Оба тут же замолчали и поспешили в задний двор.
Чжан У посмотрел на Юй Цинъюэ и с досадой вздохнул. Сегодня он уже несколько раз пытался обсудить с ней дела лавки, но она всё время выглядела рассеянной.
Неужели в доме госпожи Юй случилось что-то хорошее? Откуда у неё такая радость?
К полудню небо затянуло тучами, и начал моросить дождик. Утром, уходя из дома, Юй Цинъюэ как раз опасалась дождя и специально велела вознице забрать её и Цинчэня после занятий.
Экипаж вовремя подкатил к лавке. Она вместе с Таньюэ села в карету, и кучер направил лошадей к Академии Юйдэ.
Всё внутри — от подушек и маленького столика до занавесок — было тщательно подобрано Юй Цинъюэ и ясно говорило о её вкусе и достатке.
Ли Цин проводила маленького Цинчэня наружу. Юй Цинъюэ ещё издалека заметила, что его лицо не такое белое и нежное, как обычно. Подойдя ближе, она увидела большой синяк вокруг одного глаза, порез в уголке рта и слегка опухший щёк.
Ли Цин передала мальчика Юй Цинъюэ:
— Сегодня этот парнишка подрался с сыном министра ритуалов Ли Миньюэ. Но не переживай насчёт его лица — повреждения только внешние. Наш Цинчэнь умён: бил туда, где следов не видно. На самом деле Ли Миньюэ пострадал гораздо сильнее.
Ли Цин одобрительно подняла большой палец. Юй Цинъюэ даже не знала, как ей теперь реагировать на такое воспитание учеников. Цинчэнь стоял рядом, опустив голову и молча. Она ничего ему не сказала.
Она усадила мальчика в карету. Долгое время Юй Цинъюэ молчала. Внутри экипажа царила тишина, нарушаемая лишь шумом дождя за окном. Атмосфера становилась всё более неловкой.
Цинчэнь несколько раз косился на неё, но та делала вид, будто ничего не произошло. Наконец он собрался с духом и заговорил:
— Сестра, сначала Ли Миньюэ оклеветал тебя, а потом я его ударил. Я знаю, что не следовало действовать импульсивно, но просто не сдержался. Если ты злишься, можешь меня наказать — бей или ругай.
Юй Цинъюэ слегка нахмурилась:
— Что именно он обо мне сказал?
— Он заявил, что ты умеешь лишь соблазнять мужчин своими чарами и привораживать господина Хэ. Мне стало так обидно! Ты ведь ещё не замужем — как он смеет так оскорблять твою честь?
Юй Цинъюэ давно догадывалась, что за её спиной будут сплетничать. Она была человеком широкой души и даже подумала про себя: «Ну, в общем-то, он не совсем неправ».
Увидев, как Цинчэнь виновато опустил глаза, а его веки покраснели от слёз, она захотела прикоснуться к его ранам, но, не зная медицины, просто погладила его по голове.
— Ты умный мальчик и сам понимаешь, где ошибся. Зачем мне тебя тогда отчитывать? Не кори себя. По приезде найди лекаря, пусть обработает раны. И сегодня не ешь ничего острого или раздражающего.
Услышав её слова, Цинчэнь сдержал слёзы, уже готовые хлынуть из глаз.
К этому времени карета уже проехала немалый путь, но вдруг резко остановилась. Все трое внутри из-за внезапного торможения чуть не упали вперёд.
Снаружи раздался грубый мужской голос:
— Эй, парень из рода Юй! Вылезай! Как ты посмел обидеть нашего молодого господина? Совсем совесть потерял?
Цинчэнь повернулся к Юй Цинъюэ:
— Сестра, это моё дело. Я сам выйду и всё улажу.
Он уже собрался спускаться, но она крепко удержала его за руку:
— Сиди. У меня есть способ разобраться.
Она многозначительно посмотрела на Таньюэ, и та сразу же спрыгнула с кареты.
Цинчэнь недоумевал:
— Сестра, эти люди не станут слушать разумных слов. Таньюэ — девушка, её могут даже избить!
Едва он договорил, снаружи послышались звуки драки и вопли боли — все мужские. Мальчик изумлённо замер.
Таньюэ вскоре вернулась в карету и спокойно доложила:
— Госпожа, всё улажено.
Экипаж снова тронулся. Цинчэнь с благоговейным восхищением смотрел на Таньюэ. Он и не подозревал, что служанка, присланная господином Хэ, так искусна в боевых искусствах.
Поклонившись ей мысленно, он всё же обеспокоенно добавил:
— Сестра, а вдруг они пойдут в лавку устраивать беспорядки? Я был слишком импульсивен… Мы ведь ничем не влиятельны, а их господин — сын министра ритуалов!
Юй Цинъюэ ласково потрепала его по голове:
— Не волнуйся. У твоей сестры тоже есть покровители.
Со дня открытия «Минъюэчжуан» многие знатные особы стали постоянными клиентками, и Юй Цинъюэ успела завязать с ними знакомства. Среди них были даже такие высокопоставленные особы, как сама принцесса Ежунцзюнь.
К тому же теперь весь город знал, что её покровитель — Хэ Сычэнь, Первый Министр и генерал первого ранга, в чьих руках сосредоточена военная мощь империи. Кто же осмелится его раздражать?
Однако Юй Цинъюэ никак не могла понять: если отец никогда не имел дел с министром ритуалов, откуда у его сына такие наглые слова? Кто-то явно подбил его на это.
Тем временем Ли Миньюэ сидел дома в кресле, а перед ним на полу стояли на коленях те самые люди, которых он посылал. Все они были избиты.
— Бездарь! Вас было много, а противники — всего лишь женщины да ребёнок! И вы всё равно проиграли?
— Молодой господин, вы не знаете, — оправдывался один из них, — у госпожи Юй есть служанка, владеющая боевыми искусствами. Мы же лишь немного умеем драться — как нам противостоять такой?
В этот момент в комнату вошла юная девушка. Присмотревшись, можно было узнать в ней одну из трёх участниц выступления на празднике в честь дня рождения императрицы-матери, той самой, что выступала вместе с принцессой Яньянь.
Девушка посмотрела на Ли Миньюэ:
— Какой же ты глупец! Дрался так, что побои оказались там, где их не видно. Теперь даже пожаловаться отцу не получится. А у того мальчишки из рода Юй всё лицо в синяках — он ещё обвинит тебя первым!
Сказав это, она велела слугам удалиться, и гнев её уступил месту расчёту:
— Хватит. Оставим это дело. Только не вздумай рассказывать отцу.
На самом деле эта девушка была подослана принцессой Яньянь специально для того, чтобы создать Юй Цинъюэ неприятности. Однако в тот день на празднике принцесса думала только о себе и не поддержала своих союзниц. Увидев, что план провалился и Юй Цинъюэ не попала в неловкое положение, девушка решила прекратить игру — главное, чтобы принцесса знала: она старалась.
Господин Хэ оказался любителем экзотики
В кабинете дома Хэ господин Хэ Сычэнь в белоснежном халате сидел за письменным столом. В воздухе витал лёгкий аромат туши. В руке он держал изящную кисть и что-то выводил — то ли писал, то ли рисовал.
Дверь кабинета была открыта. Вошёл стражник, почтительно поклонился и доложил:
— Господин, принцесса Яньянь желает вас видеть.
Рука Хэ Сычэня замерла. Он слегка нахмурился и с явным неудовольствием произнёс:
— Передай ей, что меня нет дома.
Вскоре стражник вернулся:
— Господин, принцесса говорит, что будет ждать вас в переднем зале, пока вы не вернётесь.
Хэ Сычэнь махнул рукой, отпуская стражника, но сам продолжил писать, не отрываясь.
Когда взгляд упал на стол, стало видно, что он рисовал портрет юной девушки. На картине она сидела на качелях в лёгком платье, с простой причёской, улыбалась, и её глаза сияли особенным светом. Черты лица напоминали Юй Цинъюэ на семьдесят процентов.
Закончив рисунок, Хэ Сычэнь услышал шаги. Стражник снова вошёл, но на этот раз за ним следовала Юй Цинъюэ.
— Нет, — сказала она, входя в кабинет, — когда я проходила мимо переднего зала, она всё ещё там сидела. Я даже специально сделала крюк, чтобы зайти к тебе.
Хэ Сычэнь бросил взгляд на стражника. Тот опустил голову и не смел пошевелиться. Господин Хэ махнул рукой:
— Уходи. Закрой дверь.
Как только дверь захлопнулась, Хэ Сычэнь подошёл к Юй Цинъюэ, обхватил её за талию и прижал к себе, положив подбородок ей на макушку. Его длинные пальцы нежно скользнули по её бокам.
— Прошло уже несколько дней, как ты не навещала меня. Неужели не боялась, что я буду волноваться?
Юй Цинъюэ прекрасно понимала, что он заранее берёт инициативу в свои руки — боится, что она ревнует к принцессе. Но, подумав, она признала: действительно, в последние дни она то занималась делами Цинчэня, то новыми поставками в лавку, то лично принимала знатных гостей. Хэ Сычэня она явно запустила.
Она обвила руками его крепкий торс и прижалась к нему:
— Я же знаю, что Таньюэ всё тебе рассказывает. Раньше я удивлялась: откуда у принцессы Яньянь, с которой я никогда не встречалась, столько злобы ко мне? Теперь понятно — она в тебя влюблена.
Она приподняла руку и игриво подбородком коснулась его подбородка, глядя в его тёплые глаза:
— Признаю, ты действительно вызываешь восхищение.
На самом деле именно поэтому она в последние дни активно общалась со знатью — надеялась выведать что-нибудь о семье министра ритуалов. Среди тех, кто был на празднике у императрицы-матери, нашлись болтливые девицы, которые и рассказали о поведении принцессы Яньянь в тот день.
Юй Цинъюэ уже почти всё поняла, а сегодняшний визит принцессы в дом Хэ окончательно подтвердил её догадки.
— А эта принцесса красивее меня? — спросила она, серьёзно глядя на него.
Хэ Сычэнь покачал головой:
— Конечно, ты красивее.
Услышав ответ без малейшего колебания, она с облегчением кивнула и перевела взгляд на рисунок на столе:
— Это что такое? Меня нарисовал?
Хэ Сычэнь отпустил её, взял за тонкое запястье и подвёл к столу:
— Это маленькая обманщица, которая обещает каждый день навещать меня, но постоянно исчезает.
Юй Цинъюэ с восторгом смотрела на портрет. Не только черты лица, но и вся манера держаться были до боли знакомы. Такое мог нарисовать только тот, кто знает её душу.
Она улыбнулась, заметив, что чернила ещё не высохли — значит, рисунок совсем свежий:
— Обрами эту картину и повесь в спальне. Когда меня не будет рядом, сможешь смотреть на неё.
Хэ Сычэнь не ожидал такого ответа от этой «бездушной девчонки». Он обнял её сзади, прижал к себе и поцеловал в шею:
— Может, мне стоит поскорее жениться на тебе, чтобы ты наконец спокойно осталась рядом?
Юй Цинъюэ почувствовала, как его дыхание участилось. Вспомнив, как в прошлый раз он так сильно укусил её за губу, что та заживала несколько дней, она поспешно сказала:
— Сейчас же день! Не смей ничего делать!
— А это уже считается «что-то делать»?
Она хотела ответить, но он тут же закрыл ей рот поцелуем. В кабинете воцарилась тишина.
Если бы Юй Цинъюэ не оттолкнула его решительно, она бы снова вернулась домой с опухшими губами.
Тем временем в переднем зале дома Хэ принцесса Яньянь уже два часа ждала приёма. Чай меняли несколько раз, но господина Хэ всё не было.
Она не выдержала и начала ходить взад-вперёд по залу. Обратившись к служанке дома Хэ, она спросила:
— Когда же ваш господин вернётся?
Служанка, хоть и держала голову опущенной, не выказывала страха и спокойно ответила:
— Простите, принцесса, но расписание господина не зависит от нас, простых слуг. Пожалуйста, потерпите ещё немного.
Принцесса уже спрашивала у нескольких слуг — все отвечали одно и то же, будто заранее сговорились.
Её фрейлина Сянъэр сохраняла терпение:
— Принцесса, мы ведь не предупредили господина Хэ о своём визите. Естественно, он может быть занят. Подождём ещё немного.
Принцесса и так была в ярости: сегодня она с трудом выпросила разрешение выехать из дворца, а теперь тратит драгоценное время на ожидание! К тому же слуги дома Хэ явно её игнорировали. Если бы не находилась в чужом доме, она бы уже выместила злость на Сянъэр. Так что ограничилась лишь сердитым взглядом.
Пока они ожидали, в зал вошла служанка с двумя пучками волос, неся на подносе изысканные сладости.
— Принцесса, — сказала она, кланяясь, — это особые угощения дома Хэ. Вы так долго ждёте — позвольте попробовать. Всё это любимые лакомства господина Хэ.
Служанкой была переодетая Юй Цинъюэ. Она держала голову опущенной.
Принцесса Яньянь удивилась:
— Оставьте. Разве господин Хэ не терпеть не может сладкого?
Юй Цинъюэ медленно поставила поднос на стол, убрала пустую тарелку и, всё ещё не поднимая взгляда, ответила:
— Эти угощения не считаются сладкими. У них особый вкус, который господин Хэ вполне принимает. Попробуйте, принцесса — так вы лучше поймёте характер нашего господина.
Принцесса, оскорблённая холодностью слуг ранее, теперь была рада любому знаку внимания, особенно если это касалось предпочтений Хэ Сычэня, о которых она почти ничего не знала. Для неё это было как манна небесная.
— Благодарю тебя, — сказала она и подала знак Сянъэр.
Фрейлина подошла и протянула служанке нефритовый браслет:
— Это подарок от нашей принцессы. Подними лицо, пусть принцесса тебя разглядит.
Юй Цинъюэ поблагодарила и медленно подняла голову. Принцесса на миг нахмурилась, но тут же снова улыбнулась. Однако Юй Цинъюэ успела заметить эту тень недовольства.
— Ты так хорошо знаешь вкусы господина Хэ, — спросила принцесса, — значит, служишь при нём лично?
— Нет, принцесса. Господин Хэ не любит, когда женщины находятся рядом с ним. За ним ухаживают только мужчины. Мне просто довелось отвечать за его питание.
Принцесса немного успокоилась. Если бы у Хэ Сычэня была такая красавица-служанка, она бы обязательно избавилась от неё. Но услышав, что он вообще не терпит женщин рядом, она решила: эта служанка, видимо, поняла ситуацию и хочет заручиться её поддержкой. Ведь когда она станет хозяйкой дома Хэ, такой преданной служанке будет куда легче.
Принцесса взяла одну из сладостей и осторожно откусила. После нескольких жевательных движений её улыбка исказилась. Но выбрасывать угощение при слуге она не посмела — ведь это любимое лакомство самого Хэ Сычэня! Пришлось проглотить через силу.
Она быстро запила чаем и пробормотала:
— Какой же странный вкус предпочитает господин Хэ…
http://bllate.org/book/6157/592511
Готово:
