Вечерняя роса уже легла, и ветерок стал прохладным.
Если считать всерьёз, они встречались впервые. А если несерьёзно — то уже виделись раза два или три. Сейчас он стоял прямо перед ней, открытый и спокойный, а она не знала, с чего начать разговор.
Что ещё хуже — Фань Фань понятия не имела, сколько времени Ци Цзин уже наблюдал за её глупостями.
Они молчали, глядя друг на друга. Тучи над головой сгустились, будто небо опустилось ниже. Внезапно рядом с ним вспыхнул фонарь, и он оказался в свете, словно древний образец, запечатлённый в янтаре — сдержанно и нежно прекрасный.
Ци Цзин взглянул на фонарь, а затем перевёл взгляд на Фань Фань, стоявшую неподалёку. Его голос прозвучал тепло и с лёгкой улыбкой:
— Привет!
— Привет! — помахала она в ответ.
Между ними оставалось расстояние, разделявшее свет и тень, как невидимая граница.
Как только приветствие прозвучало, разум Фань Фань мгновенно опустел: будто все слова, которые она заранее приготовила, унесло прохладным ветром.
Она оцепенело смотрела, как Ци Цзин приближается, сокращая расстояние между ними. И в тот момент, когда до неё оставалось всего несколько шагов, она, не подумав, выпалила:
— Я… пришла вернуть тебе деньги.
Эта фраза одновременно объясняла, зачем она пришла в университет X, открывала тему для дальнейшего разговора и давала ей идеальный повод запросить у Ци Цзина контакты.
Внутренне она поставила себе 10086 лайков, но почему-то почувствовала, что сказала что-то пошлое.
Будто их история вдруг начала съезжать не туда.
Ци Цзин не подхватил её слова. Он тихо рассмеялся — звук напоминал хруст ветки под тяжестью снега зимой.
— Поздно уже. Ты, наверное, ещё не ужинала?
Фань Фань кивнула.
Его улыбка в приглушённом свете фонаря стала шире.
— Как раз и я тоже голоден.
— Раз мы встретились, это знак судьбы. Пойдём вместе поужинаем?
Когда они вышли из университета X, небо уже полностью потемнело.
Неоновые огни на улице студентов ярко засияли, словно звёзды упали на землю. Улица шумела — повсюду слышались голоса и смех.
Фань Фань шла за Ци Цзином. Он нарочно замедлял шаг, чтобы она не отставала, и время от времени оглядывался, не ушла ли она далеко.
Они не обменялись ни словом, но это молчаливое понимание говорило больше тысяч слов.
— Как тебе эта закусочная? — остановился он у входа в кафе с хуаньмэньцзи фань.
Яркая жёлтая вывеска мягко светилась, отбрасывая тёплый свет на тротуар. В отличие от соседних заведений, здесь было не слишком многолюдно: в просторном зале сидели лишь несколько студентов — кто-то тихо беседовал в ожидании еды, кто-то сосредоточенно ел.
Сквозь разорванные облака выглянула луна, и её холодноватый свет окутал их обоих. Ветерок колыхал тени, принося с собой свежую прохладу.
Фань Фань плотнее запахнула пальто и кивнула.
Они заняли свободный столик, после чего Ци Цзин пошёл заказывать еду и расплатился.
Фань Фань хотела получить его контакты, но не решалась прямо об этом сказать. Как только он вернулся и сел напротив, она достала телефон и спросила:
— Сколько с меня за порцию? Переведу тебе.
Ци Цзин не ответил. Он встал, взял из стерилизатора две пары палочек, два фарфоровых стакана и попросил у хозяина чайник горячей воды.
Наполнив стаканы наполовину, он поставил один перед Фань Фань.
— На улице холодно. Выпей немного горячей воды, согрейся.
О деньгах он не обмолвился ни словом.
Зимой днём и ночью разница в температуре огромна.
Фань Фань надела только свитер и пальто, и с наступлением росы уже чувствовала холод. Хотя сейчас они сидели в помещении, дверь то и дело открывалась, и внутрь врывались порывы ветра.
Послушно пригубив горячую воду, она вдруг вспомнила, что Ци Цзин надет лишь свитер, и торопливо сказала:
— Ты тоже пей.
— Хорошо, — кивнул он.
Ей показалось — или ей действительно почудилось? — что в его глазах вспыхнул особый блеск.
Она сделала ещё глоток и решила, что, наверное, это просто игра света в кафе.
— Кстати, сколько стоил хуаньмэньцзи? — снова вернулась она к теме, которая не давала покоя.
Ци Цзин поставил стакан на стол.
— Ничего страшного, сегодня угощаю я.
— Так нельзя! — возмутилась она. — Я ведь до сих пор не вернула тебе деньги за ту клинику!
Ци Цзин на миг замер, но тут же сделал вид, что ничего не произошло.
— Да ладно, я и сам уже не помню, сколько тогда заплатил.
— Но если тебе так неловко… — он приподнял бровь, — тогда в следующий раз угощай ты.
С чего начинается свидание?
Со свидания за едой. Через вкусы узнают предпочтения, через еду — воспоминания прошлого, а за столом пишут первую главу общей истории.
Бытовая близость начинается с трёх приёмов пищи в день.
Щёки Фань Фань вспыхнули. Она уже собралась ответить «хорошо», как вдруг хозяйка вышла из кухни и поставила перед ними обеды на подносе.
Разговор оборвался, будто рваный лист бумаги: ответ был получен, но продолжения не последовало.
Хуаньмэньцзи фань, или, иначе, рис с курицей в густом соусе, — знаменитое блюдо шаньдунской кухни. Курица томилась до такой мягкости, что отделялась от костей одним лёгким движением палочек. Чёрные грибы шиитаке соседствовали с зелёными жареными перцами чили, овощи впитали насыщенный вкус мяса, но при этом сохранили собственную свежесть. Аромат блюда был настолько богатым, что одновременно радовал и обоняние, и вкусовые рецепторы.
Фань Фань полила рис ароматным бульоном. Белоснежный рис тут же стал коричневым. Первый укус — насыщенный, но не жирный; курица таяла во рту. Блюдо было настолько вкусным, что хотелось проглотить даже язык.
Единственное разочарование — порционные миски оказались совсем маленькими. Фань Фань ела с неудовольствием, глядя, как парни за соседним столиком уже третий раз подходят за добавкой, щедро поливая рис соусом и не оставляя ни капли.
«Хочу так же!» — с тоской подумала она, уставившись на палочки. Ей очень хотелось наесться вдоволь.
Но ведь это их первая настоящая совместная трапеза, и образ всё-таки нужно сохранять.
Она вернула взгляд к своей полупустой миске и тяжело вздохнула.
Ни в коем случае нельзя просить добавки.
— Хочешь ещё миску риса? — Ци Цзин оказался чересчур внимателен.
Фань Фань с трудом покачала головой.
— От такой порции ты скоро проголодаешься, да и курицу ты почти не тронула. Давай закажу ещё одну миску?
Её решимость начала трещать по швам, но она снова отрицательно мотнула головой.
— Ну тогда…
Она решительно прервала его, поставив палочки на стол, будто давая клятву:
— Я наелась!
Нельзя давать демону ни единого шанса. Как девушка, чьё прошлое украшено чёрным пятном — она однажды отпугнула поклонника, съев три миски риса, — Фань Фань не допустит повторения истории.
На лице Ци Цзина появилось странное выражение.
— Не понравилось?
Нет! Очень даже понравилось!
— Просто… — она без зазрения совести приклеила себе ярлык, — я мало ем.
Фань Фань показалось — или это ей действительно почудилось? — что после её слов брови и глаза Ци Цзина дрогнули от сдерживаемого смеха. Он прикрыл рот кулаком и отвернулся, слегка кашлянув пару раз.
Она почему-то была уверена: он смеётся над ней.
«Смейся, смейся! Разве я похожа на девушку, которая съедает три миски риса?» — подумала она, но вслух спросить не посмела. В конце концов, это могло быть просто её воображение — возможно, она просто переутомилась и стала слишком чувствительной.
«Не думай лишнего, не думай лишнего», — успокаивала она себя.
Ци Цзин обернулся, вынул салфетку из стоявшего между ними диспенсера, вытер рот и сказал:
— Я тоже сыт. Пойдём.
— Уже?! — удивилась Фань Фань. Он съел не больше неё. — Но… разве это не расточительно?
Ци Цзин вернул ей её же фразу:
— Я мало ем.
Фань Фань: «…Ладно, ты победил, братец».
Они вышли из кафе. Улица по-прежнему кипела жизнью. У киосков дымились жаровни, а маленькие жёлтые лампочки покачивались на ветру, смягчая ночную прохладу.
Фань Фань шла рядом с Ци Цзином и уловила лёгкий аромат табака — едва уловимый, будто тонкая дымка на ткани одежды.
— Ты куришь? — вспомнила она, как видела его с сигаретой в интернет-кафе.
Ци Цзин на секунду замер и кивнул:
— Иногда, когда на душе тяжело.
А потом добавил:
— Но сейчас мне очень хорошо.
Он специально подчеркнул это — будто хотел дать понять Фань Фань, что именно с ней ему хорошо.
Они подошли к лотку с жареными сосисками. Ци Цзин остановился:
— Подожди меня секунду.
Фань Фань смотрела ему вслед, и зависть делала её взгляд почти отсутствующим. «Хочу сосиску! Хочу с томатным соусом и перцем! Хоть без приправ — всё равно хочу!»
Голод мучил её. Она сглотнула слюну и, не выдержав, отвернулась. Но слева жарили шашлык, справа торговали солодовым леденцом, а прямо посреди улицы стоял лоток, от которого невозможно было оторваться: яркий свет выхватывал из темноты чёрный вок, в котором хозяин ловко подбрасывал лапшу с улитками и овощами. Огонь лизал края сковороды, и от аромата мурашки бежали по коже.
«Это нечестно! Вся улица искушает меня!» — стонала она про себя.
Ци Цзин подошёл сзади, держа по сосиске в каждой руке. Он протянул одну Фань Фань.
Измученная запахами и недоеданием, она забыла обо всём — о «маленьком аппетите», о «женственном образе» — и, не сказав ни слова, откусила огромный кусок. Кисло-сладкий томатный соус взорвался во рту, а хрустящая корочка сосиски оставила послевкусие, от которого кружилась голова.
«ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО ВКУСНО!» — эти семь слов крутились у неё в голове, не давая думать ни о чём другом.
Ци Цзин ел свою сосиску, наблюдая за ней. Её сияющие глаза делали его выражение лица мягким.
Еда в его руках тоже стала вкуснее — не сама по себе, а потому что она выглядела так счастливо.
Они бродили по улице, задерживаясь у лотков с уличной едой. Фань Фань даже не задумывалась, что именно ест — просто брала всё, что подавал Ци Цзин.
В итоге они вышли к реке. Зимой так много поводов для праздника — Ли Дун, Дасюэ, Дунчжи… А праздники всегда сопровождаются фейерверками.
Никто не знает, кто именно запускает их, и никто не задаётся вопросом, какой сегодня праздник. Просто наслаждаются красотой, не требуя объяснений.
Фань Фань и Ци Цзин держали по мороженому. От холода оно стало ещё слаще, и первый укус заставил её вздрогнуть от удовольствия.
Взрывы фейерверков заглушали всё вокруг, и в этом шуме можно было сказать то, что обычно остаётся невысказанным.
Фань Фань собралась с духом и, когда ракета со свистом устремилась в небо, громко крикнула:
— Спасибо! Мне сегодня очень весело!
— Бах!
Её слова слились со взрывом фейерверка.
Ци Цзин повернулся к ней. В его глазах отражалось всё ночное небо — яркое, сияющее, прекрасное.
На площади у реки царило разнообразие: кто-то радовался, кто-то признавался в любви, кто-то клялся в вечной верности, а кто-то просто наслаждался семейным уютом.
Они были частью этого потока времени — и не нуждались в пафосе, чтобы быть романтичными.
Фоном звучали смех и возгласы, и в этой какофонии Фань Фань услышала тихий голос Ци Цзина:
— Пусть тебе всегда будет так же весело!
http://bllate.org/book/6156/592448
Готово:
