— Прислал молодой господин Шэнь, — сказала Цуй Цзиньчжу, но на лице её не было обычной радости. Она вспомнила, с каким неприкрытым чувством смотрел на неё Шэнь Бивэнь во время своего визита. Помолчав немного, она спросила: — А ты как сейчас с ним общаешься?
Ян Юэчжи на мгновение замер, затем будто бы беззаботно ответил:
— В последнее время почти не играю с ними. У Цзунфана есть одна девушка из увеселительного заведения, которую он держит в моём особняке. Наверное, чаще всего бывает там. Почему спрашиваешь? Он сегодня заходил?
— Заходил, посидел немного и ушёл, — ответила Цуй Цзиньчжу, а потом с любопытством уточнила: — У него ещё и девушка живёт у тебя?
— Когда-то я хотел выкупить Линсюэ, чтобы у неё была спокойная жизнь и она могла сама решить — выходить замуж или завести собственный дом. Цзунфан услышал и стал просить меня заодно выкупить и его возлюбленную. В его семье строгие порядки, поэтому пришлось оформлять выкуп на моё имя. А разместить девицу было некуда, вот и оставил у себя. Он иногда ночует там — удобнее, чем ходить в увеселительные заведения, — невозмутимо объяснил Ян Юэчжи.
Цуй Цзиньчжу ничего не сказала на это, лишь спросила, по какому делу он приходил.
Ян Юэчжи умолчал о Цуй Цзиньшань и вместо этого заговорил о Цуй Фэнбо:
— Господин Цуй — человек дела. Стоит ему занять должность, как его начальник, господин Ши, уже расхваливает его направо и налево. Кстати, он недавно проболтался, что скоро в министерстве освободится должность внештатного чиновника. Тогда я помогу господину Цую уладить формальности.
Цуй Цзиньчжу улыбнулась:
— Упаси бог! Сейчас всё отлично. Разве ты не знаешь, что этот господин Ши каждый день таскает его на пирушки? А несколько дней назад даже подарил ему наложницу! Маменька чуть не перевернула весь дом вверх дном.
Ян Юэчжи расхохотался:
— Не ожидал, что господин Цуй такой подкаблучник!
— Зато у него всё спокойно дома, наложницы не шумят, и он может целиком посвятить себя службе, — сказала Цуй Цзиньчжу, глядя прямо в глаза Ян Юэчжи.
Тот сразу понял намёк, мгновенно стал серьёзным и кивнул:
— Совершенно верно! Господин Цуй — образец мужа и отца! И я в будущем обязательно буду таким же: ни служанок-наложниц, ни дополнительных жён — только одна супруга и спокойный дом для семьи.
Цуй Цзиньчжу одобрительно кивнула:
— Не обязательно быть столь строгим. Просто если в доме много женщин, не избежать ссор. Но если тебе очень хочется, можно завести одну-другую.
Ян Юэчжи немедленно поклялся в верности:
— Ни за что! Мне нравится... нравится спокойствие! Одной жены вполне достаточно!
Однако в последующие дни Ян Юэчжи начал часто встречаться с Цуй Цзиньшань. Они то сочиняли стихи, то писали музыку, а порой даже приглашали её на свои сборища.
В Женской школе поползли слухи, но Цуй Цзиньчжу, выздоравливающая в доме Цуей, ничего об этом не слышала. Цуй Цзиньтань, кое-что узнавшая, не хотела рассказывать ей, а Цуй Цзиньби даже устроила скандал Цуй Цзиньшань.
При этом свадьба Цуй Цзиньшань почему-то так и не состоялась. Раньше ей разрешали ездить в школу только вместе с Цуй Цзиньби, но теперь ей выделили отдельную карету, и она могла свободно приезжать и уезжать.
Правда, даже если бы Цуй Цзиньчжу узнала обо всём этом, у неё вряд ли остались бы силы вмешиваться — ведь младшая госпожа Чжао забеременела!
Младшей госпоже Чжао уже исполнилось тридцать три года, и эта беременность считалась настоящим чудом в её возрасте. И Цуй Фэнбо, и Цуй Цзиньчжу были крайне обеспокоены. Уже на третьем месяце беременности Цуй Цзиньчжу приказала отправить Сыланя в загородное поместье и вернуть его только после родов мачехи. Цуй Фэнбо отказался от всех приглашений коллег и теперь каждый день спешил домой, чтобы быть рядом с женой. Даже Цуй Юйцзюэ начал нервничать.
Прошло чуть больше двух недель, и младшая госпожа Чжао, опасаясь, что новая наложница Син воспользуется её положением, решила как можно скорее избавиться от неё.
Но прежде чем она успела что-либо предпринять, наложница Син уже узнала о планах госпожи. Услышав, что её собираются отправить в поместье, она впала в панику. Ходили слухи, что именно так младшая госпожа Чжао когда-то избавилась от наложницы Ху, только что получившей статус наложницы: выслала её в поместье и двенадцать лет не позволяла вернуться, пока та не родила четвёртую мисс. Лишь благодаря рождению дочери наложницу Ху в конце концов вернули.
А у неё, наложницы Син, даже детей нет! Если её сейчас отправят в поместье, обратного пути может и не быть! Обдумав всё это, она прикусила губу и начала строить план.
В тот день Цуй Фэнбо, как обычно, рано вернулся домой. Ещё не дойдя до двора Цзинмин, он вдруг услышал испуганный вскрик, а следом перед ним на землю упало изящное женское тело.
Цуй Фэнбо присмотрелся — это была только что принятая в дом наложница Син.
Не успел он и рта раскрыть, как наложница Син, полулёжа на земле, томно прошептала:
— Господин!
Цуй Фэнбо инстинктивно сделал шаг назад, собираясь уйти, но почувствовал, что бросить её здесь неприлично, и недовольно спросил:
— Что ты здесь делаешь? Что случилось?
Наложница Син взглянула на него кокетливо, потом опустила глаза и жалобно сказала:
— Я собирала цветы, чтобы отнести их госпоже — пусть в её покоях будет приятный аромат. Вдруг откуда ни возьмись выскочил кот и напугал меня до смерти. Господин, не могли бы вы помочь мне встать? Кажется, я подвернула ногу.
С этими словами она протянула ему белоснежную руку.
Цуй Фэнбо нахмурился. В голове мелькнула мысль, что кот, возможно, принадлежит Чжу Чжу, и он почувствовал лёгкое угрызение совести. Подумав, он спросил:
— А где твоя служанка?
— Моя служанка... она шьёт в покоях! — запнулась наложница Син, явно смущённая.
Цуй Фэнбо нахмурился ещё сильнее, но решил, что слуга наложницы просто ленится сопровождать хозяйку. Оглянувшись, он вспомнил, что его собственный слуга остался у вторых ворот. Вздохнув, он протянул руку и помог наложнице Син подняться.
Та, однако, вела себя скромно: лишь оперлась на его руку и послушно пошла рядом, не пытаясь прижаться к нему.
Цуй Фэнбо шёл, поддерживая прекрасную женщину, и чувствовал лёгкий аромат, исходящий от неё, но думал только о том, как бы скорее вернуться к жене.
Наконец он доставил её до двора Ли Хэ, где жили наложницы третьего крыла. Служанки тут же выбежали и подхватили наложницу Син. Цуй Фэнбо немедленно отпустил её руку и сказал:
— Отдыхай. Если нога сильно болит, пошли кого-нибудь в главный двор за госпожой.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти.
Наложница Син поняла, что господин Цуй действительно неприступен, как Лю Сяхуэй из древних легенд. Если она сейчас его отпустит, то уже сегодня вечером вся история дойдёт до младшей госпожи Чжао, и ей несдобровать в этом доме.
В панике она окликнула его:
— Господин!
Цуй Фэнбо обернулся с нахмуренным лицом:
— Что ещё?
В отчаянии наложница Син вдруг вспомнила нечто и, запинаясь, сказала:
— Я там ещё видела... одну девушку, которая плакала...
Она замолчала, глядя на Цуй Фэнбо с колебанием.
Тот нетерпеливо спросил:
— Да говори уже толком! Если у тебя дела заднего двора — иди к госпоже. Я этим не занимаюсь.
— Это была четвёртая мисс! — быстро выпалила наложница Син.
Цуй Фэнбо замер. Медленно повернувшись, он мрачно спросил:
— Цзиньфу?
Наложница Син огляделась и тихо, жалобно произнесла:
— Господин, здесь, боюсь, не место для таких разговоров.
Цуй Фэнбо на мгновение задумался, а затем последовал за ней в её покои и велел всем служанкам удалиться.
— Ты видела, как Цзиньфу плакала там? — спросил он, стоя у стола.
— Да, господин, — начала наложница Син, лихорадочно соображая, что сказать дальше, но не переставая говорить. — Я увидела, как четвёртая мисс тайком вытирала слёзы, и подошла спросить, в чём дело.
Говоря это, она прихрамывая подошла к шкафу, достала оттуда несколько предметов и вернулась.
— Что сказала Цзиньфу? Почему она плакала одна? — нахмурившись, спросил Цуй Фэнбо.
Наложница Син принялась заваривать чай и начала выдумывать:
— У девушек всегда одни и те же заботы: либо одежда с украшениями, либо замужество!
С этими словами она подала Цуй Фэнбо чашку.
Тот взял её, но не стал пить:
— Это ты сама догадалась или она так сказала?
— Сначала я предположила, — улыбнулась наложница Син, заметив, что он принял чашку, — но четвёртая мисс молчала. Тогда я стала осторожно расспрашивать, и постепенно она мне всё рассказала. Господин, сядьте, я вам всё подробно объясню.
Цуй Фэнбо сел и, слушая её, медленно выпил чай.
— Четвёртая мисс очень несчастна, но никому не смеет пожаловаться, — продолжала наложница Син, всё более уверенно врать, надеясь, что действие снадобья скоро проявится. — Она хотела бы, как и другие мисс, ходить в Женскую школу, но понимает, что её знания слишком скудны, и уже не мечтает об этом. Однако ей уже пятнадцать лет, а госпожа до сих пор не говорит с ней о замужестве. Она боится, что, раз она не родная дочь госпожи, та...
— Вздор! Госпожа не из таких! — возмутился Цуй Фэнбо, но в глубине души поверил на восемьдесят процентов. Ведь младшая госпожа Чжао всегда была ревнивой, и он опасался, что она может вымещать старые обиды на Цзиньфу. Ведь это проблемы их поколения — как можно винить за них ребёнка? Да и он сам всегда действовал по правилам и никогда по-настоящему не обижал младшую госпожу Чжао.
Думая об этом, он почувствовал, как в груди поднимается гнев, а тело стало горячим.
— Я тоже так ей сказала! — поспешно подхватила наложница Син, внимательно наблюдая за его лицом.
— А ещё я сказала ей, что судьба — вещь непростая! Госпожа наверняка тщательно всё обдумает, прежде чем говорить с ней об этом! Ведь посмотрите на меня, — с этими словами она прижалась к Цуй Фэнбо и томно прошептала ему в ухо: — После стольких поворотов судьбы я наконец оказалась рядом с вами, господин...
Цуй Фэнбо растерянно поддержал её, пытаясь отстраниться, но аромат жасмина, щекочущий ноздри, вызвал прилив жара внизу живота, и его движения стали слабее.
Увидев, что средство подействовало, наложница Син полностью прильнула к нему, дыша ему в шею:
— Я так скучала по вам!
Одновременно её рука скользнула вниз...
Цуй Фэнбо вздрогнул и крепко обнял её.
Когда младшая госпожа Чжао узнала об этом, прошло уже больше получаса. Лицо её побелело, она прижала руку к сердцу, которое бешено колотилось, и бросилась в сторону двора Ли Хэ, не давая служанкам поддержать себя.
По дороге слёзы сами катились по её щекам. Ворвавшись в двор Ли Хэ, она, сжав зубы, устремилась к покоям наложницы Син.
— Госпожа, осторожно! — закричала Сянхэ, бросаясь к ней.
Младшая госпожа Чжао не успела среагировать — её нога соскользнула, и под крик Сянхэ она упала с лестницы. Сразу же последовала острая боль в животе, и между ног потекло тёплое.
Она медленно села, оцепенело глядя на свой живот.
Сянхэ и другие служанки бросились к ней, подняли и помогли встать. Младшая госпожа Чжао некоторое время стояла, словно остолбенев, а потом, не взглянув даже в сторону тех покоев, медленно пошла обратно, оставляя за собой кровавые следы.
В этот момент дверь покоев наложницы Син распахнулась, и оттуда выскочил растрёпанный человек.
— Аюань! — закричал Цуй Фэнбо, перепрыгивая через ступени и бросаясь к жене. — Ты упала? С тобой всё в порядке, Аюань?
Младшая госпожа Чжао не слышала его. Она молча пыталась вырвать свою руку из его хватки, а слёзы снова потекли по её лицу.
— Господин, у госпожи кровь! Ребёнок... — рыдая, вскричала Сянхэ.
Только тогда Цуй Фэнбо заметил кровавые следы на ступенях. Он замер, осознав, что это значит, и почувствовал, как сердце разрывается от ужаса.
Не раздумывая, он поднял жену на руки и побежал к главным покоям, крича:
— Быстро зовите обоих целителей! И пошлите кого-нибудь за женским врачом!
Когда Цуй Цзиньчжу узнала об этом и поспешила в покои младшей госпожи Чжао, врачи уже ушли, оставив лишь рецепт и гнетущую тишину.
— Мама! — закричала Цуй Цзиньчжу, ещё не войдя в спальню.
http://bllate.org/book/6148/591913
Готово:
