— Пф! Неужто шестая сестрёнка в таком юном возрасте уже знает, что такое влюблённость? — воскликнула Цуй Цзиньчжу, увлечённо подглядывая за прохожими, и не заметила, что старший и третий братья давно стоят у экипажа и с усмешкой наблюдают за её увлечением.
Она обернулась и увидела насмешливый взгляд старшего брата. Ни капли не смутившись, Цуй Цзиньчжу ответила ему такой же улыбкой:
— Старший брат, не смей болтать глупостей! Сёстрам ведь ещё замуж выходить!
В её голосе не было и следа той застенчивости и робости, какие обычно присущи девушкам её возраста при разговоре о браке.
Цуй Фэнху громко рассмеялся:
— Ладно, ладно! Хорошо, хорошо! Больше не буду, обещаю!
Он, впрочем, был человеком тактичным и сразу же перевёл разговор на другое, весело поведя обоих по главной торговой улице города. Он не только отвёл Цуй Цзиньчжу в книжную лавку, где она купила книги и бумагу для записей, но и устроил сытный обед в одном из лучших ресторанов.
Цуй Цзиньчжу пробовала блюда ресторана и находила некоторые из них особенно вкусными — такие ингредиенты редко попадались на её столе дома. Раньше, ещё во времена жизни в доме маркиза, много лет назад, она перестала обращать внимание на еду и наслаждение вкусом. Но теперь, получив новое тело, она словно заново обрела аппетит.
После обеда Цуй Цзиньчжу села у окна и смотрела на огни улицы. Ей казалось, что что-то изменилось.
Раньше всё вокруг будто покрывала лёгкая дымка: ничего не казалось особенно красивым или удивительным, ничто не вызывало интереса. А теперь будто бы открылся новый мир — те же самые вещи вдруг стали интересными, хотелось смотреть на них подольше. Хотя, по сути, она оставалась в том же самом месте. Возможно, просто изменилось её настроение.
Их кабинет выходил окнами и на улицу, и на внутренний двор, откуда доносился шум из главного зала и голос рассказчика:
— Всё произошло мгновенно! Юноша с пожилым человеком на спине вот-вот должен был быть схвачен преследователями, но в последний миг он решительно прыгнул с обрыва!
Зал взорвался восклицаниями удивления.
— Как вы думаете, что было дальше? — громко спросил рассказчик, хлопнув по столу деревянной колотушкой. — Оказалось, что у этого юноши от рождения была невероятная сила! Он, не сбавляя темпа, спустился по выступам скалы, спасая старика и самого себя!
— А теперь угадайте, кто эти двое? — загадочно спросил рассказчик.
— Эту историю рассказывают уже десятки лет! Как это до сих пор её пересказывают? — заметил Цуй Юйху.
— Старые истории не стареют! Многие ведь ещё не слышали, — сказал Цуй Юйцзюэ. — Цзиньчжу, ты, наверное, тоже не знаешь?
Цуй Цзиньчжу кивнула, делая вид, что действительно впервые слышит эту историю, и приготовилась слушать объяснения третьего брата. На самом деле она прекрасно знала, о ком идёт речь.
Это была легенда об основателе Академии «Чуньхуэй» — великом учёном Шэнь Шаньцуне и его последнем ученике Лян Фэне.
Когда-то Шэнь Шаньцун отказался служить последнему императору прежней династии и был вынужден скрываться. Его преследовали до подножия горы Цинфэн, где сейчас располагалась академия. Однажды ночью он укрылся в доме крестьянина, но преследователи настигли его. Чтобы не вовлекать хозяев в беду, Шэнь Шаньцун признался в своём происхождении и собрался сдаться.
Однако семья крестьянина глубоко уважала его за мудрость и благородство. Восемнадцатилетний Лян Фэн провёл учителя по тайному ходу и увёл в горы. Преследователи убили всю семью Ляна — семерых человек — и бросились в погоню. Лян Фэн, не имея иного выхода, взял Шэнь Шаньцуна на спину и начал спускаться по скале. В итоге им удалось спастись.
С тех пор Шэнь Шаньцун взял Ляна Фэна в ученики и больше никого не принимал. Из простого деревенского юноши, не знавшего грамоты, Лян Фэн благодаря упорству и трудолюбию стал самым выдающимся учеником своего учителя.
Но Цуй Цзиньчжу мало волновали подробности этой драматической истории. Её интересовало другое: после основания Академии «Чуньхуэй» Шэнь Шаньцун установил особое правило приёма — «учить всех без различия».
Тот, кто проявит великую стойкость, может поступить в академию без экзаменов.
На деле, конечно, испытание всё же существовало: нужно было преодолеть скалу Цинфэн — ту самую, по которой когда-то спускался Лян Фэн, ныне — глава императорского совета.
Скала Цинфэн находилась как раз там, где сейчас располагались Академия «Чуньхуэй» и Женская школа.
На следующее утро Цуй Цзиньчжу упросила младшую госпожу Чжао отпустить её погулять. Та, опасаясь, что дочь расстроена из-за невозможности сдавать осенний экзамен, согласилась, но на этот раз решила пойти вместе с ней.
Цуй Цзиньчжу не возражала — она и сама понимала, что рано или поздно всё равно придётся посвятить мать в свои планы.
Они сели в экипаж и поехали сначала к подножию горы Цинфэн, а затем свернули на узкую тропу, которая вела вокруг горы к её северному склону. У подножия обрыва Цинфэн раскинулась пустошь: здесь, близко к городу, запрещалось вести сельское хозяйство. Вдали виднелись аккуратные поля, а здесь росла только дикая трава, но пейзаж всё равно казался живописным.
Сама скала Цинфэн была высотой около ста чжанов, крутая и изрезанная, с острыми камнями и редкими кривыми соснами, цеплявшимися за уступы.
Младшая госпожа Чжао, опираясь на руку служанки, сошла с экипажа и с удивлением огляделась. Она никак не ожидала, что её дочь знает такое место.
А Цуй Цзиньчжу уже шла вдоль скалы, внимательно разглядывая каждый камень.
— Цзиньчжу, зачем ты сюда пришла? — неуверенно спросила мать.
— Ищу один камень, мама. Пока отдохни в сторонке, — ответила Цуй Цзиньчжу, не прекращая осмотр.
Но младшая госпожа Чжао, опершись на служанку, подошла к дочери и пошла рядом с ней вдоль скалы. Цуй Цзиньчжу обернулась, улыбнулась и взяла мать за руку.
Когда-то старый маркиз рассказывал ей эту историю о Шэнь Шаньцуне и Лян Фэне. Тогда Лян Фэн уже прославился своим талантом. Однажды, когда она тяжело переживала потерю шестимесячного сына, старый маркиз специально привёз её сюда, показал скалу, по которой спускался Лян Фэн, и даже сам показал ей путь наверх — и действительно взобрался, чтобы доказать, что это возможно.
Старый маркиз всегда относился к ней с добротой — скорее как к дочери, чем к жене. Но именно он стал причиной всей её горькой судьбы. В последние годы жизни она постепенно отпустила старую обиду и даже была благодарна ему за годы спокойствия. Взамен она вырастила его законного сына Ян Баоцюаня, добилась для него императорского указа на брак с принцессой, благодаря чему тот смог утвердиться в наследовании титула, обойдя младших братьев. В итоге они остались в расчёте.
Думая об этом, Цуй Цзиньчжу тихо вздохнула, но тут же её глаза загорелись: она нашла тот самый камень, на который тогда вставал старый маркиз! Она встала рядом с ним и подняла взгляд вверх. Несмотря на прошедшие годы, на скале всё ещё можно было разглядеть следы того маршрута. Отсюда, сделав несколько поворотов, можно было добраться до вершины.
Даже если сейчас она не могла воспользоваться этим путём из-за своего роста, главное — что это не тупик. Пока нет серьёзных препятствий, за два месяца она вполне сможет проложить себе собственную тропу.
Найдя маршрут, Цуй Цзиньчжу вернулась к матери и подробно всё ей объяснила.
Лицо младшей госпожи Чжао побледнело. Она решительно запретила дочери предпринимать подобное.
— Мама, я не стала бы этого делать, если бы не была уверена в успехе, — спокойно сказала Цуй Цзиньчжу. — Ты хочешь, чтобы я тайком приходила сюда одна или чтобы я занималась этим под твоим присмотром, привязав верёвку?
Глаза младшей госпожи Чжао наполнились слезами. Она не понимала, почему её дочь вдруг так изменилась. Стала послушной — и в то же время упрямой. Перед ней стояла уже не та Цзиньчжу, которая спорила по мелочам, но в важных вопросах всегда терялась. Теперь её дочь безразлична к одежде, еде и быту — и даже если не согласна с чем-то, всё равно уступает матери. Но в главном она говорит: «Если ты не разрешишь, я всё равно сделаю».
Слёзы сами потекли по щекам. Мать понимала, что не может остановить дочь, и страдала от тревоги за её безопасность и от боли за её упрямство.
Цуй Цзиньчжу вздохнула и подошла, чтобы обнять мать, прижавшись лицом к её груди. Хотя она прожила с этой матерью совсем недолго, она искренне чувствовала её заботу и была благодарна ей.
— Мама, не волнуйся. Я велю сделать прочную верёвку и привяжу её к поясу. Даже если соскользну, ничего страшного не случится. И если ты не дашь разрешения, я вообще не стану отвязываться, хорошо?
Младшая госпожа Чжао, не в силах возражать, вытерла слёзы и согласилась.
По возвращении домой она приказала сшить верёвку длиной в сто чжанов — толстую и крепкую. Свёрнутая, она напоминала огромный клубок. Цуй Цзиньчжу, увидев её, не удержалась от улыбки.
С тех пор каждое утро Цуй Цзиньчжу начинала с разминки — растяжки рук и ног, упражнений на выносливость, чтобы укрепить мышцы. К счастью, её нынешнее тело было гибким и хорошо сбалансированным — видимо, прежняя Цзиньчжу очень любила танцы. Куда делась её душа — неизвестно. Думая об этом, Цуй Цзиньчжу добавила к вечерним занятиям переписывание сутр, чтобы потом отнести их в храм и помолиться за упокой той девушки.
В эти дни Цуй Цзиньчжу уходила из дома рано утром и возвращалась поздно вечером. Младшая госпожа Чжао, опасаясь недовольства свекрови, объявила, что дочь больна, а сама якобы каждый день ходит в храм молиться за её выздоровление. Старая госпожа Ян, хоть и была недовольна, всё же закрыла на это глаза — ведь речь шла о родной внучке.
Каждое утро, сделав разминку, умывшись и позавтракав, Цуй Цзиньчжу отправлялась с матерью к скале Цинфэн. Там уже ждали слуги, вызванные из загородного поместья: они спускали с вершины верёвку и крепили карабин к поясу Цуй Цзиньчжу. Она надевала конную одежду, за поясом у неё висел небольшой, но прочный железный киркообразный инструмент. В тех местах, где не за что было ухватиться или поставить ногу, она вбивала его в скалу, создавая себе опору.
К счастью, камень горы Цинфэн был довольно рыхлым — иначе за год не удалось бы проложить путь.
Младшая госпожа Чжао сначала хотела поручить эту работу слугам, но Цуй Цзиньчжу возразила: это упражнение необходимо для развития силы рук и ног. Если она сама не будет это делать, то через два месяца точно не сможет взобраться на вершину, и все усилия окажутся напрасными.
Мать поняла, что дочь права, но сердце её разрывалось от жалости. Прежние нежные пальцы Цзиньчжу теперь были изранены: ногти подстрижены, кончики пальцев покрыты мозолями и ранами, каждый вечер они кровоточили. Каждую ночь мать обрабатывала царапины и ссадины на теле, руках и ногах дочери.
Однажды даже на лице появилась царапина. Младшая госпожа Чжао тайком плакала в постели. Её муж Цуй Фэнбо, не зная, как помочь, кроме как хлопотать о том, чтобы остаться в столице, ещё и сбегал к известному врачу, который лечил высокопоставленных наложниц императорского двора, и с великими трудами выпросил у него маленький горшочек мази от шрамов.
Третий брат Цуй Юйцзюэ ничего не знал об этом. Он лишь удивлялся, почему мать и сестра теперь каждый день приезжают забирать его из академии и строго запрещают рассказывать об этом дома.
Младшая госпожа Чжао уже махнула рукой на всё — её единственное желание было, чтобы дочь осталась цела и невредима. Поэтому она даже не пыталась остановить Цзиньчжу, когда та, измученная после подъёма по скале, всё равно настаивала на том, чтобы подняться на гору и дождаться брата после занятий.
Со временем мать даже начала тайком обсуждать с дочерью, какой из юношей красивее, а кого можно было бы сватать за одну из сестёр. Конечно, это были лишь пустые разговоры.
Тем более она уже не обращала внимания, что дочь требует снимать с экипажа герб семьи Цуй и переходить на скромную, узкую повозку с простой крышей.
Цуй Цзиньчжу не знала, что её предосторожность была напрасной. Её имя давно разнеслось по академии: однажды кто-то заметил, как Цуй Юйцзюэ стоит у этой самой неприметной повозки, и на следующий день весь кампус знал, что скромная повозка у ворот принадлежит семье Цуй.
Поскольку из неё никто никогда не выходил, все поняли, что внутри сидит женщина. Не трудно было догадаться, кто это — та самая шестая госпожа Цуй, которая постоянно попадает в неловкие ситуации рядом с наследником герцога Пинду. Слухи пошли гулять по академии.
Цуй Юйцзюэ, по натуре добрый и даже несколько робкий, из-за этих пересудов уже успел поссориться с несколькими студентами, но дома ни словом об этом не обмолвился.
Ян Юэчжи давно заметил, откуда за ним следят эти взгляды. Но, зная их происхождение, он просто перестал обращать на них внимание.
В тот день, когда семья вернулась домой, младшая госпожа Чжао повела Цуй Юйцзюэ к старой госпоже Ян, чтобы засвидетельствовать почтение. Цуй Цзиньчжу ещё не успела войти во двор Цзинмин, как увидела, что к ней стремительно приближаются пятая госпожа Цуй Цзиньби, четвёртая госпожа Цуй Цзиньшань и целая свита служанок.
http://bllate.org/book/6148/591885
Готово:
