Шэнь Бивэнь широко распахнул глаза и с недоверием уставился на мать. Затем резко развернулся и выбежал из дома, крича на бегу:
— Если хочешь выдать меня замуж — выходи сама! Выходи, а я домой не вернусь! Никогда больше!
От этих слов мать Шэня чуть не лишилась чувств от ярости.
Шэнь Бивэнь сначала пожаловался на мать своей бабушке, старшей госпоже, а потом выпросил у неё немного карманных денег и унёс с собой целый ларец книг, собранных из кабинета. В этом году он сдал осенний экзамен и стал чжуанъюанем, а весной уже должен был сдавать императорские экзамены — учиться всё равно надо было. Да и ради Чжу Чжу он обязан был заслужить для неё фениксовую корону и шелковые одежды!
Он уехал учиться в загородную резиденцию своего второго дяди, но чем дальше читал, тем сильнее тревожился: а вдруг мать действительно решит его свадьбу? За полмесяца он так извелся, что сильно похудел. Когда же Цуй Цзиньчжу вышла на свободу после окончания срока наказания, Шэнь Бивэнь уже не выдержал и снова отправился к ней.
В тот день Цуй Цзиньчжу только вышла из ворот Женской школы, как увидела стоявшего неподалёку Шэнь Бивэня, который с радостным выражением лица смотрел на неё.
Цуй Цзиньчжу удивилась: за несколько месяцев разлуки он заметно осунулся. Она невольно остановилась, подумала и всё же направилась к нему, даже не заметив многозначительного взгляда Цуй Цзиньшань, стоявшей рядом.
— Ты уже поправилась? Справишься с учёбой? — с заботой спросил Шэнь Бивэнь.
— Со мной всё в порядке, — ответила Цуй Цзиньчжу, нахмурившись. — А ты почему так исхудал?
Шэнь Бивэнь улыбнулся:
— Просто зимой мало ем, да и двигаюсь больше обычного — вот и похудел.
Цуй Цзиньчжу не поверила: в прошлом году он точно не был таким худым. Однако не стала допытываться, лишь сказала:
— Если у тебя какие-то трудности, скажи мне. Всё, что в моих силах, я сделаю.
Услышав эти слова, Шэнь Бивэнь почувствовал, как в груди разлилось тепло, и больше не смог сдержать обиду:
— Мама хочет выдать меня за мою двоюродную сестру!
Цуй Цзиньчжу припомнила девушку, которую видела на празднике Шанси в начале года: та была изящна и живая, хоть и немного ветрена, но ведь ещё совсем девочка — это не порок. Поэтому она спросила:
— Из какой она семьи? Кто её отец?
Шэнь Бивэнь не ожидал такого вопроса и замялся:
— Её отец — мой дядя, губернатор провинции Шаньси.
Цуй Цзиньчжу улыбнулась:
— Такое прекрасное происхождение и ещё родственная связь — отличная партия!
Шэнь Бивэнь остолбенел. Увидев довольное выражение её лица, он почувствовал глухую боль в сердце и невольно покраснел от слёз.
Только теперь Цуй Цзиньчжу поняла, насколько жестоко прозвучали её слова. Она открыла рот, чтобы что-то исправить, но не знала, что сказать. Возможно, лучше вообще ничего не говорить — пусть уйдёт в гневе. Это будет самым правильным.
Но Шэнь Бивэнь не дал ей этого сделать. Он долго стоял перед ней, ошеломлённый, а потом, краснея и заикаясь, начал рассказывать о другом:
— Я сдал осенний экзамен и стал чжуанъюанем, — сказал он, нарочито растягивая губы в улыбке, которая выглядела скорее как гримаса боли. — Весной я буду сдавать императорские экзамены. Я… я не уступлю Цзиньаню!
Дальше он не смог говорить.
Увидев его состояние, Цуй Цзиньчжу тоже сжалось сердце. Долго помолчав, она неловко начала оправдываться:
— Я не думаю, что ты хуже него…
Шэнь Бивэнь натянуто улыбнулся, но твёрдо произнёс:
— Я всё равно не женюсь на ней. Мне нужна только ты. Пока ты не выйдешь замуж за другого, я буду ждать. Буду ждать, пока ты не согласишься.
С этими словами он глубоко посмотрел на Цуй Цзиньчжу и, не оборачиваясь, ушёл.
Цуй Цзиньчжу молча осталась на месте и смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась вдали.
Она не знала, что совсем недалеко за ней с яростью наблюдал ещё один человек.
В ту же ночь Ян Юэчжи снова рано пробрался в комнату Цуй Цзиньчжу через окно и просто стоял рядом, молча глядя на неё.
Цуй Цзиньчжу отложила перо и удивлённо взглянула на него:
— Что с тобой?
— Сегодня к тебе приходил Цзунфан? — спросил Ян Юэчжи бесстрастно. — О чём вы говорили?
— Ни о чём особенном, просто поболтали, — ответила Цуй Цзиньчжу, чувствуя неловкость и отводя взгляд.
Увидев её смущение, Ян Юэчжи вспыхнул гневом и, не сдержавшись, бросил:
— «Ни о чём»? Тогда почему ты так долго провожала его глазами? Неужели вам не хватило времени для ваших задушевных разговоров?
— Ты что несёшь?! — возмутилась Цуй Цзиньчжу. — Откуда ты такие глупости услышал?
Ян Юэчжи сжал кулаки, глубоко вдохнул и, стараясь унять ярость, спросил:
— Тогда скажи мне прямо: о чём вы говорили?
— Это наше с ним дело, — ответила Цуй Цзиньчжу, не желая обсуждать это с ним. — И тебе не следует слишком много спрашивать. К тому же тебе самому не стоит так часто тайком проникать в женские покои. Впредь, если нет дела, не приходи.
Эти слова ударили Ян Юэчжи, будто кулаком в грудь. Он не мог вымолвить ни слова и лишь оцепенело смотрел на холодную Цуй Цзиньчжу.
Цуй Цзиньчжу не взглянула на него и добавила:
— Сегодня иди домой пораньше.
После чего снова опустила голову и занялась своими записями.
В этот момент вошла Сянжу. Увидев Ян Юэчжи, она на миг замерла, а потом сказала:
— Госпожа, вас зовёт младшая госпожа Чжао!
Цуй Цзиньчжу бросила взгляд на оцепеневшего Ян Юэчжи, ничего не сказала и вместе с Сянжу вышла из комнаты.
Как только в помещении никого не осталось, Ян Юэчжи очнулся, стиснул зубы и, не раздумывая, бросился вслед за ней. Схватив Цуй Цзиньчжу за руку, он громко закричал:
— Что это значит? Ты прогоняешь меня из-за него? Ты так сильно его любишь?
Цуй Цзиньчжу испугалась и быстро огляделась:
— Ты сошёл с ума? Мы же в доме Цуей! Хочешь, чтобы нас кто-то увидел?
Она попыталась затащить его обратно в комнату. Дом Цуей был небольшим, а двор Цзинмин — ещё меньше. Цуй Цзиньфу, жившая с ней в одном дворе, наверняка уже проснулась от шума. Цуй Цзиньчжу очень волновалась.
Но на этот раз Ян Юэчжи не подчинился. Он упрямо стоял на месте, крепко держа её за руку, и мрачно повторил:
— Ты так его любишь? Хочешь выйти за него замуж?
Цуй Цзиньчжу не знала, как быть. Она несколько раз рванула руку, но он не поддавался, и тогда она тоже рассердилась:
— Это не твоё дело! Быстро заходи внутрь! Ты вообще понимаешь, что делаешь?
— Нет! — закричал Ян Юэчжи ещё громче, и на лице его проступила жестокость. — Слушай сюда: даже не думай! Если ты посмеешь выйти за него замуж, я уничтожу весь род Шэней!
Цуй Цзиньчжу пришла в ярость и со всей силы дала ему пощёчину:
— Подлец!
Щёка Ян Юэчжи покраснела, он медленно повернул голову и уставился в дальний угол крыльца. Лицо горело, а в сердце рвалась невыносимая боль. Глаза сами собой наполнились слезами.
Он долго стоял в оцепенении, потом сжал губы, вырвал руку из её хватки и, краснея от слёз, быстрым шагом ушёл.
Цуй Цзиньчжу, глядя на него, почувствовала раскаяние. Помедлив немного, она всё же побежала за ним, схватила за рукав и тихо сказала:
— Я сейчас разозлилась… Больно ли тебе? Пойдём ко мне, я приложу примочку.
Услышав её ласковые слова, Ян Юэчжи почувствовал ещё большую обиду, но не ответил и продолжал идти, хотя шаги его невольно замедлились.
Цуй Цзиньчжу с сочувствием смотрела на красный след на его щеке и ещё больше раскаивалась. Протянув другую руку, она преградила ему путь и мягко сказала:
— Ма… Юэчжи, я не люблю его и не собираюсь выходить за него замуж. Мы сегодня правда почти ничего не говорили.
Ян Юэчжи наконец остановился и пристально посмотрел на неё, ожидая продолжения.
Цуй Цзиньчжу с лёгкой досадой объяснила:
— Молодой господин Шэнь просто рассказал мне, что его семья решила устроить ему свадьбу. Я лишь сказала, что это хорошая партия. И всё. Больше ничего.
— Тогда почему ты так долго смотрела ему вслед? Ты, наверное, жалеешь, что он женится на другой? — не унимался Ян Юэчжи.
— Правда нет, — устало ответила Цуй Цзиньчжу. — Просто мне стало жаль, что я сказала ему обидные слова.
Услышав это, Ян Юэчжи начал верить. Для Шэнь Бивэня фраза «хорошая партия» наверняка была такой же болезненной, как эта пощёчина для него самого. Зная мягкое сердце Цзиньчжу, она точно сразу пожалела о своих словах.
— А как же я? Почему ты прогоняешь именно меня? Я ведь уже реже стал приходить, а ты всё равно выгоняешь! — обиженно сказал он, но голос уже смягчился.
Цуй Цзиньчжу мысленно вздохнула и усилила уговоры:
— Я бы рада видеть тебя каждый день, но боюсь, что тебя кто-нибудь заметит — это может повредить твоей репутации и помешать свадьбе.
Услышав это, Ян Юэчжи уже хотел улыбнуться, но сдержался и спросил:
— Тогда почему раньше ты не говорила, чтобы я не приходил? Только увидев его, сразу прогнала! Значит, он тебе небезразличен!
— Правда нет! Просто так получилось! Раньше я молчала, потому что хотела чаще тебя видеть. На улице ведь можно лишь мельком взглянуть, да и то все начинают судачить!
Вспомнив прежние времена, Цуй Цзиньчжу невольно улыбнулась.
— Значит, теперь тебе надоело на меня смотреть? Вот и гонишь? — спросил Ян Юэчжи, но в душе уже ликовал, и на лице это явно отражалось.
Увидев это, Цуй Цзиньчжу поняла, что он больше не злится, и тоже улыбнулась:
— Куда там надоело! Приходи, когда захочешь, только больше не устраивай таких сцен на улице, хорошо?
С этими словами она потянула его в комнату, достала мазь, которую когда-то подарил Шэнь Бивэнь, аккуратно намазала ему щеку и долго уговаривала, пока наконец не проводила этого «маленького чёрта» восвояси.
А Цуй Цзиньфу вышла из укрытия лишь после того, как Ян Юэчжи перелез через стену и скрылся. Она тихо вернулась в свои покои.
Долго сидя на ложе, она переваривала увиденную сцену.
Невольно её взгляд упал на фонарик, висевший над кроватью, и на лице её появилось зловещее выражение.
Когда Цуй Цзиньчжу наконец пришла к младшей госпоже Чжао, та принялась её подробно расспрашивать.
— Сегодня мне нечего было делать, поэтому я рано легла спать и вышла позже, — объяснила Цуй Цзиньчжу, не придавая этому значения.
Гнев маленького львёнка нахлынул внезапно, и весь запас её сил ушёл на споры и уговоры. Лишь теперь у неё появилось время подумать, что же вызвало его вспышку.
Между тем младшая госпожа Чжао уже рассказывала, зачем её позвали:
— Представляешь, какое совпадение! Несколько дней назад твой отец пил с друзьями и упомянул твоего третьего брата. За столом оказался инспектор-цензор господин Е, который сразу заговорил о своей дочери и выразил желание породниться с нашей семьёй! Твой брат недавно нашёл себе отличного учителя, а теперь ещё и такая удачная партия — настоящие две радости сразу!
Цуй Цзиньчжу обрадовалась и отложила свои переживания, начав обсуждать свадьбу Цуй Юйцзюэ с матерью.
— Я думаю, нужно устроить встречу между твоим братом и четвёртой госпожой Е, чтобы я лично могла её осмотреть. Хотя её отец и выше твоего отца по рангу и занимает почётную должность, всё же важно, чтобы она понравилась самому твоему брату — ведь им предстоит жить вместе.
— А как ты планируешь всё устроить? — с улыбкой спросила Цуй Цзиньчжу.
— Как насчёт поездки в храм Ляньхуа? — предложила младшая госпожа Чжао. — Ты давно сидишь дома, пора и развеяться. Да и за братом присмотришь.
— Отлично! Возьмём с собой вторую сестру! — сказала Цуй Цзиньчжу, но, заметив выражение лица матери, добавила с некоторым колебанием: — Мама, может, через некоторое время ты и за четвёртой сестрой приглядишь?
— Сама бы сказала! — фыркнула младшая госпожа Чжао. — Я уже давно подобрала несколько семей, твой отец показал их ей. Но она ни одну не одобрила, сказала, что хочет ещё пожить дома. Ну и пусть! Пусть остаётся!
Цуй Цзиньчжу нахмурилась, но больше ничего не сказала и продолжила обсуждать поездку.
Поездка в храм Ляньхуа прошла отлично: молодые люди лишь мельком взглянули друг на друга и, покраснев, опустили глаза. Младшая госпожа Чжао была очень довольна искренностью и простотой Е Инчжи. Свадьба была решена.
Вскоре наступил декабрь. Накануне праздника Лаба Женская школа закрылась на каникулы. Сначала Цуй Цзиньчжу ещё несколько раз сопровождала младшую госпожу Чжао и Цуй Фэнбо на прогулки, а потом полностью погрузилась в зимнюю жизнь.
http://bllate.org/book/6148/591916
Готово:
