Ли Цин одной рукой оперлась на стол.
— Но ведь это вовсе не такие уж большие проблемы.
Юй Цинъюэ сделала ещё глоток воды, чтобы смочить горло.
— И правда, не большие. Помогать народу — дело доброе, способности у него явно есть, а взгляд, которым он смотрел на тебя, ясно выдал: ты его поразила. Вот только остаётся загадкой, то ли он завзятый сердцеед, то ли просто избалованный богатый юноша. Об этом может рассказать только девушка из Цуйюйсяня.
Ли Цин не поняла, к чему клонит подруга. Юй Цинъюэ поднесла веер-опахало к её уху и шепнула свой план.
Обсудив всё до мелочей, Ли Цин взяла со стола чайник, чтобы налить себе воды, но обнаружила, что он пуст.
— Ты что, водяной бык? — фыркнула Юй Цинъюэ.
— Да кто тут водяной бык! Просто ты так долго болтала с Ван Хао, а мне в этой жаре стоять за ширмой — и устала, и иссушилась. Вот и вышла попить.
У входа в Цуйюйсянь Юй Цинъюэ и Ли Цин, одетые в мужское платье, стояли с раскрытыми веерами — непринуждённые, элегантные, будто два молодых повесы.
Ли Цин впервые оказалась в подобном месте. Увидев у дверей девушек, которые, выставив грудь, ярко раскрашенные и обильно надушенные, зазывали прохожих, она прикрыла лицо веером и робко спросила:
— А вдруг они нас узнают?
Юй Цинъюэ невозмутимо помахивала веером и усмехнулась:
— Не волнуйся. Я здесь завсегдатай.
Ли Цин с восхищением посмотрела на неё. С древних времён бордели посещали только мужчины, и она никогда не слышала, чтобы женщины ходили в такие заведения.
Она нарочно поддразнила:
— Неужели у тебя такое пристрастие? А как же господин Хэ? Он знает?
Ли Цин не раз бывала в доме Юй и несколько раз сталкивалась с Хэ Сычэнем. Из-за городских слухов о связи Юй Цинъюэ и Хэ Сычэня ей было очень любопытно, но, заметив, что господин Хэ, похоже, не питает к ней особой симпатии, она никогда не задавала вопросов. Однако теперь, воспользовавшись моментом, решила выяснить.
Юй Цинъюэ лёгким шлепком веера по голове подруги ответила:
— О чём ты думаешь! Я же занимаюсь торговлей. В Цуйюйсяне много женщин, так что я не могла упустить такую возможность. А насчёт господина Хэ… ну, ты же всё понимаешь, — добавила она с многозначительной улыбкой.
В этот самый момент из заведения вышла хозяйка Чжан. Увидев Юй Цинъюэ, она радостно подбежала и взяла её за руку:
— Какая редкость! Госпожа Юй, неужели у вас появились новые товары?
Ли Цин сначала сомневалась в словах подруги о том, что та ведёт здесь дела, но, увидев, насколько фамильярно хозяйка Чжан общается с Юй Цинъюэ, поверила ей на семьдесят–восемьдесят процентов.
Юй Цинъюэ, чувствуя, как изменилось к ней отношение, поняла: теперь, когда «Минъюэчжуан» стал знаменит, а за спиной стоит Хэ Сычэнь, её будут льстиво принимать повсюду.
Она улыбнулась в ответ:
— На этот раз я пришла не по торговым делам, а чтобы разыскать одного человека.
Хозяйка Чжан тут же подумала о третьем дядюшке Юй:
— Как раз не повезло: сегодня господин Юй не здесь. Но раз уж мы старые знакомые, я буду держать ухо востро и сообщу вам, если что-то услышу.
Ли Цин слушала их разговор и ничего не понимала: получается, Юй Цинъюэ бывала здесь не только по торговым делам?
— Вы ошибаетесь, мамаша, — вмешалась Юй Цинъюэ. — Мы ищем другого человека. Можно нам пройти внутрь и поговорить подробнее?
Хозяйка Чжан тут же изогнулась, как змея, и повела их на второй этаж, в отдельный номер. Ли Цин описала девушку, которую искали, но, не зная её имени, ограничилась внешностью.
Хозяйка Чжан, выслушав, лениво помахала веером:
— По вашему описанию, это, должно быть, Сяо Цуй. Если правда так, как вы говорите, и она с господином Ваном искренне привязаны друг к другу, я не из тех, кто разлучает влюблённых. Достаточно заплатить нужную сумму — и я отпущу её.
Они попросили немедленно привести Сяо Цуй. Хозяйка Чжан на мгновение задумалась:
— Сяо Цуй — хорошая девушка. Если бы не продали родные, она бы никогда не оказалась здесь. Если она найдёт достойного человека, я только порадуюсь за неё. Но простите за прямоту: я повидала немало мужчин, и не всегда их слова правдивы.
Ли Цин, увидев, что хозяйка заботится не только о деньгах, сказала:
— Не волнуйтесь, мамаша. Мы не станем делать поспешных выводов. Мы пришли именно для того, чтобы выяснить правду.
Хозяйка Чжан вышла, чтобы позвать Сяо Цуй.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Ли Цин взяла чашку чая и сделала глоток. Внезапно из соседнего номера донёсся томный женский голос:
— Господин, не торопитесь так…
Ли Цин чуть не поперхнулась и едва не выплеснула чай.
Когда Юй Цинъюэ впервые попала в такое место, она вела себя так же, как сейчас Ли Цин. Тогда звуки из соседнего номера были куда откровеннее.
Но теперь, прожив две жизни и побывав в подобных заведениях не раз, она привыкла ко всему. Увидев смущение подруги, Юй Цинъюэ прикрыла рот веером и засмеялась:
— Ты впервые здесь. Привыкнешь со временем.
Ли Цин смутилась ещё больше:
— Просто… у такого большого заведения, как Цуйюйсянь, стены совсем не звукоизолированы.
Юй Цинъюэ подумала про себя: «В делах любви и страсти громкость — обычное дело. Какие тут стены выдержат? Да и Цуйюйсянь — не простое заведение. Его хозяин, вероятно, специально использует тонкие перегородки, чтобы подслушивать разговоры важных гостей».
В этот момент из соседнего номера донёсся пошловатый голос средних лет:
— Малышка, не убегай, не убегай!
Следом послышалась игра вдогонялки: «Лови меня! Лови!» — и ещё много стыдливых слов.
Ли Цин покраснела, сжала чашку в руке и, не выдержав, сдавила её так, что та треснула.
Как раз в этот момент хозяйка Чжан вошла с Сяо Цуй. Увидев осколки в руках Ли Цин, она закрутилась на месте:
— Ах, моя фарфоровая чашка! Как же так получилось?
Юй Цинъюэ поняла, чего та хочет, и сразу же заплатила десять лянов серебром. Хозяйка Чжан, довольная, вышла, плотно закрыв за собой дверь:
— Разговаривайте спокойно.
Юй Цинъюэ впервые видела Сяо Цуй. Девушка была изящной, хрупкой, с нежной внешностью, вызывающей сочувствие.
Поздоровавшись, Сяо Цуй заговорила — и речь её ничуть не напоминала речь девушки из борделя. Напротив, она казалась образованной и воспитанной.
— Скажите, госпожа Ли, у вас есть новости от господина Вана?
Услышав надежду в её голосе, Ли Цин почувствовала себя мелочной и злой. Она не знала, как начать.
Юй Цинъюэ опередила её:
— На самом деле мы пришли с вопросом. Хотим помочь вам, но для этого должны знать всю историю. Не расскажете ли, как вы познакомились?
Сяо Цуй, повидавшая немало людей в борделе, умела распознавать искренность. Убедившись, что перед ней действительно хотят помочь, она начала рассказывать:
— Мы встретились на Северной улице. Был вечер, я гуляла одна и увидела уличную лотерею с загадками. Мне удалось отгадать несколько подряд. В этот момент появился господин Ван. Продавец сказал, что все загадки придумал он. Он был так красив, а загадки — так остроумны, что я сразу почувствовала симпатию.
Ли Цин, опершись локтем на стол и подперев щёку ладонью, заметила:
— Прямо как в романах: красавец и умница!
Сяо Цуй улыбнулась и продолжила:
— С тех пор я каждый день ходила к тому лотку, и он всегда появлялся вовремя. Я поняла, что он ко мне неравнодушен, но боялась сказать прямо — ведь он мог отвернуться, узнав, кто я такая.
— Однажды он пришёл с друзьями в Цуйюйсянь. Мамаша велела мне выступить. Мы встретились взглядами — он сначала удивился, потом пожалел меня. После выпивки он ушёл, не сказав ни слова. Но позже пришёл один и заверил, что ему всё равно, кто я. Он хочет быть со мной навсегда.
В глазах Сяо Цуй загорелся свет.
— С двенадцати лет я живу здесь и думала, что никогда не выберусь. Но он подарил мне надежду. Мы тайно встречались. Однажды он привёл друзей в Цуйюйсянь, я играла на цитре. После нескольких чашек вина один из его приятелей проговорился: семья устраивает ему брак с девушкой из подходящего дома.
— Потом, когда он протрезвел, я спросила. Он с грустью признал: родители заставляют. Тогда я и пошла к вам, госпожа Ли.
Ли Цин растрогалась:
— Получается, я сама стала злодейкой в вашей истории?
Но Юй Цинъюэ оставалась трезвой:
— Раз вы пошли к Ли Цин, значит, сами сомневаетесь в искренности господина Вана.
Она не сказала Сяо Цуй, что Ван Хао тоже выразил интерес к Ли Цин, но и без этого чувствовала: девушка не до конца доверяет своему возлюбленному.
Сяо Цуй опустила голову, подтверждая это молчанием, сжала платок и тихо произнесла:
— Но я верю, что господин Ван любит меня по-настоящему.
Юй Цинъюэ поняла её чувства и мягко сказала:
— Если вы не узнаете правду сейчас, сомнения станут вашим внутренним демоном. Раз мы хотим помочь, почему бы не воспользоваться случаем и не проверить его искренность?
Видя, что Сяо Цуй колеблется, она добавила:
— У меня есть план. Завтра Ли Цин назначит господину Вану встречу в чайной. Мы с вами спрячемся за ширмой и всё услышим. Ли Цин намекнёт на симпатию, но не станет прямо признаваться. Если он искренен с вами — откажет. Тогда мы сделаем всё, чтобы помочь вам быть вместе.
Выйдя из Цуйюйсяня и идя по Северной улице, Ли Цин всё ещё не могла понять происходящее. Юй Цинъюэ не сказала Сяо Цуй, что Ван Хао проявил интерес к ней самой, и это было логично.
Но разве они не пришли проверить, не обманывает ли Сяо Цуй Ван Хао? Почему теперь всё свелось к нему?
— Цинъюэ, — спросила она, — как ты сама оцениваешь Сяо Цуй и Ван Хао?
Юй Цинъюэ улыбнулась:
— Завтра, если Ван Хао проявит интерес к тебе, Сяо Цуй тут же выйдет и всё раскроет — и их отношения прекратятся. Если же он откажет тебе, я выведу Сяо Цуй, они встретятся, и всё прояснится. А ты в любом случае останешься в стороне и сможешь помочь им позже, если понадобится.
Ли Цин подумала: да, это разумно. Ведь Сяо Цуй сама пришла к ней — лучше, чтобы они сами всё обсудили.
Юй Цинъюэ вздохнула:
— С древних времён женщины — самые страстные.
С этими словами она заложила руки за спину и величаво зашагала прочь. Ли Цин побежала следом, требуя объяснений.
В доме Хэ господин Хэ Сычэнь задумчиво держал в руках императорский указ.
Его посылали в Яньчэн ловить речных бандитов. Просто несколько бандитов — и для этого требуется главнокомандующий армией? Путь туда и обратно займёт месяц. Очевидно, император хочет лишь убрать его из столицы.
Раньше он был один, ему не о ком было беспокоиться. Но теперь его тревожила Юй Цинъюэ.
Правда, вряд ли император станет вредить ей из-за их отношений: отец Юй немало сделал для государства. Но слава «Минъюэчжуана» привлекает завистников, и кто знает, какие козни могут быть замышлены против неё.
В этот момент Юй Цинъюэ вошла, всё ещё улыбаясь воспоминаниям о сегодняшнем дне в Цуйюйсяне.
Увидев мрачное лицо Хэ Сычэня, она подошла и потянула за рукав:
— Чэнь-гэгэ, что случилось?
Хэ Сычэнь, глядя на её сияющие глаза и свежее личико, сразу почувствовал, как настроение улучшилось.
— Император приказал мне отправиться в Яньчэн ловить бандитов. Нужно выезжать немедленно.
Юй Цинъюэ, не задумываясь, выпалила:
— Видно, страна так хорошо управляется, что главнокомандующему нечего делать, кроме как гоняться за парой бандитов!
А потом, вспомнив, что он уезжает, пригорюнилась:
— Значит, я не увижу тебя целую вечность?
Хэ Сычэнь нежно погладил её по голове:
— Приказ императора — не обсуждается. Максимум через полтора месяца вернусь.
Они провели вместе всего полмесяца — и не успели даже сблизиться по-настоящему, а теперь разлука на столько долгое время.
Юй Цинъюэ бросилась ему в объятия, вдыхая его запах, и капризно прошептала:
— Мне так не хочется с тобой расставаться… Может, возьмёшь меня с собой?
Хэ Сычэнь, глядя на её хрупкую фигурку, приподнял бровь:
— А как же твой магазин? Не будешь больше зарабатывать?
Юй Цинъюэ подняла на него глаза, сначала с сомнением, потом с решимостью:
— Деньги, конечно, важны… Но не так уж и срочно. Ты отправляйся первым. Я улажу дела в лавке за два дня и нагоню тебя.
http://bllate.org/book/6157/592504
Готово:
