Она смотрела на белую маску, скрывающую лицо человека в чёрном, и вспомнила рассказы книжника в трактире «Фу Мань Лоу» о Летучем воре с нефритовым лицом. Внимательно оглядев наряд незнакомца, она поразилась: всё — от одежды до маски — в точности совпадало с описанием из уст книжника.
Неужели этот Летучий вор положил глаз на дом Хэ?
Не раздумывая, она сняла маску и поднесла фонарь ближе — и тут же ахнула от изумления.
Да это же Люй Жуфэн — тот самый наглец, что приставал к ней несколько дней назад!
Резкие движения при связывании и снятие маски, похоже, вернули лежавшего на земле человека в сознание.
Сначала Люй Жуфэн приоткрыл глаза, всё ещё ощущая головокружение, потом несколько раз встряхнул головой и наконец полностью пришёл в себя. При свете луны и фонаря он узнал стоявшую перед ним девушку и замер в изумлении.
Он попытался подняться, но, пошевелившись пару раз, понял, что весь связан и не в силах сопротивляться.
— Госпожа Юй, какая неожиданная встреча! — воскликнул он. — Я вовсе не злодей. Отвяжите меня, пожалуйста!
Юй Цинъюэ присела рядом, держа фонарь, и усмехнулась:
— В тот день вы вели себя как настоящий распутник, а теперь спрыгиваете среди ночи с дерева прямо во двор моего дома. И после этого утверждаете, будто вы не злодей? Думаете, я поверю?
Люй Жуфэн сам понимал, насколько его объяснения неправдоподобны, и от её слов растерялся, не найдя, что ответить.
Тогда Юй Цинъюэ холодно спросила:
— Вы пришли из дома Хэ, и ваш наряд в точности соответствует описанию Летучего вора с нефритовым лицом. Неужели это вы и есть тот самый вор, что специализируется на кражах в доме Хэ?
Если бы этот вопрос задал кто-то другой, Люй Жуфэн, возможно, сразу бы признался. Но он знал, что Юй Цинъюэ не одобряет поступков Летучего вора, и боялся, что признание окончательно лишит его шансов на свободу.
— Нет, госпожа, вы ошибаетесь, — поспешил он оправдаться. — Летучий вор с нефритовым лицом — ужасный злодей, как я могу быть им? Просто сегодня ночью я тренировался в лёгких шагах на крышах, но из-за темноты неудачно упал.
Юй Цинъюэ начала сомневаться в разуме этого так называемого Летучего вора. Она указала пальцем на его наряд:
— Вы отправились в дом Хэ в такой одежде среди ночи. Если вы не Летучий вор, то кто ещё будет так глуп и дерзок?
Люй Жуфэн, решив во что бы то ни стало не признаваться, упрямо ответил:
— Вот именно я и есть тот самый дерзкий человек. Ночью мало людей, и никто не станет удивляться, увидев, как я хожу по крышам.
Видя, что он упорно отрицает очевидное, Юй Цинъюэ вздохнула:
— Ладно. Раз вы не хотите признаваться, я отдам вас властям.
Она вспомнила, как несколько дней назад он странно отреагировал, увидев, что она направляется в суд, и решила рискнуть — хотя особой надежды не питала: настоящий Летучий вор вряд ли стал бы бояться властей. Однако на этот раз ей повезло.
Услышав слово «власти», Люй Жуфэн испугался и быстро заговорил:
— Госпожа Юй, я и есть Летучий вор с нефритовым лицом! Только не отдавайте меня властям! Я готов сделать для вас всё, что пожелаете!
Хотя он и признался, Юй Цинъюэ всё ещё сомневалась: действительно ли этот человек — знаменитый Летучий вор?
После тщательного допроса она убедилась, что Люй Жуфэн и правда тот самый вор.
Он проник в дом Хэ потому, что в последнее время произошло несколько краж, и он, придерживаясь своего принципа никогда не грабить чиновников, исключил себя из подозреваемых. Кражи в доме канцлера и девятого принца явно были инсценировкой, и он заподозрил, что за этим стоит Хэ Сычэнь. Поэтому ночью он тайком проник в дом Хэ, чтобы разузнать правду.
Но Хэ Сычэнь — генерал, и охрана в его доме была строгой. Даже обладая выдающимися навыками лёгких шагов, Люй Жуфэн был замечен, случайно вдохнул усыпляющий дым и еле добрался до двора дома Юй, где и потерял сознание.
— Разве вы не «первый мастер лёгких шагов Поднебесной»? Говорят, даже в Запретный город вы можете проникнуть незамеченным. Как вас вообще могли поймать?
Услышав этот вопрос, Люй Жуфэн бросил на неё взгляд и покачал головой:
— Да кто вам такое сказал? Кто вообще проводил соревнования, чтобы определить «первого мастера»? Да и в Запретный город я никогда не ходил.
— Но почему вы, знаменитый Летучий вор с нефритовым лицом, так боитесь властей? — всё ещё не понимая, спросила Юй Цинъюэ.
Лежа на земле и долго рассказывая, Люй Жуфэн немного пошевелился, сменил позу и с досадой ответил:
— Это из-за детства. Когда я учился у учителя воровскому ремеслу, но из-за неумения был пойман с поличным и посажен в тюрьму. Там меня ежедневно избивали. Хотя продержали всего десять дней, с тех пор я больше никогда не хочу оказаться в тюрьме.
Юй Цинъюэ не ожидала, что столь прославленный Летучий вор окажется таким трусом перед властями.
Глядя на его жалкое состояние и вспоминая его прежнюю наглость и образ героя из рассказов книжника, она заметила: кроме лица и одежды, больше ничего не совпадало.
— Неужели даже «грабить богатых, чтобы помогать бедным» — тоже вымысел?
Услышав сомнения в её голосе, Люй Жуфэн, до этого безразличный ко всему, вдруг стал серьёзным:
— Это правда. Я действительно странствую по Поднебесной и заслуживаю, чтобы меня называли великим героем.
Юй Цинъюэ уже начала верить ему, но тут он добавил:
— Правда, чтобы помогать бедным, сначала нужно самому разбогатеть, не так ли?
— Выходит, вы просто вор, который крадёт чужое ради собственной выгоды.
Увидев её презрительный взгляд, Люй Жуфэн поспешил оправдаться:
— Но даже воровство имеет свои правила! Я краду только у жуликов: тех, кто продаёт подделки или задерживает плату работникам, а потом тратит их деньги на себя.
Его слова напомнили Юй Цинъюэ о прошлой жизни: когда её саму называли жадной торговкой, Летучий вор с нефритовым лицом ни разу не тронул её имущество. Если он действительно придерживается таких принципов, значит, хоть немного порядочен.
Лежа на земле, Люй Жуфэн старался изобразить максимально доброжелательное выражение лица:
— Госпожа Юй, теперь вы мне верите? Посмотрите, как мне неудобно в этих верёвках. Может, всё-таки развяжете?
Юй Цинъюэ задумчиво посмотрела на него, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке:
— Хорошо. Но сегодня вы ушли из дома Хэ, и вас даже не преследовали. Если я вас отпущу, не отправитесь ли снова туда ночью?
Люй Жуфэн не мог понять её намерений, и от её пристального взгляда по коже пробежали мурашки.
— Конечно, отправлюсь! Канцлер и девятый принц — не те люди, с которыми можно шутить. Сегодня в доме Хэ уже знают, кто я, и, скорее всего, не причинят мне вреда.
— Тогда возьмите меня с собой.
Эти слова так поразили Люй Жуфэна, что он чуть не подавился:
— Я еле выбрался живым в одиночку! Если взять вас с собой, мы и шагу не сможем ступить!
Но Юй Цинъюэ не видела в этом проблемы:
— Если вас заметят, спасайтесь сами. Люди из дома Хэ не посмеют причинить мне вред.
Уже несколько дней она не видела Хэ Сычэня и сильно волновалась. Если не заглянет в дом Хэ лично, покоя не будет.
Люй Жуфэн не знал, какое отношение она имеет к дому Хэ, и с подозрением посмотрел на неё. Но, учитывая своё нынешнее положение, пришлось кивнуть в знак согласия.
Юй Цинъюэ была женщиной слова и немедленно развязала ему руки. Люй Жуфэн немного посидел, восстанавливая силы, затем встал и сказал:
— Пошли! Сейчас же отведу вас туда, госпожа!
Большая часть огней в доме Хэ уже погасла, и тьма способствовала их скрытному передвижению. Только в одном месте ещё горел свет.
Люй Жуфэн вёл Юй Цинъюэ по черепичным крышам и карнизам, и всё происходящее во дворе было как на ладони.
Следуя памяти, он умело обошёл ночных стражников и, миновав место, где его поймали в прошлый раз, с гордостью сказал:
— Видите? Первый раз — новичок, второй — уже профессионал. На этот раз меня никто не заметил!
Они добрались до комнаты, где ещё горел свет, — общей цели их миссии: спальни Хэ Сычэня.
Остановившись на крыше, Люй Жуфэн аккуратно снял две черепицы и прильнул глазом к образовавшемуся отверстию. Вся комната была как на ладони.
Поскольку отверстие позволяло смотреть только одному, Юй Цинъюэ слышала лишь тихий плеск воды и начала нервничать.
— Что там? Дайте и мне взглянуть!
Она отстранила Люй Жуфэна и прильнула к отверстию. Внутри Хэ Сычэнь принимал ванну.
Вода в деревянной ванне доходила ему до груди, обнажая мускулистые плечи и руки.
Люй Жуфэн от неожиданности вздрогнул, ожидая, что Юй Цинъюэ сейчас же вспыхнет от смущения. Но прошло время, а она так и не отводила взгляда.
Он осторожно похлопал её по плечу и тихо позвал:
— Госпожа Юй… госпожа Юй…
Юй Цинъюэ махнула рукой, отстраняя его ладонь, и прошептала:
— Тише! Если нас заметят, всё кончено.
И снова уставилась внутрь.
Люй Жуфэн усмехнулся:
— Не ожидал от вас такого, госпожа Юй. Совсем не похоже на ту скромницу, которую я видел в первый раз.
Юй Цинъюэ бросила на него взгляд:
— А вы, господин Люй, забыли, как вели себя в прошлый раз?
Пока они спорили, из комнаты раздался грозный оклик:
— Кто там наверху?!
Сразу же в их сторону полетел какой-то предмет. Люй Жуфэн рванул Юй Цинъюэ в сторону, увернувшись от атаки, и метнул несколько снарядов в ответ. Прежде чем Юй Цинъюэ успела сообразить, что происходит, он уже скрылся из виду.
Крыша в том месте, где они стояли, ослабла от удара, и Юй Цинъюэ не удержалась — она рухнула вниз.
В падении она сначала почувствовала резкий запах лекарственных трав, потом вода хлынула ей в горло. Отчаянно замахав руками, она ухватилась за крепкую руку и смогла высунуть голову из воды.
Когда вода стекла с глаз, она увидела перед собой Хэ Сычэня — он смотрел на неё с изумлением, обнажённый по пояс.
Юй Цинъюэ поняла, что оказалась прямо в его ванне, и растерялась.
— Господин! С вами всё в порядке? Неужели в дом проникли воры? — раздался голос стражника за дверью, сопровождаемый топотом множества ног.
Хэ Сычэнь быстро справился с удивлением и холодно ответил:
— Ничего страшного. Вор уже скрылся. Можете уходить.
Когда шаги стихли, он посмотрел на всё ещё ошеломлённую Юй Цинъюэ и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Так вы и дальше собираетесь сидеть в моей ванне?
Юй Цинъюэ, покраснев до корней волос, выбралась из ванны. Но из-за погружения в воду её одежда промокла насквозь. А поскольку лето было близко, она носила очень тонкие ткани, которые теперь плотно облегали тело, чётко вырисовывая все изгибы.
— Ах! — вскрикнула она, но тут же прикусила губу, чтобы не привлечь внимания. Увидев рядом ширму, она прикрыла грудь руками и поспешно спряталась за ней.
Оправившись, она услышала, как за ширмой Хэ Сычэнь выходит из ванны. Только тогда до неё дошло: ведь именно он должен был кричать, а не она!
Хэ Сычэнь появился перед ней в белоснежном одеянии, полностью одетый, и протянул ей верхнюю накидку, висевшую на ширме.
Он совершенно не стеснялся: ни когда она выходила из ванны, ни сейчас, когда она стояла перед ним вся мокрая. Его взгляд был прямым и откровенным.
Наблюдая, как Юй Цинъюэ в спешке накидывает одежду, Хэ Сычэнь рассмеялся и нарочито насмешливо сказал:
— Теперь стесняетесь? А ведь только что так увлечённо смотрели!
Юй Цинъюэ подняла глаза и посмотрела на него прямо:
— Да я и не стеснялась! Но вы должны верить мне — я совершенно не хотела подглядывать за вашей ванной!
— Конечно, конечно. Не хотели подглядывать. Понятно.
Юй Цинъюэ поняла, что своими словами только подтвердила подозрения, и сердито нахмурилась.
Хэ Сычэнь, видя, как она крутит в голове разные варианты объяснений, лёгонько щёлкнул её по лбу и уже без насмешки спросил:
— А теперь расскажите, как вы вообще оказались здесь?
Юй Цинъюэ не собиралась скрывать правду и подробно рассказала, как нашла Люй Жуфэна во дворе своего дома и как вместе с ним проникла в дом Хэ.
— Вы осмелились пойти ночью с незнакомцем, которого только что встретили? Неужели не боитесь опасности?
Юй Цинъюэ обиженно ответила:
— Да я уже несколько дней вас не видела и переживала, не случилось ли чего! Только что заметила у вас на теле раны, да и в ванне полно лекарственных трав… Вы что, ранены и не говорите мне?
Увидев, что она вот-вот расплачется, Хэ Сычэнь нежно погладил её по голове:
— Не волнуйтесь. Теперь всё в порядке. Просто небольшие раны, несколько дней отлежался.
Оказалось, император заподозрил канцлера и девятого принца в заговоре и приказал Хэ Сычэню тайно обыскать их дома в поисках переписки. Сначала он послал туда своих тайных стражников, переодетых под Летучего вора с нефритовым лицом: если их заметят, они должны были украсть какой-нибудь предмет, чтобы усилить подозрения. Но в доме девятого принца повсюду были ловушки, и стражник едва не погиб. Привыкший на поле боя беречь своих солдат, Хэ Сычэнь решил действовать сам. Он добыл нужные письма, но получил множество ран и три дня вынужден был лечиться дома.
Он рассказывал всё это легко, но Юй Цинъюэ вспомнила увиденные на его теле шрамы — одних только взглядов на них было достаточно, чтобы почувствовать боль.
Она схватила его за рукав и притворно строго сказала:
— В следующий раз, если получите ранения, не смейте скрывать от меня! Если снова не увижу вас, сделаю что-нибудь похуже, чем просто проникну в дом Хэ вместе с Летучим вором!
Хэ Сычэнь чуть не усмехнулся. Теперь, когда у Цинъюэ не осталось родителей, он и её младший брат были единственными близкими людьми в этом мире. Если с ним что-то случится, она способна на многое.
Глядя на неё, он чувствовал одновременно радость и боль.
http://bllate.org/book/6157/592500
Готово:
