Так прошло несколько дней. В эту ночь она отослала Сянжу, дежурившую у её постели, и сама лишь притворялась спящей, ожидая в постели.
Поэтому, когда Ян Юэчжи открыл окно её комнаты и, как обычно, ловко прыгнул внутрь, она с живым интересом наблюдала за всем происходящим. Лишь когда он наконец остановился, она произнесла:
— Почему так поздно пришёл? Я уж почти заснула.
Ян Юэчжи и вправду сильно испугался. Он обернулся и увидел её лежащей на кровати: в темноте её чёрные глаза сияли, и она, как в тот раз, улыбалась ему, не проявляя ни малейшего стыда или испуга от того, что кто-то вторгся в её опочивальню.
Увидев это, он тоже расслабился. После небольшой паузы на его красивом лице появилась улыбка, и он спокойно ответил:
— Днём мне неудобно приходить каждый день. Но я переживал за твоё здоровье, поэтому решил заглянуть ночью.
Сказав это, он невольно отвёл взгляд и всё же покраснел до ушей.
Цуй Цзиньчжу мысленно усмехнулась. В детстве он так же вёл себя, когда хотел поиграть с её кошкой: никогда прямо не просил, а предпочитал тайком прыгать к ней в окно во время послеобеденного сна и играть с кошкой, пока та не теряла клочья шерсти. Лишь тогда она наконец замечала его проделки.
Вспомнив об этом, она сказала:
— Помоги мне сесть. Так с тобой разговаривать неудобно.
Ян Юэчжи на мгновение замер в нерешительности. Увидев, что она уже оперлась на локоть и пытается подняться, он поспешно подошёл и поддержал её, а затем, следуя её указаниям, подложил ей под поясницу специальную деревянную подушку, изготовленную лекарем У.
Когда он осторожно придерживал её за талию, вдруг вспомнил ощущение того дня, когда держал её в объятиях — мягкую, изящную, но при этом такую сильную и бесстрашную.
Наклоняясь, чтобы подсунуть подушку ей под спину, он почувствовал её запах.
Она лежала в постели уже давно, и, несмотря на ежедневный уход, на ней всё же остался лёгкий запах тела. К тому же она постоянно пила и мазала лекарства, из-за чего её запах был далеко не самым приятным. Однако он не чувствовал к нему отвращения.
После того как он помог ей удобно устроиться, он невольно глубоко вдохнул, пытаясь подольше удержать этот аромат в носу — настолько долго, чтобы навсегда запомнить его и всё, что она ради него перенесла, все страдания, которые приняла на себя.
Цуй Цзиньчжу об этом не задумывалась. Устроившись поудобнее, она спросила о его делах за последние дни.
— Ничего особенного не происходило, — ответил Ян Юэчжи, садясь на край её кровати, как она ему указала. — Я наверстал пропущенные занятия и навестил двух наставников по верховой езде со стрельбой из лука. У господина Цзяна повреждена нога, а господин Чжунь в ещё худшем состоянии — до сих пор не может встать с постели. Если бы не они, меня бы тогда сразу растоптали.
Цуй Цзиньчжу нахмурилась и подняла на него глаза:
— Удалось ли тебе что-нибудь выяснить по этому делу?
Ян Юэчжи посмотрел на её бледное лицо и почувствовал укол вины.
— Расследовал, — ответил он, но больше ничего не добавил.
Цуй Цзиньчжу взглянула на него и, увидев мрачное выражение лица, поняла, что всё оказалось сложнее, чем она думала.
— Тогда будь особенно осторожен впредь. Помни: твоя жизнь — самое главное. Без неё всё остальное превращается в ничто, — сказала она. Герцогский дом, титул, любимая женщина — всё это достанется другим.
Ян Юэчжи смотрел на эту юную девушку четырнадцати лет, которая чуть не погибла ради него, а теперь, словно взрослая наставница, учит его беречь себя.
Глядя на её бледное лицо и потрескавшиеся губы, он невольно захотел дотронуться до её руки, проверить, не замёрзла ли она, не нужно ли ей укрыться потеплее. Ему хотелось приложить ладонь ко лбу, узнать, действительно ли она так спокойна, как кажется, или скрывает боль. А знает ли она, что больше не сможет иметь детей? Плакала ли она ночами в одиночестве, прячась под одеялом, тревожась о собственной судьбе?
Но что он мог для неё сделать? Сможет ли он жениться на ней? Сможет ли заботиться о ней всю жизнь и быть рядом до старости?
Размышляя об этом, он сжал кулаки и лишь кивнул в ответ.
После этого Цуй Цзиньчжу замолчала. Подняв глаза, она заметила, что это редкий случай с тех пор, как она возродилась: у неё есть возможность внимательно рассмотреть его.
Он, кажется, ещё больше повзрослел по сравнению с прошлым годом. Сидя в тени, он выглядел особенно благородно: глубокие глаза, прямой нос, слегка сжатые губы — сегодня он был необычайно серьёзен, без привычной лёгкой улыбки. Похоже, юношеская наивность окончательно покинула его, и теперь он казался надёжным, зрелым мужчиной.
На самом деле, у неё с маленьким львёнком было мало разговоров. Она больше не могла, как раньше, обнимать его и спрашивать, что он ел, во что играл и чему его учили наставники. Но и не могла вести с ним беседу так, как с младшей госпожой Чжао, где достаточно было пары реплик в ответ, чтобы болтать весь день.
Она заметила, что он всё ещё сидит, опустив голову, и, похоже, не собирается уходить. Это напомнило ей времена, когда он был маленьким: ночью он упрямо не хотел возвращаться в свою комнату, задерживался у неё, разговаривал, а спать оставался лишь тогда, когда она сама предлагала — и даже тогда краснел и «с неохотой» соглашался.
Улыбнувшись этим воспоминаниям, она заговорила с ним, как делала младшая госпожа Чжао, рассказывая о всяких домашних мелочах.
— Теперь свадьба третьей госпожи Цуй оказалась в подвешенном состоянии, и между ней и пятой госпожой возникла ссора, — с лёгкой усмешкой сказала Цуй Цзиньчжу.
Ян Юэчжи молча выслушал все сплетни о доме Цуя и семье Цзяна, задумался на мгновение и спросил:
— Ты, кажется, не очень любишь третью госпожу Цуй?
Цуй Цзиньчжу улыбнулась, внимательно посмотрела на него и ответила:
— Я её не ненавижу, просто у нас есть личные счёты. В общем, не хочу, чтобы ей слишком хорошо жилось.
Помолчав немного, она добавила:
— Зажги свет и принеси мне с книжной полки сборник «Весенняя взвесь».
Ян Юэчжи, смутившись от её пристального взгляда, сразу же встал, зажёг лампу при свете луны и нашёл для неё сборник стихов.
Но тут в комнату вошла Сянжу, и он сильно вздрогнул.
Цуй Цзиньчжу осталась совершенно спокойной. Она лишь велела Сянжу подождать в соседней комнате и никого не впускать, после чего взяла у него книгу, вынула из неё тонкий свёрток бумаги и протянула ему.
Ян Юэчжи развернул листок и увидел аккуратные строчки, написанные изящным женским почерком:
Сквозь окно вдыхаю аромат цветов,
У окна слушаю пение птиц.
Вечерний ветерок приносит закат,
Мои мысли разлетаются по комнате.
Он поднял на неё недоумённый взгляд.
Цуй Цзиньчжу улыбнулась:
— Прочти мне вслух.
Ян Юэчжи замер в нерешительности, но после долгой паузы всё же прочистил горло и тихо прочитал стихотворение.
Цуй Цзиньчжу с улыбкой смотрела, как он читает стихи, написанные Цзиньчжу. Когда он закончил, она спросила:
— Как тебе это стихотворение?
Ян Юэчжи считал, что стихи никудышные: нет ни ритма, ни глубины, ни выразительных образов, даже одного удачного слова не найдётся. И почерк явно не её. Но, поколебавшись, он всё же осторожно похвалил:
— Слова изящные, образы уместные, много живости. И ритм приятный, легко читается.
Закончив, он осторожно взглянул на её лицо. Он не был уверен, написала ли она это сама, но вдруг ошибся?
Цуй Цзиньчжу одобрительно кивнула и сказала:
— Тогда дарю тебе. Храни как следует.
Ян Юэчжи, увидев её довольное выражение, понял, что, видимо, угадал, и с облегчением аккуратно сложил листок по старым сгибам и спрятал в рукав.
Хотя ему и показалось странным, что она пишет такие стихи, он подумал: «Ну и что? Люди несовершенны. В мелочах она может быть немного неуклюжей — это даже мило. И ведь она подумала подарить мне стихи!»
Он невольно коснулся рукава, где лежал листок, и сердце его наполнилось сладостью.
На следующий день он собрал свои стихи в небольшую тетрадку и вечером принёс ей. Поболтав с ней пару минут, он слегка смущённо протянул ей сборник.
Цуй Цзиньчжу удивлённо взяла его, пролистала несколько страниц и улыбнулась. Оказывается, он подумал, что она хочет обмениваться с ним поэтическими впечатлениями!
Она улыбалась про себя, но внешне сохраняла серьёзность. Прочитав одно из стихотворений вслух, она изо всех сил постаралась придумать пару комплиментов. Ей удалось — он покраснел, и в ту же ночь ушёл раньше обычного, не задерживаясь до глубокой ночи.
Когда он пришёл в третий раз, Цуй Цзиньчжу уже привыкла. Раз он хочет приходить — она не будет его прогонять.
Он приходил, и они болтали. Когда разговор иссякал и они сидели, глядя друг на друга, а он всё ещё не уходил, она подумала немного и сказала:
— Лекарь У говорит, что через месяц-два я смогу вставать. Но тогда я вернусь в Женскую школу и, скорее всего, не успею за программой и экзаменами. Раз уж ты приходишь, давай объясняй мне уроки?
Ян Юэчжи, конечно, не мог отказаться. Она дала ему повод приходить каждый день — он и так с трудом сдерживал радость, чтобы не выдать своих чувств.
Он достал книги и начал подробно объяснять. Некоторые места, боясь, что она не поймёт, разъяснял снова и снова, подбирая подходящие слова и примеры.
Цуй Цзиньчжу, прислонившись к изголовью кровати, с улыбкой смотрела, как её внук читает лекции. Он не только отлично усвоил материал, но и объяснял чётко и понятно. Да и голос у него приятный, да и сам он — отрада для глаз. «Пора бы ему жениться! — подумала она. — Из него выйдет прекрасный отец».
А Ян Юэчжи, объясняя, краем глаза замечал её лёгкую улыбку, спрятанную в уголках губ, и с каждым моментом чувствовал всё больше сладости. Но чем слаще становилось на душе, тем труднее было сосредоточиться. Ему казалось, будто эти губы сами собой двигаются, то и дело появляются перед ним и целиком захватывают его мысли, не оставляя места ни для чего другого.
Погружённый в эти мысли, он невольно провёл языком по своим губам.
Заметив, что он запнулся от сухости во рту, Цуй Цзиньчжу улыбнулась и указала на стол, где Сянжу специально оставила чай, подогревавшийся на жаровне.
Ян Юэчжи смутился и улыбнулся ей в ответ, потом убрал книги и подошёл к столу. Там стоял чайник, а на блюдце с чашками, кроме нескольких перевёрнутых чистых, оказалась ещё одна — наполовину наполненная, будто из неё уже пили.
Он посмотрел на эту чашку и вдруг представил, как её бледные губы касаются края фарфора, как она делает глоток, а потом медленно отстраняется, оставляя на стенке лёгкий след влаги.
Сердце его забилось быстрее, но голос остался ровным:
— Здесь осталась чашка с недопитым чаем. Он уже остыл. Я вылью его. Тебе нельзя пить такой чай — скажи служанке, чтобы впредь убирала, если чай долго стоит.
Цуй Цзиньчжу улыбнулась:
— Это я пила перед сном. Наверное, в суматохе Сянжу забыла убрать. Перед сном за мной ухаживает всего две служанки, плюс младшая госпожа Чжао — всё равно не справляются.
Ян Юэчжи стоял к ней спиной. Услышав её слова, подтверждающие его догадку, он вдруг почувствовал жар по всему телу, и даже рука, державшая чашку, задрожала.
Он поднёс чашку ближе и внимательно осмотрел край — но тех следов, которые он вообразил, там не было. Помедлив немного, он замедлил дыхание и осторожно приложил губы к тому месту, где, по его представлению, касались её губы.
Его ресницы дрогнули — ему показалось, будто он целует эти мягкие, нежные губы. Он даже невольно провёл языком по краю чашки, а затем, как будто пил божественный нектар, медленно допил остатки чая. Но этого было мало. Пальцы сами начали поворачивать чашку, и, подавив в себе презрение к собственной слабости, он ещё раз обвёл языком край чашки и лишь тогда остановился.
В тот день, уходя, Цуй Цзиньчжу сказала ему:
— Впредь приходи пораньше. Объяснишь уроки — и сразу возвращайся домой отдыхать. Не стоит поздно возвращаться, а то плохо выспишься и завтра будешь разбитым.
Он услышал в её словах приглашение приходить каждый день и ещё раньше, чтобы проводить с ней время. Сердце его запело от радости, хотя на лице он сохранил спокойствие, лишь кивнул и, как обычно, выпрыгнул в окно. Правда, на этот раз чуть не опрокинул горшок с камелией на подоконнике.
На следующий день Цуй Цзиньчжу сказала Сянжу, убиравшей стол:
— Унеси эту камелию. Она здесь мешает.
Сянжу замерла в движении, потом обернулась и посмотрела на неё с нерешительностью.
Цуй Цзиньчжу улыбнулась:
— Ты хорошо потрудилась в эти дни. Пока никому не говори об этом. Я сама позже объясню матери.
http://bllate.org/book/6148/591904
Готово:
