— Цуй! Цзинь! Чжу! Ты что, совсем мужчин не видывала?! Нам, роду Цуей, скоро не поднять лица от стыда! — в ярости закричала Цуй Цзиньби, глаза её покраснели от злости.
Цуй Цзиньчжу с недоумением посмотрела на неё.
Подоспевшая вслед за ней Цуй Цзиньтань строго произнесла:
— Пятая сестра, подумай, что говоришь. Разве это слова, достойные благородной девушки?
Но Цуй Цзиньби возразила:
— А разве то, что она делает, — дело благородной девушки? Вторая сестра, тебя уже сватают! Если в столице пойдут такие слухи о нашем роде, разве тебе не страшно за свою свадьбу?
За спиной Цуй Цзиньби стояла третья сестра, дочь младшей жены второго крыла, Цуй Цзиньшань — та самая хитроумная девушка, — и тихо уговаривала:
— Пятая сестра, хватит уже. Такие вещи говорить нехорошо.
Однако Цуй Цзиньтань спокойно, но твёрдо ответила:
— Если совесть чиста, бояться нечего. Чего же ты боишься, пятая сестра? Как только вы поступите в Женскую школу «Чуньхуэй», нас всех станут считать одной семьёй. Сёстры должны поддерживать друг друга, быть дружными и сплочёнными. Если ты так жестоко обходишься со своей родной сестрой, думаешь, слухи об этом прозвучат в твою пользу?
— Слухи уже пошли! Мне ли теперь заботиться, хорошо это звучит или нет? Вся столица знает, что дочери рода Цуей томятся по мужчинам и каждый день торчат у ворот Академии «Чуньхуэй», глазея на прохожих!
Цуй Цзиньчжу на мгновение опешила. Она поняла: даже сняв отличительные знаки и пересев в неприметную повозку с зелёным навесом, её всё равно узнали.
— Цуй Цзиньчжу, если ты так жаждешь мужчин, так и выйди замуж поскорее! Не тяни за собой весь род и не порти жизнь всем сёстрам! — бросила Цуй Цзиньби и, снова зарыдав, убежала.
Третья сестра поспешила вперёд, поклонилась Цуй Цзиньчжу от имени своей родной сестры и извинилась, после чего тоже побежала следом.
Цуй Цзиньчжу осталась одна, переполненная раскаянием. Она и вправду не подумала, как её поступок отразится на репутации всех девушек рода Цуей. Эти слухи опозорили всех девиц с фамилией Цуй — вина целиком на ней.
А Цуй Цзиньтань рядом пояснила:
— Не вини пятую сестру. Сегодня нас пригласили на цветочный пир в доме Чэн. Та семёрка из рода Цзян, вместе с другими девушками, громко распускала эти слухи и говорила ужасные вещи. Пятая сестра просто вышла из себя.
— На этот раз я действительно виновата, — сказала Цуй Цзиньчжу. — Сёстрам вправе сердиться. Прости меня, вторая сестра! Больше я туда не пойду.
Этот инцидент больше всего затронул Цуй Цзиньтань: ей исполнилось пятнадцать, и сейчас решалась её судьба.
Услышав это, Цуй Цзиньтань с облегчением улыбнулась:
— Главное, что ты это поняла. Больше не ходи — и всё будет хорошо. Не переживай по возвращении домой.
С того дня повозка с зелёным навесом больше не появлялась у ворот Академии «Чуньхуэй».
А в один из дней Цуй Цзиньчжу и младшая госпожа Чжао возвращались в повозке со скалы Цинфэн в резиденцию Цуей. Младшая госпожа Чжао перевязывала ей пальцы и ладони, уже привыкнув делать это сама, без помощи служанок.
Внезапно повозка резко подскочила, и Цуй Цзиньчжу почувствовала, как мир закружился. Раздался глухой удар — и обе женщины больно врезались в боковую стенку кареты. Когда Цуй Цзиньчжу пришла в себя, она подняла упавшую на неё младшую госпожу Чжао и увидела, что у той на лбу уже набух синяк, и кожа покраснела от удара.
Ещё не успев выбраться из повозки, она услышала гневный женский голос:
— Как ты осмелилась править повозкой прямо на ребёнка?! Если с моим малышом что-нибудь случится, я потащу тебя в суд и заставлю отхлестать!
Рядом раздавался пронзительный плач ребёнка.
К этому времени слуги и служанки с другой повозки уже подбежали к перевернувшейся карете и помогли обеим женщинам выбраться наружу.
Передав младшую госпожу Чжао в руки служанок, Цуй Цзиньчжу посмотрела вперёд. Посреди дороги на коленях сидела женщина в шёлковом платье, прижимая к себе мальчика лет пяти-шести. У ребёнка была разодрана коленка, и он громко рыдал от боли.
Цуй Цзиньчжу обернулась и увидела двух слуг, которые с трудом вытаскивали из-под упавшей лошади извозчика. Видно, тот изо всех сил пытался удержать испуганную лошадь, но его унесло вместе с поводьями. К счастью, лошадь придавила ему только ногу.
Но при виде этой картины перед глазами Цуй Цзиньчжу всплыл образ Баоцюаня, изуродованного до неузнаваемости.
Тогда, зимой, принцесса Аньхуа родила раньше срока и сильно кровоточила. Она поспешно послала за Баоцюанем, который находился в лагере на учениях за городом. Но вместо живого мужа она получила лишь тело, занесённое в дом на носилках. Он был весь в крови, грудная клетка провалилась внутрь. Он крепко сжимал её пальцы, как в детстве, когда только учился ходить, но уже не мог говорить — изо рта у него хлынула кровь. Цуй Цзиньчжу смотрела, как он, истекая кровью, умирает у неё на руках.
А принцесса Аньхуа, родив сына, которого все звали «маленьким львёнком», всё ещё не могла остановить кровотечение. Два дня и две ночи она лежала на родильном ложе с открытыми глазами, ожидая мужа, но так и не дождалась его последнего взгляда.
Позже стража доложила: Баоцюань поскакал на быстром коне, но по дороге кто-то напугал лошадь. Он упал, и испуганное животное наскакало ему прямо на грудь.
В тот год он даже не успел увидеть своего первого ребёнка.
— Да как ты смеешь, женщина! Твой ребёнок сам выбежал под колёса и напугал лошадь! Из-за него мы перевернулись! — кричал извозчик.
— Вы… вы что задумали? Это вы виноваты! На улице столько людей — как вы могли ехать так быстро?
— Это же проезжая часть! Почему ты не удержала ребёнка? Сегодня из-за вас пострадали госпожа и барышня! Посмотрим, кого потащат в суд!
— Чжу-чжу? С тобой всё в порядке? — младшая госпожа Чжао, увидев, что слуги уже поставили повозку на колёса, а лошадь цела, поднялась и, опершись на служанку, подошла к Цуй Цзиньчжу. Та стояла, словно остолбенев.
Цуй Цзиньчжу пришла в себя, глубоко вдохнула и слегка улыбнулась, качнув головой. Из спора извозчика и женщины она уже поняла, в чём дело.
Она сделала пару шагов вперёд. Извозчик, увидев её, сразу замолчал и опустил голову.
Женщина, заметив, сколько у них людей и что появилась хозяйка, сразу стушевалась. Она прижала к себе ребёнка и больше не осмеливалась говорить.
Цуй Цзиньчжу обратилась к служанке:
— Отправься с этой женщиной домой. Пусть её семья заплатит тридцать лянов серебром.
— Тридцать лянов?! — взвизгнула женщина. — У вас никто даже не ранен серьёзно! За что столько?
Цуй Цзиньчжу не стала с ней спорить и уже собиралась уйти, но та вдруг зарыдала:
— Госпожа, барышня, смилуйтесь! Мы простые люди, у нас нет таких денег! Пожалейте нас, сирот и вдову!.. Я кланяюсь вам в ноги! Умоляю, пощадите! Умоляю! — и действительно начала кланяться, ударяя лбом о землю.
Цуй Цзиньчжу усмехнулась. Эта женщина действительно искусна — умение приспосабливаться к обстоятельствам у неё доведено до совершенства.
Был уже вечер, на улице становилось всё больше прохожих, и как раз закончилось занятие в Академии «Чуньхуэй».
Ян Юэчжи с друзьями направлялся в таверну выпить, проезжая вдоль горы Цюэшань. Вдруг они заметили толпу впереди. Любопытные юноши подъехали ближе и увидели женщину, которая, обняв плачущего ребёнка, стояла на коленях посреди дороги и, ударяя лбом о землю, умоляла о пощаде. Мальчик был весь в грязи, и на коленке у него сочилась кровь.
Напротив неё стояла девушка в зелёном плаще. Её стройная фигура казалась непоколебимой.
Студенты расспросили прохожих и узнали, что повозка сбила людей, но хозяева, вместо того чтобы извиниться, требуют с пострадавших деньги.
Юноши возмутились.
Шэнь Бивэнь нахмурился, взглянул на девушку, подумал и громко сказал:
— Миледи, не стоит доводить до крайности. Простым людям нелегко живётся. Я сам заплачу требуемую сумму — отпустите их!
Ян Юэчжи усмехнулся, увидев, как его друг вступился за мать с ребёнком, но промолчал.
Настроение Цуй Цзиньчжу сегодня было не из лучших. Она даже не обернулась на голос юноши, а лишь кивнула служанке. Та тут же, вместе с двумя слугами, подошла, чтобы увести женщину.
Женщина испугалась и завопила. Толпа начала волноваться. Шэнь Бивэнь и несколько студентов спешились и встали между слугами и женщиной, даже толкнув и пнув слуг.
Они прикрыли мать с ребёнком и обернулись к девушке — и вдруг узнали её.
— Это ты? — удивился Шэнь Бивэнь, но, не договорив, сердито добавил: — Как ты можешь быть такой жестокой? Они и так в беде, зачем ещё мучить их? Деньги нужны? Я заплачу! — Он вытащил из кармана серебро, собрал ещё немного у друзей и бросил монеты прямо к ногам Цуй Цзиньчжу.
Цуй Цзиньчжу бесстрастно наблюдала за тем, как эти студенты «творят добро». Повернувшись к служанке, она спросила:
— Запомнила лицо этой женщины?
— Да, барышня! — та быстро огляделась и подтвердила.
— Хорошо. Подними серебро с земли — оно пойдёт вам на лекарства. Уходим.
Шэнь Бивэнь понял, что она не оставит эту пару в покое, и пришёл в ярость. Как же могла эта девушка из рода Цуей оказаться такой жестокой и капризной! Раньше он видел её только робкой и молчаливой, всегда дрожащей за спиной сестёр, разве что смелее других поглядывала на Цзиньаня. А оказалось — властная, грубая и злая.
Цуй Цзиньчжу же не собиралась обращать на них внимания. Но, обернувшись, она вдруг увидела своего «маленького львёнка» — он стоял у обочины в зелёном парчовом халате, держал поводья коня и «сладко» улыбался ей.
Цуй Цзиньчжу невольно смягчила черты лица и ответила ему улыбкой, не зная, что сейчас её большие миндалевидные глаза лукаво прищурились, а пухлые губки изогнулись в такой милой улыбке, что даже Ян Юэчжи не удержался от улыбки.
Она уже хотела уйти, но передумала. Повернувшись к группе юношей, она задумалась на мгновение, затем мягко улыбнулась Шэнь Бивэню, который всё ещё сердито на неё смотрел, и сказала:
— Юноша, ты глуп.
Шэнь Бивэнь вздрогнул от неожиданной улыбки той, что до этого была бесстрастна, а услышав её слова, растерялся.
Но он был потомком Шэнь Шаньцуня и знал, как следует вести себя в подобных случаях. Подавив гнев, он вежливо склонил голову:
— Прошу объяснить.
— «Различать, что есть истина, а что — ложь, — значит быть мудрым; принимать ложь за истину и истину за ложь — значит быть глупцом». Как это понимать?
Студенты ожидали, что она начнёт наставлять их, но услышав эту фразу, одни засмеялись, другие задумались. Ян Юэчжи приподнял бровь и с интересом уставился на её спину.
Эта цитата из «Сюнь-цзы. Воспитание характера» не была особенно сложной. Шэнь Бивэнь тут же ответил:
— Это значит, что мудрый человек умеет правильно различать истину и ложь, а глупец путает их, принимая одно за другое. Эта фраза учит нас ясно видеть, где правда, а где обман.
Цуй Цзиньчжу слегка улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Шэнь Бивэнь покраснел, услышав, как она назвала его глупцом, но, не до конца поняв ситуацию, всё же не мог скрыть смущения.
Цуй Цзиньчжу, видя, что они всё ещё не осознали сути, обратилась к слуге, поддерживавшему извозчика:
— Уложи его на землю.
Слуга послушно выполнил приказ.
Затем она повернулась к Шэнь Бивэню:
— Представьте, что вы подошли и увидели: извозчик лежит под лошадью, а эта женщина стоит над ним и ругает его. Что бы вы сделали?
Студенты замолкли.
Шэнь Бивэнь оглянулся: женщина и ребёнок были целы, разве что у мальчика немного поцарапана коленка. А извозчик явно не мог стоять — его нога была повреждена, и без поддержки он сидел на земле.
Лицо его покраснело от стыда.
— Я… я был глуп. Не разобравшись, не посмотрев, кто пострадал на самом деле…
— Нет, — мягко улыбнулась Цуй Цзиньчжу.
— Тогда… где же моя глупость? — растерянно спросил Шэнь Бивэнь, глядя на неё. Остальные студенты тоже не понимали, к чему она клонит. Только Ян Юэчжи с интересом наблюдал за ней, лишь удивляясь: почему в такую жару эта девушка из рода Цуей всё ещё носит плащ?
http://bllate.org/book/6148/591886
Готово:
