанными волосами и распухшими губами. Он сжал её так сильно, что на теле остались следы от его пальцев.
Когда дыхание обоих выровнялось, она тихо спросила:
— Теперь не злишься?
Его гнев уже давно утих, а теперь её нежный голосок окончательно растопил лёд.
Он посмотрел на неё с нежностью:
— Ты меня утешила — не злюсь. Но если впредь будешь так меня игнорировать, расплата будет вдвойне. Поняла?
Слова звучали сурово, но в голосе слышалась теплота.
Юй Цинъюэ прижалась к нему и послушно кивнула. Она прекрасно знала, как усмирить Хэ Сычэня.
Он провёл пальцем по её опухшим губам:
— В карете есть мазь. Намажу — перестанет болеть.
Когда он встал за лекарством, она взглянула на разбросанные по столику бумаги:
— Ты же ещё не дочитал документы. Я сама намажусь — занимайся делами.
На самом деле все утренние бумаги он уже разобрал, пока она спала. То, что лежало на столе, — дела на завтра.
Хэ Сычэнь вернулся с мазью и улыбнулся:
— Ничего страшного. Сначала займусь тобой.
Его длинные пальцы нанесли прохладную мазь на её губы, и боль сразу утихла.
Конвой прибыл в Хуайнань точно в срок.
Был полдень. У городских ворот выстроились чиновники в парадных мундирах. От жары лица их блестели от пота, и все без умолку вытирали лоб и шею платками — явно ждали давно.
Увидев карету Хэ Сычэня, они тут же пригладили одежду и, собравшись, почтительно поклонились — ни малейшей вольности.
Хэ Сычэнь не мог выйти, так как Юй Цинъюэ всё ещё была в карете, поэтому лишь приподнял занавеску и коротко отдал распоряжения.
Чиновники покорно ответили и отступили, давая конвою въехать в город.
Едва пересекши ворота, сразу стало ясно, насколько Хуайнань отличается от Цзянчэна. Тот был маленьким городком с редкими прохожими и живописными мостиками над ручьями, дарящими ощущение покоя.
А Хуайнань — крупнейший город Цзяннани, портовый, с оживлённой торговлей и постоянным потоком людей. Даже сидя в карете, можно было услышать шум улиц.
Су Юйхань приподняла занавеску и смотрела на суету за окном, чувствуя, как сердце её наполняется воспоминаниями.
Она снова здесь. В прошлой жизни это место стало её домом на долгие годы — именно здесь она добилась наибольшего успеха в делах до переезда в столицу.
Прислонившись к окну, она вдыхала солёный воздух моря. Лёгкий ветерок освежал кожу, делая её особенно нежной.
Карета проехала оживлённый участок и остановилась у тихого особняка.
У ворот стоял средних лет чиновник в мундире — того самого, что встречал их у городских ворот.
— Господин Хэ, — почтительно сказал он, — это мой частный дом. Я редко здесь бываю, но место прохладное, отлично подходит для отдыха в жару. Надеюсь, оно придётся вам по вкусу.
Юй Цинъюэ тоже почувствовала разницу: здесь не палило солнце, и ветерок из окна кареты стал прохладнее.
Хэ Сычэнь ответил изнутри:
— Благодарю вас, господин Гун. Место мне по душе. Но после долгой дороги нам нужно освежиться. Поговорим подробнее о цели моего визита чуть позже.
Чиновник поклонился. Дверца кареты открылась, и Хэ Сычэнь в белом повседневном одеянии неторопливо вышел наружу.
Чиновник заранее представлял его грозным воином ростом в девять чи, но даже в Цзянчэне, сквозь солнечные блики и занавеску кареты, он уже был поражён его обликом.
http://bllate.org/book/6157/592513
Готово:
