Когда она поспешила к постели младшей госпожи Чжао, та оказалась ещё тревожнее её самой и с болью в голосе воскликнула:
— Зачем ты пришла? Врач же строго велел тебе не вставать! Скорее возвращайся в свои покои!
Цуй Цзиньчжу впервые в жизни пролила слёзы. Она уже пережила боль выкидыша — боль, терзавшую не только тело, но и душу. Страдания, которые невозможно передать словами и которые чужие сердца не в силах понять. А ведь ещё случилось то дело с Цуй Фэнбо.
И всё же теперь, сама находясь в беде, младшая госпожа Чжао нашла силы заботиться о здоровье дочери.
Цзиньчжу упорно отказывалась уходить и наотрез заявила, что останется рядом с матерью. Младшая госпожа Чжао, не в силах переубедить её, позволила ей лечь на лежанку у окна.
А ночью Цзиньчжу тайком забралась в постель матери и обняла ту, кто под одеялом тихо плакала. И они вместе рыдали во тьме.
На следующий день Цуй Фэнбо не отправился на службу.
Слухи о вчерашнем происшествии достигли даже главного двора: старшая госпожа прислала людей проведать младшую госпожу Чжао и передала лекарства. Несколько невесток тоже заглянули, поплакали немного и ушли.
Лишь когда все разошлись, в комнату вошёл Цуй Фэнбо. Увидев, что жена его игнорирует, он сначала мягко обратился к дочери:
— Чжу Чжу, папе нужно поговорить с твоей мамой. Пойдёшь домой?
Цзиньчжу взглянула на измождённое лицо отца и лишь вздохнула про себя, после чего встала и вернулась в свои покои.
Убедившись, что дочь ушла, Цуй Фэнбо подошёл к постели. С грустью взглянув на бледное лицо жены, он начал:
— Это целиком моя вина! Я не должен был доверять ей и заходить в ту комнату, тем более — пить чай, который она подала…
— Уходи, — бесстрастно произнесла младшая госпожа Чжао.
— А-юань, — глаза Цуй Фэнбо покраснели, он медленно опустился на колени перед кроватью и с мольбой поднял взгляд на жену, — А-юань, поверь мне! Между нами ничего не было!
— Уходи, — повторила младшая госпожа Чжао без выражения лица, хотя её глаза тоже наполнились слезами.
Цуй Фэнбо ещё больше расстроился. Он сжал её руку и сказал:
— Поверь мне! Я же обещал тебе, что никогда не сделаю ничего, что предаст твоё доверие! Да, я глупец, но…
Он замялся, словно ему было трудно говорить дальше, однако крепче стиснул её пальцы и, скрепя сердце, продолжил:
— Я почувствовал, что что-то не так, и сразу оттолкнул её. Мне… мне стало невмочь, и я… сам справился с этим.
Младшая госпожа Чжао медленно повернулась к нему и с горькой насмешкой спросила:
— Ты думаешь, я глупа? Ты выпил зелье, провёл с ней в закрытой комнате больше получаса — и хочешь сказать, что ничего не случилось?
Цуй Фэнбо в отчаянии воскликнул:
— Она… она пыталась прижаться ко мне! Мне это надоело, да и я боялся, что скоро не смогу сдержаться, поэтому… поэтому я оглушил её!
Младшая госпожа Чжао на мгновение замерла, ошеломлённая, будто не могла осознать услышанное.
Цуй Фэнбо тут же добавил:
— Так что вы все ошибаетесь! Мы действительно были заперты в комнате полчаса, но она всё это время лежала без сознания на полу, а я прятался в углу и ни разу к ней не прикоснулся!
Младшая госпожа Чжао поверила ему только тогда, когда увидела явный шишковатый синяк на лбу наложницы Син. Но вместо облегчения в её сердце вспыхнуло раскаяние: она корила себя за опрометчивость, за то, что так поспешно ворвалась в двор Ли Хэ. Ведь если бы она не побежала туда в тот момент, её ребёнок всё ещё был бы жив, а не превратился в лужу крови, растекающуюся по плитам двора Ли Хэ.
При этой мысли младшая госпожа Чжао закрыла лицо руками и горько зарыдала — она ненавидела и себя за импульсивность, и Цуй Фэнбо за доверчивость.
Цуй Фэнбо сочувственно сел на край постели и осторожно обнял её:
— А-юань, не мучай себя. Ребёнок у нас ещё будет!
— Всё из-за тебя! — всхлипывая, закричала младшая госпожа Чжао и начала бить его кулаками. — Ты глупец! Зачем ты пошёл за ней в комнату? Разве ты не знал, что она из публичного дома и умеет всякие штуки? Глупец!
— Да, да, я глупец! — Цуй Фэнбо тоже был в слезах и чувствовал вину. — Больше я ни одной из них не стану слушать! Ни одной!
— Поздно! — снова разрыдалась младшая госпожа Чжао.
Цуй Фэнбо прижал плачущую жену к себе и тоже не смог сдержать слёз, молча скорбя вместе с ней об их нерождённом ребёнке.
Но история на этом не закончилась.
Цуй Цзиньчжу считала падение матери крайне подозрительным. Хотя её люди ничего не нашли при обыске, она всё равно чувствовала, что здесь не обошлось без чужого умысла.
Почему именно в тот момент, когда младшая госпожа Чжао решила избавиться от наложницы Син, та внезапно активизировалась? Ведь младшая госпожа Чжао всегда действовала решительно — если бы Син проявила инициативу на день-два позже, у неё бы уже не было шансов. Наложница Син появилась в доме всего несколько дней назад — как она успела подкупить слуг в покоях младшей госпожи Чжао?
То, что младшая госпожа Чжао узнала о происшествии вовремя, ещё можно объяснить. Но почему сообщение дошло до неё лишь спустя полчаса — когда всё «необходимое» уже могло свершиться? Разве тот, кто хотел использовать это для выгоды, не должен был бежать с докладом немедленно?
Если же за всем этим стоял заговорщик, то какова была его цель? Вызвать выкидыш у главной жены? Разрушить отношения этой любящей пары? Или просто помочь наложнице Син любой ценой остаться в доме?
Цзиньчжу долго размышляла в своей комнате, а затем послала записку Яну Юэчжи.
Ян Юэчжи, к удивлению всех, явился в дом Цуя ещё днём. После доклада слуги Сянжу вышла встретить его и проводила внутрь.
— Что случилось? — спросил он, едва переступив порог, внимательно осмотрев Цзиньчжу и лишь тогда немного успокоившись, убедившись, что с ней всё в порядке.
Цзиньчжу указала на место у кровати. Дождавшись, пока он сядет, она сказала:
— У меня к тебе дело.
Затем она подробно рассказала ему обо всём, что произошло накануне.
Ян Юэчжи нахмурился, выслушав её, и спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Я сама не могу встать с постели, да и людей у меня нет. Забери наложницу Син и всех слуг, которые были во дворе в тот день. Допроси их тщательно — мне нужно знать, не стоит ли за этим чья-то рука.
Цзиньчжу говорила с холодной решимостью.
Ян Юэчжи сразу согласился, но уточнил:
— Это легко. Я обязательно вытяну из них правду! Но под каким предлогом я сегодня заберу людей из дома Цуя? Боюсь, тебе будет трудно объясниться перед старшей госпожой.
— Не волнуйся, — спокойно ответила Цзиньчжу. — Раз уж такое случилось, я могу продать их всех. А кому именно — пусть узнают те, кто захочет расследовать это. Мне только этого и надо.
— Хорошо, я сейчас же пошлю людей за ними.
Закончив с делом, Ян Юэчжи с сочувствием добавил:
— Не переживай так сильно. Может, для твоей матери это даже к лучшему? Третьей госпоже уже за сорок, и роды в таком возрасте — риск для жизни. У тебя есть старший брат по законной линии, вам с матерью есть на кого опереться. Главное — чтобы она поправилась.
Цзиньчжу вздохнула про себя. Она сама могла с этим смириться: один брат или сестра больше или меньше — какая разница? Её тревожило лишь здоровье матери и страх, что та слишком глубоко погрузится в скорбь.
Ян Юэчжи заметил, что лицо Цзиньчжу всё ещё омрачено, и продолжил:
— Что до твоего третьего брата, через несколько дней я порекомендую ему хорошего учителя. Пусть после занятий в академии ходит к нему ещё на час. На осеннем экзамене он точно попадёт в категорию «И». Через несколько лет, может, и до доктора наук не дотянет, но степень цзюйжэня уж точно получит.
Он добавил:
— Ему шестнадцать лет — я подыщу ему хорошую партию. Его будущее будет светлым, и вам с матерью в доме никто не посмеет дать в обиду.
Цзиньчжу улыбнулась: этот юноша, ещё почти ребёнок, говорил так, будто был главой семьи, заботясь обо всём до мелочей.
Увидев её улыбку, Ян Юэчжи наконец перевёл дух.
Доверие оказалось оправданным. Служанки дома Цуя не выдержали допроса и выложили всё как на духу. Уже на следующий день Ян Юэчжи вновь появился у Цзиньчжу, чтобы сообщить результаты расследования.
За всем этим стояла та самая «тихая и послушная» наложница Ху!
Много лет назад она сама потеряла ребёнка, а младшая госпожа Чжао в тот же период вновь завоевала расположение Цуй Фэнбо — с тех пор наложница Ху питала к ней затаённую ненависть. Её горничная призналась, что хозяйка до сих пор не может забыть прежнюю близость с Цуй Фэнбо и подозревает, будто младшая госпожа Чжао специально устроила её выкидыш.
Когда Цуй Фэнбо вернулся в столицу, наложница Ху ещё надеялась возобновить отношения, но увидела, что его сердце полностью принадлежит младшей госпоже Чжао, и он даже не заглянул в её двор Ли Хэ. С тех пор её ненависть усилилась, и она поклялась отомстить за «убийство» своего ребёнка.
Сначала она притворялась покорной и добродушной, чтобы снизить бдительность младшей госпожи Чжао. Затем подружилась с новоприбывшей наложницей Син и потихоньку внушала той, какая младшая госпожа Чжао жестокая и коварная, подстрекая к конфликту. Когда же младшая госпожа Чжао забеременела, одна из её служанок сообщила наложнице Ху, что госпожа собирается избавиться от Син — и это дало ей идеальный шанс.
У неё не было своих людей в покоях младшей госпожи Чжао, но за годы «тихого» поведения она завоевала доверие слуг и пользовалась авторитетом среди них.
Она поделилась планом с наложницей Син, та в отчаянии решила использовать все средства, чтобы соблазнить Цуй Фэнбо, и даже применила зелье, привезённое из борделя.
Наложница Ху, конечно, не смела вмешиваться в дела главной жены, но двор Ли Хэ, где прожила десять лет, был полностью под её контролем. Именно поэтому она сумела вовремя отправить ложное донесение младшей госпоже Чжао и заранее посыпала рисовые зёрна на ступени, а потом незаметно убрала их.
— Ваша наложница Ху — настоящая интриганка, — заключил Ян Юэчжи. — Годы напролёт изображала простушку, а между тем сумела сплести такой коварный план, чтобы другая совершила за неё преступление.
Цзиньчжу вспыхнула от ярости. Ей было всё равно, что там произошло много лет назад: как смела обычная наложница посягнуть на главную жену и законного наследника, причинив такой вред здоровью младшей госпожи Чжао и разрушая доверие между супругами? Такая мерзавка заслуживала смерти!
Она холодно и безжалостно приказала:
— Избавься от неё. Без следа.
Ян Юэчжи тихо напомнил:
— Но у неё есть дочь — твоя сводная сестра. Если ты убьёшь мать, Цуй Цзиньфу возненавидит тебя.
Цзиньчжу вспомнила тихую и скромную Цуй Цзиньфу и вдруг засомневалась: а так ли она на самом деле?
Подумав, она сказала:
— Тогда поступим по-старому: я продам её тебе, а ты сам разберись с ней.
Она взглянула на него.
Ян Юэчжи понял всё без слов и кивнул:
— Будь спокойна, я всё улажу. Следов не останется.
Цзиньчжу одобрительно похлопала его по руке, но тут же почувствовала боль в пояснице и, опершись на его руку, полулежа произнесла:
— У него всего две наложницы, а сколько проблем! Возьми себе урок!
Лицо Ян Юэчжи озарила лёгкая улыбка, но он понимал, что сейчас не время шутить, и лишь кивнул:
— Не волнуйся, я знаю. В моём сердце есть только одна женщина, и этого мне достаточно.
Цзиньчжу с облегчением взглянула на него и махнула рукой, отпуская.
В тот же день она рассказала обо всём младшей госпоже Чжао и Цуй Фэнбо. Оба не могли поверить своим ушам.
— После происшествия я уже заподозрила её, — сказала Цзиньчжу. — Первые шаги она сделала аккуратно, но твоё падение во дворе Ли Хэ показалось мне странным.
Ведь ни дождя не было, ни уборки не проводили — как ты могла так сильно упасть, если на ступенях не было ничего скользкого?
— Я изначально не собиралась целенаправленно расследовать именно её, — продолжала Цзиньчжу. — После такого скандала в доме наверняка найдутся те, кто утаивал информацию или намеренно задерживал донесение. Таких нужно выявить и наказать, чтобы впредь никто не осмеливался на подобное. Но, как оказалось, расследование дало неожиданный результат.
Затем она передала слова горничной наложницы Ху.
Цуй Фэнбо почувствовал стыд: всё началось с его глупости, именно он допустил эту катастрофу. Потеря ребёнка тяжело ложилась и на его душу.
— Я и представить не мог, что Цзиньшу такая двуличная, — с грустью пробормотал он.
Младшая госпожа Чжао горько усмехнулась:
— Она умна. Догадалась, что того ребёнка убила я.
Цуй Фэнбо был ошеломлён: он не ожидал, что жена прямо признается в том, что устроила выкидыш наложнице Ху много лет назад. Даже Цзиньчжу на мгновение опешила.
— А-юань, ты… — растерянно начал Цуй Фэнбо.
http://bllate.org/book/6148/591914
Готово:
