Сказать, что они сейчас живут в гостинице, — всё равно что признать: вести дела здесь крайне неудобно. На покупку тканей ушло уже тридцать лянов, и из оставшихся четырёхсот двадцати едва ли хватит даже на скромный дворик, не говоря уже о том, что для торговли нужны оборотные средства.
К счастью, сейчас она не собирается открывать ателье и ей не понадобится снимать лавку — это позволит сэкономить огромную сумму.
Внезапно ей вспомнилось, как сегодня, выходя из дома Хэ, она заметила уютный дворик прямо по соседству. Он небольшой, но очень изящный, а главное — рядом с Хэ Сычэнем, что удобно для поддержания близких отношений.
Однако, взглянув на свои скудные сбережения, она решила пока отложить эту мысль. Для Юй Цинъюэ деньги были чем-то таким, что никогда не бывает лишним: чем больше стартового капитала, тем быстрее растёт прибыль, а с малыми вложениями заработок будет медленным.
Она похлопала по кошельку у пояса:
— Ладно, сначала нужно хорошо заработать, а потом уже думать о других делах.
Вернувшись в гостиницу, она увидела, как маленький Цинчэнь радостно выбежал ей навстречу и потянул за руку:
— Сестра, господин Хэ прислал кучу еды и разных вещей!
Он потащил её в комнату. Юй Цинъюэ всё ещё держала в руках покупки, сделанные на улице, и, войдя внутрь, увидела целый стол, уставленный блюдами, а на соседнем столике — разложенные наряды, украшения и прочие мелочи.
Няня стояла рядом, растерянно глядя на всё это богатство и не зная, куда что деть.
Ещё в прошлой жизни, когда Цинчэнь болел, Хэ Сычэнь ежедневно присылал лекарства и тонизирующие средства, и тогда, поскольку всё сразу расходовалось, это не казалось обременительным. Но сейчас, в этой крошечной комнате гостиницы, столько вещей занимали почти всё пространство.
Няня, взглянув на Юй Цинъюэ, сказала:
— Девушка, куда всё это девать? Господин Хэ, конечно, добр к нам, но, похоже, совсем забыл, что мы живём в гостинице, а не в собственном доме.
Юй Цинъюэ заранее предвидела такую тесноту. Её возлюбленный проявлял такую заботу — она была только рада и вовсе не обращала внимания на неудобства.
Она вынула из свёртка то, что принесла с собой: таблички с именами предков и курильницу для благовоний.
— Главное — чтобы нашлось место для этого и подношений. Остальное можно просто так разложить, всё равно пригодится. Когда у нас будет свой двор, всё устроится само собой.
Няня поспешно освободила уголок и аккуратно расставила таблички. Все трое преклонили колени, поклонились и зажгли благовония.
Узнав о смерти родителей в полуразрушенном храме, они сразу же разузнали, где находится могила, и, к счастью, она оказалась недалеко. С тех пор они ежедневно ходили туда помолиться. А теперь, вернувшись в город, было необходимо изготовить домашние таблички.
Поднявшись, Юй Цинъюэ спокойно села на стул и попробовала одно из блюд:
— Мм, вкусно. Быстрее ешьте, пока не остыло.
Ночью, когда она уже собиралась ложиться спать, в дверь постучали. Открыв, она увидела маленького Цинчэня, стоящего в коридоре.
— Сестра, я не могу уснуть. Можно с тобой поговорить?
Юй Цинъюэ впустила его, ласково ущипнула за пухлую щёчку, закрыла дверь и, открыв окно, усадила брата на табурет, чтобы вместе полюбоваться луной.
Цинчэнь понизил голос и таинственно прошептал:
— Сестра, господин Хэ, наверное, тебя любит?
Юй Цинъюэ, подперев подбородок ладонью и глядя в окно, ответила:
— Да уж, мелкий хитрец! И это ты заметил?
Цинчэнь, услышав похвалу, гордо поднял подбородок:
— Я уже не ребёнок! Он сегодня прислал в основном то, что тебе нужно, и еду выбрал по твоему вкусу. Значит, точно любит!
— А ты заметил, что и я его люблю?
Цинчэнь не поверил своим ушам. Сестра выглядела совершенно спокойной, без малейшего румянца застенчивости — будто так и должно быть.
Он запнулся:
— Что?.. Сестра, вы же познакомились всего два дня назад!
— Правда? А мне кажется, будто мы знаем друг друга много-много лет. Когда я смотрю на него, возникает странное чувство знакомости.
Цинчэнь недоумённо смотрел на сестру, но, подумав о том, что она может выйти замуж и уйти, почувствовал грусть и потянул её за рукав:
— Сестра… Ты правда собираешься выйти за господина Хэ?
Юй Цинъюэ улыбнулась и погладила его по голове:
— Не волнуйся, я ещё молода, не тороплюсь замуж. Сначала надо заняться тобой — ты уже несколько дней не ходишь в школу.
Лицо Цинчэня сразу стало грустным. Юй Цинъюэ взяла его за руку и тихо сказала:
— Я знаю, чего ты боишься. Завтра же найду тебе хорошую школу. Учёба не должна пострадать.
Юй Цинъюэ ласково щёлкнула его по носу.
— Если хочешь быть настоящим мужчиной, сначала хорошо учись. Только так сможешь сдать экзамены, получить чин и потом жениться.
Услышав про женитьбу, Цинчэнь покраснел и, опустив голову, возразил:
— Я не хочу жениться!
На следующий день, после завтрака, Юй Цинъюэ одела и принарядила брата. Оглядев его с ног до головы, она одобрительно кивнула и щёлкнула по щёчке:
— Какой красавец! Пойдём, сестра отведёт тебя в школу.
Цинчэнь не знал, как сестра за одну ночь умудрилась найти для него новую школу, но полностью доверял её выбору.
За задними воротами Академии Юйдэ, под вековым деревом, Юй Цинъюэ, держа брата за руку, смотрела на закрытые ворота — картина напоминала бедную мать, приведшую сына просить о приёме в ученики.
Вскоре ворота открылись, и слуга учтиво поклонился им:
— Прошу вас, госпожа ждёт вас внутри.
Юй Цинъюэ, не отпуская руки брата, последовала за слугой по извилистым дорожкам академии и вскоре оказалась в изящном дворике. Едва они остановились, как из комнаты донёсся женский крик:
— Ты что, не понимаешь?! Хочешь нарваться на меня?!
Дверь распахнулась, и наружу полетел сначала вазон, а затем один за другим — фарфоровые чашки, украшения, разные безделушки. Всё это с грохотом разбилось во дворе.
Юй Цинъюэ наклонилась к Цинчэню и тихо сказала:
— Помни, что я говорила: внутри будешь изображать несчастного.
Цинчэнь, глотнув слюну при таком зрелище, торопливо кивнул.
Когда буран стих, слуга, привыкший к подобным сценам, спокойно вошёл доложить. Услышав разрешение войти, Юй Цинъюэ повела брата в комнату.
Цинчэнь ожидал увидеть внутри свирепую тигрицу, но вместо этого перед ним стояла молодая женщина. Хотя её лицо и выражало раздражение, она была не накрашена, обладала фарфоровой кожей и яркими чертами лица — очень красивая.
Служанки, стоявшие рядом, почтительно поклонились ей и поспешно вышли.
Женщина тут же сменила гнев на милость и приветливо улыбнулась:
— Вы, верно, сестра и брат Юй? Я Ли Цин. Проходите, садитесь.
Юй Цинъюэ, увидев Ли Цин, едва заметно улыбнулась. Конечно, она её помнила. В прошлой жизни, когда занималась торговлей на юге, она познакомилась с этой женщиной.
Ли Цин — дочь ректора Академии Юйдэ. Отец мечтал воспитать из неё образцово-показательную благородную девушку, но судьба распорядилась иначе: Ли Цин от природы была вспыльчивой, но тех, кого признавала, готова была защищать до конца. Юй Цинъюэ была уверена: Ли Цин поможет им.
С детства Ли Цин любила ходить в чайханы слушать рассказы о подвигах, мечтала о жизни вольного воина, но отец не позволял ей покинуть столицу. Поэтому, когда перед ней появлялись люди в беде, в ней просыпалось рыцарское чувство справедливости.
Они познакомились лишь через два года, когда Ли Цин, оставив отцу письмо, сбежала из столицы. Сейчас же ей шёл шестнадцатый год, и она, конечно, не могла знать Юй Цинъюэ.
Юй Цинъюэ, опустив голову и держа брата за руку, будто собиралась пасть на колени. Ли Цин поспешила её поддержать:
— Нельзя так, девушка! Садитесь, всё расскажете.
Юй Цинъюэ села, и, подняв глаза, показала покрасневшие веки:
— Простите мою несдержанность. Если бы не беда, постигшая наш род, я бы никогда не осмелилась так просить вас.
Ли Цин, сидя напротив, вспомнила слухи об участи семьи Юй и сочувственно кивнула:
— Я слышала о вашем несчастье. Господин Юй был честным человеком, я уверена — его оклеветали. Говорите, в чём ваша нужда? Всё, что в моих силах, я сделаю.
Юй Цинъюэ притворно прикрыла лицо платком, скрывая улыбку: крючок сработал.
Она подняла голову, снова изображая скорбь:
— Мы пришли из-за моего брата.
Она взглянула на Цинчэня и продолжила:
— Ему десять лет — возраст учиться. Но после всего, что случилось с нашей семьёй, прежняя школа выгнала его. Мы обошли несколько учебных заведений, но нигде не хотят принимать. Вот и пришли к вам.
Цинчэнь мысленно удивился: его никто не выгонял, просто он боялся насмешек. Но, вспомнив наставления сестры, он с усилием выжал слёзы и всхлипнул:
— Сестра, давай не будем… Я не пойду учиться, не хочу, чтобы ты унижалась ради меня.
Юй Цинъюэ обняла его и прижала к себе. Они оба заплакали.
Ли Цин не выдержала такого зрелища:
— Учиться обязательно надо! Не волнуйтесь, я сейчас пойду к отцу и попрошу принять вашего брата.
Сёстры и брат перестали плакать и с благодарностью посмотрели на неё. Ли Цин добавила:
— Будьте спокойны, я скажу отцу, чтобы не разглашали личность вашего брата.
Юй Цинъюэ вытерла слёзы и сказала с глубокой признательностью:
— Благодарю вас! Вы — истинная защитница слабых!
Ли Цин, услышав похвалу, невольно улыбнулась — её энтузиазм ещё больше возрос.
— Ждите здесь, я сейчас вернусь!
Она велела слугам подать чай и поспешила к отцовскому покою.
Услышав, что шаги Ли Цин стихли вдали, Юй Цинъюэ мгновенно перестала изображать скорбь и одобрительно подняла большой палец брату:
— Молодец! Неплохо играешь.
Цинчэнь впервые участвовал в таком обмане и, смутившись, потупил глаза:
— Простите, сестра… Но обстоятельства вынудили.
Юй Цинъюэ с нежностью погладила его по голове — её брат оставался честным и прямым, и это её радовало.
Они пили чай и ели угощения, поданные слугами, и долго ждали. Наконец Ли Цин вернулась.
Увидев, как она широким шагом входит с сияющим лицом, Юй Цинъюэ поняла: дело сделано.
Ли Цин подошла и взяла её за руку:
— Юй-госпожа, отец согласился! Сегодня оформите документы, а завтра утром брат может начинать занятия.
Юй Цинъюэ изобразила искреннюю радость и горячо поблагодарила.
Покидая Академию Юйдэ, Юй Цинъюэ несла одежду, чернила, бумагу и кисти, только что полученные для Цинчэня, и по дороге купила ему сладостей.
Вернувшись в гостиницу, она увидела, что Хэ Сычэнь уже ждёт её в комнате. Няня стояла у двери и тревожно поглядывала вдаль, надеясь увидеть хозяйку.
Как только Юй Цинъюэ появилась, няня подбежала и потянула её за руку:
— Господин Хэ пришёл!
Юй Цинъюэ велела няне отвести Цинчэня в их комнату, проверила, всё ли в порядке с одеждой, и только потом вошла.
Переступив порог, она весело поздоровалась:
— Господин Хэ пришёл навестить меня?
Хэ Сычэнь, увидев её, почувствовал, как на душе стало легко, но старался сохранять спокойствие:
— Я беспокоился, как вы устроились в гостинице. Вчера не смог прийти, а сегодня подумал: может, мои подарки были слишком поспешными?
Юй Цинъюэ окинула взглядом комнату, заваленную вещами, но не выказала недовольства:
— Ничего подобного! Всё это мне пригодится.
— Господин Юй просил меня позаботиться о вас, но жить в гостинице — не дело. Может, я помогу вам найти подходящий двор?
Юй Цинъюэ уже приглядела домик рядом с домом Хэ. Если он сам предложит ей жильё, как она будет каждый день мелькать у него перед глазами?
Она поспешно отмахнулась:
— Нет-нет, вы и так слишком много для нас сделали. У нас есть немного денег от родственников — сами справимся.
Хэ Сычэнь знал, что у семьи Юй почти не осталось родни, и уж точно никто не даст им денег. Видя её бедственное положение, он вынул из кармана несколько векселей и положил на стол:
— Вам сейчас нужно многое обустроить, вы явно нуждаетесь в деньгах. Возьмите это — просто как знак моей дружбы.
Юй Цинъюэ взяла векселя — деньги ей действительно были нужны.
— Раз так, я принимаю. Я собираюсь открыть небольшое дело, считайте это вашим вкладом. Позже буду делиться прибылью.
Хэ Сычэнь согласился, хотя и не верил, что она сможет создать что-то значительное. Ему хотелось лишь одного — чтобы она была в безопасности и счастлива под его защитой.
Юй Цинъюэ спрятала деньги и заметила, что Хэ Сычэнь всё ещё стоит, не отводя от неё взгляда.
— Господин Хэ, вы что-то хотели спросить?
http://bllate.org/book/6157/592493
Готово:
