Хозяйка заведения с досадой покачала головой.
— Ах, раз уж ты так сказала, мне остаётся лишь вернуться и доложить госпоже, что я не видела господина. Уверена, она сама непременно приедет.
Услышав, что та собирается уходить, хозяйка поспешила её остановить:
— Эй-эй, погоди! Я ведь просто шутила. Третий господин Юй сейчас внутри — сейчас же позову его.
Юй Цинъюэ, которую задержали, снова тяжело вздохнула:
— Тогда благодарю вас, хозяйка. Раз уж вы мне так симпатичны, дам вам совет: третий господин Юй сейчас внутри, а госпожа непременно нагрянет сюда устраивать скандал. Лучше бы вам на несколько дней закрыться — так будет надёжнее.
Ведь публичные дома — одни из самых прибыльных заведений в городе. Закрыться на несколько дней — значит понести огромные убытки.
Хозяйка поспешно схватила Юй Цинъюэ за руку и улыбнулась чрезвычайно любезно:
— Девочка, сестричка, раз уж мы с тобой сошлись, помоги мне, пожалуйста: не говори своей госпоже, ладно?
Юй Цинъюэ, увидев, что та попалась на крючок, нежно потянула за рукав хозяйки:
— Какая у вас ткань! Наверное, стоит немало. За всю свою жизнь я ещё не носила ничего подобного.
Хозяйка наконец поняла: девчонка хочет взятку. Легонько выдернув рукав, она едва заметно усмехнулась:
— Малышка, если ты не скажешь госпоже, я подарю тебе это платье.
Юй Цинъюэ поспешила замахать руками:
— Ни за что! Я каждый день служу госпоже. Если надену такое, она решит, будто я хочу соблазнить господина. Лучше дайте мне немного серебра — хоть семье помогу.
Хозяйка скривилась. Видно, аппетиты у девчонки немалые. Но, вспомнив о возможных убытках от закрытия заведения, она неохотно произнесла:
— Ладно уж. Я сейчас выведу третьего господина Юй. Если он действительно тебя знает, я обязательно дам тебе серебро.
Договорившись, Юй Цинъюэ хитро улыбнулась.
Третий господин Юй вышел наружу, даже не успев как следует застегнуть ворот рубашки. Увидев у двери Юй Цинъюэ, он замедлил шаг — он-то думал, что приехала сама госпожа.
— А, это ты, девчонка! Уже и сюда деньги просить пришла? Напугала меня, — пробормотал он, медленно поправляя одежду.
Юй Цинъюэ стояла, сложив руки за спиной, и холодно смотрела на его растерянный вид:
— Если не хочешь, чтобы твоя жена узнала, что ты здесь провёл ночь, дай мне сто лянов.
Рука третьего господина Юй замерла на пуговице. Он внимательно взглянул на Юй Цинъюэ и почувствовал: взгляд у неё теперь совсем иной. Голос сам собой стал тише:
— Да я же говорил, у нас нет денег.
Видя, что он всё ещё тянет время, Юй Цинъюэ резко заявила:
— Не хочешь давать — пойду к твоей жене. Заодно расскажу ей о твоих вчерашних похождениях с девушкой Сяоюй.
Третий господин Юй поспешно её остановил, на лице — чистая мука:
— Погоди, Цинъюэ! Сто лянов — это же немало! Дай хоть подумать.
Но Юй Цинъюэ не собиралась ждать. Ей нужно было успеть вернуться к полудню. Она уже сделала вид, что собирается уходить, как третий господин Юй поспешно согласился.
Получив сто лянов серебряными билетами и пообещав никому не рассказывать, что он здесь был, Юй Цинъюэ наблюдала, как он медленно уходит обратно.
Хозяйка заведения «Цуйюйсянь», стоявшая в десяти шагах, подошла с улыбкой и протянула ей десять лянов:
— Малышка, ты и правда не обманула меня. Это — мой скромный подарок.
Юй Цинъюэ взвесила серебро в руке:
— Пятьдесят лянов.
Хозяйка, наблюдавшая издалека за тем, как та торговалась с третьим господином Юй, нахмурилась, но всё же вытащила ещё сорок лянов и положила ей в ладонь. Однако, когда Юй Цинъюэ попыталась убрать деньги, хозяйка не отпускала её руку.
— Хозяйка, эти деньги — мои, — сказала Юй Цинъюэ.
Только после этих слов хозяйка неохотно отпустила её руку.
Получив сто пятьдесят лянов, Юй Цинъюэ весело отправилась в швейную мастерскую и заказала себе несколько нарядов — и мужских, и женских. Она хотела выглядеть прекрасно, когда встретит Хэ Сычэня.
Также она заказала одежды для младшего брата и няни и договорилась забрать их позже.
Увидев, что уже поздно, она направилась в маджан-клуб на западной окраине города. Клуб располагался у входа в переулок. Как раз в тот момент, когда Юй Цинъюэ подошла, оттуда выходила жена третьего господина Юй.
На ступенях появилась женщина в роскошном наряде с острым подбородком и узкими глазами. Опершись на руку служанки, она медленно спускалась, ворча:
— Обязательно сговорились против меня! Видят, что род Юй уже не так силён, как раньше, и решили потешиться. Иначе как я могла так проиграть?
Юй Цинъюэ специально прислонилась к паланкину, который ждал её тётку, и начала тихо декламировать:
— «Если сердце твоё ко мне не лежит, я отпущу тебя без сожаленья. Весной цветы миндаля падают на голову — чей юноша так прекрасен?»
Заметив, что привлекла внимание женщины, Юй Цинъюэ лукаво улыбнулась:
— Тётушка, вы наверняка хорошо знаете это стихотворение.
Жена третьего господина Юй подошла ближе и, узнав Юй Цинъюэ, похолодела при звуке знакомых строк. Оглядевшись и убедившись, что кроме носильщиков и своей служанки никого нет, она немного успокоилась:
— Что тебе здесь нужно?
Юй Цинъюэ изящно ступила вперёд, лицо её стало холодным:
— Вчера наша няня приходила просить у вас помощи, а вы её оскорбили. Как вы думаете, зачем я здесь? Когда вы читали это стихотворение своему юному любовнику, думали ли вы о том, где в это время ваш муж?
Женщина в панике воскликнула:
— Не смей болтать! У тебя нет доказательств, я тебя не боюсь!
Юй Цинъюэ уверенно улыбнулась:
— Раз я знаю это стихотворение, разве трудно будет добыть доказательства? Или мне прямо сейчас пересказать вам всё, что происходило между вами на ложе?
Тётушка почувствовала, как земля уходит из-под ног, и голос её дрогнул:
— Перестань! Откуда такая девица, как ты, набралась таких слов?
Юй Цинъюэ, увидев, что та поверила, больше не стала ходить вокруг да около:
— Я не хочу вас унижать. Просто сейчас у меня трудные времена, и я хотела бы получить у тётушки немного карманных денег.
Женщина облегчённо выдохнула: раз речь идёт о деньгах, всё решаемо. Ведь девчонка ещё мала — дать немного серебра и отправить восвояси.
— Ах ты, проказница! Напугала меня до смерти! Я же твоя тётушка, разве не дам тебе, если тебе не хватает? Сколько нужно?
Юй Цинъюэ медленно подняла три пальца:
— Триста лянов.
Женщина пошатнулась и оперлась на служанку:
— Триста лянов?! Юй Цинъюэ, ты совсем обнаглела! Мой муж за год столько не зарабатывает! У нас ведь не такие богатства, как у твоего отца. Откуда я возьму такие деньги?
Юй Цинъюэ мысленно усмехнулась: «Оба говорят одинаково».
— Тётушка, я не хочу вас мучить. Помню, вы с вашим любовником написали это стихотворение и даже поставили подписи. Если я отнесу его третьему дядюшке, он наверняка заплатит мне щедро.
Женщина не стала раздумывать. Хотя обычно в доме распоряжалась она сама, она прекрасно понимала: если старик увидит это письмо, её ждёт немало бед. Она поспешно остановила Юй Цинъюэ:
— Я же не сказала, что не дам! Ты хоть дай мне немного времени подумать!
Но Юй Цинъюэ молча смотрела на неё, не произнося ни слова. Женщине ничего не оставалось, кроме как приказать служанке:
— Дай триста лянов серебряными билетами госпоже Юй.
Когда Юй Цинъюэ получила билеты и спрятала их за пазуху, она специально добавила:
— Тётушка, в следующий раз ищите место потайнее. А то ведь могут увидеть.
Увидев, как та задыхается от злости, Юй Цинъюэ с удовлетворением ушла. Лишь после её ухода тётушка вдруг вспомнила: ведь то стихотворение осталось у её любовника! Если оно всё ещё там, она сильно проиграла.
Быстро залезла в паланкин и приказала носильщикам поторопиться.
Выйдя из переулка, Юй Цинъюэ зашла в «Фу Мань Лоу», купила жареного цыплёнка, несколько блюд и сухофруктов, а также взяла с собой коробки и тарелки, оплатив всё в заведении.
Затем она вернулась в швейную мастерскую, забрала заказанную одежду и купила ещё три хлопковых одеяла. Сначала она хотела купить повозку, чтобы отвезти всё это в храм, но вспомнила: послезавтра приедет Хэ Сычэнь. А она должна быть той самой беззащитной девицей, которую спасает герой. Как можно стоять у ворот храма с собственной повозкой? Поэтому она решила не покупать, а нанять экипаж.
Юй Цинъюэ, пощёлкивая семечки, удобно устроилась в повозке и покачивалась по дороге к полуразрушенному храму.
Юй Цинчэнь, тревожно ожидавший у ворот, увидел вдали приближающуюся повозку и сначала решил, что она просто проезжает мимо. Но когда повозка остановилась прямо у ворот храма, он всё ещё смотрел вдаль, не веря своим глазам.
Лишь когда Юй Цинъюэ вышла и окликнула его, он наконец пришёл в себя. Няня, услышав голос, тоже поспешила наружу и остолбенела, увидев, как Юй Цинъюэ выгружает из повозки кучу вещей.
— Иди скорее помоги! Одной мне не справиться.
Няня очнулась и вместе с маленьким Цинчэнем начала заносить вещи в храм.
— Девушка, получилось достать деньги?
Юй Цинъюэ похлопала в ладоши и с гордостью ответила:
— Конечно! Теперь вы можете спокойно полагаться на меня.
Благодаря этим припасам они дотянули до послезавтра. Маленький Цинчэнь, укрывшись хлопковыми одеялами, не простудился.
На следующий день Юй Цинъюэ встала ни свет ни заря и тщательно привела себя в порядок у реки. Маленький Цинчэнь с недоумением смотрел на неё:
— Сестра, мы же в глухомани. Кто тебя здесь увидит, даже если ты будешь красива, как богиня?
Юй Цинъюэ не ответила, продолжая укладывать волосы. Весь день она пребывала в возбуждённом состоянии и то и дело поглядывала на дорогу. Но нищие появились раньше, чем ожидалось.
Она помнила: обычно они выходили только вечером. Сегодня же, придя за водой чуть раньше обычного, она всё равно столкнулась с ними. А ведь она специально нарядилась для встречи с Хэ Сычэнем — вся в нежных тонах, как цветущая вишня. Какие шансы, что такие люди в глухомани упустят такую красавицу?
Зная, что им нечего терять, Юй Цинъюэ бросила ведро и, подобрав юбку, побежала к храму. Но вдруг вспомнила о няне: а если, вернувшись, она навлечёт беду на неё?
Не было времени раздумывать. Она побежала к храму. Уже у самых ворот её подвела нога — она споткнулась о камень и начала падать. Внезапно чья-то рука подхватила её. Обернувшись, она встретилась взглядом с знакомым лицом.
Он был всё в том же белом одеянии. Луна только-только взошла, освещая их двоих. Их глаза встретились, будто они ждали друг друга целую вечность.
Хэ Сычэнь… Давно не виделись.
Юй Цинъюэ, оказавшись в объятиях Хэ Сычэня, слышала лишь стук собственного сердца. Всё вокруг замедлилось, и в её глазах осталось лишь это прекрасное лицо и звёздные очи.
Хэ Сычэнь подумал, что девушка напугана, и мягко спросил:
— Цинъюэ, с тобой всё в порядке?
Юй Цинъюэ поспешно отстранилась, опустила голову и покраснела, переживая, не увидел ли он чего-то неловкого.
Хэ Сычэнь, видя её румянец, растрёпанные волосы и испарину на лбу, почувствовал прилив желания защитить её. Он быстро отвернулся и, увидев, что стражники уже связали нищих, холодно приказал:
— Отведите их в управу. Пусть больше не пугают госпожу Юй.
Юй Цинъюэ подняла глаза и нежно произнесла:
— Благодарю вас за спасение, господин.
Хэ Сычэнь кашлянул, стараясь сохранить спокойствие:
— Не стоит благодарности. В юности я получил благодеяние от рода Юй. Узнав о ваших бедах, я поспешил на помощь.
В храме няня и Юй Цинчэнь, услышав шум борьбы, выбежали наружу. Они увидели, как стражники повалили нескольких нищих на землю, а Юй Цинъюэ стоит в десяти шагах, невредимая.
Маленький Цинчэнь подбежал к сестре и крепко обнял её:
— Сестра, я так испугался, когда услышал шум! Родителей уже нет… Ты обязательно должна быть в порядке!
Юй Цинъюэ хотела ещё немного поговорить с Хэ Сычэнем, но, видя, как брат прижимается к ней, вдруг вспомнила: в детстве он всегда был таким привязчивым. Сейчас, после смерти родителей, ей следовало уделять ему больше внимания.
Она погладила его по голове:
— Сестра ведь в полном порядке. Благодаря этому господину я осталась невредима.
Маленький Цинчэнь наконец отпустил сестру и посмотрел на высокого юношу, стоявшего рядом. Хотя тот был красив и не сердился на него, мальчик чувствовал: этот господин не любит, когда к нему приближаются. Неловко пробормотал:
— Господин, спасибо, что спасли мою сестру.
И спрятался за спину Юй Цинъюэ, держась от Хэ Сычэня на расстоянии.
Хэ Сычэню стало неловко. Обычно он слыл вежливым и учтивым, но за этой учтивостью скрывалась отстранённость. Казалось, мальчик это почувствовал.
Юй Цинъюэ, заметив его смущение, первой заговорила:
— Мы ещё не спросили, как вас зовут?
Хэ Сычэнь посмотрел ей в глаза, в них мелькнула надежда:
— Хэ Сычэнь.
Хотя два года назад он дважды бывал в доме Юй, они никогда не разговаривали напрямую. Он не знал, помнит ли она его.
Но Юй Цинъюэ лишь мило улыбнулась и вежливо спросила:
— Господин Хэ, откуда вы узнали, что мы здесь?
Надежда в глазах Хэ Сычэня мгновенно погасла. Ей стало немного жаль его, но если признаться прямо, она не могла вспомнить, каким он был раньше.
Хэ Сычэнь начал рассказывать, как всё произошло.
http://bllate.org/book/6157/592491
Готово:
