Младшая госпожа Чжао, однако, с вызывающей уверенностью в правоте своей насмешливо бросила:
— Что со мной не так? Хочешь сказать, будто я слишком жестока и безжалостна? Неужели ты считаешь, что только она — образец добродетели и кротости? А почему не подумал тогда: если старшая госпожа с самого начала тебя невзлюбила, почему она не одобрила меня, которая всеми силами старалась тебе помочь, а выбрала именно её?
Цуй Фэнбо оцепенел и с изумлением спросил:
— Ты хочешь сказать, что её назначила старшая госпожа…
— А ты не задумывался, — продолжила младшая госпожа Чжао, — кто тогда разгласил, что я приказала отгонять бедных родственников старшей госпожи, чтобы они не отвлекали тебя от учёбы? Кто выдал, что это моё распоряжение? Из-за этого старшая госпожа и возненавидела меня! А кому в итоге это пошло на пользу?
Говоря об этом, её глаза снова наполнились слезами.
Когда она только вошла в дом Цуя, то отдавала ему всё сердце, а получила лишь такое возмездие. Он же в ответ отдалился от неё и даже допустил, что наложница родит ему первенца-сына.
Цуй Фэнбо смотрел на покрасневшие глаза жены и чувствовал, как сжимается его сердце.
После того как младшая госпожа Чжао пришла в дом, между ними, хоть и не было особой любви, он впервые в жизни почувствовал себя по-настоящему спокойно. Словно старшая госпожа внезапно перестала его притеснять, и он смог спокойно заниматься учёбой, благодаря чему его успехи начали расти. Теперь он понял: всё это произошло потому, что младшая госпожа Чжао втайне улаживала за него все дела, терпя при этом столько обид, которым не было выхода.
Всё это — его вина. Независимо от того, хороша или плоха Цзиньшу, он тогда не должен был игнорировать положение младшей госпожи Чжао, ослеплённый внешним благополучием.
— Я ведь каждый день приказывала подавать ей отвар для предотвращения беременности, — сказала младшая госпожа Чжао с ненавистью, бросив на Цуй Фэнбо укоризненный взгляд, — но она всё равно тайком забеременела! И только когда эта глупышка сама поняла, что с ней что-то не так, она наконец призналась мне. Зная, какая она лицемерка и коварная интригантка, разве я могла допустить, чтобы она родила первенца раньше меня? Если бы не то, что позже она немного успокоилась, я бы даже Цзиньфу не позволила ей родить!
Цуй Фэнбо смотрел на лицо жены, исказившееся злобой, и почувствовал, что она ему стала чужой.
Цзиньчжу взглянула на отца и сказала:
— Раз наложница Ху такая коварная и мелочная, мама, вам следовало сразу избавиться от неё. Такие люди никогда не знают меры: получив любовь, они захотят статуса, получив статус — захотят ещё большего. Она даже не пощадила вашего нерождённого сына! Хорошо, что вы с папой тогда увезли меня и брата. Иначе при её злобном нраве мы с братом вряд ли дожили бы до взрослых лет!
Слова дочери пронзили Цуй Фэнбо, как молния. Он вдруг вспомнил, что именно после рождения Цзиньчжу его отношения с Аюань начали налаживаться, и он стал отдаляться от наложницы Ху. От этой мысли по спине пробежал холодок. Наверняка наложница Ху уже давно затаила злобу на Цзиньчжу, просто не имела возможности отомстить. А вспомнив прошлогоднее происшествие, когда дочь чудом избежала смерти, он почувствовал, как сердце заколотилось. Теперь он стал подозрительным ко всему и начал видеть угрозу в каждом шаге наложницы Ху.
Стиснув зубы, он решительно сказал:
— Её нужно отправить в загородное поместье и больше не держать в доме!
Он не договорил ещё одну мысль: он боялся, что наложница Ху испортит воспитание Цзиньфу.
Младшая госпожа Чжао нахмурилась, но не успела ничего сказать, как Цзиньчжу мягко положила руку на её ладонь и продолжила:
— Папа, ради одной жизни брата вы просто закроете её на время? А задумывались ли вы, что если бы мама была чуть слабее, от гнева у неё могло бы начаться кровотечение, и тогда погибли бы сразу двое — именно этого она, вероятно, и хотела.
Цуй Фэнбо смотрел на безэмоциональное лицо дочери и представил описанную ею картину. От холода по коже побежали мурашки. Он крепко сжал руку младшей госпожи Чжао и с красными глазами проговорил:
— Аюань, ты обязательно должна беречь себя! Если с тобой что-нибудь случится, я, боюсь, тоже…
Он замолчал на мгновение, затем пояснил:
— Я тогда был глупцом, но сейчас я не то имел в виду! Просто эта женщина умеет из ничего создавать бурю. Если мы продадим её туда, где не сможем следить, вдруг ей улыбнётся удача, и она вернётся, чтобы отомстить тебе? Лучше держать её под строгим надзором, чтобы она не могла вредить!
Цзиньчжу мысленно одобрительно кивнула.
Младшая госпожа Чжао с удивлением наблюдала, как дочь одним разговором договорилась с мужем о судьбе наложницы Ху, не вызвав ни малейшего спора между ними. А ведь только что, в гневе, она сама вырвала признание о том, что делала в прошлом, — и дочь сумела сгладить всё, успокоив мужа. В её сердце поднялась волна благодарности и восхищения.
Одной рукой её держал Цуй Фэнбо, другой — Цзиньчжу. Она с облегчением улыбнулась.
Решив вопрос с наложницей Ху, младшая госпожа Чжао отдала распоряжения.
Её верные помощницы, няня Лу и Сянхэ, вывели на продажу ту маленькую служанку, которая случайно раскрыла секрет. Людей из двора Ли Хэ, включая наложницу Син, Цзиньчжу уже давно продала, так что теперь там осталась только наложница Ху.
Когда няня Лу и Сянхэ с группой крепких служанок ворвались в покои, они застали наложницу Ху за разговором с Цзиньфу.
Няня Лу без промедления махнула рукой, приказывая связать наложницу Ху. Цзиньфу в ужасе бросилась перед ней, но Сянхэ с несколькими служанками мягко, но твёрдо отвела девочку в сторону, и та могла лишь беспомощно смотреть, как её матушку связывают и волокут в главный двор.
Цзиньфу попыталась последовать за ними, но Сянхэ вежливо сказала ей:
— Четвёртая госпожа, вы ведь сами понимаете, за что наказывают вашу матушку. Госпожа хочет её проучить. Мы вас не остановим, если вы захотите пойти, но, скорее всего, вашей матушке не захочется, чтобы вы видели её в таком позорном виде.
Цзиньфу в панике воскликнула:
— Что сделала моя матушка? Как госпожа собирается её наказывать? Моя матушка всегда была тихой и послушной! Она не могла сделать ничего против госпожи! Сянхэ-цзе, позвольте мне увидеть госпожу! Я умоляю, пусть она ещё раз всё проверит! Наверняка это чья-то клевета, не моя матушка виновата!
Сянхэ из сострадания и сказала ей эти слова, но, увидев, что та их не слушает, просто развернулась и ушла.
Цзиньфу, спотыкаясь, бросилась вслед за ней в главный двор и увидела, как её матушку, сорвав одежду, бьют палками под насмешки и перешёптывания служанок и служек.
— Матушка! — закричала Цзиньфу и бросилась снимать свой верхний халат, чтобы укрыть ею, но служанки с обеих сторон удержали её.
Няня Лу с жестоким выражением лица прикрикнула:
— Замолчи! Госпожа и госпожа Цзиньчжу отдыхают! Твои крики могут навредить их здоровью!
Цзиньфу уже не думала ни о чём, вырвалась и бросилась в спальню младшей госпожи Чжао. Ворвавшись внутрь, она упала на колени и, рыдая, начала молить о пощаде, ударяя головой в пол.
Цуй Фэнбо поспешил поднять её, но, увидев, что жена и другая дочь смотрят на всё это безучастно, замер на месте и сказал:
— Цзиньфу, всё уже выяснено. Действительно, твоя матушка причинила вред госпоже…
— Папа! Моя матушка не такая! Кто-то оклеветал её! Папа, прошу вас, проверьте ещё раз! Ведь только что она шила вам халат и говорила, что скоро похолодает, и хочет сшить вам тёплую одежду!
Цуй Фэнбо замолчал и тяжело вздохнул.
Цзиньчжу, конечно, сочувствовала Цзиньфу и даже наложнице Ху. На её месте она, возможно, пошла бы ещё дальше в борьбе за власть и любовь. Между людьми никогда не бывает честной конкуренции — только борьба за власть, где побеждает один, а другой погибает.
Но сегодня она не просто зритель этой драмы — она дочь младшей госпожи Чжао. Помимо сочувствия, она испытывала ненависть. И то, что она не переносила эту ненависть на Цзиньфу, было уже проявлением сестринской привязанности.
Младшая госпожа Чжао тоже покачала головой про себя.
Будь она на месте наложницы Ху, она бы хотя бы постаралась вывести дочь из-под удара, а не позволила бы ей слепо молить о пощаде, тем самым вонзая в сердце главной жены ещё один занозу.
Теперь, глядя на Цзиньфу, она думала о своём нерождённом сыне и чувствовала горечь. Махнув рукой, она приказала увести девочку, не сказав ей ни слова.
Цзиньфу, вырываясь и рыдая до исступления, в конце концов была выведена.
И в итоге, благодаря настойчивости Цзиньчжу, наложницу Ху всё же продали.
Когда Цзиньфу узнала об этом, в её голове прозвучали слова матушки: «Госпожа ревнива. На этот раз она непременно воспользуется делом наложницы Син, чтобы избавиться и от меня. Она уже не в первый раз пытается выгнать меня из дома. Если отправят в поместье — я ещё выживу, но если продадут… Цзиньфу, каждый год в этот день ставь мне благовония. Боюсь, мне не суждено остаться в живых!»
Воспоминания заставили её руки дрожать, а слёзы текли ручьём.
Её матушка была тихой и скромной целых пятнадцать лет, но из-за ревности главной жены погибла, брошенная в безымянную могилу.
К ноябрю спина Цзиньчжу наконец зажила, и она снова вернулась в учёбу.
Вэнь Инъин, увидев её, чуть не бросилась ей на шею. Хотя она несколько раз навещала Цзиньчжу во время болезни, всё же не сравнить с тем, как раньше они виделись каждый день!
— Ты наконец-то здорова! Я так по тебе скучала! — сказала Вэнь Инъин, сжимая её руку. — Почему с твоей спиной столько бед? Хорошо, что тогда третья госпожа Чу тебя спасла! Иначе ты бы и упала, и обварилась — было бы совсем плохо!
— Да-да! — подхватила другая, невысокая девушка. — Я уже подумала, что Цуй-цзе злилась и хотела столкнуть третью госпожу Чу в озеро!
Увидев, что Цзиньчжу на неё смотрит, она поспешно улыбнулась и представилась:
— Цуй-цзе, я из семьи заместителя главы Управления цензоров, фамилия Чжао, восьмая по счёту.
Цзиньчжу улыбнулась ей в ответ:
— Госпожа Чжао, я вас помню. Спасибо, что тогда помогли.
Она действительно помнила эту девочку: после того как появились Цзиньтань и Цзиньфу, та тоже подошла помочь вместе с Вэнь Инъин и другими.
Восьмая госпожа Чжао, Чжао Жунвань, покраснела от радости и запинаясь проговорила:
— Я… я почти ничего не сделала! Цуй-цзе, вы такая сильная! Даже со спиной, вы так быстро среагировали! Вы настоящая героиня Испытания стойкости!
— Да! И хорошо, что ты не пустила тех господ к вам — было бы совсем скверно! — добавила Вэнь Инъин.
— Ага! И господин Шэнь сразу понял, что вы делаете. Если бы он не остановил, то маркиз Ян, наверное… — Чжао Жунвань слегка покраснела и не договорила.
— Ха! Да господин Шэнь вообще ничего не понял! Он просто делает всё, что скажет Чжу Чжу! — с азартом начала шептать Вэнь Инъин.
— Инъин, — мягко, но твёрдо прервала её Цзиньчжу, — господин Шэнь человек благородный и проницательный, он сразу увидел суть происходящего.
Она слегка похлопала подругу по руке. Та, поняв намёк, сразу замолчала.
Но Цзиньчжу могла остановить только Вэнь Инъин — не остановить городские пересуды. За те месяцы, что она лечилась, слухи уже разнеслись по столице: все твердили, что младший господин Шэнь сошёл с ума от любви к шестой госпоже Цуй и теперь готов убивать и жечь ради неё.
Мать Шэня, госпожа Сун, узнав об этом, немедленно начала готовить свадьбу с семьёй Сун.
Но Шэнь Бивэнь, зная, что Цзиньчжу не хочет выходить за него, всё равно не сдавался. Ему казалось, что она не безразлична к нему — разве не смотрит она на него с такой нежностью? Просто, возможно, она больше склоняется к Цзиньаню.
Он думал: стоит Цзиньаню жениться — и Цзиньчжу наконец обратит на него внимание.
Поэтому он затягивал время, откладывая свадьбу с Сичжань. Так прошло два-три месяца, пока госпожа Сун не вышла из терпения и не поставила ему ультиматум.
— Мне всё равно, как сильно ты любишь эту госпожу Цуй! В нынешнем её положении она не может стать главной женой третьего крыла. Если очень хочешь — я пошлю людей, чтобы взять её в наложницы. Но ты обязан жениться! Если не на Сичжань — тогда на кого-нибудь другого!
— Мама! — воскликнул Шэнь Бивэнь в шоке. — Цзиньчжу — дочь чиновника! Как вы можете говорить о наложнице?!
Затем он упрямо заявил:
— Я не женюсь на кузине! Я не женюсь ни на ком! Я хочу только Цзиньчжу!
— Ха! — госпожа Сун рассердилась не на шутку. — Посмотрим, чья воля сильнее — твоя или моя! Сегодня же напишу твоему дяде и закреплю свадьбу. Весной будущего года вы поженитесь!
http://bllate.org/book/6148/591915
Готово:
