Мир, по сути, не так уж велик, но и не слишком мал. Фань Фань боялась случайно столкнуться с кем-нибудь из старших классов — даже улицу, которой пользовались сразу два университета, она почти не посещала.
Она шла и спрашивала дорогу, как любой турист со всей страны, приехавший на экскурсию в университет Си. В огромном кампусе она бесцельно бродила, путаясь среди зданий и дорожек.
Был самый жаркий момент дня: солнце стояло прямо над головой, и тень сжалась до размера с ноготь, придавленная собственными ступнями.
Фань Фань расстегнула пуговицы на пальто, обнажив чёрный свитер под ним, и, размахивая рукой, чтобы создать хоть какой-то ветерок, продолжала идти. Мимо неё проходили студенты — большинство с книгами под мышкой или с ноутбуком в сумке.
Она остановилась, подняла глаза и увидела перед собой здание с крупной надписью — «Библиотека университета Си».
«Ну наконец-то! Жизнь действительно не сахар».
Если даже монахи, отправлявшиеся за священными текстами, должны были пройти восемьдесят один испытание, то Фань Фань чувствовала, что её путь ничем не хуже — разве что без демонов и чудовищ.
Внутри у неё вспыхнула радость. Она весело запрыгала на ступени, но едва успела дойти до входа, как улыбка на губах мгновенно застыла.
На стойке регистрации висела большая белая табличка с чёрными буквами: «Для входа и выхода необходим студенческий билет этого университета».
Вот уж действительно превратилась в анекдот.
Помимо выдающихся преподавателей и многовековой истории, гордостью университета Си была его ландшафтная архитектура.
Зелень простиралась бескрайне. По обе стороны дороги возвышались стройные деревья с густыми кронами, чьи ветви переплетались высоко над головой, отбрасывая пятна прохладной тени.
Южные хризантемы оказались ярче северных — они пышными кустами цвели повсюду, будто беззаботно разжигая на земле золотое пламя, которое контрастировало с тёмно-зелёной листвой и сочной молодой травой.
Каждый уголок кампуса был украшен растениями — живыми или увядающими, но всегда свободно растущими.
Фань Фань спряталась за библиотекой. Плотный покров плюща, покрывавший всю стену, подарил ей немного прохлады.
После долгой ходьбы она всё же устала, и жарко стало по-настоящему. Не обращая внимания на приличия, она села прямо на ступени, сняв пушистое пальто и положив его себе на колени.
— Жарко… Спать хочется… — пробормотала она, запрокинув голову и прислонившись к стене.
«Хорошо бы просто уснуть прямо здесь. В такую погоду точно не простудишься». Под этим расслабленным предлогом сознание Фань Фань начало меркнуть.
Сон, словно тонкая нить, держал её голову на грани между бодрствованием и дрёмой. И в тот самый момент, когда она чуть не задремала, перед её глазами неожиданно возникло лицо Ци Цзина.
Фань Фань вздрогнула и резко выпрямилась. Она похлопала себя по щекам, но сонливость тут же вернулась с новой силой.
— Нет-нет, нельзя! А вдруг он меня увидит?
Но ведь так хочется спать… Ведь она вообще не ложилась днём, и теперь весь этот усталый жар поднимался в голову.
Она снова откинулась на стену, находя себе оправдание:
— В этом мире не бывает столько совпадений и судьбы.
*
Когда Ци Цзин покидал библиотеку, закатное небо уже окрасилось в багрянец, будто кто-то опрокинул банку краски. День выдался невыносимо жарким, и даже к вечеру жара не спадала.
Пять часов вечера — пиковая пора в библиотеке: люди входили и выходили потоками. Он шёл сквозь эту толпу, но, сам того не замечая, постоянно оглядывался.
Внутри уже горел холодный белый свет люминесцентных ламп, отражаясь от мраморного пола и обложек книг на информационных стендах. Взгляд Ци Цзина упал на одну из табличек у стойки регистрации, и он инстинктивно прищурился.
У него был небольшой астигматизм, и после школы он привык читать без очков — поэтому, чтобы что-то разглядеть, ему приходилось щуриться.
Мимо него прошла девушка с короткими волосами до плеч, в белом свитере с высоким горлом.
Он перевёл взгляд на неё и нахмурился:
— Странно…
Его тихий голос, словно камешек, брошенный в озеро, вызвал лёгкие круги. Девушка подняла глаза и посмотрела на него. В ту же секунду её лицо залилось румянцем.
Она не заметила, куда ступает, и споткнулась, падая вперёд. Ци Цзин подхватил её за руку, но книги уже рассыпались по полу, глухо стукнувшись о мрамор.
Он взглянул на её лицо — и почти мгновенно, убедившись, что она устояла на ногах, отпустил руку.
Прохожие мельком глянули на них и, решив, что всё в порядке, даже не замедлили шаг.
Ци Цзин собрал все упавшие книги и вежливо, но отстранённо протянул их девушке.
— Вы в порядке? — произнёс он механически, будто повторял заученную фразу.
Даже запись на экзамене по английскому звучала бы эмоциональнее.
Девушка ещё не пришла в себя, но явно почувствовала его внезапную холодность. Она растерянно кивнула:
— Спасибо, всё хорошо.
Разговор на этом закончился.
Ци Цзин кивнул в знак понимания и развернулся, чтобы уйти. Но не успел сделать и нескольких шагов, как услышал сзади:
— Подождите!
— Что такое? — обернулся он.
Девушка посмотрела на него, потом улыбнулась и сказала, что всё в порядке. Его фигура медленно исчезла в толпе.
На самом деле с ней всё было нормально. Просто она никак не могла понять смысл его фразы:
— А, вот оно что.
«Вот оно что» — что именно?
Авторские примечания:
Ци Цзин: «Странно?» — Как она вообще сюда попала?
«А, вот оно что!» — Оказывается, я ошибся.
P.S. В следующей главе Ци Цзин и Фань Фань наконец встретятся!
Небо заката окрасило всё вокруг в багрянец. Плющ на стенах мягко колыхался на ветру. Облака собирались и расходились, напоминая пушистую вату.
Фань Фань открыла глаза и первой увидела пару длинных, белых, ухоженных рук, которые тянули вниз её брюки. Чистые, аккуратные ногти помогли восстановить картину происходящего, и вскоре перед её взором проступило и само лицо.
Глаза его были опущены, и выражение лица разглядеть было невозможно, но тёмная родинка у внешнего уголка глаза холодно блестела. Он, кажется, тоже почувствовал, что она проснулась, и, подняв взгляд, встретился с ней глазами. Воздух будто сжался на мгновение.
Ей стало неловко.
Фань Фань хотела прикрыть лицо, но вокруг ничего не было. Она поджала ноги, пытаясь вырваться из его рук.
Однако он, будто назло, не отпускал.
Пустынное место, сгущающиеся сумерки и двое молодых людей в такой странной позе — не нужно было быть пророком, чтобы представить, чем это может закончиться.
Фань Фань закрыла лицо руками, смущаясь: «Неужели всё происходит слишком быстро? Надо бы сначала создать атмосферу, а потом уже переходить к делу».
Подумав так, она опустила руки и, чтобы не молчать, начала заводить разговор:
— Ты… что делаешь?
Образ наивной девушки нельзя рушить! Надо сохранять вид невинного недоумения.
Ци Цзин не ответил и продолжил стягивать брюки.
Но брюки упрямо не слезали. Фань Фань внутренне разочаровалась: «Неужели он такой слабак?»
Она осторожно предложила:
— Может, найдём другое место?
Ответа не последовало. Он упрямо повторял одно и то же движение.
Фань Фань села, чтобы отвести его руку, но в этот момент раздалось:
— Гав!
«Стоп… Неужели мне послышалось?»
— Гав!
Щёлка по лицу оказалась внезапной и болезненной.
Она резко вскочила со ступеней, прижимая ладонь к груди и тяжело дыша. «Прекрасный юноша превратился в собаку прямо перед моими глазами — разве может быть что-то ужаснее?»
— Гав!
«Так это не сон?»
Сознание окончательно вернулось. Рядом с её брюками сидел маленький коричнево-жёлтый щенок. По размеру он явно был ещё совсем малышом. Большие блестящие глаза смотрели на неё с восторгом, и, увидев, что она проснулась, он радостно принялся снова тянуть за край её штанины.
— Так это ты! — Фань Фань не знала, смеяться ей или плакать, но в голове всё ещё крутился недавний сон.
«Жаль… Если бы я знала, что это сон, не стала бы так стесняться. Надо было сразу целовать! Теперь где ещё найти такой прекрасный сон?»
«Неужели ради встречи с Ци Цзином во сне мне теперь каждый раз придётся приходить в библиотеку университета Си и спать на ступенях?»
Она быстро отбросила эту нелепую мысль.
После дневного сна всё тело будто разваливалось. Фань Фань потянулась, зевнула и, прищурившись от удовольствия, издала довольное «мрр», как кошка.
Щенок перестал тянуть за штанину и теперь смирно сидел рядом, высунув язык и глядя на неё.
Собаки и кошки в университетском городке никогда не боялись людей. Они свободно бегали по аудиториям и библиотекам, не опасаясь студентов, и если им нравился кто-то, они тут же усаживались рядом, мило позируя в надежде получить лакомство.
Фань Фань нашла щенка очаровательным и потрепала его по голове. Убедившись, что он не против, она взяла его морду в ладони:
— Это ты тянул за мои штаны? А?
Щенок тихо заворчал, поставил передние лапы ей на руки, и его большие влажные глаза смотрели так трогательно, будто только что не он лаял.
Фань Фань вспомнила, что в сумке лежат несколько сосисок «Цзинло». Неизвестно, понравятся ли они щенку, но попробовать стоит.
Она достала одну, сняла упаковку и отломила маленький кусочек. Щенок тут же опустил морду и быстро съел угощение, после чего нетерпеливо захрюкал, требуя добавки.
Он принюхался к запаху, встал на задние лапы и положил передние на колени Фань Фань. Его длинные уши свисали, а влажные глаза смотрели так жалобно на оставшуюся сосиску.
— Ууу-гав! Ууу-гав! — ласково заскулил он.
Фань Фань не выдержала такого зрелища — её сердце растаяло. Она развернула упаковку и протянула сосиску:
— Не торопись, не торопись. Ешь спокойно.
Щенок жадно съел всё до крошки и даже облизал упаковку дочиста.
Фань Фань поставила его на землю и встала сама. Щенок тут же прилип к её ногам.
— Нет, у меня осталась только одна, — покачала она головой.
Но щенок, похоже, не понял. Она сделала шаг — он семенил следом.
Ничего не оставалось делать. Она остановилась, достала из сумки последнюю сосиску и, присев, сказала:
— Последняя тебе. Больше правда нет.
Щенок с жадностью набросился на еду.
Глядя на него, Фань Фань вдруг вспомнила сцену из какого-то романа. Она оттянула сосиску назад и, нарочито хриплым голосом, спросила:
— Скажи, щенок, ты любишь меня или мою сосиску?
Щенок ответил только жадным «чавканьем».
«Владелец сосисок» фыркнул и снова заговорил хрипло:
— У тебя сто способов соврать мне красиво. Я, твой щедрый покровитель, с радостью поверю любой лжи. Давай, подумай хорошенько — как ты ответишь?
Щенок: «Чав-чав…»
— Ха! Ты ещё пожалеешь об этом!
Щенок, занятый едой, не подозревал, какая участь его ждёт.
Фань Фань незаметно встала и отошла на несколько шагов назад. Щенок тут же побежал за ней, намереваясь продолжить трапезу, но едва коснулся сосиски мордой, как Фань Фань снова отступила.
Щенок бросился за ней на своих коротких лапках. Фань Фань снова отошла.
Закатное солнце окутало девушку алым светом. Она прищурилась и смеялась, играя со щенком. Чёрный свитер плотно облегал её фигуру, и при каждом движении мягкие изгибы тела плавно проступали, как вода.
В этом скрытом уголке, где никто не видел, воображение могло рисовать всё, что угодно.
Фань Фань почувствовала чей-то взгляд. Она замерла. Щенок воспользовался моментом и одним рывком вырвал сосиску из её руки. Пока она ещё произносила «эй!», он уже улепётывал, виляя задом.
— Ха! Так ты всё-таки любишь сосиску!
Она отвела взгляд и повернулась к углу библиотеки, где давно уже стоял человек.
Он стоял, засунув одну руку в карман, а в другой держал несколько книг, прислонившись к стене. Закатное солнце освещало его лицо, но вечерний туман уже начинал скрывать его в темноте.
Он будто стоял на границе между тёплой весной и ледяной зимой — никто не мог сказать, стремится ли он к весеннему теплу или готов погрузиться в зимнюю стужу.
http://bllate.org/book/6156/592447
Готово:
