Цюй Чэн уже готов был вспыхнуть от ярости, но Цзо Сюаньчан не собиралась вмешиваться в их личные распри и поспешила вернуть разговор к делу об убийстве.
— Конечно, одного лишь того, что вы, госпожа Мо, разбираетесь в медицине, недостаточно, чтобы обвинять вас в убийстве. Это было бы слишком поспешно. Поэтому я специально привела с собой свидетеля.
Она хлопнула в ладоши, и из-за двери, опустив голову, вошла служанка. Узнав её, госпожа Мо тут же округлила глаза и бросилась вперёд. К счастью, Цзы Мо оказался проворнее: двумя пальцами он надавил на суставы её рук, и те мгновенно обмякли, словно шёлковые ленты.
Служанка дрожащей походкой опустилась на колени, голос её дрожал:
— Рабыня… рабыня кланяется… хозяину…
Перед ними оказалась Сяо Цин, личная служанка Мо Ванью. Цюй Чэн глубоко выдохнул и успокаивающе произнёс:
— Не бойся. Просто расскажи всё, что знаешь.
— Да, господин.
Она сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки.
— Хотя я и была личной служанкой госпожи, каждый день в час Ю — с семи до девяти вечера — она строго запрещала мне входить в свои покои. Так продолжалось целых три года. Тринадцатого числа седьмого месяца, как раз перед самым часом Ю, я покинула двор госпожи и по дороге встретила молодую госпожу Цзян.
Заметив, что она направляется к госпоже, я поспешила окликнуть её и предупредить, что в это время никто не может входить к госпоже. Но молодая госпожа Цзян ответила, что лишь на минутку заходит одолжить кое-что и сразу уйдёт. Я всего лишь служанка, не могла же я задерживать молодую госпожу, и потому просто проводила её взглядом, как она вошла.
Госпожа до сих пор не знает, что я тогда повстречала молодую госпожу Цзян. После убийства, будучи последней, кто видел госпожу живой, я испугалась и всё это время хранила молчание. Только сегодня решилась сказать правду.
Цзо Сюаньчан подхватила:
— Госпожа Мо, вы действительно ладили с той наложницей, иначе она бы не пришла просить у вас что-то одолжить. Если я не ошибаюсь, она случайно застала вас с Ли Сяном, и вы вдвоём решили устранить свидетеля?
Одна разбирается в медицине, другой владеет боевыми искусствами. Особенно ты, Ли Сян: будучи старшим учеником Суйинского союза, тебе не составило бы труда раздобыть у демонической секты Утяньцзюй обычный гу-яд — тем более такой распространённый, как семиотверстный гу.
Полагаю, первой ударила госпожа Мо, создав безвозвратную ситуацию, а потом Ли Сян, воспользовавшись случаем, решил подбросить вину Утяньцзюй — ведь у него как раз имелась бутылочка семиотверстного гу. Верно ли я угадала?
Мо Ванью и Ли Сян молчали, явно решив ни в чём не признаваться.
Цзо Сюаньчан потеряла терпение. Она присела перед Ли Сяном и холодно уставилась на него:
— Утяньцзюй ведёт строгий учёт каждому использованному или переданному гу-яду. Достаточно проверить записи — и станет ясно, получали ли вы яд два года назад или десять лет назад. У меня нет времени ждать. Если вы заставите меня дожидаться результатов проверки, я отправлю вас прямо сейчас в царство мёртвых.
В её лисьих глазах пылала такая злоба, что было ясно: это не угроза. Вспомнив о Шуло, о её методах, о её печально известной фамилии, Ли Сян задрожал всем телом. Он полз на четвереньках, как пёс, и, ухватившись за край одежды Цюй Чэна, стал умолять:
— Глава союза! Ученик просто ослеп от страсти! Всё вина её! — он указал пальцем на Мо Ванью. — Именно она убила ту женщину и потом подговорила меня! И связь между нами завела она сама! Глава союза, вспомните, сколько раз я приносил славу нашему союзу! Простите меня хоть раз — даже если изгоните из союза, лишь бы оставить в живых! У меня дома мать-старушка ждёт, я не могу умереть!
Он осмелился просить пощады, потому что действительно имел на это право. Как старший ученик Суйинского союза, пусть и уступающий Цзы Мо в боевых искусствах, он всё же считался одним из лучших в союзе.
Цюй Чэн был человеком, больше интересующимся женщинами и весельем, чем делами союза. Если бы не его отец, сумевший в своё время возвести Суйинский союз до уровня одной из шести демонических сект, при нынешнем главе союз давно бы распался.
За последние годы, хоть и не дошло до полного развала, положение союза явно ухудшалось: большинство членов были посредственными, и только благодаря Ли Сяну союз ещё иногда побеждал на турнирах против праведных сект. Без него Суйинскому союзу грозило полное позорное унижение.
Ли Сян прекрасно знал, как сильно его глава дорожит репутацией. Например, в сегодняшнем случае Цюй Чэн точно не станет выносить сор из избы — скорее всего, разберётся с делом внутри союза. Ведь он не заботился о чести Мо Ванью, а просто не хотел, чтобы весь мир узнал, что ему изменяют. А значит, ради будущих побед на турнирах он ни за что не изгонит единственного достойного ученика.
И действительно, услышав мольбу, Цюй Чэн задумчиво опустил голову. Но Мо Ванью в центре зала уже не могла сохранять спокойствие.
Её руки, парализованные точечным ударом Цзы Мо, не поднимались, но взглядом она пронзала Ли Сяна, полностью утратив прежнее изящество и благородство. Она закричала на него:
— Ли Сян, ты чудовище! За три года я ослепла, раз влюбилась в такого подлеца! В беде ты сразу сваливаешь вину на женщину — разве ты мужчина?!
Затем она повернулась к колеблющемуся Цюй Чэну:
— Цюй Чэн, послушай меня! Если ты оставишь его рядом с собой, то каждый день будешь напоминать себе о рогах! Сегодня он изменяет тебе со мной, завтра — с твоими наложницами! Жди, скоро весь твой дом засияет изумрудным светом!
Хотя слова были грубыми, они заставили его очнуться. Оставить такого человека рядом — значит мучить самого себя.
Решившись, Цюй Чэн молниеносно выхватил из-за пояса два кинжала и одним движением вонзил лезвие в шею Ли Сяна.
Кровь хлынула рекой, залив лицо Цюй Чэна ярко-алыми брызгами. Даже Мо Ванью, только что требовавшая изгнать Ли Сяна, замерла в изумлении. Взглянув на каплю крови, упавшую на носок её туфли, она вдруг обмякла и без чувств рухнула на пол.
Цзо Сюаньчан нахмурилась и подняла руку к лицу. Капля крови на тыльной стороне ладони испортила ей настроение до крайности — такая грязь на её коже вызывала отвращение.
В этот момент её левую руку осторожно опустили. Цзы Мо положил поверх платок и аккуратно вытер кровь.
Неожиданно тяжесть, давившая на сердце, исчезла, будто сквозь тучи прорвался солнечный луч, и настроение мгновенно улучшилось.
— Глава союза, раз дело улажено, я больше не задержусь.
Цюй Чэн, весь в крови, торопливо обернулся и, склонив голову, сказал:
— Благодарю вас, глава Шуло, за ваши труды. Я навсегда запомню вашу услугу и завтра же отправлю оставшуюся сумму. Если пожелаете задержаться в нашем союзе ещё на несколько дней, мы с радостью вас примем. Но сегодня уже поздно — прошу, отдыхайте.
Цзо Сюаньчан кивнула в ответ и вместе с Цзы Мо покинула зал.
Луна по-прежнему сияла, ночной ветерок ласково обдувал лица. По дороге её шаги были особенно лёгкими. Возможно, потому что дело наконец разрешилось, и мысли о золоте и серебре, которые вот-вот окажутся в её руках, радовали. А может быть, и по другой причине…
Она не стала вникать в подробности. В любом случае, сегодня был прекрасный день.
Нань Чу долго сидела в своей комнате. От природы она была очень подвижной, и эти два часа чуть не свели её с ума. Наконец она услышала, как в соседнем дворе закрылась дверь, и поняла: они вернулись. Она тут же выбежала, чтобы узнать подробности.
Но едва её нога переступила порог, а рука потянулась к двери, изнутри донёсся звук, от которого щёки вспыхнули. Среди страстных поцелуев слышалось прерывистое дыхание.
Кровь бросилась ей в голову. Нань Чу мгновенно отпрянула и, уходя, мысленно ругалась: «Эта Цзо Сюаньчан! Целыми днями только и знает, что пить да предаваться разврату! Пусть сдохнет однажды прямо в постели!»
Прошлой ночью в час Цзы — с одиннадцати вечера до часа ночи — прошёл сильный дождь, и сегодня утром небо оставалось серым. Время от времени прохладный ветерок играл во дворе, принося приятную свежесть.
Такая погода была любимой у Цзо Сюаньчан: ни летней духоты, ни неудобств от дождя. Поэтому сегодня она позволила себе поваляться в постели подольше.
Когда пробило час Чэнь — с семи до девяти утра, — она сквозь сон услышала стук в дверь, затем шаги в комнате, после чего снова воцарилась тишина, и она снова провалилась в сон.
Очнулась она уже в полдень. Сон выдался по-настоящему сладким. С удовольствием потянувшись, она огляделась вокруг, но Цзы Мо нигде не было. Зато на столе лежали несколько свежих банковских билетов, прижатых чашкой.
Спустившись с постели, она взяла их в руки — это была оставшаяся сумма, обещанная Цюй Чэном.
Белоснежные бумажки перед глазами и такая чудесная погода не могли не поднять настроение. Сама того не замечая, она широко улыбнулась. В самый разгар этой улыбки дверь внезапно скрипнула.
Цзы Мо вошёл, неся поднос с едой, и начал расставлять блюда на столе.
— Я предположил, что ты проснёшься именно в это время, так что успел заказать обед.
После долгого сна она действительно проголодалась. Наклонившись, она вдохнула аромат блюд, и живот тут же ответил громким урчанием.
— Ладно, сначала поем, потом умоюсь.
Она с жадностью уселась за стол и принялась за еду. Но кулинария Цзяннани в основном сладкая, и даже в таком голодном состоянии Цзо Сюаньчан не смогла привыкнуть к вкусу. Набросавшись вдоволь, она отложила палочки.
Вдруг ей сильно захотелось острых блюд из Шуло — курицы с перцем и рыбы под рубленым перцем. Повар в Шуло был настоящим мастером: она лично переманила его из императорской кухни за огромные деньги, и в его лице никто не осмеливался называть себя вторым.
Подумав, что до дома ещё около двух недель, она невольно вздохнула.
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Она откинулась на спинку стула и покачала головой:
— Так хочется еды от нашего повара!
Её детская интонация рассмешила Цзы Мо.
— Раз так соскучилась по еде из Шуло, почему бы не отправиться домой сегодня же?
— Нет, — резко ответила Цзо Сюаньчан, выпрямившись и приняв серьёзный вид.
— Почему?
— Потому что завтра семидесятилетие старого настоятеля даосского храма Футу.
Цзы Мо нахмурился:
— Ты собираешься туда?
— Нет, я не пойду. Но кто-то другой обязательно придет.
Она имела в виду Син Цюаня, чью истинную личность давно хотела раскрыть. Семидесятилетие старого настоятеля — идеальный повод для этого.
Когда Син Цюань впервые упомянул о празднике, Цзо Сюаньчан немедленно отправила Цзин из рода Цзо в Цинъхуай, Цзяннань, где располагалась одна из шести демонических сект — Чуяньская башня.
История вражды между Чуяньской башней и даосским храмом Футу была на слуху у всех в Поднебесной более десяти лет.
Нынешняя хозяйка Чуяньской башни когда-то была праведной героиней и ученицей храма Футу. Но в юности, полная искренности, она была обманута старшим сыном старого настоятеля.
Да, тем самым старшим сыном, который однажды вызвал Цзо Сюаньчан на бой и едва не погиб от её рук.
После этого хозяйка башни сама разорвала связи с храмом Футу и, полная ненависти, вступила в Чуяньскую башню, чтобы отомстить тому подлецу.
Их личная вражда была общеизвестной, поэтому Цзо Сюаньчан поручила Цзин передать хозяйке башни сообщение: прибыть в Линъань в течение трёх дней, и она поможет ей отомстить.
Хотя репутация Цзо Сюаньчан в Поднебесной оставляла желать лучшего, она никогда не лгала. Хозяйка башни, будучи представительницей демонических сект, отлично это знала. Поэтому, независимо от истинных намерений Цзо Сюаньчан, главное для неё — возможность убить того, кто предал её.
— Значит, ты хочешь использовать хозяйку Е, чтобы спровоцировать конфликт и заставить появиться людей из Вратарей Мира? — сразу понял Цзы Мо.
— Именно так, — с уверенной улыбкой ответила она. — Хозяйка Е приедет в Линъань и не успокоится, пока не добьётся своего. Этот конфликт не удастся быстро уладить, поэтому Вратари Мира непременно вмешаются.
Все знали, что Вратари Мира были созданы императорским двором именно для контроля над праведными и демоническими сектами. Говорили, что за всеми двенадцатью крупнейшими сектами ведётся тайное наблюдение, иначе бы Вратари Мира не успевали так оперативно появляться при каждом крупном конфликте.
http://bllate.org/book/6144/591536
Готово:
