Двое уже дошли до двери, как Чжао Юнь вдруг вспомнила кое-что:
— Кстати, ты так и не сказал, как её зовут?
Чжао Цин тихо ответил:
— Жуи.
Система изначально испытывала к Чжао Цину некоторую благодарность. Прошлой ночью всё было слишком опасно: если бы он не принял быстрое решение, её носительница уже провалила бы задание и пришлось бы загружать сохранение заново. В конце концов, у носительницы есть абсолютный иммунитет — ревматизм, менструальные боли и прочее не причиняли ей ни малейшего вреда!
Поэтому система решила, что, как только Си Жоу очнётся, обязательно скажет Чжао Цину несколько добрых слов, чтобы помочь ему убедить Си Жоу смириться с тем, что она теперь его наложница.
Но сейчас — Жуи?!
«Жуи, Жуи, исполни моё желание скорее!»
Система вспомнила ту змеиную мордашку и невольно вздрогнула — Чжао Цину конец.
·
Си Жоу проснулась лишь на следующий день ближе к полудню.
Она смотрела на незнакомый балдахин над кроватью и на свои руки, забинтованные, будто палки. Пытаясь что-то сказать, она почувствовала, будто в горло ей засыпали песок — голоса не было совсем.
— Госпожа, вы очнулись!
Красноодетая служанка у изголовья кровати, услышав шорох, обрадовалась и тут же закричала в соседнюю комнату:
— Быстрее! Сообщите четвёртой принцессе и шестому принцу — госпожа пришла в себя!
Четвёртая принцесса? Шестой принц?
Си Жоу быстро прокрутила в голове историю Далуаня — там не было ни четвёртой принцессы, ни шестого принца. Да и одежда служанки явно не походила на придворную в Далуане. Так где же она?
— Госпожа, вам, верно, жаждется. Позвольте напоить вас водой.
Служанка подошла ближе, осторожно приподняла Си Жоу и начала по ложечке подносить к её губам воду из пиалы.
После нескольких глотков горло немного прояснилось.
— Где я?
Си Жоу знала, что спросить у системы было бы быстрее, но она явно оказалась в чужом месте. Если бы она ничего не спросила, это выглядело бы подозрительно.
Служанка мало что знала, но и этого хватило, чтобы Си Жоу осознала ужасающую правду.
Она… она…
— Система! — не выдержала Си Жоу. — Я стала наложницей Чжао Цина?!
Всё, что она помнила, — это инфицированная рана и высокая температура. Она уже смирилась с провалом задания, но проснулась… наложницей Чжао Цина!
Этот сюжет отравлен до мозга костей!
— Носительница, это… это…
Система, опасаясь коллективной ответственности, тут же воспроизвела все записанные кадры с момента потери сознания Си Жоу — включая и эпизод с визитом Чжао Юнь.
Си Жоу стиснула зубы:
— Как он назвал моё имя?
Система крепче прижала свой маленький подушечный котёл и осторожно перемотала запись:
— Жуи.
— Перемотай ещё три раза.
— Жуи.
— Жуи.
— Жуи.
Лицо змеиной демоницы в воображении Си Жоу стало ещё более вытянутым и зловещим.
Когда Чжао Юнь и Чжао Цин вошли в покои, они увидели Си Жоу, сидящую у изголовья, с пустым, безжизненным взглядом, будто у неё вынули душу.
В комнате тут же раздалось приветствие, но Си Жоу даже не шевельнулась.
Чжао Юнь слегка кашлянула, подтолкнула брата внутрь, вывела всех служанок и плотно закрыла дверь.
Чжао Цин оглянулся на закрытую дверь, постоял у порога немного и подошёл к кровати Си Жоу, опустившись на стул рядом.
Он собрался что-то сказать, но Си Жоу вдруг подняла голову. В её глазах читалась растерянность и беззащитность.
— Ты… кто?
Голос её ещё не восстановился, и каждое слово давалось с трудом. Произнеся три слова, она уже покраснела от усилий, а из глаз покатилась слеза.
Чжао Цин молчал.
Не успел он ответить, как Си Жоу снова заговорила:
— А я… кто?
— Почему… я здесь?
— Где… это?
— Ты… плохой… человек?
Ему хотелось просто развернуться и уйти.
Чжао Цин с трудом переносил это всё и, стоя на месте, спросил:
— Ты ничего не помнишь? Ты потеряла память?
Услышав это, Си Жоу ещё больше покраснела:
— Я… не знаю… Просто… ничего не помню… Голова… так болит!
Она потянулась руками к голове, но, едва прикоснувшись забинтованными «палками», вскрикнула от боли.
Чжао Цин молчал.
Ему не следовало спасать её. Совсем не следовало.
Чжао Юнь, не выдержав тревоги, всё это время стояла за дверью. Услышав, как Си Жоу стонала от боли, она резко ворвалась в комнату вместе с придворным лекарем.
Си Жоу ещё долго жаловалась на боль то здесь, то там. Чжао Юнь слушала и плакала от жалости. Когда лекарь сообщил, что Си Жоу, возможно, потеряла память, она уже не смогла сдержать слёз — они хлынули рекой.
Две «несчастные» женщины обнялись и плакали весь остаток дня.
Чжао Цин молчал.
К ужину Чжао Юнь, наконец, ушла, опершись на служанку. Уходя, она бросила Чжао Цину строгий наказ:
— Хорошенько заботься о ней. Сейчас, без памяти, она особенно уязвима. Ты обязан быть рядом каждую минуту. Кормить, поить лекарствами — это само собой. Главное — постарайся развеселить её.
Чжао Цин молчал.
— Носительница, зачем ты притворяешься амнезией?!
Этот приём такой банальный! Откуда у неё такие идеи?
— Если не притворяться амнезией, как мне объяснить Чжао Цину, что за мной гнался Цюй Моянь? Разве это объяснишь? Да и вообще — мы же обманываем его сестру! Пока я была без сознания, он мог болтать что угодно. Но теперь, когда я очнулась, разве он не обязан объясниться? Чжао Юнь — не дура. Она обязательно сверит показания. Сколько проблем! Амнезия — самый простой выход.
Логика, в общем, верна.
Система уже хотела кивнуть, как вдруг Си Жоу добавила:
— Человек должен быть благодарным. Я делаю это ради Чжао Цина.
Система молчала.
Она совсем не видела здесь благодарности. Спасибо.
К ужину Чжао Цин велел подать еду прямо в покои.
Си Жоу ещё не могла есть плотную пищу, но, увидев целый стол блюд, всё равно обрадовалась.
Жить — всё же хорошо.
Её взгляд упал на куриный суп. Она уже собралась позвать служанку, но Чжао Цин опередил её: велел налить немного супа в маленькую пиалу, взял ложку и поднёс ко рту Си Жоу.
Та растерялась.
Она смотрела на лицо Чжао Цина, внезапно оказавшееся так близко, и инстинктивно хотела отстраниться. Но он уже прижал ложку к её губам.
Дальше прятаться — значило бы вести себя неестественно.
Си Жоу тихо прикусила губу и стала пить суп, который кормил её Чжао Цин.
Выпив пиалу, оба невольно вздохнули с облегчением.
Позже Си Жоу отказалась от дальнейшего кормления, и Чжао Цин не настаивал. Более того, он специально подчеркнул:
— Я уже покормил тебя. Запомни — молчи об этом перед Чжао Юнь.
После чего он отошёл к столу и начал есть сам.
Си Жоу, глядя на его упрямую манеру, вспомнила их первую встречу в таверне. Тогда Чжао Цин вёл себя точно так же — непонятно, чего он хочет.
Но чертовски горделив.
Почтовая станция была небольшой, и даже для принца, каким был Чжао Цин, выделили лишь скромные покои.
После ужина Чжао Цин вышел ненадолго. Вскоре вернулся лекарь: спросил, как Си Жоу поела, велел повторно нанести мазь и приказал убрать угольный жаровню из комнаты.
Боясь, что Си Жоу испугается, он объяснил:
— Госпожа, если в комнате будет слишком жарко, ночью морозные ожоги начнут сильно чесаться. Ни в коем случае не чешите их и не двигайтесь. Терпите, сколько сможете.
А если совсем невмочь — придётся себя оглушить.
Эту часть он не стал говорить Си Жоу. Она ведь без памяти — такие грубые слова лучше адресовать Чжао Цину. Всё-таки он ночует в той же комнате, и им придётся спать бок о бок — пусть уж сам разбирается.
После ухода лекаря Си Жоу подозвала одну из служанок, якобы чтобы поболтать, но на самом деле — чтобы выяснить, что происходит в Сивэе.
Она давно подозревала, что Чжао Цин — тот самый главный герой. Теперь, узнав, что он шестой принц Сивэя, всё встало на свои места.
Только вот в оригинальном сюжете не было эпизода с выдачей Чжао Юнь замуж за Далуань.
Даже если у Цюй Мояня невероятное везение, Чжао Цин всё равно обладает базовыми характеристиками главного героя. Что же случилось, что заставило его отправить родную сестру на брак по расчёту?
Почему он не сопротивлялся?
И ещё: она снова и снова сталкивается с Чжао Цином, а теперь ещё и стала его… наложницей. Неужели здесь скрыт какой-то глубокий смысл?
Или, открыв скрытую сюжетную ветку, она тем самым активировала скрытое задание?
— Носительница! Носительница!
Система звала Си Жоу несколько раз подряд, но та не отзывалась. В отчаянии система обменяла очки на сковороду и грохнула ею об пол:
— Бум!
Наконец Си Жоу вернулась в реальность.
— Ты что, бунтуешь?!
Система тут же сжалась от страха.
— Носительница, я просто напоминаю: вам пора отдыхать.
Она убрала сковороду:
— Ваше тело больше не выдержит таких нагрузок. Если будете так истощать себя, Цюй Моянь даже не успеет прислать убийц — вы сами себя угробите.
— Ладно.
Си Жоу была погружена в мысли и не хотела отвечать. Она просто легла и постепенно уснула.
Чжао Цин, возвращаясь из покоев Чжао Юнь, по дороге встретил лекаря. Тот и выложил ему всё, что не сказал Си Жоу.
Отпустив лекаря, Чжао Цин один вернулся в комнату.
Там горела лишь одна лампа, и без жаровни в помещении стоял пронзительный холод.
После умывания Чжао Цин выслал всех служанок и подошёл к кровати. Раздвинув занавес, он увидел в полумраке профиль Си Жоу.
Эта ночь прошла спокойно.
Только на следующее утро система напомнила Си Жоу, что Чжао Цин тоже спал в этой комнате. Но они не мешали друг другу, и Си Жоу не придала этому значения.
На следующий день свита, сопровождающая невесту, снова тронулась в путь.
Хотя Си Жоу официально стала наложницей Чжао Цина, они почти не общались.
Днём её повозка ехала далеко позади основной процессии, а ночью Чжао Цин возвращался в свои покои, когда Си Жоу уже спала.
Дни шли один за другим. Под заботой лекаря раны Си Жоу заживали удивительно быстро. К моменту прибытия в столицу её тело уже восстановилось на семьдесят-восемьдесят процентов.
Когда свита достигла императорской гостиницы у городских ворот, Си Жоу уже могла самостоятельно сделать несколько шагов.
Вечером должен был состояться банкет в честь прибытия, на котором обязаны были присутствовать Чжао Цин и Чжао Юнь. Си Жоу осталась в своих покоях, перекусила и просмотрела шахматный трактат. Уже собираясь ко сну, она получила приглашение от Чжао Юнь.
Си Жоу хорошо относилась к принцессе, поэтому собралась и, опершись на служанку, отправилась к ней.
Чжао Юнь заранее приказала приготовить вино и закуски. Увидев Си Жоу, она радушно ввела её внутрь, велела подать угощения и выслала всех слуг.
Выпив пару чашек вина, Чжао Юнь вдруг сказала:
— Я знаю, что ты не наложница шестого брата.
Си Жоу вздрогнула, чуть не пролив вино. Она подняла глаза на Чжао Юнь, но та лишь улыбнулась.
В её словах не было злобы.
— Я уезжаю в чужую землю. Моё будущее — туманно и непредсказуемо.
Она сделала паузу и допила остатки вина:
— В родной стране мне нечего терять. Единственное, что тревожит меня — шестой брат. Я не знаю, кто ты, но прошу: вспомни, что он однажды спас тебе жизнь. Постарайся быть рядом с ним.
Быть рядом с Чжао Цином?
Разве Чжао Цину нужен кто-то рядом?
http://bllate.org/book/6145/591605
Готово:
