Услышав о его ранении, Юй Цинъюэ неторопливо подошла к постели и, опустившись рядом с ним, обеспокоенно спросила:
— Опять стало хуже? Это всё моя вина — мне не следовало приводить того человека.
Хэ Сычэнь едва заметно улыбнулся и резко притянул её к себе, заставив опереться на его грудь.
— Теперь, как только увидел тебя, сразу стало легче.
Цинъюэ переживала за его состояние и не осмеливалась полностью облокотиться на него, но Хэ Сычэнь крепко обнял её и не собирался отпускать. Ей ничего не оставалось, кроме как замереть на месте.
Они так просидели довольно долго, пока за дверью не раздался голос управляющего:
— Господин, завтрак готов. Подать его сюда?
Только тогда Хэ Сычэнь отпустил Юй Цинъюэ и велел управляющему внести завтрак.
Цинъюэ и Хэ Сычэнь уселись за круглый стол. Увидев, что на нём именно те блюда, которые она любит, она спросила:
— Похоже, ты заранее знал, что я приду.
Хэ Сычэнь налил ей миску рисовой каши и поставил перед ней.
— Ты ведь сказала управляющему, что как только освободишься, обязательно зайдёшь. Я и подумал: сегодня непременно появится.
Цинъюэ вспомнила, с какой силой он её только что обнял, и снова засомневалась:
— А твоё ранение?
Хэ Сычэнь чуть приподнял уголки губ:
— Цинъюэ становится всё умнее. С раной всё в порядке — запах лекарства остался лишь потому, что сегодня утром служанка случайно опрокинула миску с отваром.
Цинъюэ почувствовала себя глупо: из-за тревоги за него она совершенно потеряла рассудок.
Хэ Сычэнь, заметив её недовольное выражение лица, про себя усмехнулся и нарочито равнодушно произнёс:
— Просто моя Цинъюэ так увлеклась открытием лавки, что два дня подряд не навещала меня и бросила раненого одного. Пришлось немного прикинуться несчастным, чтобы привлечь твоё внимание.
В доме Юй маленький Цинчэнь завтракал вместе с няней. Увидев, что место сестры снова пустует, он с недоумением спросил:
— Сегодня сестра устала и ещё не проснулась?
Няня загадочно улыбнулась:
— У госпожи дела — она, верно, уже позавтракала где-то на стороне.
В комнате Хэ Сычэня окно было распахнуто, и запах лекарства уже выветрился. Цинъюэ взяла палочки и положила кусочек овощей в его миску — она чувствовала вину и старалась загладить её, как могла.
— Чэнь-гэгэ, это моё любимое блюдо. Попробуй.
Хэ Сычэнь, увидев её заискивающий вид, нарочно съел несколько кусочков и отставил палочки:
— Всё это не сравнится с твоими сладостями. После еды я обязательно хочу десерт.
Цинъюэ подумала, что он капризничает:
— Сладости — не еда. Ты ведь ещё не до конца оправился, нужно питаться как следует.
Под её строгим надзором Хэ Сычэнь наконец допил всю кашу. Отставив миску, он улыбнулся:
— Без тебя рядом я, пожалуй, и нескольких ложек не съел бы.
Затем он посмотрел на неё с таким видом, будто говорил: «Ну, решай сама».
Цинъюэ энергично закивала:
— Поняла, господин Хэ. С завтрашнего дня я буду лично следить, чтобы вы вовремя завтракали. Даже если днём я буду в лавке, всё равно вернусь.
— В этом нет нужды. Я почти поправился и сегодня уже должен идти на аудиенцию. Уже несколько дней ходят слухи, будто Летучий вор с нефритовым лицом проник в дом Хэ и ранил меня. Если я сегодня не появлюсь при дворе, могут подумать, что я скончался.
Цинъюэ сжала его руку. Зная, что не может помочь ему ничем, кроме как поддержкой, она тихо сказала:
— Спасибо, что защищаешь меня.
Хэ Сычэнь крепко сжал её ладонь и приблизил лицо вплотную к её лицу:
— Раз тебе не страшны сплетни, чего мне бояться? Отныне ты можешь входить в дом Хэ через главные ворота. Я уже приказал управляющему: когда ты придёшь, не нужно докладывать — входи свободно.
С этими словами он прильнул губами к её губам. Поцелуй начался нежно, но быстро стал страстным. Сердца обоих забились быстрее. Рука Хэ Сычэня невольно скользнула к её тонкому стану.
В этот самый момент за дверью снова раздался голос управляющего:
— Господин, пора на аудиенцию.
Поскольку они завтракали во внешней комнате и дверь была открыта, Хэ Сычэнь быстро отстранил Цинъюэ. Он тяжело дышал и, заметив за дверью край одежды слуги, раздражённо бросил:
— Ещё одно слово — и отправишься метлой мести передний двор.
Управляющий чувствовал себя крайне несправедливо обиженным: он специально пришёл напомнить господину о времени аудиенции, но случайно застал его с госпожой Юй. Боясь их смутить, он поспешил опустить голову и отвернуться, но даже за это получил выговор.
Лицо Цинъюэ пылало, тело ослабело, и она тяжело дышала, прижавшись к Хэ Сычэню.
— Не задерживайся, — прошептала она наконец. — Тебе нельзя опаздывать на аудиенцию.
Покинув дом Хэ, Цинъюэ сразу отправилась в Минъюэчжуан — как раз успела к открытию. Там она обсудила с Чжан У несколько новых фасонов одежды.
Сегодня в лавке снова было много посетителей. Чжан У, видя, что запасов почти не осталось, заранее вывесил объявление о найме — пока только двух человек, чтобы разгрузить продавцов и дать вышивальщицам больше времени на работу.
На императорской аудиенции Хэ Сычэнь, пропустивший несколько заседаний, привлёк особое внимание государя.
— Господин Хэ, неужели этот Летучий вор с нефритовым лицом настолько силён, что даже вас ранил? Видимо, этого злодея необходимо непременно уничтожить.
В это же время Люй Жуфэн, лежащий дома на постели, чихнул.
Хэ Сычэнь склонил голову и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Ваше Величество, со мной всё в порядке. Однако этот Летучий вор пользуется огромной любовью у народа. Если приказать арестовать его без достаточных оснований, это может вызвать недовольство среди простых людей.
Цзюй-ван, стоявший сбоку, заметив колебания императора, вмешался:
— У меня есть предложение: можно тайно устранить этого вора, чтобы народ даже не узнал.
Император взглянул на Цзюй-вана и приподнял руку:
— Говори, каков твой план?
— Все знают, что Летучий вор всегда носит белую маску, и никто не видел его лица. Но господин Хэ лично сталкивался с ним и, без сомнения, запомнил его черты. Пусть он опишет внешность художнику, а мы объявим розыск, выдав этого человека за беглеца из тюрьмы.
Первый министр, стоявший впереди всех, также выступил вперёд и, поклонившись, сказал:
— Я поддерживаю предложение Цзюй-вана. Этот злодей поистине возмутителен. Если его не остановить, мне не будет покоя.
Император на мгновение задумался, затем обратился к молчавшему Хэ Сычэню:
— Господин Хэ, у вас есть возражения?
Хэ Сычэнь медленно произнёс:
— Когда вор напал на меня, уже стемнело. Даже если мы сражались вплотную, я не могу гарантировать точность описания его лица.
Цзюй-ван холодно усмехнулся:
— Ничего страшного. Даже если описание окажется неточным, это всё равно напугает самого вора. К тому же он проникал и в мой особняк — я тоже могу дополнить описание его фигуры.
Хэ Сычэнь даже не взглянул на него и ледяным тоном ответил:
— Тогда заранее благодарю Цзюй-вана за помощь.
Затем он снова поклонился императору:
— У меня нет возражений.
Император немедленно приказал вызвать придворного художника. Тот установил мольберт посреди зала. Цзюй-ван первым обратился к нему:
— Я видел лишь силуэт вора. Он примерно восемь чи ростом, худощав, но явно крепко сложен — видно, что много лет занимался боевыми искусствами.
Он вдруг указал пальцем на Хэ Сычэня:
— Почти как господин Хэ. Можете рисовать с него.
Хэ Сычэнь стоял неподвижно, совершенно спокойный. Цзюй-ван усмехнулся:
— Прошу прощения, господин Хэ, пришлось сравнить вас с этим преступником.
Хэ Сычэнь бросил на Цзюй-вана мимолётный взгляд, затем повернулся к художнику и начал описывать внешность вора.
Когда художник поднёс готовый портрет императору, на нём оказался человек с квадратным лицом, широким ртом, прямыми бровями и толстыми губами. Но главное — огромное родимое пятно, занимавшее почти половину лица.
Император подумал про себя: «Я-то знаю, что портрет фальшивый, но Хэ Сычэнь описал этого человека уж слишком уродливо».
Цзюй-ван, стоявший в зале, возразил:
— Ваше Величество, по слухам, некоторые видели этого Летучего вора и говорят, что он прекрасен, как нефрит. Как он может выглядеть так ужасно?
Император тоже с недоумением посмотрел на Хэ Сычэня. Тот оставался невозмутимым:
— Слухи — не истина. По моему мнению, раз вор носит маску, значит, его лицо слишком безобразно, чтобы показываться людям.
Дома Люй Жуфэн чихнул ещё раз:
— Лето уже наступило — отчего же я простужаюсь?
В итоге император приказал разослать этот портрет по всей стране для поимки преступника.
— Есть ли у кого-нибудь ещё дела? Если нет — расходимся.
Первый министр вышел вперёд и, поклонившись, сказал:
— У меня есть доклад.
Получив разрешение императора, он поднял голову и указал на Хэ Сычэня:
— Я слышал, что дочь бывшего чиновника Юй, госпожа Юй Цинъюэ, открыла лавку на Северной улице. Господин Хэ специально послал людей поздравить её и публично заявил, что лавка находится под его покровительством, и любой, кто посмеет причинить ей вред, понесёт наказание.
Хэ Сычэнь холодно ответил:
— И что с того?
Император тоже удивился:
— Да, и что с того?
Министр, раздражённый их реакцией, резко махнул рукавом и, поклонившись императору, возразил:
— Ваше Величество! Господин Хэ — главнокомандующий первого ранга, а связывается с дочерью осуждённого чиновника! Это позор для императорского двора и прямое ослушание вашего решения по делу семьи Юй!
Хэ Сычэнь презрительно усмехнулся:
— Министр ошибается. Я как раз поддерживаю госпожу Юй, потому что следую вашему решению.
Министр вспылил:
— Это абсурд!
Хэ Сычэнь спокойно продолжил:
— Преступник — господин Юй, а не его дочь. Вы же сами, Ваше Величество, сняли обвинения со всех остальных членов семьи Юй. Поддерживая госпожу Юй, я лишь демонстрирую милосердие императора: раз виновный уже наказан, зачем мучить невинных? Если следовать логике министра, то после тюремного срока человек остаётся преступником навсегда. Тогда какой смысл в самом наказании?
Министр онемел от этих слов и стоял, как остолбеневший, лицо его покраснело от гнева.
— Я считаю, что господин Хэ поступил правильно, — сказал император. — Министр, вы в почтенном возрасте — не стоит так волноваться из-за пустяков. Если больше нет дел — расходимся.
После аудиенции император сидел в своих покоях и, глядя на портрет, нарисованный по описанию Хэ Сычэня, не мог перестать смеяться.
Когда Хэ Сычэнь вошёл, государь всё ещё держал в руках рисунок. Увидев его, Хэ Сычэнь слегка дернул уголком губ и поклонился:
— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству.
Император отложил портрет и улыбнулся:
— Вставай, садись. Скажи-ка, как тебе пришла в голову такая рожа? Этот Летучий вор чем-то тебе насолил?
Хэ Сычэнь сел напротив императора:
— Нет, просто я подумал: раз человек занимается воровством, его лицо наверняка уродливо.
Дома Люй Жуфэн накинул на себя ещё одну накидку и чихнул в третий раз.
Император улыбнулся, но вдруг стал серьёзным:
— Хватит об этом. А теперь скажи честно: ты всерьёз относишься к дочери семьи Юй? Поддержка её дела — одно, но если ты собираешься жениться на ней, это совсем другое дело.
Хэ Сычэнь оставался невозмутимым:
— Об этом я позабочусь сам. Вашему Величеству не стоит беспокоиться.
Император вздохнул с досадой:
— Надеюсь, ты действительно держишь всё под контролем. Ты — генерал, привыкший принимать жёсткие решения на поле боя. Ты прекрасно разбираешься в важных вопросах. Только не влюбись в неё по-настоящему.
В тот день, поскольку дела в лавке пошли гладко, а Чжан У отлично справлялся, Цинъюэ вернулась домой ещё до захода солнца.
Узнав от стражников у ворот, что Хэ Сычэнь уже вернулся, она направилась прямо в его покои.
Дверь оказалась закрытой, и она толкнула её. В ту же секунду она увидела, как Хэ Сычэнь переодевается: пояс был расстёгнут, а грудь обнажена. Цинъюэ смутилась и замерла на пороге.
— Раз уж вошла, закрой дверь, — усмехнулся он.
Цинъюэ поспешно захлопнула дверь. Хэ Сычэнь с лёгкой усмешкой посмотрел на неё и продолжил одеваться, будто её там и не было.
Цинъюэ покраснела и отвернулась, но уголки её губ невольно приподнялись.
— Бесстыжий, — пробормотала она.
Едва она произнесла эти слова, как Хэ Сычэнь сзади обнял её и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— А ты, когда смотришь на меня, думаешь о стыде?
Он знал, что Цинъюэ особенно не выносит, когда он так говорит ей на ухо. Увидев, как её щёки стали ещё краснее, он слегка прикусил её за щеку и тихо произнёс:
— Ты же открыла лавку готовой одежды и отлично разбираешься в нарядах. Раз уж так, помоги мне одеться.
Он отпустил её и, взяв за плечи, развернул к себе.
Цинъюэ увидела, что пояс его халата небрежно завязан, а ворот распахнут. Она протянула руки и начала аккуратно застёгивать одежду.
Они стояли очень близко, а Хэ Сычэнь с нежностью смотрел на неё. От его взгляда сердце Цинъюэ забилось, как испуганная птичка.
Когда она закончила завязывать пояс, она тихо сказала:
— Готово.
Но Хэ Сычэнь вдруг подхватил её и усадил на стул, опершись руками на его подлокотники.
Цинъюэ посмотрела на него и, застенчиво улыбаясь, спросила:
— Господин Хэ, вы что, днём-то днём хотите похитить простую девушку?
Хэ Сычэнь игриво взглянул на неё:
— Ты ещё слишком молода. Похищать тебя — себе в убыток.
http://bllate.org/book/6157/592502
Готово:
