Если она останется рядом с Чжао Цином, чем тогда займётся прежняя героиня?
В голове Си Жоу один за другим всплывали вопросы, и остановить их поток она не могла.
— Раз вы, принцесса, уже поняли, что между мной и Чжао… между мной и шестым принцем нет ничего подобного, — сказала Си Жоу, — значит, должны осознавать: для Чжао Цина я ничем не отличаюсь от прочих женщин.
Закончив фразу, она вдруг вспомнила кое-что.
Нет, пожалуй, так говорить нельзя. Разве не упоминалось, что Чжао Цин любит Се Жун?
Если он так одинок, может, ей просто написать письмо и заманить Се Жун в Сивэй, а потом уложить её прямо в постель к Чжао Цину? Пусть развивается линия двух сильных персонажей, а затем они вместе разберутся с Цюй Моянем.
Идея, в общем-то, не так уж плоха.
Чжао Юнь не обратила внимания на то, что Си Жоу задумалась. Она сама налила себе бокал вина и продолжила:
— Не обязательно, чтобы между вами что-то было. Просто прошу: позаботься о нём немного. Боюсь, вернувшись домой, он слишком сильно станет корить себя и впадёт в отчаяние.
— Корить себя?
— Да, — кивнула Чжао Юнь. — Разве шестой брат не рассказывал тебе, с чего началась эта история с браком по расчёту?
…………
Когда Си Жоу вышла из покоев Чжао Юнь, было уже поздно.
Она велела служанке отвести себя в павильон при гостинице, чтобы проветриться: выпила немало вина, и запах алкоголя на одежде ей очень не нравился.
— Хозяйка, вы сожалеете? — тихо спросила система, нарочито жалобным, почти детским голоском.
Си Жоу покачала головой:
— Нет, не сожалею.
Когда она только попала сюда, чтобы спасти жизнь Се Жун, она раскрыла Цюй Мояню тайну Яо Цзи. Той же ночью Цюй Моянь уничтожил всех в доме Яо.
Она думала, что на этом всё закончится. Но кто мог предположить, что Цюй Моянь не только перебил всю семью Яо, но и нашёл в их имении переписку между Яо Цзи и шестым принцем Сивэя Чжао Цином? Он отправил посланника к старому императору Сивэя с письмами и головой Яо Цзи, требуя объяснений.
В то время Сивэй всё ещё был вассалом Далуаня, и его сила была ничтожна по сравнению с могуществом Далуаня. Даже Чжао Цин, которому суждено изменить судьбу Поднебесной, сейчас был всего лишь гордым, но безвластным шестым принцем.
Старый император, охваченный страхом за свою жизнь, немедленно лишил Чжао Цина всех должностей, согласился на все требования Цюй Мояня и добровольно предложил выдать замуж за него свою дочь — сестру Чжао Цина, принцессу Чжао Юнь…
Чжао Юнь действительно переживала за брата. Её слова о тревоге и заботе были искренними.
Вероятно, Си Жоу просто слишком много выпила: в груди стояла тяжесть. Она не могла понять — это её собственные чувства или эмпатия, передающая переживания первоначальной личности.
— Просто… мне немного тяжело на душе, — сказала она.
Первоначальная личность слишком долго читала сутры и поклонялась Будде, а она, едва появившись здесь, сразу окунулась в кровь: сначала Яо Цзи, потом разбойники в горах Хуатин, а затем и всё остальное. Теперь же она ещё и погубила будущее Чжао Цина и лишила Чжао Юнь надежды на светлое завтра…
На самом деле, страдала не Си Жоу, а первоначальная личность.
Она лишь… разделяла эти чувства.
Прохладный ветерок дул всё сильнее. Под действием алкоголя Си Жоу стало не по себе, и она упала лицом на каменный стол, но от холода вздрогнула и резко вскочила.
Будучи в полусне или в полубреду, она растерянно пробормотала:
— Мне нужно уходить! Я не могу здесь оставаться!
— Куда ты собралась?
За пределами павильона стоял человек в глубоком лазурном халате, держа в руках чёрный плащ. Лунный свет мягко окутывал его фигуру, чётко выделяя силуэт — прямой, как сосна или кипарис.
Услышав голос, Си Жоу машинально подняла глаза. Всего один взгляд — и будто прошли тысячелетия.
Чжао Цин всё ещё стоял на месте. Его черты лица терялись во мраке ночи, смутные и неясные.
Время капало, как вода. Они молча стояли друг против друга на расстоянии нескольких шагов, пока наконец он не потерял терпение и не произнёс:
— Иди сюда.
— Мм.
Си Жоу почувствовала, как вся тяжесть в груди нашла выход. Она сразу стала легче на душе и снова опустилась на скамью, уткнувшись лицом в стол.
— Я здесь посплю.
Чжао Цин, услышав эти слова, похожие на детское упрямство, невольно тихо рассмеялся, но тут же сдержался.
Он подошёл, расправил плащ и накинул его на плечи Си Жоу, плотно укутав её, а затем наклонился и поднял её на руки.
— Пойдём спать?
Та, что была у него на руках, не шевелилась — казалось, уже заснула.
Чжао Цин немного ослабил хватку и, прижимая её к себе, медленно пошёл обратно. Лунный свет следовал за ними, отбрасывая на землю тонкую тень.
Когда павильон уже скрылся из виду, Си Жоу вдруг сжала пальцами его одежду, перевернулась у него в руках, обвила шею и прижалась головой к его груди.
— Система?
— Хозяйка, я здесь! Вам уже лучше? — тут же подлетела система.
— Мм, — лениво отозвалась Си Жоу. — Передай Иньсюю: в следующем мире постарайся обойтись без стольких драк и убийств. Возраст уже не тот, психика хрупкая.
Система тут же переслала это сообщение по электронной почте.
А затем, собравшись с духом, задала давно мучивший её вопрос:
— Хозяйка, можно у вас кое-что спросить? Сколько вам, вообще, лет?
Си Жоу напомнила системе о том, что такое «вопрос-ловушка», с помощью целой горы выброшенных сковородок.
Система: «……»
Горько на душе.
Из-за похмелья Си Жоу проснулась только к полудню.
Сцены прошлой ночи в павильоне пронеслись перед глазами. Она приложила локоть ко лбу: «Я была пьяна… Нет, подожди! У меня же был жар — наверное, мозги совсем расплавились! Как я могла… как я могла так себя вести с Чжао Цином…»
— Госпожа, вы проснулись? Уже почти полдень! Его высочество вернулся и ждёт вас в соседней комнате, чтобы вместе отобедать!
Слово «высочество» мгновенно привело Си Жоу в чувство.
Она вспомнила вчерашнюю ночь и резко села на кровати, раздвинув полог и выглянув наружу лишь наполовину лица.
— Сходи к шестому принцу и скажи… — Си Жоу на мгновение задумалась. — Скажи, что я вчера простудилась на ветру и сейчас мучаюсь от сильной головной боли. Не могу встать.
Все и так знали, что здоровье Си Жоу оставляет желать лучшего.
Служанка, услышав это, решила, что хозяйка действительно больна, и отступила на два шага:
— Госпожа, простуда — дело серьёзное! Оставайтесь в постели, я сейчас же позову придворного врача!
С этими словами она уже собралась уходить.
— Подожди! — Си Жоу в панике вскочила с кровати босиком и, не раздумывая, побежала за служанкой. Уже в соседней комнате она схватила её за руку.
В нескольких шагах от неё сидел Чжао Цин, как раз принимая чашку чая. Заметив Си Жоу, он спокойно принял чашку, слегка подул на горячий напиток и поставил его на столик.
— Если только голова болит, а ноги не болят?
Си Жоу опустила взгляд на свои босые ступни.
«……»
Ошиблась.
Увидев, что она всё ещё стоит, ошеломлённая, Чжао Цин добавил:
— Пол неплохо затвердел. Стоите себе спокойно — может, завтра подхватите какую-нибудь местную болезнь!
Си Жоу: «……»
Остальные в комнате: «……»
Так хочется смеяться, но надо сдерживаться. Обязательно сдержаться.
Служанка отвела Си Жоу обратно в спальню. Та оделась и умылась, после чего отказалась от помощи и сама вышла в гостиную.
Стол уже был накрыт. Место Си Жоу находилось рядом с Чжао Цином. Она подошла и села.
Блюда в гостинице столицы явно превосходили те, что подавали на станциях по пути.
Неловкость постепенно рассеивалась под влиянием вкусной еды. Вспомнив вчерашний разговор с Чжао Юнь, Си Жоу осторожно спросила:
— Вы сегодня не заняты?
— Нет, — ответил Чжао Цин, словно только сейчас осознав её присутствие. — Мы столько дней сидели в карете. После обеда схожу с тобой прогуляться по столице.
Си Жоу так разволновалась, что уронила ложку:
— Нет-нет, у меня ещё не зажила нога, выходить неудобно!
«Чёрт! Кто-нибудь, остановите главного героя!»
— Ладно, — сказал Чжао Цин и велел слугам убрать со стола.
Си Жоу уже начала успокаиваться, как вдруг он снова заговорил:
— Сейчас вызову врача. Если не сможешь идти — я тебя понесу.
— Пфу-у-у! Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе!!!
Си Жоу поперхнулась куриным супом и закашлялась так сильно, что покраснела вся. Служанки вокруг бросились хлопать её по спине и подавать платки — всё было в движении.
Чжао Цин спокойно бросил на неё взгляд, увидел, как её окружают со всех сторон, и не стал мешать. Он лишь оперся на стол и взял ещё кусочек хрустящего лотосового корня.
Какой хрустящий и освежающий вкус!
Си Жоу наконец пришла в себя.
— Система, мне кажется, Чжао Цин изменился.
Тот внимательный, заботливый Чжао Цин исчез. Теперь перед ней был просто молот — неважно, покажет ли кто-то ножницы или бумагу, он всё равно выберет молот.
Система вздохнула:
— Хозяйка, признайте правду: раньше он был слишком занят.
Теперь наконец появилось время… заняться вами.
После обеда придворный врач и Чжао Юнь по очереди убеждали Си Жоу, пока та не сдалась и не согласилась выйти на прогулку с Чжао Цином. Однако она предусмотрительно надела два слоя вуали.
Карета уже ждала.
Когда Си Жоу вышла, Чжао Цин как раз обсуждал что-то с Фан Цзе. Увидев это, Си Жоу поспешила подобрать юбку и юркнула в карету.
Чэн Шу с изумлением наблюдал за происходящим.
— Хозяйка, вы изменились!
Вы больше не та всемогущая, непоколебимая хозяйка, какой были раньше.
— Ерунда, — отрезала Си Жоу, прекрасно понимая, что имеет в виду система. — Я просто стараюсь держаться от Чжао Цина подальше, чтобы этот мальчишка не влюбился безответно. Да и его сестра… оба из-за меня попали в беду. Боюсь, что, узнав правду, он возненавидит меня! Разве это легко?
Система честно ответила:
— Нелегко.
Но… почему, увидев, как её хозяйка попала впросак, она не чувствует ни капли сочувствия, а даже, наоборот, тайно радуется?
Неужели это и есть «гора выше горы, дао выше дао»?
Вскоре Чжао Цин сел в карету и устроился рядом с Си Жоу.
Он, словно фокусник, достал шахматную доску и фигуры.
— Это прислала сестра. Сказала, что ты в последнее время увлеклась изучением шахматных трактатов, и велела мне поиграть с тобой.
Си Жоу: «……»
Из всех навыков, которые она освоила за годы работы в системе быстрых переходов, именно го оставалось её главной слабостью.
А Чжао Юнь упоминала, что Чжао Цин — настоящий мастер го.
Ещё не доехав до самого оживлённого рынка, Си Жоу трижды подряд проиграла, и каждый раз — сокрушительно.
Когда Чжао Цин собрался начать четвёртую партию, Си Жоу прижала его руку вместе с фигурой к коробке для шахмат:
— Чжао Цин, если ты будешь так продолжать, ни одна девушка тебя не полюбит!
Она была готова расплакаться от отчаяния!
Чжао Цин уже собирался что-то сказать, как снаружи раздался голос Чэн Шу:
— Господин, мы приехали в переулок Ли Хуа.
Услышав это, Си Жоу тут же отпустила его руку, быстро отдернула занавеску и выпрыгнула из кареты. Возница тут же поставил скамеечку, а служанка помогла ей выйти.
Чжао Цин последовал за ней.
Перед ними раскинулась оживлённая улица: толпы людей, шум, суета. Си Жоу невольно улыбнулась. Она оглядела лавки по обе стороны дороги, прислушалась к зазывным крикам торговцев… Ей давно не доводилось видеть такой оживлённой картины.
Даже если она и видела нечто подобное раньше.
Си Жоу невольно направилась к лавкам, а Чжао Цин шёл за ней на небольшом расстоянии, позволяя ей бесцельно бродить по улице.
Она обошла три магазина и всё ещё ничего не купила, когда Чжао Цин не выдержал и подошёл ближе:
— Нашла что-нибудь по душе?
http://bllate.org/book/6145/591606
Готово:
