Чжу Юньцзянь молча расставил ноги и начал направлять внутреннюю энергию. Всего за мгновение вокруг старого мастера возник вихрь ци, который стремительно разросся в полусферический барьер, охвативший всех присутствующих.
Лишь теперь собравшиеся заметили, что каменный пол под их ногами незаметно превратился в чёрно-белый узор, медленно перетекающий под стопами.
«Плохо! Это массив Восьми триграмм!» — мелькнуло в мыслях Цзо Сюаньчан.
Массив Восьми триграмм — высшая техника даосского храма Футу, подобная массиву Алмазных Аратак в монастыре Шаолинь: попав однажды внутрь, выбраться живым невозможно.
Семь лет назад, сражаясь с Чжу Хунвэнем, она едва не погибла именно от этого массива. Правда, тогда его внутренняя энергия была слаба, и, хоть массив и был опасен, его можно было разрушить.
Но сейчас его создаёт сам Чжу Юньцзянь!
Как и следовало ожидать, едва массив оформился, ученики Чуяньской башни завыли от боли, хватаясь за головы и падая на колени.
Е Фу сразу поняла замысел Чжу Юньцзяня — всё-таки она сама когда-то училась в храме Футу и знала, насколько ужасен этот массив. Однако начать его уже нельзя было прервать. Она лишь успела быстро закрыть точки по всему телу, чтобы не дать ци обратиться вспять в её сосудах.
Внутри массива каждый мгновенно ощущал, как воздух сдавливает кровеносные сосуды, будто невидимая сила стремится сплющить человека в лист бумаги. Чем сильнее внутренняя энергия создателя, тем мощнее массив. Однако чем мощнее массив, тем сильнее он истощает самого создателя.
— Мечи! — грозно крикнул Чжу Юньцзянь, поддерживая массив одной рукой и протянув другую назад.
Ученики уже подготовили его двойные клинки и метнули их в центр барьера. Схватив оружие, Чжу Юньцзянь бросился к обездвиженной Е Фу. Та инстинктивно зажмурилась.
Но ожидаемой боли не последовало. Она медленно приоткрыла глаза и увидела знакомую спину: перед ней стоял человек с длинным мечом, отразивший удар двойных клинков.
И даже в такой момент Е Фу не удержалась от лёгкого смешка:
— Цзо Сюаньчан, не думала, что ты так верна своему слову.
— Разумеется, — ответила та и, собрав всю внутреннюю энергию в лезвие, отбросила как клинки, так и самого Чжу Юньцзяня.
Он приземлился плавно и уверенно, в отличие от своих учеников, чьи лица исказило изумление. Старый Чжу оставался невозмутим и, низким, густым голосом произнёс:
— Глава Цзо, неужели и вы замешаны в сегодняшних событиях?
— А если и так?
— В таком случае старик готов отпустить вас, считая это извинением за нарушение правил в прошлом.
Он имел в виду тот случай, когда вмешался в поединок между Чжу Хунвэнем и Цзо Сюаньчан, спасая сына. В Поднебесной существует множество неписаных законов, но лишь один из них — строгий и недвусмысленный:
во время вызова на поединок допускается только один на один. Запрещены подлые уловки, численное превосходство и помощь со стороны.
Нарушивший это правило становится посмешищем всего Поднебесья.
Хотя тогда Чжу Юньцзянь действительно нарушил правила, его возраст и положение уберегли его от насмешек. Цзо Сюаньчан с тех пор ещё больше презирала «праведников».
Ведь все они — лишь лицемеры, называющие себя защитниками справедливости, но творящие подлости за спиной.
Её насмешливый смех прозвучал холодно:
— Уважаемый старейшина Чжу, я уважала вас как старшего и понимала вашу отцовскую заботу, поэтому не стала тогда требовать удовлетворения. Не ожидала, что вы сами сегодня об этом заговорите. Неужели семи лет вам было недостаточно, чтобы извиниться? А теперь, при всех этих праведниках, вы великодушно предлагаете отпустить меня, будто я должна быть благодарна за милость. Сегодня я наконец поняла, каков истинный «великий долг перед Дао».
На лице Чжу Юньцзяня не дрогнул ни один мускул, но давление в воздухе усилилось.
Из уголка рта Е Фу уже сочилась кровь. Её ученики из Чуяньской башни корчились в конвульсиях, изо рта и носа у них шла пена, а глаза покраснели, словно они одержимы злым духом.
Цзо Сюаньчан тоже еле держалась — ещё немного, и никто не выберется живым.
И в этот момент Чжу Юньцзянь произнёс:
— Раз глава Цзо не желает милости, старик сам придёт за долгом!
С этими словами он резко встряхнулся, и давление внутри массива усилилось в разы. Е Фу вскрикнула, схватившись за голову, и извергла фонтан крови. Кровь медленно поползла из уголков её глаз.
Брови Цзо Сюаньчан нахмурились — она уже не была так спокойна, как прежде. В ушах стоял непрерывный звон, дышать становилось всё труднее.
Старик воспользовался моментом и бросился вперёд с двойными клинками. Она подняла меч «Чилинь» и отразила удар, но половина её ци уходила на защиту сердца, и движения стали заметно медленнее.
Когда она уже начала отступать, за спиной внезапно появилась рука, поддержавшая её. Она обернулась — Цзы Мо вернулся. Его ладонь источала поток внутренней энергии, наполняя её тело.
Неожиданно она рассмеялась — та самая дерзкая, вызывающая улыбка вновь озарила её лицо.
— Семь лет назад, когда я разрушила массив, моя техника «Сердце Дао» была лишь на пятом уровне. А теперь я достигла вершины. Посмотрим, достоин ли этот «высший метод Поднебесной» своего имени.
С этими словами она вонзила меч «Чилинь» в щель пола и начала направлять энергию. Вокруг неё взметнулся восходящий вихрь, развевая чёрные волосы и одежду.
— Цянь! — громко выкрикнула она.
За её спиной, у границы массива, раздался взрыв.
Все изумились — она знает, как разрушить массив!
Чжу Юньцзянь попытался атаковать, но Цзы Мо не подпускал его ни на шаг. Один стоял на месте, защищая, другой двигался, отражая — их связка была безупречна.
— Кунь! — снова крикнула она.
На этот раз взорвалась зона прямо перед ней — позади Чжу Юньцзяня.
Восемь триграмм — Цянь, Кунь, Сюнь, Чжэнь, Кань, Ли, Гэнь и Дуй — располагаются по восьми направлениям: север, юг, восток, запад и четыре диагонали.
Чтобы разрушить массив, нужно уничтожить все восемь триграмм. Звучит просто, но на деле почти невозможно: центральный символ инь-ян постоянно вращается, и триграммы непрерывно меняют положение.
Разрушитель должен обладать огромной внутренней силой, чтобы одновременно выдерживать давление массива и точно определять местоположение триграмм. На это уходит всё внимание — поэтому она не могла сражаться.
Вот почему для разрушения массива нужен союзник, способный выдержать давление и сдерживать создателя.
Цзы Мо появился как раз вовремя. Она доверяла ему безоговорочно — ведь именно она сама его воспитала. Увидев его, её тревога мгновенно улеглась.
В течение следующей четверти часа Чжу Юньцзянь так и не смог приблизиться к Цзо Сюаньчан. Он с ужасом наблюдал, как она последовательно уничтожает пять триграмм. Осталась всего одна.
Когда массив был на грани разрушения, Чжу Хунвэнь хитро прищурился и метнул свои клинки в Цзы Мо. Тот инстинктивно отбил их, но в этот миг Чжу Юньцзянь ринулся к Цзо Сюаньчан.
Цзы Мо бросился на перехват, но опоздал.
Холодный клинок пронзил левую часть её груди. Кровь стекала по лезвию, окрашивая белый каменный пол.
Е Фу застыла в шоке. Ученики праведных школ, наблюдавшие за сценой, радостно переглянулись — их план сработал. В глазах Цзы Мо вспыхнула кровавая ярость, и ненависть мгновенно поглотила его разум. Он бездумно бросился на Чжу Юньцзяня с поднятым мечом.
Но в тот самый момент, когда его руки взметнулись, раздался странный смех Цзо Сюаньчан. Сначала тихий, затем громкий, сотрясающий плечи.
Когда смех стих, она склонила голову к Чжу Юньцзяню и прошептала одно слово:
— Дуй.
«Бум!» — последняя триграмма взорвалась. Барьер и чёрно-белый узор под ногами исчезли.
Она действительно разрушила массив!
Чжу Юньцзянь и его ученики оцепенели от изумления. Цзо Сюаньчан резко ударила старика ладонью, отбросив его в сторону и вырвав клинок из своей груди. Едва коснувшись земли, старый Чжу извергнул фонтан крови. Ученики бросились поддерживать его.
— Ты как? — Цзы Мо тут же оказался рядом.
Она покачала головой и, глядя на поверженного Чжу Юньцзяня, холодно усмехнулась:
— Уважаемый старейшина Чжу, похоже, ваши дни сочтены.
Едва она договорила, он снова изверг кровь — ещё больше, чем в прошлый раз. Она была права: его действительно оставалось недолго. Эти два приступа кровотечения вызваны не её ударом, а самим массивом Восьми триграмм.
Чем мощнее массив, тем сильнее он истощает создателя. По сути, это техника «жизнь в обмен на жизнь». Сегодня он поставил на карту всё, чтобы уничтожить двух глав магических сект, но не ожидал, что Цзо Сюаньчан достигла таких высот в культивации.
Признав поражение, Чжу Юньцзянь промолчал. Но Чжу Хунвэнь не смирился:
— Не задирайся! Раз уж ты пришла в храм Футу, сегодня ты отсюда не уйдёшь!
Его слова напомнили Цзо Сюаньчан о второй цели визита. Она взглянула на тяжело раненную Е Фу и вздохнула:
— Ладно, помогу тебе разобраться.
В её глазах вспыхнула ярость. Она резко метнула меч «Чилинь». Лезвие, сверкая холодным блеском, понеслось к Чжу Хунвэню. Он попытался отразить удар, но сила, вложенная в меч, была столь велика, что его отбросило назад.
Клинок продолжал давить на его оружие, явно намереваясь убить. В последний миг неизвестный метательный снаряд вмешался, отклонив меч «Чилинь» в сторону.
Цзо Сюаньчан нахмурилась, ловко поймала свой клинок и, вместе со всеми, обернулась.
Из ворот храма Футу, словно призраки, вошли двадцать-тридцать мужчин в белых одеждах. Они шли двумя рядами, бесшумно, как тени ночи. На лицах у всех были маски белых лис с узкими багровыми глазами — больше похожие на демонов тьмы, чем на воинов императора.
Наконец-то появились Вратари Мира.
Все присутствующие помрачнели, увидев Вратарей Мира. Некоторые даже открыто закатили глаза.
Их ненависть была понятна: Поднебесная и императорский двор всегда держались отдельно, но нынешний правитель Великой Ли нарушил этот баланс. Поэтому Вратари Мира везде встречали холод.
Однако Вратарям было всё равно. Пусть даже ненавидят — все равно приходится соблюдать формальности и выслушивать их «посредничество».
Ведь противиться Вратарям Мира — значит противиться двору. Противиться двору — значит противиться императору. А противиться императору — значит вызывать на бой Хэляньских Железных Всадников.
В пределах Великой Ли лучше рассердить самого императора, чем Хэляня.
Поэтому даже такая дерзкая, как Цзо Сюаньчан, вынуждена была остановиться. Вперед вышел один из Вратарей — тот, что стоял первым в правом ряду.
— Мы прибыли по повелению двора, чтобы уладить конфликт. Скажите, по какой причине возникло столкновение?
Его голос был изменён внутренней энергией — родной тембр не узнать, но холод в интонации ощущался отчётливо.
Здесь не её территория — отвечать не ей. Цзо Сюаньчан тем временем закрыла точку на груди, чтобы остановить кровотечение, и огляделась. Только сейчас она заметила: Син Цюаня нигде нет.
Неужели… он среди них?
— Благодарим за столь дальний путь, — дрожащим голосом произнёс Чжу Юньцзянь, опираясь на сыновей. — Это внутреннее дело нашего храма. Не потрудитесь ли вы не вмешиваться.
http://bllate.org/book/6144/591538
Готово:
