— Я отвезу вас на машине в семью Синь, — сказала Цзян Хун. — Может, там найдётся выход. А если нет — всё равно стоит обсудить другие условия обмена.
Демон сновидений скользнул обратно в демонический камень на запястье Сюнь Си, а малышка с трудом забралась папе на плечо.
Сюнь Си, как обычно, встал и сразу направился к двери. Малышка в панике захлопала лапками по его лицу и жалобно запищала.
Он нахмурился, вытащил рюкзак и без разбора сунул туда большую бутылочку, банку со смесью, маленькое одеяльце, с которым она спала, и любимые игрушки.
Малышка ласково лизнула папу в щёку.
— Отвратительно жирно, — проворчал Сюнь Си. — Впредь не смей меня лизать.
В ответ малышка, словно назло, лизнула его раз, другой, третий.
Сюнь Си стащил её с плеча и засунул в карман. Пушистый хвост не поместился и болтался снаружи. Цзян Хун умилилась до того, что у неё из носа хлынула кровь. Запах крови разбудил демона сновидений — он выглянул из камня, увидел, что это всего лишь носовое кровотечение, и с отвращением снова нырнул внутрь.
За долгое время, проведённое рядом с снежной лисой, демон сновидений изменился до неузнаваемости: больше не был грязным оборванцем, а превратился в изысканного, могущественного и чистоплотного управляющего. Привыкнув к роскоши, он уже не мог вернуться к прежней жизни — обычные вещи больше не будили в нём жадности.
Глава семьи Синь удивился, услышав, что Цзян Хун собирается привезти Сюнь Си. У того в мире экзорцистов был высокий статус и репутация, поэтому глава лично вышел встречать гостей со всей семьёй.
Сюнь Си лишь кивнул ему и не проронил ни слова. С незнакомцами он почти никогда не разговаривал.
Его странности были столь же известны в мире экзорцистов, как и его меч для усмирения демонов. Глава семьи Синь не обиделся и, сохранив доброжелательность, начал беседу с Цзян Хун.
Та, обладая острым умом и дипломатичностью, умела говорить так, что даже камень тронула бы. Глава семьи Синь, признав превосходство собеседницы, отказался от бесполезных уловок и сразу перешёл к сути визита.
Цзян Хун больше всего боялась, что Сюнь Си своим языком рассердит семью Синь, поэтому сама вежливо и обтекаемо выразила желание «поклониться древней тайной библиотеке» рода Синь. Лицо главы семьи мгновенно изменилось:
— Откуда вы об этом узнали?
— Не волнуйтесь, давайте всё обсудим спокойно, — тут же успокоила его Цзян Хун. — Слухи о тайной библиотеке древнего рода передавались в нашей семье из уст в уста. В конце концов, семья Цзян испокон веков занималась посредничеством и имеет свои каналы. В мире экзорцистов вы — единственная древняя семья, поэтому мы и решили обратиться к вам. У нас нет злого умысла. Просто Сюнь Си столкнулся с тупиком в изучении магических техник и надеется найти в древних текстах нужные сведения. Мы готовы вести переговоры цивилизованно. Если вы откажете — мы не станем проникать силой и никому не расскажем о библиотеке. Но всё же надеюсь, вы подумаете ещё раз. У каждой семьи бывают трудности — большие или маленькие. Возможно, и у вас есть какая-то проблема. Расскажите — может, Сюнь Си сумеет помочь. Всем в мире экзорцистов известно: Сюнь Си способен постичь законы мироздания и создавать новые техники. Возможно, он решит и вашу проблему.
После этих слов атмосфера заметно смягчилась.
— Честно говоря, наш род велик и богат, и почти все проблемы мы можем решить сами, — начал глава семьи Синь. — Единственное, что не поддаётся решению — это отсутствие наследника. Я уже пятьдесят пятый в роду, и до сих пор у меня нет ребёнка. Это моя боль. Если бы у меня родился сын, я бы отдал за это всю тайную библиотеку.
Сюнь Си бросил взгляд на супругу главы семьи Синь:
— Договорились.
Цзян Хун чуть не поперхнулась, закашлялась трижды, но, собрав волю в кулак, успокоилась и, глядя на ошеломлённого главу семьи Синь, медленно произнесла:
— Раз вы сами это сказали, мы предлагаем следующее: мы решим вашу проблему с ребёнком, а вы передадите нам тайную библиотеку.
Глава семьи Синь долго размышлял, а затем, под взглядом жены, полным мольбы, кивнул в знак согласия.
Тайная библиотека, хоть и хранилась в строжайшей тайне, для семьи Синь была почти бесполезной — более трёхсот лет они не могли открыть её дверь. Глава семьи Синь не стал скрывать эту деталь и честно рассказал обо всём.
Сюнь Си кивнул, давая понять, что услышал, и не изменил условий обмена.
Когда договорённость была достигнута, супруга главы семьи Синь подошла ближе и с надеждой посмотрела на Сюнь Си:
— Вы знаете, почему я не могу забеременеть?
— Мы обошли множество клиник, — добавил глава семьи Синь. — У других бесплодных пар хоть как-то находили физиологические причины, а у нас — ничего. Один врач сказал, что наши половые клетки изначально отторгают друг друга. Я ему не верю.
Сюнь Си взглянул на живот супруги главы семьи Синь:
— Вы когда-нибудь встречали ночного демона?
— Нет, — покачала головой женщина и уверенно добавила: — Я боюсь темноты и никогда не хожу в тёмные места. Даже сплю с включённым светом.
— У моей жены просто не было возможности столкнуться с ночным демоном, — подтвердил глава семьи Синь. — Двадцать лет назад мы приглашали множество экзорцистов осмотреть дом — они подтвердили: на вас не влияют демоны.
Сюнь Си опустил руку в карман и погладил хвост малышки. История с пробуждением главы семьи Лю демоном сновидений заставила его по-новому взглянуть на демоническую энергию. Тысячу лет назад экзорцисты не были так многочисленны, как сейчас, и демоны были повсюду. Но с какого-то момента экзорцисты начали доминировать, демоны и прочие существа исчезли, а великие демоны впали в спячку из-за нехватки демонической энергии. Другие экзорцисты видели в этом лишь снижение рождаемости среди людей, но Сюнь Си понимал: это первый шаг человечества к вымиранию.
Ещё при призыве армии демонов у него возникло подозрение. Поведение малышки и предупреждение демона сновидений Цзян Хун подтвердили его догадку. Теперь ему нужно было провести ещё один эксперимент, чтобы убедиться: всё это не случайность.
Не желая быть лицемером в вопросе, касающемся здоровья супруги семьи Синь, Сюнь Си открыто изложил свои предположения и решение:
— В древних техниках говорится, что инь и ян рождаются друг из друга, как смена дня и ночи или чередование времён года. Ваш дом переполнен янской энергией, он слишком «чист», что привело к крайности. Я предполагаю, именно это мешает вам завести детей.
Сказав это, Сюнь Си посчитал объяснение исчерпывающим, закрыл глаза и стал ждать их решения.
В этот момент вновь проявила себя важность Цзян Хун как посредницы. Она интерпретировала слова Сюнь Си и объяснила их супругам Синь:
— Мы боимся демонов, ведь они питаются людьми. Экзорцисты существуют, чтобы сдерживать их. Но мы так увлеклись уничтожением демонов, что стали искать лишь их слабости, чтобы быстрее победить. На самом деле, мы почти ничего не знаем о демонах, кроме того, как их убивать. Мы не понимаем, какую ещё пользу они могут принести. Сюнь Си — один из немногих экзорцистов, способных постичь законы мироздания и создавать новые техники. Всего таких в мире не больше пяти. Изучая древние техники, он обнаружил некоторые полезные свойства демонической энергии и пришёл к выводам, которые могут показаться странными из-за ограниченности нашего взгляда. Сейчас он хочет восстановить баланс между янской и демонической энергией в вашем доме. Не волнуйтесь — он не будет запускать сюда демонов, а лишь впустит немного демонической энергии.
Семья Синь была древним родом, но глава семьи оказался человеком непредвзятым. Узнав, что Сюнь Си сможет в любой момент убрать демоническую энергию обратно, он согласился на эксперимент. Супруга, тридцать лет жившая в полной гармонии с мужем, безоговорочно поддержала его решение.
Как только глава семьи Синь дал согласие, Сюнь Си открыл глаза, не разбудив малышку, и стёр погребальную молитву, запечатывавшую её хвост. Демоническая энергия медленно начала проникать в каждый уголок дома. Чтобы предотвратить приток демонов, Сюнь Си начертал погребальные молитвы по периметру особняка.
Обмен условиями был завершён. Сюнь Си подошёл к главе семьи Синь:
— Ведите.
Тот без промедления повёл его, по дороге подробно расспрашивая, что нужно учитывать ему и его супруге.
— Ничего, — коротко ответил Сюнь Си.
— Есть, есть, есть! — воскликнула Цзян Хун.
Она говорила всю дорогу, перечисляя всё, что только могла вспомнить, и даже достала из кармана блокнот, чтобы ничего не упустить.
Невидимая дверь тайной библиотеки не пропустила Цзян Хун и главу семьи Синь — у них не было магической силы экзорциста. Сюнь Си вошёл один и без особых трудностей преодолел все ловушки, добравшись до настоящих врат библиотеки.
Но здесь его магия и демоническая энергия словно упали в бездонную пропасть — дверь отказалась его впускать.
Сюнь Си постучал по демоническому камню. Демон сновидений выглянул наружу, осторожно приблизился к двери — и тут же получил ожог от внезапно вспыхнувшего света.
Сюнь Си вытащил малышку из кармана, взял её за шкирку и слегка потряс:
— Просыпайся.
Малышка продолжала посапывать.
— Пора пить молочко, — сказал Сюнь Си.
Малышка мгновенно распахнула глаза.
— Попробуй пройти внутрь, — велел он.
Малышка радостно помахала хвостом, вылечила ожог управляющего демонической энергией и осторожно подкралась к двери. Медленно, с опаской, она протянула лапку и дотронулась до створки.
В следующее мгновение её втянуло внутрь.
Снежная лиса испуганно завизжала.
— Чего паникуешь? Вылезай обратно, — спокойно произнёс Сюнь Си.
Малышка, находясь внутри, снова протянула лапку — и дверь выплюнула её наружу.
Она бросилась к папе, обхватила его лодыжку и жалобно завизжала, жалуясь:
«Там так темно! Малышка чуть не умерла от страха!»
Сюнь Си поднял её, успокаивающе погладил по спинке.
Малышка успокоилась, спрыгнула с рук и снова попыталась войти — и снова была выброшена наружу.
Снежной лисе это понравилось. Она начала заходить и выходить снова и снова, словно играя.
Сюнь Си позволил ей развлекаться, решив подождать, пока она устанет.
Внезапно послышались чужие шаги. Шерсть малышки встала дыбом, и она в панике нырнула в рукав папы.
Сюнь Си обернулся. К нему приближались трое мужчин и две женщины.
Одна из женщин, измождённая и бледная, увидев Сюнь Си, в ужасе отпрянула и закричала:
— Это Сюнь Си! Тот самый экзорцист, что призвал армию демонов!
Остальные четверо тут же нацелили на него оружие.
Сюнь Си безразлично отвёл взгляд и продолжил изучать рельефы на двери — они отличались от погребальных молитв и больше напоминали древние заклинания.
Эти четверо не были экзорцистами: они просто силой разрушили невидимую дверь. Глава семьи Синь и Цзян Хун, обеспокоенные, последовали за ними.
Как только женщина произнесла своё обвинение, Цзян Хун мысленно воскликнула: «Всё пропало!» — и увидела, как оружие направлено на Сюнь Си.
Атмосфера стала напряжённой. Цзян Хун вынуждена была вмешаться — Сюнь Си был её главным источником дохода, и если с ним что-то случится, ей придётся питаться отрубями.
— Успокойтесь все! — воскликнула она. — У нас нет ни старых обид, ни новых причин для вражды. Сразу же нападать — это разве не перебор? Эта женщина явно не в себе. Вы так легко верите ей? А вдруг у неё галлюцинации или злой умысел? Тогда вы зря обвините невиновного.
Цзян Хун незаметно оглядела четверых. Их одежда и оружие выглядели очень странно.
Один из них произнёс:
— Лучше убить тысячу невиновных, чем пропустить одного виновного.
Цзян Хун широко раскрыла глаза:
— Какая несправедливость!
Сюнь Си вытащил малышку из рукава и бросил её Цзян Хун, после чего извлёк меч для усмирения демонов.
Цзян Хун поймала снежную лису и потянула главу семьи Синь в угол. Погребальная молитва, начертанная мечом в воздухе, окутала их защитным куполом.
Четверо напали на Сюнь Си, но он уклонялся.
— Если я не ошибаюсь, они используют демоническую энергию! — воскликнула Цзян Хун в изумлении.
Глава семьи Синь был поражён не меньше, а затем разъярился:
— Они ещё осмеливаются называть Сюнь Си демоном! Да это они сами демоны!
Женщина, обвинившая Сюнь Си, бормотала себе под нос:
— Нет, это он пробудил великого демона и призвал армию чудовищ. Я видела это в зеркале будущего. Он затмил небо демонической энергией и превратил мир в ад. Вы все обмануты!
— Да чёрт с твоими пророчествами! — взорвался глава семьи Синь. — Люди уже не могут рожать детей — так или иначе, всё равно вымрем!
Цзян Хун хитро прищурилась, в глазах мелькнуло возбуждение. Она наклонилась и поцеловала снежную лису в лоб, чтобы выведать побольше:
— Вы из будущего?
Женщина посмотрела на неё с горячим огнём в глазах:
— Ты мне веришь, да?
— Конечно, конечно, — профессиональная посредница умела искренне лгать, когда это было необходимо. — Я верю, что вы из будущего. Ведь ваша одежда сшита из ткани и в таком покрое, которого ещё не существует в нашем времени.
Женщина опустила глаза на свою одежду, и её мысли пошли по нужному руслу — она немного успокоилась:
— Это новейшая коллекция от «Хэй Мэн». В вашем времени этого бренда ещё нет.
Цзян Хун несколько раз изменилась в лице, потом слегка кашлянула, открыла рюкзак и достала одежку для снежной лисы — вязаный свитерок, сотканный лично демоном сновидений. На нём чёрной нитью был вышит логотип «Хэй Мэн».
— Похоже, я уже догадалась, кто основатель «Хэй Мэн», — пробормотала она.
Никогда бы не подумала! Оказывается, демон сновидений основал модный бренд. Она думала, он навсегда останется управляющим, полностью погрузившись в заботу о малышке и получая от этого искреннюю радость.
http://bllate.org/book/6149/591994
Готово:
