Цзо Сюаньчан молчала. Она лишь отвела взгляд к горизонту, где небо медленно окрашивалось в алый, и рассеянно постукивала пальцами по подоконнику.
Солнце садилось, уставшие птицы спешили в гнёзда, а на далёком своде небес уже зажглась первая звёздочка — едва заметная в пылающем море облаков.
— Синь-гунцзы… — неожиданно обратилась она к Син Цюаню, и в её голосе прозвучала лёгкая, но отчётливая холодность. — Время позднее. Я не стану больше задерживаться.
Она бросила Нань Чу многозначительный взгляд. Та немедленно вскочила, и обе девушки вышли, даже не дослушав последнюю вежливую фразу Син Цюаня.
— Куда мы идём? — спросила Нань Чу, едва они оказались на улице.
Цзо Сюаньчан даже не взглянула на неё и отрезала без тени сомнения:
— В бордель.
— …А?
Ночь опустилась. Ясная луна и свежий ветерок окутали водный городок лёгкой дымкой тишины. Но в эту умиротворяющую обстановку вдруг ворвался шум и гам из самого оживлённого борделя на восточной улице — у входа толпились люди, не было ни минуты покоя.
Никто не заметил двух подозрительных теней, припавших на крыше этого заведения.
— Сюаньчан, разве это правильно? — Нань Чу, цепляясь за черепицу, выглядела крайне обеспокоенной. — Бабушка строго запрещала ходить в такие места. Да и мы же девушки, как можно…
Она запнулась, не найдя подходящих слов, и просто потянула подругу за рукав.
— Давай вернёмся. Если бабушка узнает, мне достанется по первое число!
— Если ты не скажешь и я не скажу, кто вообще узнает, что ты здесь была? — Цзо Сюаньчан бросила ей раздражённый взгляд. — К тому же, мы же не заходили внутрь. Неужели даже на крыше стоять нельзя?
— Но… но… — Нань Чу собралась возразить, но вдруг почувствовала два лёгких тычка в локоть.
Цзо Сюаньчан пристально следила за фигурой, приближающейся с дальнего конца улицы, и торопливо прошептала:
— Идёт, идёт!
Нань Чу проследила за её взглядом и, узнав того человека, вздрогнула от изумления. Кто же ещё, как не Цзы Мо!
Мгновенно на её лице появилось выражение глубокой жалости, и она бросила сочувственный взгляд на Цзо Сюаньчан. Та недоумевала, но тут же оказалась крепко обнята.
— Так ты пришла уличить его в измене! Прости, я неправильно тебя поняла. Не волнуйся, Сюаньчан, — прошептала Нань Чу с ноткой «нежности» в голосе, — если этот парень осмелится тебя обидеть, я заставлю его страдать самыми ядовитыми гу! Жизнь его станет хуже смерти!
— … — Цзо Сюаньчан с отвращением оттолкнула её и посмотрела так, будто перед ней полный идиот. — Цзы Мо пришёл сюда по моему приказу. И вообще, мы не пара. Так что нечего болтать о «предательстве» и «обидах».
— Ты сама его сюда отправила?! Зачем? — Нань Чу высунулась из-за карниза. Цзы Мо уже исчез внутри, окружённый стайкой кокетливых девушек. — С такой-то внешностью его же здесь живьём съедят! Ты спокойна?
Цзо Сюаньчан с трудом сдерживала раздражение и, наконец, объяснила сквозь зубы:
— Есть два места, где лучше всего добывать сведения: Нищенская секта и бордели. В крайнем случае, почему бы не воспользоваться «планом красивого мужчины»? Ты ещё ребёнок, не понимаешь — молчи.
Слово «ребёнок» особенно задело Нань Чу. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Цзо Сюаньчан вдруг схватила её за запястье. Они бесшумно переместились по крыше к комнате, где находился Цзы Мо, и аккуратно сняли одну черепицу, чтобы подслушать.
С высоты лицо Цзы Мо было плохо различимо, но Цзо Сюаньчан всё равно заметила, как он сжал кулаки — явный признак раздражения.
Рядом с ним уютно устроились две девушки в полупрозрачных одеждах. Одна из них протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но вдруг почувствовала, как её запястье сдавили железной хваткой.
В глубоких, тёмных глазах Цзы Мо открыто плясала стужа. По мере того как он усиливал хватку, изящное личико девушки искривилось от боли, а её подруга рядом задрожала от страха.
«Этот Цзы Мо! Совсем испортил мой план!»
Цзо Сюаньчан тут же отломила кусочек черепицы и метнула его точно в подколенную ямку девушки. Та мгновенно рухнула прямо в объятия Цзы Мо.
Увидев упавший на пол камешек, Цзы Мо смягчил выражение лица и больше не отстранялся. Девушка, обвившаяся вокруг его шеи, источала тонкий, соблазнительный аромат, который окутал его ноздри.
Заметив, что он, кажется, смягчился, она выпрямилась и, набравшись смелости, снова обвила его руку. Её голос звенел, словно колокольчик:
— Господин, позвольте налить вам вина.
С этими словами она подмигнула второй девушке, которая тут же тоже подошла и взяла его под руку. Обе, словно кокетливые лисицы-оборотни, повели его к низкому столику, где он опустился на циновку.
Их тела, казалось, не имели костей, когда они прильнули к нему. Более смелая, в лиловом, поднесла к его губам маленький серебряный кубок. Цзы Мо уже протянул руку, чтобы взять его, но она мягко остановила его.
— Господин впервые здесь? — прошептала она, прижимаясь ещё ближе, её тёплое дыхание коснулось его уха. — Так не пьют вино. Позвольте научить вас.
Не закончив фразы, она запрокинула голову, выпила вино и медленно приблизила свои алые губы к его.
Губы всё ближе и ближе, но Цзо Сюаньчан не шевелилась. Даже Нань Чу, наблюдавшая сверху, начала нервничать за неё. А внизу Цзы Мо и вовсе не проявлял признаков сопротивления — лишь в его глазах читалась тяжесть отчаявшегося игрока.
Не выдержав, Нань Чу самовольно вытащила из своего мешочка с гу маленького многоножку и сбросила его вниз.
Другая девушка, в жёлтом, вдруг побледнела от ужаса. Она широко раскрыла глаза и дрожащим пальцем указала на голову подруги:
— Ты… ты… у тебя на голове…
— А? Что такое? — та потянулась вверх и нащупала что-то длинное и тонкое. Взглянув на это, она завизжала:
— А-а-а-а-а!
В комнате воцарился хаос. Цзы Мо, глядя на перепуганных девушек, специально бросил взгляд на крышу, а затем едва заметно приподнял уголки губ.
Кто-то радовался, кто-то огорчался. Цзо Сюаньчан мрачно сверкнула глазами на Нань Чу и, не сказав ни слова, исчезла с крыши, используя лёгкие шаги.
Поняв, что своими действиями она всё испортила, Нань Чу поспешила за ней, умоляя о прощении:
— Прости меня, пожалуйста! Я же видела, что эта девица вот-вот поцелует Цзы Мо! Разве я не должна была тебе помочь?
Она схватила Цзо Сюаньчан за запястье и, применив свой излюбленный метод уговоров, заговорила сладким голоском:
— Не злись больше, ладно? Я правда поняла свою ошибку~
Цзо Сюаньчан резко обернулась, и от неё повеяло ледяным холодом:
— Я в последний раз тебе говорю: не пытайся судить о моих отношениях с Цзы Мо своей ограниченной головой. Он всего лишь моя прирученная собака. И только.
— Но… — Нань Чу хотела что-то сказать, но вдруг заметила, что взгляд подруги устремлён за её спину. Она обернулась и увидела Цзы Мо, стоявшего в пяти шагах, спокойно наблюдающего за разгневанной Цзо Сюаньчан.
Услышал ли он только что сказанное?
Лицо Цзы Мо, как всегда, оставалось невозмутимым, тогда как Цзо Сюаньчан всё ещё источала ледяную ярость.
Неизвестно, кому она адресовала слова — Нань Чу или Цзы Мо, — но бросила коротко:
— Возвращаемся в альянс.
И пошла дальше.
Все трое молчали всю дорогу. Лишь вернувшись во двор, где они жили, Цзо Сюаньчан повернулась к Нань Чу и приказала безапелляционно:
— Иди в свою комнату.
Нань Чу с облегчением поспешила уйти с этого поля боя, но перед тем, как скрыться, оглянулась на спину Цзы Мо, который последовал за Цзо Сюаньчан в её покои. Вздохнув, она мысленно вознесла молитву: «Цзы-гунцзы, береги себя!»
Едва дверь закрылась, в спальне раздался резкий звук пощёчины.
Цзы Мо на мгновение застыл, затем медленно коснулся щеки. Как давно она его не била! Последний раз — пять лет назад, когда он не смог убить члена маленькой секты во время зачистки. Тогда она дала ему пощёчину, и с тех пор он старался выполнять всё до совершенства. Прошло целых пять лет, и он почти начал верить…
Верить, что для неё он всё-таки не такой, как все остальные.
Оказывается, это была всего лишь его самонадеянность.
Его и без того тёмные глаза стали ещё мрачнее. Он опустил голову и выслушал её гневный выговор:
— Я приказываю тебе — ты должен исполнять! Кто ты такой, чтобы думать иначе? Неужели, прожив десять лет рядом со мной, ты возомнил, что можешь мне перечить? Я тебе говорила: за пересечение черты следует только одна кара — смерть.
Да, она говорила. Ещё в первый раз, когда их тела соприкоснулись, она сказала: никогда не смей питать ко мне чувства. Если я это замечу — убью без колебаний.
Однажды он спросил почему. Она ответила лишь одно: чувства делают человека слабым.
Хотя она не объяснила больше ничего, Цзы Мо прекрасно понимал: она не боится собственной слабости — она не терпит слабых рядом с собой.
Поэтому все эти годы он играл роль послушного питомца, надеясь, что капля точит камень, и со временем сумеет оставить в её сердце неизгладимый след.
Но сегодня он вдруг осознал: за эти десять долгих лет она ни разу не держала его в мыслях.
Ни на мгновение. Ни на йоту.
Цзы Мо сжал кулаки так, что костяшки побелели, и в его глазах вспыхнуло упрямство:
— Разве ты не говорила, что отныне я принадлежу только тебе?
— Именно потому, что ты принадлежишь только мне, ты обязан делать всё, что я прикажу, — она прищурилась, словно ядовитая змея, медленно выпускающая жало. — Или хочешь передумать?
Как он может передумать? Если бы он мог остаться рядом с ней навсегда, он с радостью соблюдал бы обет, данный в юности, всю свою жизнь.
Просто… ему было обидно.
Он ведь не монах, лишённый желаний. Даже самый самоотверженный человек иногда не может сдержать стремления получить хоть каплю ответной теплоты. И когда этой теплоты нет, в душе неизбежно нарастает обида и горечь.
Даже родители, бескорыстные по своей природе, порой ждут благодарности. Что уж говорить о Цзы Мо, который мечтал о ней всем сердцем?
Он постоял молча, опустив голову, а затем снова сдался. Медленно опустившись на одно колено, тихо произнёс:
— Я ошибся. Впредь такого больше не повторится.
Цзо Сюаньчан холодно взглянула на него сверху вниз. Вспомнив его прежние заслуги, она решила на этот раз простить.
— Ты знаешь мой характер. Если повторится — пощёчиной не отделаешься.
— Да, я знаю.
Она махнула рукой, отпуская его. Когда шаги затихли вдали, она раздражённо сжала переносицу.
Сегодня всё пошло наперекосяк. С тех пор как она заняла пост городской правительницы, никто ещё не срывал её тщательно продуманных планов. А теперь всё испортили свои же люди.
Не страшны сильные враги — страшны глупые союзники.
Нань Чу — безмозглая и безынициативная, а Цзы Мо сегодня и вовсе сошёл с ума: вместо того чтобы играть роль обольстителя, устроил из себя ледяного судью. С такими помощниками ей, пожалуй, и за всю жизнь не найти доказательств.
Подумав, она решила, что надёжнее всего обратиться к своим теневым стражам, которых сама же и вырастила. Тихо позвала:
— Цзин.
Из тени бесшумно возникла фигура в широком чёрном плаще и слегка склонила голову:
— Городская правительница.
Цзо Сюаньчан сняла с пояса серебряный мешочек и бросила его стражу:
— Завтра найди людей из Нищенской секты. Выясни, с кем враждовала наложница Цюй Чэна. Запомни: мне не нужны сведения, которые знает сам Цюй Чэн. Мне нужно то, чего он не знает.
— Есть.
Цзин кивнула и мгновенно растворилась в воздухе.
Когда речь заходит о сборе сведений, никто в мире не сравнится с Великой Нищенской сектой. Другие боевые кланы обычно держатся в своих регионах, но ученики Нищенской секты рассеяны повсюду — от величественной столицы до самых отдалённых пограничных земель. Нет такого места, куда бы не проникли их уши.
Однако Цзо Сюаньчан всегда избегала контактов с Нищенской сектой. Эти люди подобны крысам в канавах — проникают повсюду, но избавиться от них невозможно. Поэтому любой, у кого есть секреты, старается не связываться с ними.
Но сегодня, когда первоначальный план рухнул, у неё не осталось другого выбора.
Теперь оставалось лишь надеяться, что старейшина Нищенской секты не очнётся как раз в это время…
http://bllate.org/book/6144/591534
Готово:
