В разгар трифутового зноя на улице стояла такая жара, будто весь мир попал в восьмиугольную печь Даоиста Тайшанглаоцзюня. Прохожих почти не было. Говорят: «Спокойствие сердца — и прохлада придёт сама». Именно так и поступала Цзо Сюаньчан: она откинулась на низком стуле в своей комнате, стараясь не поддаваться духоте и сохранить душевное равновесие.
Нань Чу прекрасно понимала, что вчера натворила дел, и сегодня благоразумно не показывалась перед глазами Цзо Сюаньчан — не хотела усугублять её раздражение, и без того подогретое зноем.
Цзы Мо принёс завтрак ещё с утра. Он выглядел совершенно спокойно, будто бы и не помнил вчерашнего инцидента. После того как они вместе поели, он молча вернулся в свою комнату.
Оба боялись снова её рассердить.
Без людей в комнате стало гораздо тише. Цзо Сюаньчан закрыла глаза и откинула голову на спинку стула. Вдруг сквозь стрекот цикад за окном донеслись два чётких стука в дверь.
— Кто там?
За дверью раздался мягкий, мелодичный женский голос:
— Глава Цзо, это я — жена Цюй Чэна, Мо Ванью.
Цзо Сюаньчан встала и открыла дверь. Перед ней действительно стояла та самая супруга предводителя союза, которую она видела у ворот горы. За спиной у неё стояли четверо слуг в простой одежде.
Она слегка приподняла бровь:
— А, госпожа Мо. С чем пожаловали?
Мо Ванью отступила в сторону, открывая вид на бронзовый ящик, который несли слуги.
— Погода становится всё жарче. Муж велел мне принести вам ледяной ларь и спросить, не нужно ли вам чего-нибудь ещё.
Госпожа Мо выглядела прекрасно: хоть ей уже перевалило за тридцать, на лице не было и следа от времени. Её лёгкая улыбка не выражала ни малейшей хрупкости, присущей юным девушкам, а скорее излучала благородство, изящество и достоинство.
— Цюй Чэн и вправду заботлив, — вежливо отозвалась Цзо Сюаньчан и вернулась к столу.
Госпожа Мо распорядилась, чтобы слуги внесли ледяной ларь и поставили его посреди комнаты. Когда всё было сделано, она слегка поклонилась Цзо Сюаньчан:
— Глава Цзо, если вам больше ничего не нужно, я не стану мешать вашему отдыху.
— Постойте, — остановила её Цзо Сюаньчан, когда та уже собиралась уходить. — Госпожа Мо проделала такой путь — это утомительно. Не хотите ли выпить чашку прохладного чая и немного отдохнуть, прежде чем уходить?
С этими словами она поставила на стол перед гостьёй уже налитый чай и пригласительно махнула рукой.
Теперь Мо Ванью, даже если бы и не хотела оставаться, вынуждена была сесть напротив и выпить предложенный чай.
— Цюй Чэн поручил мне расследовать убийство. Полагаю, он уже начинает томиться ожиданием. Будьте добры передать ему от меня: дело скоро будет раскрыто. Пусть немного потерпит.
— Хорошо, обязательно передам, — ответила Мо Ванью, на мгновение опустив ресницы, а затем снова подняв их. — Глава Цзо, могу ли я спросить… у вас уже есть подозреваемый?
Цзо Сюаньчан взглянула в её глаза, в которых невозможно было прочесть ни тени чувств, и слегка улыбнулась:
— Да, но пока нужно подтвердить.
— Это хорошо. Надеюсь, Линъэр сможет обрести покой в загробном мире.
При упоминании Линъэр в глазах Мо Ванью мгновенно вспыхнула боль — такая же, как у Цюй Чэна, когда он узнал истинную причину смерти.
Кто не знал правды, подумал бы, что умершая была её родной сестрой.
Цзо Сюаньчан с интересом наблюдала за её выражением лица и вдруг безо всякого повода спросила:
— Госпожа Мо, вы, кажется, были очень близки с той наложницей?
Неожиданный вопрос заставил Мо Ванью слегка замереть, но она тут же восстановила самообладание:
— Линъэр была моложе меня на несколько лет. Я всегда относилась к ней как к родной сестре. Да и характер у неё был такой живой и наивный — очень располагал к себе. Поэтому, когда я услышала о трагедии, скорбела не меньше мужа.
За эти дни Цзо Сюаньчан не раз расспрашивала в союзе о той наложнице и действительно слышала то же самое: все в Суйинском союзе знали, что между ними были отношения, словно у родных сестёр.
Госпожа Мо — уроженка Цзяннани, известная своей учёностью и благородными манерами. Многие женщины восхищались ею и считали образцом для подражания. Её муж постоянно увлекался женщинами, а после того как эта наложница переступила порог дома, он почти каждую ночь проводил у неё.
И всё же госпожа Мо не только не проявляла ревности, но и заботилась о наложнице в повседневной жизни. Такое великодушие вызывало уважение у всех учеников союза, и они единодушно называли её «учительницей».
Цзо Сюаньчан равнодушно отнеслась к этим словам, неизвестно — искренним или притворным, и продолжила пить свой чай. Тем временем ледяной ларь уже начал действовать: прохлада ото льда постепенно вытесняла жару из комнаты.
Увидев, что Цзо Сюаньчан больше не собирается задавать вопросов, Мо Ванью снова слегка поклонилась и собралась уходить.
Едва она дошла до двери, как вдруг Цзо Сюаньчан громко окликнула её:
— Госпожа Мо! Жертва умерла тринадцатого числа седьмого месяца в час Хай. Где вы были в тот момент?
Спина Мо Ванью едва заметно напряглась. Она медленно обернулась, и на лице её не было и следа перемены по сравнению с минутой назад:
— В это время я каждый день уже сплю. Слуги в союзе могут это подтвердить.
— Понятно, — кивнула Цзо Сюаньчан и тут же растянула губы в неопределённой улыбке. — Простите, госпожа Мо. Это просто стандартный вопрос.
— Ничего страшного. Раз муж просил вас провести расследование, мы обязаны сообщить всё, что знаем. Если у вас больше нет вопросов, я пойду.
На этот раз Цзо Сюаньчан её не остановила. Наблюдая, как спина гостьи исчезает за дверью, она вдруг тихо усмехнулась. В этот момент воздух в комнате слегка колыхнулся, и рядом материализовалась Цзин из рода Цзо.
— Узнал что-нибудь?
Цзин подошла ближе и что-то шепнула ей на ухо. Цзо Сюаньчан тут же расхохоталась, явно в прекрасном настроении, и пробормотала:
— Похоже, сегодня вечером будет интересное представление…
Когда солнце клонилось к закату, Цзо Сюаньчан с Цзы Мо ужинали в комнате. Вдруг дверь скрипнула, приоткрывшись, и в щель просунулась физиономия Нань Чу. Она неловко улыбнулась:
— Ужинаете?
Цзо Сюаньчан мановением пальца пригласила её войти. Нань Чу тут же засеменила и села напротив, словно послушный питомец, ожидающий указаний хозяйки.
— Сегодня вечером оставайся в своей комнате. У меня с Цзы Мо важное дело.
— Важное дело? — нахмурилась Нань Чу, но тут же осенило: — Неужели сегодня вечером вы раскроете убийцу?
Цзо Сюаньчан тяжело выдохнула и строго посмотрела на неё:
— Я сказала: оставайся в комнате.
Её взгляд снова стал таким же ледяным, как вчера, и Нань Чу невольно вздрогнула. Хотя ей очень хотелось увидеть развязку, вчерашняя вина не позволяла настаивать. Вздохнув с досадой, она надула губы:
— Ладно…
Когда луна взошла над небосводом, а звёзды засияли в ночи, серебристый свет окутал вершину горы Ханьбо, словно море, ожидающее бури — таинственное и спокойное.
Цзо Сюаньчан послала Цзы Мо известить Цюй Чэна. Тот, растерянный, последовал за ними. Втроём они прошли через шумные улицы, свернули в тихие переулки и, наконец, взлетели на крышу большого особняка.
В комнате напротив горел свет, и сквозь занавески были видны два силуэта: один — с высоким узлом на голове (мужчина), другой — с украшенной шагающими подвесками причёской (женщина).
Они о чём-то оживлённо беседовали, судя по жестам — весьма взволнованно. Мужчина пытался успокоить женщину и даже поцеловал её в щёку.
Цюй Чэн не понимал, зачем его сюда привели, и уже собирался спросить, как вдруг Цзо Сюаньчан громко произнесла:
— Госпожа Мо! Мы специально пришли навестить вас ночью. Не выйдете ли поприветствовать гостей?
За тонкой бумагой окна было слышно, как внутри оба испуганно замерли. А Цюй Чэн стоял рядом, будто поражённый громом.
Дверь распахнулась, и наружу вышли Мо Ванью с незнакомым мужчиной. Встретившись взглядами, все на мгновение остолбенели.
Цюй Чэн мгновенно спрыгнул вниз и, указывая на них, задыхался от ярости:
— Вы… вы!.. Как вы посмели…
— Глава союза, — сказала Цзо Сюаньчан, спускаясь вместе с Цзы Мо, — вы, конечно, узнаёте этого человека рядом с вашей супругой?
Узнать? Конечно! Лучше некуда!
Это был старший ученик Суйинского союза — Ли Сян.
— Вы, грязные изменники! Как вы осмелились за моей спиной вести такую постыдную жизнь! Я думал, что знаю людей, а оказалось — только лица! — закричал он и внезапно пнул Ли Сяна, сбивая его с ног. — Ты, подлый тварь! Осмелился соблазнить мою жену! Ты, видно, жить надоел!
Едва он выкрикнул это, в руках его засверкали два ослепительно острых кинжала. Ли Сян тут же упал на колени и стал умолять о пощаде.
Цюй Чэн занёс кинжал, чтобы прикончить его на месте, но Мо Ванью резко остановила его:
— Цюй Чэн!
— Ты… ты как меня назвала? — ошеломлённо уставился он на неё. Раньше она никогда не обращалась к нему по имени.
Госпожа Мо, отбросив всю свою обычную грацию и мягкость, смотрела на него глазами, полными бури и ненависти:
— Цюй! Если ты хоть пальцем тронешь его сегодня — я с тобой не посчитаюсь!
Если раньше он только не верил своим ушам, то теперь мир рухнул у него под ногами. Он смотрел на свою жену, не узнавая в ней прежнего человека.
Изменилась ли она? Или он никогда её и не знал?
Пока они стояли в напряжённом противостоянии, Ли Сян хитро прищурился, резко вскочил и скрылся в ночи, используя лёгкие шаги.
Цзо Сюаньчан, глядя на исчезающий силуэт на крыше, лениво усмехнулась:
— Цзы Мо, похоже, он хочет помериться с тобой в скорости.
Цзы Мо кивнул и, не говоря ни слова, легко взмыл в воздух, преследуя беглеца.
— Глава союза, это ваше семейное дело, и я не должна вмешиваться. Однако… есть ещё вопрос убийства, и вам пора узнать правду. Скоро Цзы Мо вернётся с ним. А пока прошу вас отвести вашу супругу обратно в союз.
— Убийство?! — Цюй Чэн резко повернулся к Мо Ванью. — Это ты убила Линъэр?! Или этот пёс Ли Сян её убил?!
Лицо Мо Ванью побледнело, но она молчала. Цзо Сюаньчан нетерпеливо выдохнула:
— Глава союза, здесь не место для разговоров. Пойдёмте в союз.
Цюй Чэн бросил на жену полный ненависти взгляд, схватил её за руку и потащил обратно в Суйинский союз.
В главном зале Суйинского союза горели яркие огни. Цюй Чэн сидел на главном месте, брови его были нахмурены, а взгляд, полный ярости, пронзал Мо Ванью, стоявшую посреди зала, будто лезвие, готовое разрезать её на куски.
Цзо Сюаньчан сидела сбоку, закинув ногу на сиденье, и ритмично постукивала пальцами по подлокотнику. Кроме этого звука, в зале царила гнетущая тишина.
Прошло около времени, нужного на чашку чая, как вдруг Ли Сян влетел в дверь, словно мешок, брошенный с размаху. За ним, невозмутимый, вошёл Цзы Мо.
— Раз все собрались, позвольте мне всё разъяснить, глава союза, — сказала Цзо Сюаньчан, встав и скрестив руки. Она медленно прошлась перед Мо Ванью и Ли Сяном.
— Говорят, в девичестве госпожа Мо училась у известного врача, но ваш отец счёл, что для женщины изучать медицину — позор для семьи, и скрыл этот факт ото всех. Верно ли это, госпожа Мо?
Мо Ванью холодно рассмеялась:
— Мой отец владеет крупнейшим текстильным бизнесом на юге. При таком происхождении разве я могла заниматься медициной и прикасаться к телам мужчин? Да и вообще, в союзе десятки людей знают медицину. Неужели вы подозреваете их всех?
Цзо Сюаньчан, будто услышав что-то забавное, наклонила голову и громко рассмеялась:
— Зачем же так упрямиться, госпожа Мо? Признайтесь сейчас — и все смогут отдохнуть. А вы всё упираетесь, пока не увидите гроб. Это начинает меня раздражать.
С этими словами она протянула руку назад, и Цзы Мо достал из-за пазухи небольшую тетрадь, которую передал ей.
— Эта записная книжка должна быть вам знакома, госпожа Мо?
Лицо Мо Ванью мгновенно побелело. Цзо Сюаньчан фыркнула и передала тетрадь Цюй Чэну:
— Здесь записаны медицинские знания. Мы нашли её в вашей комнате. Не говорите, что убийца подбросил её, чтобы вас оклеветать. Почерк, думаю, вы узнаете, глава союза?
Цюй Чэн, листая записи, становился всё мрачнее. Он и не подозревал, что его жена, с которой прожил семь лет, скрывала от него такое прошлое.
И его тесть! Вместе с дочерью они держали его в неведении, играя с ним, как с пешкой. Ярость клокотала в груди.
http://bllate.org/book/6144/591535
Готово:
