В этот момент сердце Юй Цинъюэ пело от радости.
— В ответ на вопрос принцессы, — сказала она, — господин Хэ долгие годы служил на границе, где еда довольно солёная. Вернувшись в столицу, он сохранил прежние привычки, и чайные угощения у него такие же. Я подумала: когда он вернётся, непременно предложит их принцессе, так что заранее подала, чтобы вы могли привыкнуть.
Во все эти угощения Юй Цинъюэ щедро насыпала соли — от одного укуса во рту становилось невыносимо солёно.
Принцесса Яньянь ещё не оправилась от солёного шока и поспешила сменить тему:
— Я ценю твою заботу. Скажи, знаешь ли ты, каких женщин обычно предпочитает господин Хэ?
— Принцесса, в доме господин не общается с женщинами, так что о том, кого он любит, я не ведаю. Но зато знаю, кого он терпеть не может.
— О? Говори скорее! Если твои слова окажутся полезными, награда тебе обеспечена.
— С детства господин рос во внутренних покоях дома Хэ вместе с матерью и немало повидал, как женщины в заднем дворе соперничают за внимание мужчин. Поэтому он крайне не любит, когда женщины из-за мужчины устраивают сцены ревности.
Услышав это, принцесса Яньянь мысленно обрадовалась: хорошо, что сегодня, выйдя из дворца, она не стала придираться к Юй Цинъюэ. Эта девушка без связей и поддержки, а раз до свадьбы с господином Хэ ей не угрожает серьёзной опасности, то и ссориться с ней не стоит.
Яньянь велела своей служанке Сянъэр дать Юй Цинъюэ немного серебра. Затем она взглянула на угощения на столе и подумала: раз уж ей всё равно предстоит выйти замуж за Хэ Сычэня, рано или поздно придётся привыкнуть к его вкусам.
Собравшись с духом, она взяла угощение и попробовала понемногу каждое. Только что поданный чай быстро выпили, ведь после таких «особенных» угощений очень хотелось пить.
Одного чайника оказалось недостаточно, и принцесса велела подавать ещё и ещё. Выпив много чая, она не могла больше сдерживаться и то и дело бегала в уборную.
Наконец появился Хэ Сычэнь. К тому времени тщательно нанесённая принцессой косметика уже размазалась, но радость в её глазах всё равно сияла.
— Сегодня у меня были дела вне дома, простите, что заставил вас так долго ждать, — учтиво произнёс Хэ Сычэнь.
Принцесса Яньянь улыбнулась и мягко ответила:
— Ничего страшного. В вашем доме такая прекрасная природа, я с удовольствием полюбовалась ею.
Хэ Сычэнь взглянул на угощения — все они были тронуты, — и бросил мимолётный взгляд на стоявшую рядом Юй Цинъюэ. С деланной серьёзностью он сказал:
— У меня всегда был особый вкус. Не ожидал, что такая изящная принцесса тоже оценит эти угощения.
Принцесса Яньянь, выпив несколько чайников воды, уже начала подозревать, что служанка её разыгрывает. Но теперь, услышав слова Хэ Сычэня, она отбросила все сомнения:
— В детстве я жила среди простого народа и не избалована в еде. Эти угощения обладают особым вкусом, поэтому я и попробовала несколько штук.
В этот самый момент ей снова захотелось в уборную. Ведь с тех пор, как Хэ Сычэнь вошёл, она перестала пить воду. Смущённо покраснев, принцесса поспешила выйти.
Изначально она планировала сегодня задержаться и хорошо побеседовать с Хэ Сычэнем, но теперь, опасаясь новых походов в уборную, не осмелилась задерживаться в доме Хэ. Вернувшись из уборной, она поспешно распрощалась с Хэ Сычэнем.
Наблюдая, как принцесса Яньянь торопливо исчезает за воротами дома Хэ, Юй Цинъюэ наконец не выдержала и громко расхохоталась.
— Озорница, — с нежностью сказал Хэ Сычэнь, глядя на неё.
— Ты даже принцессу осмелилась разыгрывать? Жизни своей не жалко? — приподняв бровь, спросил Хэ Сычэнь.
— Они первыми меня обидели и даже ударили маленького Цинчэня. Естественно, я должна была отомстить. Ведь говорят же, что эта принцесса — мастер терпения. Значит, ей очень важна репутация. Если я открыто дам ей почувствовать своё превосходство, а у неё не будет против меня никаких козырей, то пока она не посмеет со мной связываться.
Юй Цинъюэ обняла Хэ Сычэня. Её хрупкое тело прижалось к нему, и она подняла глаза, сверкая яркими, живыми глазами:
— Она посмела положить глаз на тебя — этого я не допущу!
Хэ Сычэнь подумал, что Юй Цинъюэ просто проявляет немного кокетства и хитрости. «Ладно, — решил он про себя, — если что-то пойдёт не так, я всё равно буду рядом и защитлю тебя на всю жизнь».
Он не знал, что Юй Цинъюэ вспомнила события прошлой жизни и уже строит другие планы.
В прошлой жизни, когда она покинула столицу, Хэ Сычэнь тоже не задержался в городе, и принцесса так и не вышла за него замуж. Когда он стоял у её гроба, он всё ещё был одинок.
А в тот год второй принц северного Ци прибыл в столицу в качестве посланника. Она знала лишь то, что он прожил там чуть больше месяца и уехал. Но от друзей из Ци она слышала, что второму принцу на тот момент было меньше двадцати лет, у него в доме были лишь несколько наложниц, и официальной супруги он ещё не взял. Он приезжал в столицу именно ради брака по расчёту. Если Хэ Сычэнь поможет ей, возможно, принцесса сможет выйти замуж за второго принца Ци, и тогда им не придётся вечно соперничать.
Правда, до этого ещё далеко. Она помнила, что в прошлый раз услышала о приезде второго принца уже зимой, когда шёл сильный снег. Сейчас же стояло жаркое лето — до зимы оставалось как минимум полгода.
Хэ Сычэнь наблюдал за Юй Цинъюэ, чьи глаза весело блестели и явно задумывали что-то. Он ласково ущипнул её за щёчку.
— Ты ведь занята делами. Хочешь отправиться со мной в путешествие по Цзяннаню?
Голос Хэ Сычэня прозвучал над ней.
— Император разрешит тебе просто так уехать на отдых? И почему именно сейчас, в самую жару, ехать в Цзяннань? — растерянно спросила Юй Цинъюэ, ведь она ничего не знала о делах двора.
— Конечно, не разрешит. Просто я сказал ему, что мне тяжело общаться с чиновниками в столице, и он предложил отправить меня в Цзяннань расследовать одно дело. Только не знаю, сможешь ли ты оставить свои дела и поехать со мной.
На самом деле, если бы речь шла лишь о расследовании, Хэ Сычэнь, возможно, и не стал бы просить Юй Цинъюэ сопровождать его. Но вспомнив прошлый раз в Яньчэне, он решил, что с ней рядом местные чиновники точно откажутся от своих планов подсовывать ему красавиц.
— Конечно! Я так давно мечтала побывать в Цзяннане! Буду переодеваться в твою служанку, — радостно воскликнула Юй Цинъюэ.
Хэ Сычэнь крепче обнял её за талию и с хитрой улыбкой произнёс:
— Можешь переодеться в танцовщицу из моего дома и спать со мной.
Юй Цинъюэ согласилась без колебаний не только потому, что скучала по нему, но и из-за собственных планов.
Дело «Минъюэчжуан» шло в гору: за один месяц она уже окупила все вложения. Однако если и дальше полагаться на поставщиков тканей, любой сбой в поставках — а найти нового поставщика непросто — нанесёт урон её репутации.
А в Цзяннане славились прекрасные шёлка и ткани. Одним из главных преимуществ «Минъюэчжуан» перед конкурентами была именно ткань из Цзяннани. Поэтому Юй Цинъюэ давно мечтала открыть там собственную шёлковую лавку.
Она знала, что в Цзяннане бесчисленное множество мелких шёлковых лавок, но чтобы хоть как-то конкурировать с крупными, они вынуждены продавать товар по заниженным ценам. Многие из них едва сводят концы с концами, а из-за нестабильного персонала ежегодно открывается столько же новых лавок, сколько закрывается старых.
Если бы она смогла выкупить несколько таких мелких лавок, у неё сразу появились бы опытные работники и готовое оборудование. А с собственной мастерской по пошиву одежды ей не придётся беспокоиться о сбыте — начать бизнес будет гораздо проще.
Хэ Сычэнь и Юй Цинъюэ договорились отправиться в путь через три дня.
Вечером того же дня, в кухне дома Юй:
— Что?! На сколько ты уезжаешь? — поразился маленький Цинчэнь, услышав новость.
Со смертью родителей он и сестра остались одни, и привык, что она всегда рядом. Мысль о том, что она уезжает, была для него невыносима.
Няня тоже с грустью смотрела на Юй Цинъюэ. Хотя за последнее время она не раз убеждалась в способностях своей хозяйки, всё равно воспринимала её как родную дочь. А теперь та собиралась в столь далёкий Цзяннань — столько трудностей и лишений её ждёт!
Юй Цинъюэ весело улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Со мной будет господин Хэ и его стража — со мной ничего не случится. Правда, поездка затянется: минимум на два-три месяца, а то и на четыре.
Цзяннань гораздо дальше Яньчэна. От столицы на севере до Цзяннани — огромное расстояние, только дорога займёт два месяца, не считая времени на дела. Если бы не помощь Чжан У, ей, возможно, пришлось бы задержаться ещё дольше — Хэ Сычэнь вернулся бы, а она всё ещё осталась бы в Цзяннане.
Услышав такие сроки, маленький Цинчэнь тяжело вздохнул и опустил голову.
Юй Цинъюэ ласково погладила его по голове, будто утешая, но вдруг схватила за щёчки.
— Давно не щипала — всё так же приятно на ощупь!
Маленький Цинчэнь с досадой посмотрел на сестру. Юй Цинъюэ отпустила его и сказала:
— Пока меня не будет, ты — опора этого дома, настоящий мужчина. Заботься о няне.
В прошлой жизни Цинчэнь многое повидал, путешествуя с ней, и рано повзрослел. Сейчас же его жизнь почти не изменилась, и Юй Цинъюэ боялась, что под её защитой он превратится в изнеженное растение в теплице.
Пусть лучше немного поживёт без неё — это пойдёт ему на пользу.
Цинчэнь сначала растерянно смотрел на сестру, но потом его взгляд стал твёрдым, и он кивнул:
— Обязательно.
На следующий день Юй Цинъюэ пришла в лавку и вызвала Чжан У в заднюю комнату, чтобы обсудить планы. Она рассказала ему о намерении открыть шёлковую лавку и объяснила, что тогда можно будет продавать не только готовую одежду, но и ткани.
Чжан У сидел прямо на стуле, и в его глазах загорелась радость:
— Хозяйка, если вы хотите выкупить шёлковую лавку, у меня есть много старых знакомых в Цзяннане. Все они раньше работали у моей семьи и абсолютно надёжны. Можете нанимать их от моего имени — они станут вашими людьми.
Его семья раньше владела шёлковой лавкой в Цзяннане, поэтому у него там много связей. Если бы не нехватка средств, он давно бы открыл своё дело.
Чжан У вспомнил тех, кто раньше работал с ним: одни трудились в мелких лавках, другие — в крупных, но везде их талантами пренебрегали. Он хотел помочь им и заодно облегчить хозяйке путь в Цзяннане.
— Да и сам я мечтал, что однажды вернусь и открою свою лавку. Тогда я даже осмотрел несколько помещений, представляя, как они станут моими. Могу показать вам чертежи, — добавил он и достал из бокового шкафа несколько листов. — Это мои наброски оформления лавки. Можете использовать их как образец.
Юй Цинъюэ редко видела Чжан У таким смущённым — видимо, молодость брала своё: каждый мечтает о будущем.
Она всегда ему доверяла:
— Хорошо. Свяжись с этими людьми. После открытия лавки я выделю тебе три доли прибыли за твой вклад.
Чжан У с трудом сдерживал волнение. Он покинул родину в надежде однажды вернуться знаменитым и открыть своё дело. Теперь же, благодаря Юй Цинъюэ, его мечта могла сбыться гораздо раньше.
Он непроизвольно сжал кулаки, и в глазах засверкали огоньки.
Потом Юй Цинъюэ подсчитала необходимые средства. Цены в Цзяннане ниже, чем в столице, а раз её дело уже окупилось, денег хватит с лихвой.
В день отъезда небо ещё не успело полностью посветлеть, и на улицах почти никого не было, кроме продавцов, готовящих завтраки.
Перед домом Юй собралась целая процессия. Няня уложила для Юй Цинъюэ кучу вещей: специально приготовленные угощения на дорогу, сменную одежду, мелочи, которыми та пользовалась ежедневно, зонт, палатку на случай ночёвки в дикой местности и даже сменное постельное бельё.
Люди Хэ Сычэня загружали всё это в повозки — к счастью, он предусмотрительно привёз несколько пустых экипажей.
Юй Цинъюэ понимала: няня никогда не покидала столицу, и для неё внешний мир — неизведанная территория. Поэтому та и собрала столько всего.
Самой Юй Цинъюэ тоже было грустно расставаться с такой спокойной жизнью, но она не показывала этого — иначе няня и Цинчэнь расстроились бы ещё больше.
Во время прощания раздался неожиданно радостный голос Ли Цин:
— Ну и ну, Юй Цинъюэ! Уезжаешь гулять и даже не позвала меня!
Юй Цинъюэ обернулась и увидела Ли Цин в том самом наряде, который та получила на открытии лавки.
Платье было сшито так, чтобы не стеснять движений: подчёркнутая талия и чёткие линии плеч делали фигуру особенно стройной. Сапоги добавляли решительности, и в целом образ напоминал отважную странствующую героиню. Но изящные узоры и тонкая вышивка придавали наряду благородства.
Ли Цин, держа в левой руке узелок, а в правой — меч, подбежала с видом отчаянной искательницы приключений.
Юй Цинъюэ невольно подёргалась уголком рта: неужели история повторяется? Неужели эта безрассудная девушка снова собралась покинуть столицу и отправиться в самостоятельное путешествие?
Ли Цин махнула ей рукой, заметив, что та застыла на месте:
— Ты чего уставилась? Я специально пришла с тобой в Цзяннань! Хорошо, что успела — чуть не опоздала. Я уже предупредила отца, и он спокойно отпустил меня, зная, что я с тобой.
Юй Цинъюэ подумала про себя: «Главное, чтобы вернулась! С ней в дороге точно не соскучишься».
Она не знала, что стоявший позади Хэ Сычэнь уже нахмурился.
Так их отряд покинул столицу. Вскоре после того, как повозки выехали за городские ворота, туда подкатила карета принцессы Яньянь.
— Принцесса, стражники у ворот сказали, что господин Хэ уже уехал, — доложила служанка.
Принцесса Яньянь сжала кулаки:
— Как так? Почему раньше срока? Неужели он специально скрывается от меня?
http://bllate.org/book/6157/592512
Готово:
