Услышав этот уверенный ответ, Юй Цинъюэ так изумилась, что лишилась дара речи. Взглянув снова на дыру в крыше храма, она подумала: неужели вернулась в свои четырнадцать лет — прямо в тот самый день, когда только что сбежала из дома Юй вместе с младшим братом?
Мальчик, видя, что сестра всё ещё сидит на соломенной куче и молчит, потянул её за рукав и тихо позвал:
— Сестра?
Юй Цинъюэ резко опомнилась и с натянутой улыбкой спросила:
— Со мной всё в порядке. Сколько мы здесь уже находимся?
Юй Цинчэнь наконец перевёл дух и облегчённо ответил:
— Мы пришли сюда только вчера. Не волнуйся, сестра, ты была без сознания всего час. Няня утром отправилась в город узнать новости о родителях и до сих пор не вернулась. Всё это время я за тобой присматривал.
Цинъюэ смотрела на братца, который, несмотря на серьёзный вид, выглядел невероятно милым с таким пухленьким личиком. Она не удержалась и схватила его за щёчки, крепко сжав их в ладонях.
В прошлой жизни Цинчэнь после двенадцати лет больше не позволял ей этого делать. Возможно, именно поэтому он и перестал быть таким милым — лицо его стало всё более суровым. А сейчас перед ней был десятилетний малыш, и она решила наверстать упущенное: щипать, пока не надоест!
Цинчэнь, чувствуя, что сестра не собирается останавливаться, с трудом выдавил:
— Сестра… ты уже закончила? Моё лицо сейчас совсем сплющится.
Только тогда Юй Цинъюэ осознала, что перестаралась. Взглянув на его покрасневшие щёчки, она смущённо убрала руки.
В этот момент раздался громкий урчащий звук. Цинчэнь смущённо потёр живот:
— С тех пор как няня ушла, я ничего не ел… теперь проголодался.
Юй Цинъюэ уже собиралась сказать, что няня вот-вот вернётся, как вдруг её собственный живот заурчал в ответ. Она тоже потёрла живот, и они оба, переглянувшись, глупо рассмеялись.
Няня, тяжело ступая, добралась до двери полуразрушенного храма. Услышав внутри смех, она остановилась.
Сегодня в городе она узнала, что господин и госпожа погибли. Даже ей, посторонней, было невыносимо больно, а что уж говорить о детях…
Теперь, слыша их смех, она не знала, как им сообщить эту весть.
Несколько раз она заносила руку, чтобы открыть дверь, но каждый раз останавливалась. Наконец, сжав в руке завёрнутый в масляную бумагу пирог, она всё же толкнула дверь.
Цинчэнь, услышав скрип, сразу понял, что вернулась няня. Он бросился к ней маленькими шажками и с надеждой спросил:
— Няня, есть новости о родителях?
Няня взглянула на него, потом на Юй Цинъюэ, сидевшую на соломе, и с трудом выдавила улыбку. Она вынула из бумаги пирог и протянула мальчику:
— Маленький господин, ты наверняка голоден. Я купила это по дороге домой.
Цинчэнь не брал. Няня вложила пирог ему в руки и, достав второй, направилась к Юй Цинъюэ.
Няня ничего не сказала, но Юй Цинъюэ и так всё поняла. Она встала, взяла пирог и, обращаясь к брату, стоявшему у двери, произнесла:
— Цинчэнь, няня волнуется, что ты растёшь и тебе нужно питаться. Съешь пирог — и тогда я всё расскажу.
Но мальчик, казалось, уже всё понял. Он крепко сжал пирог в руке и, опустив голову, замер у порога.
Юй Цинъюэ больно сжала сердце при виде его поникшей фигурки. Она подошла, опустилась на колени и обняла его за голову:
— Цинчэнь, не бойся. У тебя есть я. Родители пожертвовали собой ради нас. Мы не должны их подводить. Поверь мне — мы обязательно добьёмся своего и докажем всему Поднебесному, что родители были невиновны.
Он почувствовал, как на плечо упали тёплые капли. Подняв голову, увидел, что лицо его мокро от слёз.
— Сестра… но родителей больше нет… мы никогда их больше не увидим…
Юй Цинъюэ вытерла ему щёчки, крепко сжала плечи и твёрдо сказала:
— Мы не можем вернуть их. Но мы можем жить так, чтобы они гордились нами. Однажды мы поднимемся на самую высокую вершину столицы, и весь Поднебесный узнает правду: наши родители были невиновны. Понял?
Плечи его болели от её хватки, но, глядя в решительные глаза сестры, Цинчэнь сквозь слёзы ответил:
— Понял. Весь Поднебесный узнает, что родители были невиновны.
Только тогда Юй Цинъюэ ослабила хватку и вытерла ему слёзы:
— Тогда ешь. Пирог остынет — будет невкусно.
Цинчэнь, сдерживая рыдания, начал есть. Юй Цинъюэ немного успокоилась — главное, что он ест.
Заметив, что няня стоит в стороне, нервно теребя край одежды и явно что-то хочет сказать, Юй Цинъюэ поняла: лучше ей самой заговорить первой. Она подошла и взяла няню за руку:
— Няня, ты ведь что-то ещё не рассказала нам, верно?
Няня удивлённо посмотрела на неё, потом отвела глаза и уставилась в стену, не зная, как начать.
Юй Цинъюэ долго смотрела на неё и наконец спросила:
— Разве наши родственники плохо с тобой обошлись?
Няня с трудом кивнула и тихо заговорила:
— Это моя вина… Я не смогла уговорить их помочь. Сегодня я узнала, что Его Величество уже снял обвинения с остальных членов семьи Юй, и подумала: может, третий господин поможет детям… Но они даже дверь не открыли — боятся, что мы их скомпрометируем.
«Конечно, всё как в прошлой жизни», — подумала Юй Цинъюэ. На самом деле они не боялись компрометации — боялись, что отец, будь он жив, потребовал бы назад лавки, которые передал им в управление. Они и не подозревали, что без отцовской поддержки эти лавки через два года придут в упадок и будут проданы за бесценок.
— Потом я пошла к дому второго дяди… Там меня встретили третья и вторая госпожи и так меня оскорбили, что выгнали прочь.
Цинчэнь, сидевший у двери и евший пирог, на мгновение замер, но тут же продолжил жевать.
Юй Цинъюэ понимала: «оскорбили» — это мягко сказано. Няня, должно быть, пережила страшное унижение.
Она взглянула на няню: морщин вокруг глаз стало больше, чем в её воспоминаниях. Юй Цинъюэ взяла её руки и нежно провела пальцами по этим морщинам:
— Не волнуйся. Его Величество уже снял обвинения. Больше никто не посмеет нас обижать.
Няня изумлённо подняла глаза. Раньше Юй Цинъюэ, хоть и была добра к ней, всегда соблюдала дистанцию между госпожой и служанкой. Такой близости раньше не бывало.
Юй Цинъюэ улыбнулась:
— Родители ушли. Я знаю, что ты искренне заботишься о нас. Отныне мы — одна семья.
Глаза няни наполнились слезами. Она крепко сжала руку Юй Цинъюэ и кивнула.
— Сестра, я съел весь пирог, — раздался голос Цинчэня у двери.
Он проглотил последний кусочек. У него ещё оставались крошки на губах, а глаза покраснели от слёз. Его маленькая фигурка, стоявшая в дверном проёме, вызывала одновременно жалость и улыбку.
Цинчэнь не понял, почему сестра вдруг улыбнулась. Подойдя ближе, он почувствовал, как она вытирает ему крошки с уголка рта, и смутился.
— Если голоден ещё, возьми мой пирог.
Но Цинчэнь решительно отказался:
— Нет, мне хватило. Сестра, перестань считать меня маленьким. Теперь я буду заботиться о тебе.
Юй Цинъюэ снова ущипнула его за щёчку, и все трое уселись на соломенную кучу. Она откусила от своего пирога — тот оказался необычайно твёрдым и безвкусным. Она прожевала пару раз и не выдержала — выплюнула.
— Няня, где ты это купила? Неужели тебя обманули? Цинчэнь, как ты это вообще проглотил?
Няня и Цинчэнь удивлённо переглянулись.
— Нет, когда я покупала, сама попробовала — вкус был прекрасный.
Цинчэнь оторвал кусочек от её пирога и попробовал:
— У меня такой же. Это обычный пирог.
Юй Цинъюэ задумалась. Сейчас был третий день их побега. Два дня они провели в бегах, питаясь сухим пайком. Сегодня такой пирог — уже роскошь.
А вот она… До смерти жила в роскоши. После того как разбогатела, ни в чём себе не отказывала — ела лучшие деликатесы со всей Поднебесной, возможно, даже лучше, чем у императора. А после смерти, будучи лишь душой, не чувствовала голода. И теперь её избалованный желудок просто отказывался принимать такую еду.
Однако тело нуждалось в пище. Она взяла пирог и с трудом начала жевать.
Этой ночью звёзды сияли особенно ярко. Юй Цинъюэ лежала на соломе и смотрела сквозь дыру в крыше, считая звёзды. Без мягкой постели и тёплого одеяла заснуть было невозможно.
«Небесный Владыка, — думала она, — почему ты не дал мне вернуться немного раньше? Может, я успела бы увидеть родителей… Или хотя бы вернуться через несколько лет, когда жизнь наладится…»
Нет, завтра нужно обязательно раздобыть денег. Такой жизни она больше не выдержит.
Мысли её лихорадочно искали способ выманить деньги у родственников, как вдруг она вспомнила: ведь именно сейчас должна произойти встреча с Хэ Сычэнем!
При мысли о нём уголки её губ невольно приподнялись. Она снова почувствовала себя юной девушкой, полной надежд. Скоро… через два дня он приедет. Раз уж судьба дала ей второй шанс, она обязательно воспользуется им и исправит все ошибки прошлой жизни.
Но это значит, что ей придётся провести ещё два дня в этом полуразрушенном храме. Она вздохнула, бросив взгляд на убогие стены.
«Хэ Сычэнь, — подумала она с лёгкой досадой, — надеюсь, ты стоишь этих двух дней моих страданий».
На следующий день небо было безоблачным, а воздух наполнял свежий аромат травы. Даже полуразрушенный храм словно ожил.
Юй Цинъюэ проснулась от прикосновения Цинчэня. Она открыла глаза — спала плохо, но уже было около часа Дракона. Потянувшись, она увидела, что няня уже сварила кашу из вчерашнего риса.
Они сели на кирпичи вокруг импровизированной печки и молча ели пресную белую кашу. Юй Цинъюэ быстро доела и сказала:
— Сегодня я пойду в город. Попрошу у третьего дяди немного серебра. Не волнуйтесь, к полудню вернусь.
Няня, вспомнив вчерашнее унижение, схватила её за руку:
— Пусть лучше пойду я. Мне-то что — старухе, стыд уже не страшен.
— Я мужчина! Это моё дело! — подал голос Цинчэнь. — Если не получится, мы сами заработаем!
Юй Цинъюэ растрогалась такой решимостью:
— Не волнуйтесь. У меня есть план. Наши деньги украли по дороге, а без капитала нам не начать новую жизнь.
Видя, что они всё ещё хотят возражать, она добавила:
— Если к полудню я не вернусь — тогда ищите меня.
В итоге Юй Цинъюэ отправилась в город одна.
Она остановилась у входа в «Цуйюйсянь». От дверей несло тяжёлыми духами, и даже название этого дома терпимости казалось слишком изысканным для такого места.
У входа стояла женщина лет тридцати с пяти, ярко раскрашенная и одетая с вызывающей пышностью — хозяйка заведения. Заметив, что девушка долго не уходит, она решила, что та хочет устроиться сюда.
Женщина подошла, покачивая бёдрами, и, разглядывая грудь Юй Цинъюэ, с улыбкой сказала:
— Девушка, ты довольно мила, хоть и молода. Но у нас есть клиенты, которые именно таких и предпочитают.
От её духов Юй Цинъюэ закашлялась и, прикрыв нос, ответила:
— Благодарю за любезность, но я здесь не ради этого. Я жду моего второго дядю — он частый гость вашего заведения.
Хозяйка сразу изменилась в лице. Приняв её за служанку, она презрительно фыркнула:
— Наши гости — люди знатные и богатые. Уж точно не родственники какой-то девчонки в грубой одежонке. Скорее всего, ты просто горничная.
Юй Цинъюэ взглянула на своё поношенное платье — выцветшее до неузнаваемости — и не стала спорить. Вместо этого она потянула хозяйку за рукав и шепнула ей на ухо:
— Вы правы. Я служанка из дома третьего господина Юй. Меня прислала его супруга — вы ведь слышали о ней? Самая сварливая женщина в округе.
Глаза хозяйки расширились:
— Ты не врешь?
Юй Цинъюэ кивнула и добавила:
— Если госпожа узнает, что её муж провёл ночь здесь, она устроит такой скандал, что вашему «Цуйюйсянь» несколько дней не будет ни одного клиента. А убытки будут огромными.
Хозяйка знала репутацию жены третьего господина Юй — та была известна своей вспыльчивостью. Сам господин Юй боялся её как огня и даже наложниц не осмеливался заводить, поэтому тайком наведывался сюда.
Но, взглянув на хрупкую девочку перед собой, хозяйка снова надулась и, размахивая веером, холодно бросила:
— А мне-то что до этого? Мы никогда не видели никакого господина Юй или господина Чжао. Убирайся, а то выгоню!
http://bllate.org/book/6157/592490
Готово:
