— На этот раз Син Цюань тоже здесь. Если прямо сейчас вызвать Вратарей Мира, разве нельзя будет выяснить, связан ли он с ними?
— Но… — недоумевал Цзы Мо. — Разве ты не сказала, что не пойдёшь? Если не пойдёшь, как тогда поможешь хозяйке Е и как проверишь, кто такой Син Цюань?
Она вдруг изобразила безупречную фальшивую улыбку:
— Когда я говорю «не пойду», это значит — не пойду открыто. Это вовсе не означает, что не пойду тайком. Такое зрелище я точно не пропущу!
С этими словами она встала и потянулась.
— Пойдём, прогуляемся. Не будем же тратить такой прекрасный день зря.
Они привели одежду в порядок и уже собирались выйти, но едва дверь распахнулась, как перед ними возникла улыбающаяся физиономия Нань Чу.
Она тут же оттеснила Цзы Мо в сторону и доверчиво обвила руку Цзо Сюаньчан:
— Я уже всё слышала про вчерашнее! Сюаньчан, ты просто гений! Теперь я тебя обожаю!
«Беспричинная любезность — либо подлость, либо обман», — подумала Цзо Сюаньчан и, не обращая на неё внимания, пошла дальше. Однако холодность не смутила Нань Чу. Раз та молчала, она сама заговорила — и без остановки.
— Эй, а ты знаешь, какое наказание получила госпожа Мо? Её вообще не наказали! Всего лишь дали разводное письмо! И в нём даже указали причину — «семь лет бездетного брака»! Как же легко отделалась эта женщина!
Хм! Цюй Чэн явно боится их богатства. Ему даже пальцем не посмел тронуть, хотя та ему рога наставила! Настоящий трус! Да ещё и выдумал отговорку про бесплодие — лишь бы никто не узнал, что его обманули. Бабушка говорит: «Все мужчины, что дорожат лицом, — подлецы».
Она всё ещё возмущённо бубнила, когда Цзо Сюаньчан внезапно обернулась и, глядя на неё с безмолвным раздражением, устало произнесла:
— По словам твоей бабушки, на свете нет ни одного хорошего мужчины — и тут совсем не дело в том, дорожит он лицом или нет. Так что говори прямо, чего хочешь, не ходи вокруг да около.
Нань Чу неловко улыбнулась и, взяв её за руку, начала её покачивать. Увидев этот манёвр, Цзо Сюаньчан сразу поняла: сейчас начнётся привычное ласковое увещевание.
Так и вышло:
— Сюаньчан, дело в том… Расследование убийства завершено, а я ещё не сообщила бабушке. Как только сообщу — она тут же прикажет мне возвращаться в Наньчжао. Не могла бы ты взять меня с собой ещё на несколько дней?
— Даже если ты не напишешь, разве Цюй Бо не сообщит?
— Хе-хе, не волнуйся, я уже договорилась с ним. Сказала, что сама всё расскажу бабушке.
Цзо Сюаньчан еле слышно вздохнула, помассировала переносицу и решительно отказалась:
— Нет. Та старуха и так ко мне неприязненно относится, считает, будто я тебя развращаю. Хотя мне, честно говоря, всё равно — я даже рада бы подтвердить её подозрения, — но твоя компания мне совершенно ни к чему.
Нань Чу уже собралась возразить, но тут же услышала добавление:
— Вообще, не то что «ни к чему» — скорее, одни сплошные проблемы.
Хотя ей и было обидно, она понимала: Цзо Сюаньчан права. С детства её учили только изготовлению ядов и ядовитых насекомых. Остальные все изучали боевые искусства и методы культивации, а она — нет. Только лёгкие шаги освоила, да и то — чтобы убегать.
Дело не в том, что ей не хотелось учиться или не нравилось. Просто бабушка запретила. По её мнению, всё остальное лишь отвлекает от главного — нужно было постичь яды до совершенства.
Теперь, если она упрётся и пойдёт за Цзо Сюаньчан, то станет для неё лишь обузой. А когда та разозлится — это страшно. Главное, эта «демоница» постоянно кого-то злит и часто оказывается в окружении врагов. Если вдруг случится засада, а её собственных «трёх котят» лёгких шагов не хватит, чтобы удрать…
Лучше остаться в живых и повидать ещё больше этого мира. Пожалуй, стоит держаться подальше от этого опасного существа.
— Ладно, не возьмёшь — так не бери. Сама погуляю.
Она отпустила руку Цзо Сюаньчан и, задрав подбородок, заявила:
— Но ты должна пообещать, что не станешь тайком писать бабушке! Я сама поиграю несколько дней и сама вернусь.
Цзо Сюаньчан бросила на неё презрительный взгляд:
— Кто вообще хочет переписываться с той старухой? Погуляй, но потом обязательно возвращайся. Она не переведёт мне остаток гонорара, пока не увидит тебя целой и невредимой. Если мои золотые пропадут, заставлю тебя сожрать всех твоих ядовитых червей!
Зная, что это просто угроза, Нань Чу высунула язык и показала рожицу. Но едва Цзо Сюаньчан занесла кулак, как та уже пустилась бегом обратно во двор.
Глядя ей вслед, Цзо Сюаньчан покачала головой и снова вздохнула:
— Этой девчонке уже двадцать, а ведёт себя всё ещё как ребёнок.
— Что поделать, глава Нань слишком её опекает, — Цзы Мо наконец смог встать рядом с ней.
— Правда, кроме незрелости ума, её мастерство в ядах и насекомых достигло абсолютного совершенства. Даже в расцвете сил глава Нань не дотягивала и до половины её уровня.
Это было правдой. Нань Чу — настоящий гений в ядах. Вероятно, именно поэтому бабушка так тревожится за её безопасность.
Но как бы ни была велика её сила, в следующем путешествии брать её с собой было нельзя. Во-первых, она могла сорвать весь план. Во-вторых, завтра между Чуяньской башней и даосским храмом Футу неизбежна битва. Если взять её с собой, она могла пострадать.
Яды и насекомые — дело тайное. Никто не станет применять их открыто в бою. Поэтому ученики Утяньцзюй, изучающие яды, обычно параллельно осваивали боевые искусства для самозащиты. Только Нань Чу кроме ядов ничего не умела. Если вдруг она окажется под ударом, Цзо Сюаньчан вряд ли сможет отвлечься, чтобы её спасти.
Так что брать её с собой было невозможно. Пусть лучше сама погуляет.
После туч наступила безоблачная ясность, и никто уже не вспоминал вчерашнюю мрачную завесу над лесом. Так уж устроено в этом мире: солнце взойдёт и сядет — и всё, что должно пройти или не должно, всё равно станет прошлым.
Однако для некоторых людей это прошлое невозможно отпустить.
Сегодня исполнялось семьдесят лет главе даосского храма Футу, Чжу Юньцзяну. Небеса, словно в честь праздника, омыли весь свод чистым светом.
На горе Чжилу небо сливалось с землёй в единое целое, изумрудные пики окружали извивающиеся воды. В зале Уцзи собрались мудрецы даосизма, а в массиве Восьми триграмм предстояло решить, кто из героев окажется сильней.
Если искать в Поднебесной место, достойное сравнения с уединённой добродетелью монастыря Шаолинь, то только даосский храм Футу, чья метла сметает всю скверну с лица земли. До того как Цинь Гуаньхай принял поместье Фэйхэ, храм Футу с момента основания всегда занимал первое место среди всех праведных школ.
Старый глава Чжу Юньцзянь — истинный герой, за всю свою жизнь, даже дожив до семидесяти лет, ни разу не убил невинного. Жаль только, что у такого героя родился никчёмный сын.
Младший сын ещё ничего — унаследовал от отца чувство справедливости и, если только преступник не был безнадёжно зол, никогда не убивал без причины. Но старший… о нём лучше молчать. Полагаясь на свой статус первенца, он всегда смотрел свысока и поступал не как герой, а как подлец.
Например, вызов Цзо Сюаньчан на бой сразу после смерти старого главы Шуло, когда все скорбели и были в растерянности, — это типичное поведение мерзавца.
Думали, после почти года лежания в постели он чему-то научится и станет скромнее. Но едва встал на ноги — и снова всё по-старому.
На этот раз Цзо Сюаньчан искренне хотела помочь хозяйке Е отомстить ему. Она и сама терпеть не могла этого ублюдка. Семь лет назад, если бы не Чжу Юньцзянь, тот уже лежал бы мёртвым у неё под ногами.
Теперь на вершине горы Чжилу, в зале Уцзи, собрались гости, и всё было так же оживлённо, как в тот день, когда Цинь Гуаньхай устраивал пир. Но на этот раз Цзо Сюаньчан не собиралась устраивать беспорядки. Она с Цзы Мо устроилась на крыше вдалеке и терпеливо ждала появления хозяйки Е.
К полудню гости всё ещё весело беседовали и уже собирались перейти в другое место, чтобы обедать, как вдруг у входа раздался громкий крик:
— Чжу Хунвэнь! Вылезай немедленно!
Этот возглас не только ошеломил присутствующих, но и пробудил Цзо Сюаньчан, которая уже начала клевать носом от скуки. Она пригляделась вдаль и увидела фиолетовую фигуру женщины с серебряным кнутом, ведущую за собой целую толпу.
— Пришла, пришла! — взволнованно хлопнула она Цзы Мо по плечу. — Сестра Фу, как всегда, великолепна! Сколько лет ни прошло — всё такая же крутая!
Цзы Мо не ответил. Всё внимание Цзо Сюаньчан было приковано к предстоящему зрелищу, и она не заметила, как на его лице сгустились тяжёлые тени.
Во главе с Чжу Юньцзянем и Чжу Хунвэнем все вышли из зала, чтобы выяснить, в чём дело. Увидев гостью, Чжу Хунвэнь побледнел.
Он нахмурился и закричал на неё с явной злобой:
— Е Фу! Сегодня семидесятилетие моего отца! Если осмелишься испортить этот день, я тебя не пощажу!
Е Фу расхохоталась, будто услышала что-то смешное:
— Пощадить? Думаю, тебе стоит молить о пощаде у меня!
С этими словами она кивнула своим ученикам, и толпа мгновенно бросилась вперёд.
— Началось, началось! — глаза Цзо Сюаньчан засверкали. — Сестра Фу, как всегда, человек дела — раз — и в бой!
Праведники, конечно, были начеку. Обе стороны тут же сцепились в схватке. Младший сын Чжу встал перед отцом, чтобы защитить его, а Чжу Хунвэнь без раздумий бросился навстречу Е Фу.
Ученики Чуяньской башни в основном владели серебряными кнутами. Их плети усыпаны мелкими шипами — гроза для мечей и клинков. А сама Е Фу практиковала метод, делающий тело невероятно подвижным, поэтому в сочетании с таким гибким оружием она была словно рыба в воде.
Чжу Хунвэню приходилось туго. Сегодня — день рождения отца, он принимал гостей и, естественно, не носил с собой оружие. Оставалось только уворачиваться от её плети.
Заметив, что брат в затруднительном положении, Чжу Хунъюй бросился в зал, схватил пару мечей и, выкрикнув, метнул их брату. Тот ловко поймал их, и клинки вылетели из ножен, словно две драконьи змеи.
Люди привыкли видеть даосов с метёлками в руках и думают, что метёлка — их оружие. На самом деле метёлка служит для очищения духа от скверны и умиротворения разума. Иногда её используют как ритуальный предмет для изгнания злых духов, но для боевых даосских школ настоящим оружием являются парные мечи.
Один — обычного размера, основной; второй — чуть тоньше, вспомогательный. Ими направляют поток ци, который пронзает небеса, достигая гармонии человека и космоса. Таков стиль меча храма Футу.
Хотя серебряный кнут и губителен для клинков, он бессилен против энергетических потоков. А стиль Футу опирается именно на ци, а не на материальную силу удара, как, например, стиль меча Фэйхэ.
Но Чжу Хунвэнь, увы, учился плохо — освоил стиль Футу лишь наполовину. Поэтому даже получив оружие, он не смог переломить ход боя.
Через полчаса сражения вокруг уже лежали тела убитых, а алые потоки крови стекали по швам каменных плит, вычерчивая мрачные узоры. Син Цюань тоже участвовал в битве.
Сначала Цзо Сюаньчан с интересом наблюдала, время от времени комментируя приёмы Е Фу Цзы Мо. Но чем дольше длился бой, тем больше она нервничала.
Сколько уже людей погибло, а Вратари Мира всё не появлялись!
В самый разгар её тревоги к ним на крышу неожиданно прилетел белоснежный голубь. На шее у птицы болталась лента в стиле народа мяо — это был голубь Нань Чу.
Цзы Мо быстро снял с него капсулу и пробежал глазами записку.
— Ну что там? — нетерпеливо спросила Цзо Сюаньчан, не отрывая взгляда от боя.
— Нань Чу просит тебя срочно вернуться. У неё важное дело.
— Ах, да ну её! Разберись сам, я занята.
— Хорошо.
Цзы Мо тут же исчез, словно боялся потерять хоть мгновение.
Битва, хоть и затянулась, но была зрелищной. А разве можно пропустить такое зрелище, не досмотрев до конца?
Поэтому внимание Цзо Сюаньчан постепенно сместилось с Син Цюаня на само сражение. Она так увлеклась, что даже не заметила, как спустя меньше чем полчаса после ухода Цзы Мо Син Цюань тоже незаметно исчез из гущи боя.
Видя, что потери среди своих учеников становятся слишком велики, Чжу Юньцзянь наконец вмешался.
Он грозно фыркнул, взмыл в воздух и встал перед Чжу Хунвэнем. В тот же миг, не дав тому опомниться, рявкнул:
— Всем отступить!
Ученики храма Футу сразу поняли его замысел и, увлекая за собой остальных праведников, отпрыгнули к дверям зала.
http://bllate.org/book/6144/591537
Готово:
