Еще мгновение назад улыбавшаяся Юй Цинъюэ надула губки и обиженно сказала:
— Тогда иди и найди себе взрослую.
— Я буду ждать, пока ты повзрослеешь.
Снова в небе сияла полная луна, а летняя ночь дарила необычную прохладу. Юй Цинъюэ покачивалась на качелях во дворе, размышляя о своём деле и мечтая о том дне, когда выйдет замуж за Хэ Сычэня. На лице её играла сладостная улыбка.
Внезапно с крыши дома спрыгнула чёрная фигура. Почувствовав что-то неладное, Юй Цинъюэ резко обернулась в сторону шороха — ведь Хэ Сычэнь всегда приходил к ней, спрыгивая с дерева.
Из темноты донёсся знакомый голос:
— Это я, госпожа Юй.
Фигура вышла на лунный свет, и Юй Цинъюэ узнала Люй Жуфэна.
Хотя он был одет в ночную одежду и не скрывал лица, тело его было плотно укутано — на первый взгляд, как минимум в три слоя.
— Господин Люй, — удивилась девушка, — почему в такую жару вы одеты так тепло и ещё появились у меня во дворе?
Люй Жуфэн неловко прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— Простудился немного.
Затем поднял глаза и с грустью посмотрел на неё:
— Госпожа Юй, я ведь никогда вас не обижал. Даже если раньше позволял себе вольности, я уже извинился и даже отвёл вас в дом Хэ. Почему же ваш господин Хэ не хочет меня отпустить?
С этими словами он небрежно опустился на каменную скамью, взял чайник со стола и налил себе чашку. Принюхавшись к краю, произнёс:
— Отличный Би Ло Чунь.
Юй Цинъюэ не понимала, к чему всё это, и растерянно спросила:
— Что вы имеете в виду? Что мой господин Хэ сделал с вами?
Люй Жуфэн сделал глоток чая, вынул из-за пазухи лист бумаги и протянул ей:
— Вот что ваш господин Хэ прислал мне.
Юй Цинъюэ взяла бумагу. Это было объявление о розыске: на рисунке изображали мужчину с большим родимым пятном на лице, уродливого на вид. Под портретом значилось, что он — опасный преступник, сбежавший из тюрьмы и убивший нескольких человек; его разыскивала вся страна. А рядом красной тушью было написано: «Летучий вор с нефритовым лицом, разыскивается императорским двором».
Прочитав это, Юй Цинъюэ расхохоталась. Смех становился всё громче и безудержнее, пока она не согнулась пополам на качелях.
Люй Жуфэн, держа чашку, обиженно произнёс:
— Я, Летучий вор с нефритовым лицом, и то изображение — это же позор! В душе я и так расстроен, хотел поговорить с вами, а вы только смеётесь.
Юй Цинъюэ долго смеялась, но наконец с трудом сдержала улыбку и нарочито серьёзно сказала:
— Но ведь на этом объявлении изображён не вы. Вам теперь совершенно безопасно.
Люй Жуфэн отхлебнул чаю и презрительно фыркнул:
— Если бы не ваш господин Хэ, который свалил на меня всё подряд — сначала дом канцлера, потом резиденцию Цзюй-вана, а теперь и дом Хэ — разве я бы терпел такое унижение?
— Раз наш господин Хэ передал вам это объявление, значит, он дал понять: вы в безопасности. Этот портрет, скорее всего, тоже его рук дело. Дело закрыто, и мне с вами не о чем говорить.
— Я невинно пострадал, — возразил Люй Жуфэн, — он не извинился и не возместил ущерб. Вы — его женщина, так что я пришёл к вам требовать компенсацию.
При слове «компенсация» Юй Цинъюэ мгновенно напряглась. Люй Жуфэн, конечно, не осмелится претендовать на неё саму — ведь он знает, что она принадлежит Хэ Сычэню. Значит, речь идёт о деньгах.
Скупая до жадности, Юй Цинъюэ тут же насторожилась:
— У меня только что открылся магазин, дома нет ничего ценного. Осталась лишь моя жизнь.
С этими словами она гордо подняла подбородок, будто готовая принять смерть.
Люй Жуфэн усмехнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа Юй. Мне не нужны эти пошлые вещи.
По его взгляду Юй Цинъюэ почуяла подвох. И тут он добавил:
— В вашем магазине ведь есть сокровище, которым вы так гордитесь?
Не успела она и рта раскрыть, как Люй Жуфэн исчез, оставив лишь соблазнительный голос в ночи:
— Благодарю вас, госпожа Юй.
Первое, что пришло Юй Цинъюэ в голову, — это нефритовая статуэтка «Руи», подаренная Хэ Сычэнем. Она стоила целое состояние! Девушка крикнула несколько раз в ночное небо, зовя Люй Жуфэна, но ответа не последовало.
На следующий день, едва начав светать, пока няня и маленький Цинчэнь ещё спали, Юй Цинъюэ уже отправилась на Северную улицу в свой магазин.
Там, кроме нескольких лоточников с завтраками, никого не было. Она вставила ключ в замок, вбежала в комнату для хранения ценных вещей, открыла сундук — и увидела, что статуэтка «Руи» на месте. Облегчённо выдохнув, она подумала: «Видимо, этот парень просто похвастался».
Выйдя из комнаты и заперев дверь, она осмотрела главный зал. Что-то показалось ей странным — помещение выглядело будто бы пустовато. Внезапно она вспомнила и закричала во весь голос:
— Люй Жуфэн! Ты у меня ещё попляшешь!
Во дворе Академии Юйдэ, в одном из покоев, дверь была плотно закрыта. Юй Цинъюэ, одетая в лёгкую рубашку и многослойную юбку, ходила взад-вперёд по дворику, бормоча про себя:
— Как же мне теперь объясниться с Ли Цин? Ведь это письмо написал лично её отец! А теперь Люй Жуфэн украл его — получается, будто я не уважаю подарок!
Дверь медленно открылась. Ли Цин вышла, зевая, и, взглянув на небо, спросила:
— Ты зачем так рано пришла?
Юй Цинъюэ села с ней на каменную скамью, взяла её за руку и торжественно сказала:
— У меня к тебе важное дело.
Ли Цин сначала не придала этому значения, но вдруг вспомнила:
— Кстати, я как раз хотела тебя найти! У меня сейчас важнее дело — сначала послушай меня.
Не дожидаясь ответа, она поспешила рассказать:
— Отец подыскал мне жениха. Я должна с ним встретиться. Но мы договорились: если мне не понравится, он не будет настаивать, и дело закроется.
У Юй Цинъюэ загорелись глаза:
— Это же серьёзно! Не представляю, как ты, такая вспыльчивая, будешь вести себя с женихом.
Ли Цин вздохнула:
— Отец говорил так уверенно, будто я непременно влюблюсь. Чтобы не расстраивать его, я согласилась, хотя и не верила, что понравится. Вчера я была в Фу Мань Лоу, слушала рассказчика, как вдруг напротив меня села женщина.
Юй Цинъюэ насторожилась и прислушалась.
— Она представилась возлюбленной Ван Хао. Но поскольку она из Цуйюйсянь, семья Ван Хао против их связи и теперь заставляет его встречаться со мной.
Ли Цин хлопнула ладонью по столу:
— Я сразу же пообещала этой женщине, что помогу им. Теперь думаю, как убедить родных Ван Хао отказаться от сватовства.
Она крепко сжала руку Юй Цинъюэ:
— Ты умнее меня. Подскажи, что делать.
Юй Цинъюэ с досадой посмотрела на подругу. Ли Цин была красива, умна, из хорошей семьи, получила прекрасное образование — но слишком импульсивна.
— В следующий раз, прежде чем принимать решение, подумай хорошенько. Ты даже не видела Ван Хао. Откуда знаешь, правду ли говорит та женщина? Может, она сама хочет избавиться от жизни в борделе и цепляется за Ван Хао?
Ли Цин задумалась и кивнула:
— Ты права. Сначала надо встретиться с ним и всё выяснить.
В тот день стояла жаркая погода. Хэ Сычэнь, одетый в белоснежную одежду, вошёл в дом Юй. Поскольку в полдень было особенно знойно, под большим деревом его возлюбленной не оказалось.
По знаку няни он направился в комнату Юй Цинъюэ и увидел, что на кровати разложены всевозможные женские наряды и длинные юбки.
Юй Цинъюэ, стоя перед горой одежды, с недоумением разглядывала их, не зная, что выбрать. Услышав шаги за спиной, она не обернулась:
— Няня, просто поставьте угощение и помогите выбрать самый очаровательный наряд.
Хэ Сычэнь тихо рассмеялся, подошёл и обнял её за тонкую талию:
— В моих глазах ты прекрасна в любом наряде.
Его объятия были слишком тёплыми, и Юй Цинъюэ легонько похлопала его по руке:
— Господин Хэ, вы, кажется, неправильно поняли. Я выбираю наряд не для себя.
Он отпустил её и приподнял бровь:
— Опять для Ли Цин?
Она кивнула и робко спросила:
— Вы, кажется, её не любите?
Хэ Сычэнь не стал скрывать и холодно кивнул:
— Она хоть и выглядит как девушка, но ведёт себя как мужчина.
Юй Цинъюэ едва сдержала смех. Её господин Хэ ревнует даже к женщине! Хотя Ли Цин и была немного вольной и умела немного воевать, она всё же происходила из семьи учёных и вела себя лишь чуть свободнее обычных девушек, совсем не так, как описывал Хэ Сычэнь.
Она взяла его за руку и капризно сказала:
— Господин Хэ, она моя подруга, очень добрая. Не стоит её опасаться.
Хэ Сычэнь не ответил, лишь холодно взглянул на одежду на кровати:
— Зачем ты ей помогаешь выбирать наряды?
— Отец Ли подыскал ей жениха. Завтра встреча. Я же владелица магазина одежды — как не помочь подруге?
Лицо Хэ Сычэня немного смягчилось:
— Раз вы подруги, стоит помочь ей по-настоящему. Пусть придет сюда — наряды нужно примерять, чтобы понять, подходят ли они.
Как же быстро он меняет своё мнение!
На следующее утро в чайхане «Фэнмин» на Северной улице Ли Цин, одетая в наряд, выбранный Юй Цинъюэ, сидела в отдельной комнате. Её яркие черты лица в этом наряде стали ещё привлекательнее.
Она неловко ерзала на стуле, глядя на длинный шлейф юбки:
— Этот наряд слишком громоздкий. Боюсь, сделаю два шага — и упаду.
Юй Цинъюэ невозмутимо помахивала новым веером-опахалом из Минъюэчжуан:
— По-моему, ты выглядишь великолепно. Ван Хао наверняка влюбится с первого взгляда.
— Я же пришла выяснить правду, а не заставить его влюбиться!
— Не волнуйся, — улыбнулась Юй Цинъюэ. — Если он действительно любит ту девушку из Цуйюйсянь, даже богиня ему не понравится. А если влюбится в тебя — значит, та лгала, и между ними ничего нет. Тогда вы сможете попробовать быть вместе.
Ли Цин недовольно посмотрела на подругу, как вдруг раздался стук в дверь:
— Госпожа Ли, к вам пришёл господин Ван. Он ждёт у входа.
Юй Цинъюэ легонько стукнула веером-опахалом по руке подруги и прошептала:
— Веди себя прилично.
С этими словами она спряталась за ширмой.
Ли Цин поправила рукава и велела впустить гостя.
Юй Цинъюэ, стоя за ширмой, видела всё через щель.
Надо признать, у директора Ли хороший вкус. Ван Хао не был так красив, как Хэ Сычэнь, и не обладал обаянием Люй Жуфэна, но его внешность была чистой, благородной, и он производил впечатление воспитанного человека.
Одетый в синий наряд с тонким узором, с безупречно выглаженной тканью, он выглядел скромно, но с достоинством. Зайдя в комнату, он на мгновение замер, явно поражённый красотой Ли Цин.
Он вежливо поклонился:
— Госпожа Ли, я Ван Хао. Рад с вами познакомиться.
Ли Цин тоже встала и ответила на поклон с надлежащей учтивостью. Затем они сели, и перед ними предстала прекрасная пара.
Ли Цин, впервые общаясь с мужчиной в такой обстановке, не знала, о чём говорить. Ван Хао начал рассказывать о себе.
Постепенно Ли Цин расслабилась, и между ними завязалась беседа.
Она узнала, что Ван Хао очень образован, уже получил звание цзюйжэня, происходит из хорошей семьи, но любит помогать простым людям. Последнее особенно понравилось Ли Цин — ведь она сама всегда защищала слабых.
Они долго и оживлённо беседовали. Ван Хао даже предложил пригласить её в Фу Мань Лоу пообедать, но Ли Цин, помня о подруге за ширмой, вежливо отказалась. Когда он ушёл, Юй Цинъюэ вышла из укрытия.
— Ну как? — спросила Ли Цин.
Юй Цинъюэ, неспешно помахивая веером-опахалом, села на табурет и отхлебнула чаю:
— Слишком идеально. Никаких изъянов не видно. А это и есть главная проблема.
Ли Цин согласно кивнула:
— Я тоже так почувствовала. Хотя я и вспыльчива, но интуиция у меня хорошая. Просто не могу понять, что не так.
Юй Цинъюэ допила чай и объяснила:
— По его словам, это его первая встреча с невестой. Но он так быстро с тобой сблизился — будто привык общаться с женщинами. Он молод, уже получил звание цзюйжэня — это правда, но в разговоре постоянно подчёркивает свои достижения, явно гордится ими. И когда говорит, что помогает простым людям, сразу подчёркивает разницу в статусе между ними и собой. С таким высокомерием его «благотворительность» похожа скорее на желание быть в центре внимания и получать восхищение.
http://bllate.org/book/6157/592503
Готово:
