Оказывается, господин Юй заранее предвидел беду, грозящую роду Юй. Ещё за месяц до этого он связался с ним, прося приехать и помочь своим детям. В то время Хэ Сычэнь только что завершил военную кампанию, но, получив письмо, немедля поскакал в столицу. Даже так он не успел спасти господина Юя.
После этого он вместе с подчинёнными тщательно обыскал все возможные укрытия за городом и в конце концов обнаружил именно это место.
— Господин Юй велел мне устроить вас с братом и помочь пережить нынешнюю беду.
Он ещё раз окинул взглядом полуразрушенный храм и добавил:
— Теперь Его Величество больше не преследует остальных членов рода Юй. Пойдёте со мной обратно в город?
Юй Цинъюэ, разумеется, согласилась. Она не вынесла бы и минуты дольше в этом полуразрушенном храме. Взяв брата за руку, она вежливо поблагодарила и поспешила позвать няню собираться в путь.
Цинъюэ стояла в храме и смотрела, как няня вывалила на пол целую груду вещей. Голова у неё заболела.
Вздохнув, она сказала:
— Няня, постельные принадлежности и одеяла брать не нужно. Кастрюли, миски и прочую посуду мы в городе купим заново. И зачем ты вытащила этот ланч-бокс?
Няня с сожалением посмотрела на разложенные вещи:
— Девушка, теперь мы не те, что раньше. Надо экономить на всём. В городе нам ещё много чего понадобится купить.
Тут вмешался маленький Цинчэнь. Он проворно выбрал из кучи одежду для всех троих, завернул в грубую ткань и сказал няне:
— Няня, мы сейчас пользуемся добротой господина Хэ. Если возьмём всё это, мы только обременим его. А если не хватит денег — всегда сможем заработать ещё.
Цинъюэ погладила его по голове:
— Вижу, эти дни рядом со мной прошли для тебя не зря.
Няня, глядя на их уверенность, почувствовала, что, возможно, действительно состарилась. Она взяла у Цинчэня свёрток и сказала:
— Простите мою глупость. Дети господина Юя и госпожи Юй не могут быть обычными людьми.
Выйдя из храма, они сели в карету, приготовленную Хэ Сычэнем, и под охраной отряда стражников торжественно направились в город.
Как и в прошлой жизни, чтобы избежать сплетен о её чести, стражники разместили их временно в гостинице. С того самого момента, как она сошла с кареты, Юй Цинъюэ больше не видела Хэ Сычэня.
Лёжа ночью в постели, Цинъюэ вспоминала сегодняшнюю встречу. Она не знала, из-за её перерождения ли нищий и Хэ Сычэнь появились у храма раньше срока, но это напомнило ей: нельзя слепо полагаться на воспоминания прошлой жизни.
Что до самого Хэ Сычэня — она до сих пор мало что о нём знала. В памяти он остался великим генералом, которого уважал народ, постоянно стоявшим на южной границе и редко появлявшимся в столице.
Но кто у него в семье? Живы ли родители? Как генерал в прошлой жизни сумел помочь её торговому делу? На всё это у неё не было ответов.
Единственное, в чём она была уверена, — его любовь к ней началась ещё два года назад.
Но, будучи человеком, который всегда придерживался правила «знай врага, как самого себя, и победа будет за тобой», Цинъюэ не могла допустить, чтобы он оставался для неё загадкой.
На следующее утро, когда солнце уже высоко поднялось, Цинъюэ наконец неспешно встала. Зевнув, она открыла окно и вдохнула свежий воздух.
— Наконец-то выспалась как следует. Это моё избалованное тельце!
Ей даже не нужно было расспрашивать — она и так знала, что Хэ Сычэнь наверняка уже во дворце.
В императорском саду, под навесом беседки, Хэ Сычэнь и император в жёлтых одеждах сидели на каменных скамьях и играли в вэйци.
Нынешний государь был молод — ему едва исполнилось двадцать два года. Он колебался, сжимая в пальцах белый камень, и долго не решался сделать ход. Наконец, с глубоким вздохом, опустил его на доску.
Хэ Сычэнь спокойно положил чёрный камень:
— Ваше Величество, ход сделан — назад пути нет. Победа за мной.
Император посмотрел на доску, безнадёжно потрепал себя по лбу и бросил взгляд на Хэ Сычэня:
— Господин Хэ, вы на границе воюете, а шахматным искусством не пренебрегаете!
Хэ Сычэнь склонил голову:
— Всё благодаря милости Вашего Величества.
Увидев, что генерал смягчился, император сразу повеселел:
— Целый год жду, когда ты вернёшься, чтобы сыграть со мной пару партий. Остальные все боятся выигрывать у меня, а с тобой хоть какое-то удовольствие.
Воспользовавшись хорошим настроением государя, Хэ Сычэнь сказал:
— Ваше Величество, вы обещали мне награду, если я выиграю. Помните?
Император весело рассмеялся:
— Конечно помню! Хотя… слышал, вчера ты спас какую-то девушку за городом и даже обнял её. Из рода Юй, верно?
Хэ Сычэнь сделал официальный поклон:
— Именно так. Не стану скрывать — моё сердце принадлежит ей.
Император удивился. Он никогда не видел, чтобы Хэ Сычэнь так волновался за кого-то.
— Вот оно что! Я-то думал, ты решил стать монахом. Раз уж ты нарушил своё правило ради неё, я, конечно, разрешаю. Завтра же издам указ — пусть она станет твоей наложницей.
Рука Хэ Сычэня, всё ещё в поклоне, дрогнула. Слово «наложница» резануло слух. Он поднял глаза и прямо посмотрел на императора:
— Почему наложницей?
Император покачал головой:
— Ты же знаешь положение рода Юй. При твоём нынешнем статусе и влиянии, если ты возьмёшь её в жёны, это вызовет пересуды. Разрешить взять её наложницей — уже предел возможного.
Хэ Сычэнь молчал, его глаза стали бездонными. Рука всё ещё была поднята в поклоне. Император подумал, что тот собирается спорить.
Но Хэ Сычэнь вдруг выпрямился, поклонился и сказал:
— Тогда позвольте откланяться. Если Ваше Величество ещё захочет со мной сыграть, потренируйтесь немного в шахматах.
Император смотрел ему вслед и думал, что сегодня Хэ Сычэнь вёл себя совсем не так, как обычно — всё из-за девушки из рода Юй.
Но он понимал. Ведь они с детства были близки. Если бы не услышал вчера о его чувствах, так и думал бы, что тот решил стать монахом.
Император взглянул на доску и сказал стоявшему рядом евнуху:
— Пойдём к императрице-матери. Кроме господина Хэ, только она играет со мной честно.
После завтрака Юй Цинъюэ отправилась в дом Хэ с визитом. Бродя по саду, она вдруг заинтересовалась рыбками в пруду.
Когда Хэ Сычэнь вернулся, он увидел Цинъюэ, сидящую на галерее и кормящую рыб. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, глаза сияли, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, окутывали её мягким светом. Такую девушку нельзя отдавать в наложницы.
Цинъюэ подняла глаза, заметила его и помахала рукой:
— Господин Хэ, вы вернулись! Ваши рыбки такие упитанные!
Хэ Сычэнь улыбнулся её словам. Девушка легко подбежала к нему, остановилась перед ним и, глядя большими сияющими глазами, тихо сказала:
— С вчерашнего вечера вас не видно, а сегодня утром сказали, что вы во дворце. Вы так заняты, а всё равно заботитесь о нас с братом… Не слишком ли мы вам докучаем?
Хэ Сычэнь испугался, что она собирается уйти, и поспешно схватил её за запястье. Встретившись с её растерянным взглядом, он вдруг почувствовал, что больше не хочет её отпускать.
— Господин Хэ?
Услышав этот звонкий голос, Хэ Сычэнь осознал, что поступил неуместно, и отпустил её. На белом запястье сразу проступил красный след от его ладони.
Он с сожалением посмотрел на Цинъюэ, но та, казалось, не обратила внимания и продолжила:
— Господин Хэ, я пришла к вам с вопросом.
Хэ Сычэнь вновь принял вид вежливого джентльмена:
— Госпожа Юй, говорите. Всё, что знаю, расскажу без утайки.
— Зовите меня просто Цинъюэ, — сказала она, и её прекрасные глаза блеснули. — Вы так и называли меня, когда спасали. Но я не припомню, чтобы мы раньше встречались. Скажите, мы знакомы?
Сердце Хэ Сычэня, наконец, успокоилось — главное, что она не уходит.
— Два года назад я бывал в доме Юй и видел вас дважды, но мы не разговаривали. Поэтому вы, вероятно, меня не запомнили.
Цинъюэ широко раскрыла глаза:
— Два года назад? Не тогда ли, когда вы говорили, что отец помог вам?
Увидев её любопытство, сердце Хэ Сычэня снова забилось быстрее. Он вспомнил тот день:
— Именно. Тогда я попал в беду из-за внутренних дел рода Хэ, и без помощи господина Юя мне бы не выбраться.
— Выходит, даже такой сильный человек, как вы, иногда попадает в переделки, — сказала Цинъюэ и, опустив голову, добавила чуть слышно: — Спасибо, что спасли нас. Можно задать вам личный вопрос? Не сочтёте ли это дерзостью?
Хэ Сычэнь выпрямился:
— Вовсе нет. Говорите.
Цинъюэ теребила платок:
— Я ждала вас весь утро, но в доме никого, кроме слуг, не видела. Скажите… ваши родители ещё живы?
— Они умерли два года назад. Из-за сложных семейных обстоятельств. Если бы не вмешательство господина Юя, я вряд ли был бы сейчас таким свободным.
Голос Цинъюэ стал ещё тише:
— А… вы женаты?
Услышав это, Хэ Сычэнь почувствовал, как в ушах зазвенело, а сердце заколотилось. Что это значит? Неужели она тоже… Он с надеждой и тревогой посмотрел на неё, с трудом сдерживая волнение:
— Нет, не женат.
Цинъюэ бросила на него томный взгляд, покраснела и, с лёгкой гордостью в голосе, сказала:
— Спасибо за ответ. Мне пора — брат, наверное, ищет меня. Загляну ещё как-нибудь.
Не дожидаясь ответа, она подобрала юбку и, ступая мелкими шажками, побежала к выходу.
На второй ступеньке она вдруг остановилась, обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Господин Хэ, не перекармливайте рыб — они уже еле плавают!
С этими словами она исчезла за воротами, оставив Хэ Сычэня одного во дворе. Он смотрел ей вслед и не мог сдержать улыбки.
Выйдя из дома Хэ, Цинъюэ пребывала в прекрасном настроении. Она то заглядывала в лавки, то рассматривала товары и в конце концов зашла в шелковую лавку.
Внутри, кроме двух покупательниц, были только приказчик и хозяин, который отдыхал в сторонке.
Увидев вошедшую девушку в дорогой, но скромной одежде и без горничной, хозяин решил, что она не из знати, и не стал её обслуживать, предоставив осматривать товар самой.
Цинъюэ внимательно осмотрела все ткани и в конце концов выбрала несколько рулонов в углу:
— Сколько стоят эти ткани?
Хозяин поднял глаза, увидел, на что она указывает, и сразу изменил отношение. Подскочив к ней, он заулыбался:
— У вас отличный вкус! Эти ткани, хоть и не лучшие в лавке, всё равно относятся к высшему сорту.
Если бы она выбрала одну — ещё можно было бы списать на удачу. Но все выбранные оказались высококачественными, и хозяин начал её уважать.
— Если возьмёте всё, сделаю скидку — по десять лянов за рулон.
Цинъюэ тихо рассмеялась — как быстро меняется лицо этого торговца!
Затем она стала серьёзной и с лёгкой строгостью в голосе сказала:
— Не обманывайте меня. Эти ткани спрятаны в углу, потому что узоры не подходят для верхней одежды. Для нижнего белья они слишком дороги и неудобны. Наверняка лежат здесь уже давно.
Хозяин не ожидал такой проницательности. Взглянув на неё внимательнее, он сказал:
— Вижу, вы из этой сферы. Раз так, если возьмёте весь остаток, дам настоящую скидку — по пять лянов за рулон.
Цинъюэ провела рукой по ткани и поняла — он действительно хочет продать.
Её строгость сменилась лёгкой улыбкой:
— Честно говоря, я собираюсь открыть ателье. Если наше сотрудничество пройдёт удачно, я буду регулярно закупать у вас подобные трудносбытовые ткани. Назовите честную цену.
Она подняла правую руку и, растопырив три пальца, медленно произнесла:
— Три ляна за рулон.
Одна из покупательниц, услышав это, посмотрела на ткань и доброжелательно предупредила:
— Девушка, не дай себя обмануть. Из этой ткани нельзя шить одежду — никто не купит.
Цинъюэ обернулась. Перед ней стояла молодая женщина в синем халате с изящной фигурой.
Хозяин, который уже колебался, решительно кивнул — раз уж всё равно не продаётся, лучше хоть что-то выручить:
— Ладно, три ляна за рулон!
Цинъюэ кивнула женщине в знак благодарности, расплатилась, оставила адрес гостиницы и вышла из лавки.
http://bllate.org/book/6157/592492
Готово:
