Услышав от Юй Цинъюэ весть о болезни отца, Ли Цин охватил мучительный стыд: родной дочери пришлось узнавать о недуге родного человека из уст посторонней.
Юй Цинъюэ мягко похлопала её по плечу:
— Чаще бывай рядом с отцом, ходи с ним к лекарю, разговаривайте откровенно. Может, так вы сумеете развязать узел, что сжимает ваши сердца, — и это пойдёт ему на пользу.
Ли Цин поднялась со скамьи и бросила на Юй Цинъюэ благодарный взгляд:
— Спасибо тебе. Я сейчас же вернусь домой.
В миг — и от неё не осталось и следа; лишь распахнутые ворота дома семьи Юй безмолвно свидетельствовали о её стремительном уходе.
Юй Цинъюэ думала: раз уж небеса подарили ей вторую жизнь, она обязана не только загладить собственные ошибки, но и постараться, чтобы и друзья её избежали сожалений. Только так можно оправдать этот дар судьбы.
На следующее утро, как и в прежние дни, она рано поднялась на большое дерево во дворе. Хэ Сычэнь, понимая, что с ней не совладать, лишь напомнил с лёгким упрёком:
— Осторожнее там!
Позавтракав, Юй Цинъюэ вместе с няней вышла из дома в мужском наряде и направилась к дому Чжань-сожи.
Там уже собрались те самые семь-восемь вышивальщиц: сегодня должен был состояться приём готовой работы, а если всё пройдёт удачно, им обещали тройную плату. Поэтому все пришли заранее и томились в напряжённом ожидании.
Когда Юй Цинъюэ появилась, лица женщин были серьёзны и тревожны. Чжань-сожа провела её в комнату, где хранились изделия, выбрала часть работ для проверки и, не обнаружив недостатков, передала Юй Цинъюэ пять лянов серебра.
Чжань-сожа с недоумением взглянула на неё:
— Девушка ведь обещала тройную оплату. Нас всего восемь — хватило бы и трёх лянов.
Юй Цинъюэ знала, что Чжань-сожа честная женщина и даже в бедности не станет пользоваться чужой щедростью. Она улыбнулась:
— Из этих пяти лянов три — за текущую работу, а два — аванс за следующий заказ. Согласны?
Большинство вышивальщиц жили в нужде. Они уже радовались тройной плате и не ожидали, что будет и второй заказ. Все обрадовались.
— Конечно, согласны! Вчера мы ещё говорили: если девушка снова захочет нас нанять, мы готовы работать в таком же темпе, хоть каждый день!
Именно такого отклика и добивалась Юй Цинъюэ.
— Я как раз собираюсь открыть ателье и нанять постоянных работниц. Если вы пойдёте ко мне, это будет гораздо надёжнее, чем брать заказы поодиночке.
Чжань-сожа тут же сообщила об этом женщинам во дворе. Те даже не стали советоваться — сразу согласились.
Юй Цинъюэ достала заранее подготовленные договоры найма. Чжань-сожа умела читать и зачитала условия вслух. Все одобрили, и вышивальщицы по очереди поставили отпечатки пальцев.
— Значит, договорились. Ткань для следующего заказа я ещё не выбрала, но как только определюсь, пришлю её сюда. Только в следующий раз вы будете шить не только мелкие детали.
Получив деньги, женщины сияли от радости. Увидев, что Юй Цинъюэ и няня собираются погрузить товар на поджидавшую у дома повозку, все бросились помогать.
Затем Юй Цинъюэ вместе с няней отвезла товар в пекинские ателье и продала по прежней цене.
По дороге домой няня не могла понять поступка своей госпожи:
— Простите мою глупость, девушка, но я никак не пойму: зачем вы продаёте товар так дёшево? Ведь тогда мы почти ничего не заработаем.
Юй Цинъюэ загадочно улыбнулась:
— Скоро всё поймёшь.
Продав товар, няня вернулась в дом семьи Юй, чтобы приготовить обед.
Теперь, когда предстояло открывать ателье, одной няни явно не хватало: ей приходилось ещё заботиться о доме. Найти надёжного помощника быстро было невозможно. Юй Цинъюэ осмотрела пустующее помещение и решила, что пора найти кого-то, кто займётся управлением. Она перебрала в уме всех знакомых в Пекине из прошлой жизни и наконец вспомнила подходящего человека.
В переулке Ванцзя на Западной улице Пекина находилось ателье, где за прилавком стоял молодой человек лет двадцати. Он был невзрачной внешности, одет в серый длинный халат и нахмуренно изучал бухгалтерскую книгу.
Город Пекин был выстроен в форме квадрата, в самом центре располагался императорский дворец, а вокруг него пролегали четыре главные улицы. Северная улица считалась самой престижной: там гуляли представители знати, хотя среди прилавков и лавок попадались и простые торговцы, поэтому иногда сюда захаживали и обычные горожане.
Напротив неё, на Южной улице, располагались лавки с недорогими товарами, рассчитанными на простой народ. Эта улица была самой оживлённой, но из-за большого скопления людей здесь водились и мошенники, хотя в целом район оставался безопасным.
Восточная улица была сосредоточением правительственных учреждений: здесь располагались канцелярии всех ведомств. Поэтому владельцы лавок на этой улице, как правило, имели связи с чиновниками и торговали товарами, связанными с государственной службой.
Что же до Западной улицы, то это был самый бедный район города. В отличие от Южной улицы, где жили обычные горожане — например, та же Чжань-сожа, — здесь обитали настоящие нищие. Безопасность здесь оставляла желать лучшего, и открыть лавку на Западной улице было почти бессмысленно: кроме местных жителей, сюда почти никто не заходил, а местные еле сводили концы с концами.
Молодой человек за прилавком как раз и был владельцем этого несчастливого ателье. Он подсчитывал убытки месяца и с досадой отмечал в книге пропавшие из-за кражи одежды. В этот момент в дверь вошёл стройный юноша с тонкими чертами лица и в дорогой одежде — явно не местный.
— Вы хозяин этой лавки, Чжан У?
Молодой человек поднял глаза:
— Не скажете ли, кто вы…
Юй Цинъюэ, переодетая в мужской наряд, вошла в лавку и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Меня зовут Юй. Я недавно арендовала помещение на Северной улице и ищу управляющего. Услышав, что в этом переулке живёт Чжан У, бывший владелец ателье и торговец шёлком, я специально пришла сюда.
Чжан У родом не из Пекина. Его семья раньше занималась продажей шёлка в Цзяннани, но из-за интриг конкурентов их дело разорилось, и он перебрался в столицу в надежде начать всё сначала.
Однако, оказавшись в незнакомом городе, он попался на удочку мошенников и арендовал помещение на Западной улице на полгода. Лишь открыв лавку, он осознал свою ошибку, но к тому времени почти все деньги уже были потрачены, и пришлось продолжать.
В прошлой жизни, когда срок аренды истёк, он вернулся в Цзяннани и как раз вовремя устроился к Юй Цинъюэ, что полностью изменило его судьбу.
Сейчас же Чжан У с ужасом смотрел на убытки и осознавал, что скоро совсем останется без средств. Слова Юй Цинъюэ прозвучали для него как спасительная соломинка.
Он с надеждой посмотрел на неё, но, вспомнив прошлый обман, осторожно спросил:
— В Пекине полно талантливых людей. Почему вы ищете управляющего именно здесь, у владельца неудачной лавки?
Юй Цинъюэ улыбнулась:
— Я только что оформила арендный договор в управе, и там мне сообщили о вас. Потом я немного разузнала — и теперь знаю почти всё о вашей истории.
В Пекине строго контролировали учёт населения: все приезжие обязаны были регистрироваться в управе, указывая имя, род занятий и адрес проживания.
— Моё ателье ещё не открыто, и мне как раз нужны работники. Узнав о вас, я подумала: это небеса посылают мне талантливого человека, чтобы помочь моему делу процветать. Поэтому и пришла лично.
Чжан У, услышав это, подумал, что у него и так уже нечего терять, а этот юноша одет слишком богато, чтобы обманывать его.
— Зовите меня просто Чжан У. Просто меня однажды уже обманули с арендой этого помещения, поэтому я стал осторожен. Если вы действительно ищете работника, я с радостью попробую.
Ведь жалованье управляющего на Северной улице намного выше, чем доход владельца лавки на Западной.
Юй Цинъюэ, желая его успокоить, добавила:
— Завтра в полдень приходите посмотреть моё помещение. Увидите сами — я не лгу. Тогда и обсудим детали.
Она оставила ему адрес на Северной улице и отправилась домой.
Был уже полдень. Во дворе дома семьи Юй Хэ Сычэнь в повседневной одежде собирал качели. Затянув верёвки, он убедился, что конструкция устойчива, и сел отдохнуть на скамью.
Только он сделал глоток бисилюньского зелёного чая, как услышал стук в ворота.
— Няня, это я.
Хэ Сычэнь лёгкой улыбкой подумал, как отреагирует Юй Цинъюэ на качели, но не ожидал увидеть её в мужском наряде.
Юй Цинъюэ, увидев Хэ Сычэня, обрадовалась и, не замечая своего костюма, подбежала к каменному столику и села напротив него:
— Ты сегодня так рано пришёл!
— Видимо, соскучился по твоим сладостям. Хотя я и не знал, что Цинъюэ в мужском наряде выглядит так благородно.
Только теперь Юй Цинъюэ осознала, что впервые предстала перед Хэ Сычэнем в мужской одежде.
Она взяла пустую чашку, налила себе воды и залпом выпила.
— Я же говорила, что хочу открыть ателье. Вчера получила помещение у второго дяди и теперь в мужском наряде ищу работников.
Он не знал, что Юй Цинъюэ способна добиться от второго господина семьи Юй помещения.
— Похоже, Цинъюэ очень талантлива! Может, чем-то помочь?
Юй Цинъюэ, польщённая комплиментом, не скрывала гордости:
— Нет, я сама справлюсь! Если что — тогда уж точно обращусь к тебе.
Она взглянула на свой наряд:
— Чэнь-гэгэ, подожди немного. Сейчас переоденусь и выйду. Не уходи!
В мгновение ока она скрылась в доме, так и не заметив качелей.
Когда она вышла в светло-зелёном платье, Хэ Сычэнь сидел во дворе с холодным выражением лица, совсем не таким, как раньше.
Она подошла к нему и с недоумением спросила:
— Чэнь-гэгэ, кто тебя рассердил?
Хэ Сычэнь долго смотрел на неё, потом спросил:
— Ты заметила, что во дворе изменилось?
Только тогда Юй Цинъюэ увидела качели на большом дереве.
Эта вещь, казалось, неотразима для любой девушки, даже такой сдержанной, как Юй Цинъюэ.
Раньше, увидев Хэ Сычэня, она не замечала ничего вокруг. Теперь же, увидев качели, она расцвела радостной улыбкой, села на них и, оттолкнувшись ногами, засмеялась от восторга.
— Чэнь-гэгэ, ты сделал их? Мне так нравится!
Лицо Хэ Сычэня немного смягчилось, и он с лёгкой гордостью, но всё ещё сухо ответил:
— Ага. Рад, что нравится.
— Чэнь-гэгэ, подтолкни меня! Хочу покачаться выше!
Уголки губ Хэ Сычэня наконец тронула улыбка. Он подошёл сзади, осторожно подтолкнул качели пару раз, но, боясь, что она упадёт, держал руки рядом, чтобы подхватить. Глядя на её сияющую улыбку, он лишь мечтал: пусть эта девушка всегда будет так счастлива под его защитой.
Пока Юй Цинъюэ качалась на качелях, её звонкий смех смешался с ароматом готовящегося обеда.
Видя, что она не собирается останавливаться, Хэ Сычэнь с нежностью сказал:
— Обед, кажется, готов. Поешь, а потом будешь играть.
Это был их первый совместный обед с тех пор, как они переехали сюда. Юй Цинъюэ особенно любила смотреть, как ест Хэ Сычэнь: он ел изысканно и благородно, и это прекрасно сочеталось с его белоснежным, красивым лицом.
Заметив её взгляд, Хэ Сычэнь усмехнулся, но Юй Цинъюэ, став смелее, не отводила глаз и продолжала пристально смотреть на него.
Он лёгким стуком по лбу напомнил ей:
— Ешь как следует.
Юй Цинъюэ наконец взяла свою тарелку, но всё равно продолжала краем глаза поглядывать на него.
Лето приближалось, и ночи становились особенно приятными. Не в силах уснуть, Юй Цинъюэ сидела на качелях, наслаждаясь прохладным ветерком и лунным светом.
Вдруг с дерева прыгнул человек. Она обернулась и встретилась взглядом с глубокими глазами Хэ Сычэня.
— Чэнь-гэгэ, разве ты не ушёл днём по делам? Как ты оказался здесь, в доме семьи Юй? — удивлённо спросила она.
Хэ Сычэнь, не видя в этом ничего странного, спокойно подошёл к ней и слегка покачал качели:
— Разрешаешь себе становиться всё смелее, а мне нельзя проникнуть через стену?
Он стоял почти вплотную к ней, и его приятный голос заставил Юй Цинъюэ покраснеть. К счастью, ночная темнота скрыла её румянец.
Она не поняла, что он имеет в виду их дневной обед, и спросила:
— Когда я делала что-то смелое? Хотя… многое делала, но ты ведь не знаешь.
Хэ Сычэнь повернул её лицо к себе, заставив смотреть прямо в глаза. Воздух словно застыл. Юй Цинъюэ, не выдержав, слегка пошевелила шеей.
— Это и есть твоё «смелое» деяние? Просто смотреть на человека?
Хэ Сычэнь усмехнулся, думая, что она слишком наивна и не понимает, что пристальный взгляд может быть чем-то большим:
— А что, по-твоему, считается по-настоящему смелым?
http://bllate.org/book/6157/592498
Готово:
