Юй Цинъюэ смотрела на лицо Хэ Сычэня, озарённое ночным светом, и вдруг вскочила с качелей. Она чмокнула его в губы и тут же отпрянула, снова усевшись на своё место.
Едва она опустилась на сиденье, как сердце её заколотилось ещё сильнее. Не дав ей прийти в себя, Хэ Сычэнь повернул её лицо к себе и поцеловал — неожиданно, страстно, без малейшего колебания. Её пульс, ещё не успевший успокоиться после первого поцелуя, вновь забился бешено.
Поцелуй на качелях затянулся, стал томным и долгим. Даже разомкнув губы, они долго не могли прийти в себя от переполнявших их чувств.
Хэ Сычэнь провёл большим пальцем по её только что поцелованным губам и не смог сдержать улыбки:
— Моя Цинъюэ такая смелая стала — осмелилась поцеловать меня первой.
Юй Цинъюэ смотрела на его прекрасное лицо, думала о только что случившемся поцелуе и боялась, что не удержится и снова поцелует его. Быстро вскочив с качелей, она повернулась к нему спиной.
— Уже поздно, братец Чэнь. Лучше тебе пойти отдыхать.
С этими словами она побежала к своей комнате и, захлопнув за собой дверь, облегчённо вздохнула — успела скрыться, пока не выставила напоказ свой «волчий хвост».
На следующее утро Юй Цинъюэ, как обычно, появилась на дереве, но Хэ Сычэня всё не было видно. После завтрака, до выхода из дома оставалось ещё время, и она, не скрывая разочарования, снова залезла на дерево, надеясь увидеть его. Но даже к полудню он так и не появился, и Юй Цинъюэ отправилась в путь совсем упавшей духом.
Полдень на Северной улице — время оживлённое и шумное. Чжан У, держа в уме адрес, указанный Юй Цинъюэ, пришёл на Северную улицу. Стоя перед огромной лавкой посреди главной торговой артерии, он вдруг засомневался: разве владелица такой лавки действительно нуждается в нём?
Дверь лавки была приоткрыта. С замиранием сердца он постучал дважды — никто не откликнулся. Постучал ещё раз — снова тишина. Наконец, решившись, он толкнул дверь и вошёл внутрь.
Внутри лавка оказалась совершенно пустой. Он растерялся, не зная, что делать, как вдруг по лестнице спустилась девушка с изящными чертами лица.
Она элегантно придерживала юбку и приветливо улыбнулась:
— Простите, я была наверху и не услышала вашего стука. Вы долго ждали?
Чжан У, увидев, что в лавке больше никого нет, решил, что ошибся дверью, и неловко произнёс:
— Прошу прощения, похоже, я зашёл не туда.
Он уже собрался уходить, но девушка окликнула его:
— Вы не ошиблись, господин Чжан. Я и есть тот самый «молодой господин», что пригласил вас вчера.
Чжан У внимательно вгляделся в неё. Прошло немало времени, прежде чем он смог принять мысль, что его новый наниматель — женщина. Он замолчал, не зная, как себя вести: ему никогда раньше не приходилось иметь дела с женщинами-хозяйками.
Юй Цинъюэ сразу заметила его неловкость и вела себя совершенно естественно:
— Господин Чжан, меня зовут Юй Цинъюэ. Зовите меня просто хозяйкой Юй. Раз вы пришли, значит, согласны на наше предложение. Считаю, что вы уже приняли мои условия.
Раз хозяйка сама так говорит, Чжан У понял: колебаться дальше — значит выглядеть глупо. Он кивнул в знак согласия.
Юй Цинъюэ достала заранее подготовленный договор найма и предложила ему должность управляющего лавкой с жалованьем в пять лянов серебра в месяц.
Как только договор был подписан, Юй Цинъюэ перешла к делу:
— Лавка ещё не открыта, и предстоит многое сделать. Сейчас я ищу надёжный источник шёлковых тканей. Говорят, вы раньше занимались шёлковым делом в Цзяннани. Можете ли вы помочь мне получить шёлк по цене ниже, чем в столице?
Теперь, когда договор подписан, Чжан У не стал скрывать своих возможностей:
— Вы обратились по адресу. Шёлк в моей прежней лавке привозили прямо из Цзяннани — по цене в пять раз ниже столичной, да и качество превосходное. Я был уверен, что не прогорю… но, как видите, дела пошли не так.
Хотя в его голосе звучала горечь, настроение его не испортилось.
Юй Цинъюэ вспомнила вчерашние наряды в его лавке: и шёлк, и атлас — всё было высшего качества.
— Если вы сможете заключить поставку по той цене, которую назвали, я дам вам десятую часть прибыли от закупочной цены. Эта лавка станет нашим общим делом.
Чжан У ожидал лишь фиксированного жалованья, поэтому такие условия стали для него приятной неожиданностью. Его сразу же охватил энтузиазм.
— Благодарю вас, хозяйка Юй, за такое доверие! Обещаю, не подведу. К тому же расположение лавки отличное — клиентов будет предостаточно.
Позже Юй Цинъюэ узнала, что у Чжан У ещё остались запасы тканей, и выкупила их у него. Затем она отвела его к Чжань-соже и передала ей и других работников в его распоряжение, а также выдала ему деньги на первоначальный взнос за закупки.
Чжан У был поражён её доверием — она без колебаний вручила ему деньги. Он тут же пообещал как можно скорее нанять бухгалтера.
Наконец Юй Цинъюэ смогла позволить себе быть «хозяйкой без забот» и неспешно прогулялась по улице. Решила заглянуть в Театр Ли послушать оперу, но там наткнулась на Юй Эръе, который, увидев её, подумал, что она снова пришла его шантажировать.
Не желая портить себе настроение, Юй Цинъюэ вспомнила, что в Фу Мань Лоу появился новый рассказчик, и направилась туда.
Она заняла место в углу первого этажа, заказала чай и две тарелки сладостей и уставилась на рассказчика в центре зала — пожилого мужчину с белоснежными волосами и громким, звонким голосом.
— Что нового в столице? — начал он. — Конечно же, знаменитый Летучий вор с нефритовым лицом! Люди зовут его так потому, что он всегда появляется ночью в чёрном костюме, но при этом дерзко носит белую маску. Лишь немногие утверждают, что видели его настоящее лицо — прекрасное, словно нефрит. Отсюда и прозвище — Летучий вор с нефритовым лицом.
Юй Цинъюэ слышала об этом вора в прошлой жизни: он грабил богатых и помогал бедным, и народ его боготворил.
Хотя он никогда не трогал её имущество, она презирала таких, как он. Её деньги — результат собственного труда. Почему он считает, что имеет право их забирать? К тому же она сама создавала рабочие места для бедняков. Если он хочет помогать нуждающимся — пусть зарабатывает сам и делится!
С досадой она откусила кусок сладости и продолжила слушать.
— Этот Летучий вор обладает лучшим в мире мастерством лёгких стоп. Он приходит и уходит, как тень. Даже в самом охраняемом месте — императорском дворце — его никто не может поймать. На днях из резиденции первого министра исчезло Зеркало Цянькунь, а затем из дома девятого принца пропала пара нефритовых чаш. Если бы на месте краж не оставались записки с подписью «Летучий вор с нефритовым лицом», никто бы и не догадался, кто виноват.
Юй Цинъюэ нахмурилась. В её прошлой жизни, в Цзяннани, слухи о Летучем воре были иными: он грабил только богачей и никогда не трогал чиновников.
Слушатели тоже засомневались:
— Господин рассказчик, если он крадёт такие сокровища, а не деньги, как он помогает бедным?
— Да и кто осмелится покупать вещи из дома первого министра или девятого принца?
Рассказчик погладил бороду и невозмутимо ответил:
— А вы слышали о чёрном рынке? Там всё, что нельзя показывать при свете дня, находит своего покупателя. Коллекционеры охотно платят огромные деньги за такие редкости.
Слушатели одобрительно закивали:
— Теперь всё ясно!
Юй Цинъюэ, конечно, знала о чёрном рынке. В прошлой жизни, когда у неё было много денег, она не раз покупала там вещи — и императорские подношения, и контрабанду из соседних стран.
Рассказчик продолжил:
— Летучий вор продаёт награбленное на чёрном рынке по высокой цене, а вырученные средства раздаёт нуждающимся. Говорят, на днях многие жители западной части города получили от него серебро.
Зал взорвался аплодисментами:
— Да он не вор, а настоящий герой!
Юй Цинъюэ презрительно фыркнула. Какие же они наивные! Настоящий герой — её братец Чэнь, великий генерал, защищающий границы империи.
Больше слушать она не могла и вышла из Фу Мань Лоу. Но едва она ступила на улицу, как её остановил мужчина, только что вышедший из заведения.
Он был красив, как девушка, высок и строен, одет в синий халат с тёмным узором. На поясе висела нефритовая флейта. Он протянул руку, преграждая ей путь.
— Девушка, я заметил, как вы презрительно фыркнули, услышав похвалы Летучему вору. Похоже, мы с вами единомышленники — и я тоже его не терплю.
Юй Цинъюэ не знала, чего от него ожидать, и нарочито наивно ответила:
— Конечно! Мама всегда говорит: воровать — плохо. Если воров начнут называть героями, кто тогда захочет честно трудиться?
Мужчина лукаво улыбнулся. Его и без того женственное лицо стало ещё соблазнительнее.
— Я сразу почувствовал, что вы мне знакомы! Раз мы единомышленники и встретились так удачно, позвольте проводить вас домой. Вы ведь одна?
Юй Цинъюэ взглянула на ясное небо. Этот нахал! Придумать такую отговорку днём — да ещё и с таким лицом!
Мужчина поспешил добавить:
— Не бойтесь, я не злодей.
Юй Цинъюэ сделала вид, что задумалась, и с тревогой сказала:
— Вы правы… Одной мне действительно небезопасно. А вдруг повстречаю такого, как Летучий вор? Потерять деньги — хуже некуда. Раз вы предлагаете, я с радостью приму помощь.
Мужчина не ожидал такой наивности и с удовольствием согласился проводить её.
— С такой красавицей рядом — для меня честь! Меня зовут Люй Жуфэн. А как вас зовут, прекрасная девушка?
Юй Цинъюэ скромно опустила глаза и тихо ответила:
— Моя фамилия Юй.
Она пошла, изящно ступая, ведя Люй Жуфэна с севера на восток. Он, очарованный её красотой, завёл разговор:
— Госпожа Юй, почему вы пришли в Фу Мань Лоу одна? Вам нравится слушать рассказчиков?
Она ослепительно улыбнулась:
— Среди всех девиц в нашем доме я одна. Поговорить не с кем. Услышала, что в Фу Мань Лоу появился новый рассказчик, и решила прийти.
Люй Жуфэн, очарованный её улыбкой, воскликнул:
— У меня тоже нет ни братьев, ни сестёр. Всё детство я провёл один. Поэтому с детства не люблю сидеть дома — предпочитаю путешествовать по свету.
Юй Цинъюэ с завистью посмотрела на него:
— Ваши родители мудры. А вы — мужчина, им спокойнее отпускать вас в путь. Мне остаётся только слушать рассказчиков, чтобы хоть немного узнать, как устроен мир за стенами нашего дома.
Увидев, как она опечалилась, Люй Жуфэн поспешил утешить:
— Мы с вами сразу нашли общий язык! Если вам станет скучно, приходите ко мне. Я много повидал на свете — расскажу вам больше, чем любой рассказчик.
Юй Цинъюэ радостно подняла глаза:
— Правда? Но не будет ли это слишком обременительно для вас, господин Люй?
Он, увидев, что дело идёт к успеху, поспешил заверить:
— Госпожа Юй так добра! С сегодняшнего дня мы друзья — для меня это не обуза.
Они шли уже давно, но дом всё не появлялся. Наконец, у самой Восточной улицы Люй Жуфэн насторожился:
— Простите, а где именно вы живёте? Мы идём так долго, а дома всё не видно.
Юй Цинъюэ спокойно улыбнулась:
— Почти пришли. Мой старший брат служит в управе на Восточной улице. Просто проводите меня туда.
Услышав слово «управа», Люй Жуфэн побледнел:
— Вы… вы не сказали, что идёте в управу! Я думал, вы домой возвращаетесь…
Юй Цинъюэ снова сделала вид, что удивлена:
— Простите! У меня трое братьев служат в управе, поэтому для меня идти туда — всё равно что домой. Но не волнуйтесь: мои братья очень добры ко мне. Раз вы мой друг, они вас непременно примут как гостя.
Люй Жуфэн тут же вспотел от страха и начал заикаться:
— Гос… госпожа… мне… мне срочно нужно… домой! Раз вы почти пришли, я… я пойду.
Не дожидаясь ответа, он бросился прочь.
Во дворе дома Юй, когда наступила глубокая ночь, няня и маленький Цинчэнь уже спали. Во дворе горел одинокий фонарь, а Юй Цинъюэ сидела на качелях в полном одиночестве.
Уже три дня она не видела Хэ Сычэня и не знала, не случилось ли с ним чего. Днём она заходила в дом Хэ, но управляющий остановил её у ворот и передал слова господина Хэ: «У меня сейчас важные дела, я не могу навестить вас. Как только разберусь — обязательно приду сам».
Оставалась лишь надежда, что он ночью перелезет через стену. Сидя на качелях, она вдруг услышала шорох позади — будто что-то упало с дерева.
Подумав, что это Хэ Сычэнь, она обернулась — и увидела на земле человека в чёрном, с белой маской на лице.
Испугавшись, она не посмела подойти и крикнула:
— Кто здесь?
Человек на земле не шевелился. Наконец, собравшись с духом, она подошла ближе и ткнула его пальцем. Убедившись, что он без сознания, она немного успокоилась.
Вспомнив, что на кухне лежит верёвка, она принесла её и связала незваного гостя. Когда всё было сделано, на лбу у неё выступили капли пота.
Глядя на белую маску, она задумалась: у него нет видимых ран, но он без сознания и упал со стороны дома Хэ. Неужели кто-то покушается на их скромный дом?
http://bllate.org/book/6157/592499
Готово:
