Дойдя до привычного места, где обычно ждали его носилки, Юй Эръе прищурился и шагнул внутрь. Носилки мягко закачались, и он с наслаждением устроился в них, чтобы отправиться домой. Однако прошло всего несколько шагов, как они внезапно остановились, и он почувствовал, что их опустили на землю.
— Что случилось? — приподнял занавеску Юй Эръе и увидел перед собой Юй Цинъюэ. Она стояла, холодно глядя на него.
Узнав племянницу, он не сразу понял, зачем она здесь. Сойдя из носилок, он огляделся и осознал, что его привезли в глухой переулок, где ни души.
Эти носилки выглядели почти так же, как его собственные, но при ближайшем рассмотрении оказались чужими. Соответственно, и четверо носильщиков были не его людьми.
Сердце у него ёкнуло. Ведь брат с невесткой только что умерли, а всего несколько дней назад он отказался принять её посланца. Теперь эта девчонка, видимо, в отчаянии — не собирается ли она увести его с собой в загробный мир?
Голос его слегка дрожал:
— Цинъюэ, что ты задумала, племянница? Не делай глупостей из-за смерти дяди и тёти.
Лицо Юй Цинъюэ было мрачным. Медленно подойдя к нему, она холодно усмехнулась:
— Дядя, теперь, когда мои родители умерли, мне и жить-то не хочется. Ты ведь столько денег и лавок у нас украл — неужели не жалко умереть, не отдав всё обратно? Пусть хоть ты составишь мне компанию в загробном мире — тогда я не умру зря.
Её вид напугал Юй Эръе. По натуре он был труслив, а теперь и вовсе задрожал от страха.
— Это не я! Это твоя тётя! Я-то хотел помочь тебе, но она не даёт мне денег. Я ничего не могу с ней поделать!
Юй Цинъюэ взглянула на его лицо — гладкое, ухоженное, даже нежнее женского — и сказала:
— Тётя? А я и не знала, что у тебя есть тётя. Разве ты не всё время проводишь время с тем молодым актёром из Театра Ли?
Юй Эръе, и без того робкий, чуть не лишился чувств от её слов. Он всегда тщательно скрывал эту связь — даже собственная жена ничего не знала. Если об этом станет известно, как он сможет показаться в столице?
Но, несмотря на страх, он слабо возразил:
— Это не «молодой актёр»… Он играет Ван Бая!
Юй Цинъюэ едва сдержала улыбку:
— Ван Бай? А разве Ван Бай живёт за чужой счёт?
Скрестив руки на груди, она продолжила:
— Ладно, дядя. Я не хочу твоей смерти. Но раз уж ты забрал наши лавки, не следовало бросать нас в беде. У тебя два варианта: либо вернёшь лавки, либо завтра же я расскажу обо всём каждому сказителю в столице.
В её глазах Юй Эръе увидел настоящую жестокость. Его бросило в дрожь, и слёзы сами потекли по щекам.
Он схватил её за рукав:
— Цинъюэ, племянница… Мне ведь тоже нелегко! Теперь, когда брата нет, и должности лишился… Если я отдам тебе лавки, как я буду жить?
Юй Цинъюэ подумала, что он, верно, натренировался в актёрском мастерстве у своего «Ван Бая» — слёзы льются, стоит только захотеть.
— А ты подумал, как мы с братом будем жить? Ведь это наши лавки! Подумай хорошенько: что для тебя важнее — репутация или лавки?
Юй Эръе перестал плакать и долго размышлял. Ему не хотелось терять ни то, ни другое. Наконец он сказал:
— Может, найдём компромисс? Я отдам тебе одну лавку. Вы с братом ещё малы — начнёте с одной, потихоньку научитесь управлять.
Брови Юй Цинъюэ чуть разгладились. Она подняла два пальца и холодно произнесла:
— Две.
Юй Эръе понял, что есть пространство для торга. Его лицо сразу прояснилось, и он даже обрёл немного уверенности:
— Двумя вы всё равно не управитесь. Давайте пока одну. А когда вырастете и создадите семьи, я отдам вам и вторую.
Юй Цинъюэ, увидев, что он попался на крючок, слегка улыбнулась:
— Хорошо. Тогда я хочу лавку на Северной улице. Это мой предел. Если не дашь — завтра же пойду к сказителям.
Услышав про лавку на Северной улице, Юй Эръе почувствовал боль в сердце — это была лучшая из всех его лавок. Но он понял, что племянница больше не намерена торговаться.
Если он продолжит спорить, она, не сдержавшись, действительно расскажет всё. Тогда завтра он станет посмешищем всей столицы. Подумав, он решил: лучше отдать одну, чем потерять две.
— Ладно, забирай эту, — сказал он.
Он повёл Юй Цинъюэ через заднюю дверь Театра Ли в комнату своего возлюбленного. Внутри никого не было — актёр, верно, выступал на сцене.
Под половицей у кровати Юй Эръе достал стопку документов на недвижимость. Оказывается, он даже такие бумаги прятал у своего любовника, боясь, что жена их найдёт.
Он выбрал документ на лавку на Северной улице и протянул Юй Цинъюэ. Затем они вместе отправились в управу, где оформили передачу права собственности. Под пристальным надзором Юй Цинъюэ он распустил или перевёл работников лавки в другие заведения, а всё имущество вывезли. Только после этого вопрос с лавкой был окончательно решён.
Юй Цинъюэ на всякий случай напомнила:
— Теперь лавка моя. Скоро твоя жена всё узнает. Если не хочешь, чтобы она прознала про твои дела, лучше заранее приготовься.
В прошлой жизни, когда Юй Цинъюэ вернулась в столицу, все лавки уже сменили владельцев. Пришлось выкупать их за огромные деньги.
Позже дяди — второй и третий — узнав, что она стала крупнейшей торговкой столицы, нагло явились, чтобы признать родство. Их невозможно было прогнать. Лишь когда она приказала расследовать их дела и получила компромат, они прекратили приставать.
Даже её репутация «жадной торговки» в прошлой жизни во многом была результатом сплетен этих родственников.
Юй Цинъюэ сжала кулаки. Сейчас она бедна и вынуждена шантажировать, но в будущем обязательно заставит всех вернуть всё, что принадлежало её семье, — и не просто вернуть, а сделать это добровольно.
Вернувшись домой, она спросила у привратника дома Хэ, вернулся ли Хэ Сычэнь с утренней аудиенции. Узнав, что он уже в своём дворе и не искал её, она, скучая, решила развлечься.
— Няня, помнишь, Хэ-гунцзы подарил мне однажды змея? Найди его, пожалуйста. Самое время поиграть.
До лета ещё далеко — идеальное время для запуска змеев. Няня принесла змея из комнаты, и вскоре он уже парил в небе.
Девушка в розовом платье запускала змея во дворе, её сияющая улыбка озаряла всё вокруг. Давно она не позволяла себе таких девичьих радостей.
Она так увлеклась, что забыла обо всём. Когда пришёл Хэ Сычэнь, её даже пришлось звать — это сделала няня.
Войдя во двор, Хэ Сычэнь увидел её и не захотел мешать. Он тихо сел на каменную скамью под деревом и стал смотреть.
Но Юй Цинъюэ заметила его взгляд, быстро свернула змея и подошла поближе.
— Чэнь-гэгэ, ты пришёл! Почему не позвал меня?
Хэ Сычэнь улыбнулся:
— Я видел, как тебе весело. С тех пор как в вашем доме случилось несчастье, ты давно не была так спокойна. Не хотел тебя тревожить.
Он и в прошлой жизни замечал её внутреннюю одержимость и, не желая держать в клетке, дал ей выбор. И сейчас, несмотря на все её старания скрывать истинные чувства, он видел: она уже не та девочка, какой была раньше.
Когда Юй Цинъюэ подошла с змеем, Хэ Сычэнь взял его и подал ей чашку воды. Она действительно хотела пить и выпила всё залпом.
— Спасибо, Чэнь-гэгэ! — сказала она, одарив его сладкой улыбкой. — Твой змей не только красив, но и так высоко летает!
Хэ Сычэнь налил ей ещё одну чашку. Юй Цинъюэ пила маленькими глотками, но при этом то и дело косилась на него.
Заметив её взгляд, Хэ Сычэнь встретился с ней глазами. Она поспешно отвела взгляд и, смущённая, уставилась в свою чашку.
Но он продолжал смотреть. Она снова подняла глаза — и увидела, что он смотрит на неё с нежностью. Снова опустила глаза.
— Чэнь-гэгэ, зачем ты всё время на меня смотришь?
Хэ Сычэнь усмехнулся:
— Наверное, потому что твои сладости такие вкусные.
Юй Цинъюэ самодовольно приподняла уголки губ:
— Я редко кому их готовлю! Раз уж съел — теперь обязан мне служить.
Хэ Сычэнь рассмеялся:
— Что нужно сделать? Всё, что в моих силах, — сделаю.
Юй Цинъюэ задумалась, потом сказала:
— Во дворе слишком пусто. Сделай мне качели, пожалуйста. Повесь их на это дерево. Летом буду качаться, а ветерок будет обдувать — так приятно!
— Ты умеешь развлекаться! Ладно, я прикажу собрать материалы и сделаю.
Юй Цинъюэ протянула ему мизинец, её глаза блестели:
— Договорились!
Хэ Сычэнь улыбнулся, покачав головой, и тоже протянул мизинец:
— Договорились.
Но тут он вдруг добавил:
— И больше не лазай по деревьям.
Юй Цинъюэ возмутилась:
— Как так? Я ведь лезу только ради того, чтобы тебя увидеть! Ты сам ко мне не ходишь, а мне, девице, не пристало каждый день бегать к тебе в дом!
Хэ Сычэнь подумал про себя: «Да кто же не ищет кого? Я ведь последние два дня каждый день ходил в гостиницу — тебя там и след простыл!»
— Я часто тебя ищу, просто ты, видимо, так занята, что даже не знаешь, где находишься.
Юй Цинъюэ вспомнила, что действительно была занята, но всё равно хотела видеть его. Подумав, она предложила:
— Может, просто проделаем проход в стене между нашими домами?
Хэ Сычэнь был потрясён такой дерзостью:
— Откуда мне знать, что ты такая шалунья!
Вздохнув, он сказал:
— Ладно. Впредь я прикажу людям следить. Как только ты появишься — буду чаще навещать.
Юй Цинъюэ не понимала, как он, ещё утром так строго говоривший о репутации и общественном мнении, теперь согласился на её просьбу. Лишь позже, увидев, как обычно строгий и правильный Хэ Сычэнь перепрыгивает через стену, она поняла: он тоже поддался её влиянию.
Но она всё равно не собиралась слушать его — продолжала лазить по деревьям, лишь бы хоть издали увидеть его.
Вскоре после ухода Хэ Сычэня в дом Юй снова постучали. Няня была на кухне, и Юй Цинъюэ пошла открывать. Хорошо, что они жили близко к воротам — в таком большом четырёхдворном доме троим было бы долго добираться до входа.
Открыв дверь, она увидела Ли Цин с маленьким Цинчэнем.
Ли Цин, не дожидаясь приглашения, вошла, будто сама хозяйка дома. Громко заявив, что почувствовала запах еды, она направилась прямо на кухню:
— Сразу почувствовала аромат! Няня, что сегодня готовишь вкусненького?
Юй Цинъюэ давно привыкла к её характеру. А вот маленький Цинчэнь, у которого в последнее время сложилось более благоприятное мнение о Ли Цин, был удивлён: в школе она, хоть и прямолинейна, но соблюдает приличия, а дома ведёт себя так раскованно!
Няня, убирая вместе с Ли Цин накануне, сразу её полюбила. Вчера, уходя, они договорились, что Ли Цин сегодня придёт на обед, поэтому няня специально приготовила побольше.
Маленький Цинчэнь смотрел на стройную фигуру Ли Цин и не мог понять, как такая худая девушка может столько есть. К счастью, ела она изящно.
Четверо сели за стол, и атмосфера была тёплой и дружной, будто они — настоящая семья.
Юй Цинъюэ смотрела на Ли Цин, как та ест, и почувствовала, будто перенеслась в прошлое. Её единственная подруга в прошлой жизни — и вот она здесь, в новой жизни, появилась так неожиданно. Она осталась такой же, какой запомнилась.
Положив палочки, Юй Цинъюэ вдруг положила руку ей на плечо:
— Не волнуйся, я обязательно найду тебе хорошего жениха.
Ли Цин вздрогнула от неожиданности:
— Что за чушь! За едой не разговаривают!
После обеда прошло много времени — маленький Цинчэнь уже сделал уроки, а Ли Цин всё не собиралась уходить.
Они сидели под большим деревом во дворе. Юй Цинъюэ долго наблюдала за ней и наконец сказала:
— Ты, наверное, хочешь остаться на ночь?
Ли Цин как раз думала, как заговорить об этом. Услышав прямой вопрос, она тут же кивнула:
— Если ты пригласишь — я, конечно, не откажусь.
Но Юй Цинъюэ покачала головой:
— Я не люблю спать с другими. Мы еле-еле убрали несколько комнат — свободной для тебя нет.
Ли Цин расстроилась. Понимая, что оставаться неприлично, она собралась уходить. Но тут Юй Цинъюэ спросила:
— Ты, наверное, поссорилась с отцом?
Ли Цин широко раскрыла глаза и повернулась к ней:
— Откуда ты знаешь?
В прошлой жизни Ли Цин рассказывала Юй Цинъюэ, что часто ссорилась с отцом в столице и убегала из дома. Позже она тайком уехала, чтобы странствовать по миру. А отец, скучая по ней, заболел и умер. С тех пор она много лет мучилась чувством вины и не хотела возвращаться в это грустное место.
Юй Цинъюэ спокойно ответила:
— Я слышала, что директор Ли уже много лет болен и постоянно пьёт лекарства. Ты знаешь об этом?
— Когда это началось? Я никогда не видела, чтобы он пил лекарства. Хотя в его комнате всегда пахнет лекарствами… Он говорил, что это настойка для укрепления здоровья.
Юй Цинъюэ покачала головой:
— Просто слышала от людей. Уже лет пять-шесть. Если бы это была настойка, запах алкоголя был бы сильнее. А больным нельзя злиться — это только усугубляет болезнь.
Ли Цин наконец поняла, какая она глупая — даже таких простых деталей не заметила.
http://bllate.org/book/6157/592497
Готово:
